观测站残骸的轮廓在身后逐渐模糊，像一座沉入黑暗汪洋的墓碑。
吴涯站在队伍最前方，最后一次回望那片曾经是家园的废墟。空气中飘浮着肉眼可见的黑色微粒，在诡异的紫色天光下闪烁着不祥的微光。风里传来腐烂与金属锈蚀混合的气味，还有一种更原始的东西——那是活着的污染，是这个世界呼吸时的喘息。
“都检查过了吗？”他的声音嘶哑，比三天前低沉了许多。
“食物够支撑两周，水净化装置正常，武器...只剩三把还能正常使用的辐射步枪。”回答的是老陈，观测站的原守卫队长。他左臂的绷带下，黑色的纹路已经蔓延到手肘，但他没提这件事。
队伍只有七个人了。三十四人的观测站，在“那次爆发”中只剩下这些幸存者。
琉璃从废墟边缘走来，她的脚步轻盈得不像是在行走，更像是在污染的土地上漂浮。她的眼睛在昏暗光线下泛着淡金色的微光，那是污染刺激下产生的变化——或者说，觉醒。
“东方三十公里外，有大规模畸变体活动的痕迹。”她说，声音平静得让人不安，“它们...在朝某个方向移动，像是被召唤。”
吴涯点头。他注意到琉璃手中握着一块东西——那是从观测站深处挖掘出的未知晶体，原本是纯净的白色，现在却呈现诡异的紫黑色，核心处又有一点微光在搏动，如同心跳。
“地图。”吴涯伸出手。
小余——团队里最年轻的成员，才十七岁——急忙从背包里掏出一张用防水布包裹的地图。地图上标记着五个可能的避难所，但其中三个已经被打上了血红色的叉。
“北方的‘铁穹避难所’，三个月前失去联系。”小余的声音颤抖。
“西边的‘新生绿洲’，根据最后接收的信号，已经被植物型畸变体完全覆盖。”老陈补充。
琉璃的手指落在地图上一个标记模糊的区域：“这里。古代隔离研究所的遗迹。传说在污染爆发前，那里是研究‘异常现象’的最高机密机构。”
“传说？”队伍里唯一的科研人员，苏文博士推了推破碎的眼镜，“我们需要的是确凿的证据，不是神话。”
“博士，在观测站地下室发现的日志，提到了这个地方。”琉璃平静回应，“而且，我的...感应告诉我，那里有我们需要的东西。”
“你的‘感应’？”苏文的声音里带着压抑不住的情绪，“你的‘感应’也告诉我们观测站是安全的，结果呢？”
气氛骤然凝固。
吴涯感受到手臂上传来灼痛——那些黑色纹路又在蔓延了。他强迫自己保持平静：“够了。决定已经做了，我们要去隔离研究所。”
“为什么？”苏文突然爆发，“就因为你和她的‘特殊体质’？我们甚至不知道那是什么！我们不知道你身体里那些纹路是什么，不知道她的眼睛为什么能在黑暗中视物，不知道她为什么能‘感知’污染！也许你们本身就是——”
“够了。”这次说话的是老陈，他的手按在了枪柄上，动作细微但明确。
苏文的后半句话卡在喉咙里。他环视四周，发现所有人都看着他，眼神里没有认同，只有疲惫的戒备。他意识到，在这个七人小队里，自己已经成了少数派。
不，更准确地说，这个小队已经以吴涯和琉璃为核心重组了。不是在会议桌上选举的，而是在生死边缘自然形成的。当观测站的防御墙倒塌，是吴涯用身体挡住涌进来的低等畸变体，为其他人争取了逃生的三分钟。当浓雾般的孢子污染在通风系统中弥漫，是琉璃指引大家找到了唯一未被污染的紧急通道。
牺牲、怀疑、恐惧——这些情绪在死亡面前被熔炼成一种更坚韧但也更沉默的东西。他们仍然彼此戒备，但学会了在死亡威胁下协同作战。他们不再问太多问题，因为有些答案可能比问题本身更可怕。
“举行仪式吧。”琉璃轻声说，“然后我们出发。”
没有神职人员，没有标准流程。七个人站成一排，面对着观测站的方向。每个人从口袋里掏出一样小物件——身份牌、家人的照片、一本破旧的书——放在地上。这些都是从废墟中勉强抢救出来的，来自已逝者的遗物。
吴涯放下的是一枚生锈的怀表，表盖内侧有一张小小的合影——他自己，还有一个笑容灿烂的女人。女人在污染爆发的第一年就变成了他们必须亲手清除的东西之一。他盯着怀表看了三秒，然后站起身。
“我们不为复仇而行。”吴涯的声音在风中传播，不高，但每个人都听清了，“不为恢复旧世界——那已经不可能了。我们前进，是为了理解正在发生什么，然后找到...活下去的方法。”
“甚至可能与污染共存？”苏文低声说，语气复杂。
吴涯没有直接回答，而是抬起右手，慢慢卷起衣袖。手臂上，黑色的纹路清晰可见，像是有生命的藤蔓缠绕着他的血管。在特定光线下，这些纹路似乎在微微蠕动。
“完全消除污染已经不可能了。”吴涯说，眼睛盯着自己的手臂，“污染不只是外来的东西。它已经改变了这个世界的基础规则。但如果我们必须与它共存，那么至少...要学会控制它，而不是被它控制。”
琉璃走到他身边，那块紫黑色晶体在她手中发出微弱的光芒。当她靠近时，吴涯手臂上的黑色纹路似乎平静了一些，蠕动减缓了。
“我的血脉...或者说体质，对污染有某种反应。”琉璃第一次主动谈起这个话题，“在观测站最深处，我找到了一些记录。我的祖先可能参与过对‘污染源’的早期研究。我不是免疫，而是...亲和。”
“这意味着什么？”小余小心翼翼地问。
“意味着我可能是个炸弹，也可能是一把钥匙。”琉璃平静地说，“在隔离研究所，也许我能找到答案。”
老陈吐出一口浊气：“说这些都没用。我们只有一条路：向前走。在这里停留越久，被那些东西发现的可能性就越大。”
他说得对。吴涯最后看了一眼地上的遗物堆，然后转身。
“出发。保持沉默，保持警惕。琉璃在前方探路，老陈断后，其他人保持队形。如果遇到无法对抗的威胁...按c计划执行。”
c计划——分散逃跑，能活一个是一个。所有人都清楚这是什么意思，但没有人反对。现实主义的残酷，是他们学会的第一课。
队伍开始移动，踏上了被污染彻底改变的土地。地面上覆盖着一层厚厚的、海绵状的有机质，踩上去会渗出暗红色的汁液。扭曲的树木伸展着类似骨骼的枝干，树皮上长满了眼睛状的斑点，有些“眼睛”还会随着他们的移动而转动。
天空是永恒的黄昏色调，紫红色的云层缓慢旋转，偶尔有闪电划过，却是诡异的绿色。空气中飘浮着发光的孢子，如果吸入过多，肺部会在几小时内纤维化。
吴涯走在队伍中间，分心观察着每个人。小余虽然害怕，但握枪的手很稳，这孩子在三天里长大了十岁。老陈的伤口可能需要再次处理，但他绝不会主动提出。苏文还在生闷气，但至少服从指令。其他两人——前工程师李默和护士张雅——沉默地走着，保存着体力。
而琉璃...她走在最前方，步伐轻盈，手中的晶体像一盏小灯。她的“感知”能力让他们避开了三处高浓度污染区和一群游荡的低等畸变体。但吴涯注意到，每次使用这种能力后，琉璃眼中的金色光芒就会变得更加明显。
五个小时的行进后，他们在一处半塌的建筑废墟中休息。建筑曾是某个前哨站，现在只剩下几堵墙和一个相对完整的地下室入口。
“在这里过夜。”吴涯决定。
地下室比想象中宽敞，最重要的是，相对干净——没有明显的污染痕迹，也没有畸变体活动的迹象。墙壁上还残留着一些模糊的标语和警示标志，使用的是一种古老的语言。
“这是旧世界的文字。”苏文博士终于提起了点精神，凑近研究，“‘第四隔离区’、‘未经授权禁止进入’、‘生物危害等级：深红’...”他顿了顿，“这里可能就是隔离研究所的外围设施。”
琉璃手中的晶体突然发出更强的光芒，指向地下室深处的一扇密封门。门上有一个奇怪的符号——一个被三道弧线贯穿的圆形。
“那是什么？”小余问。
琉璃伸手轻抚那个符号，手指微微颤抖：“这是...我家族的徽记。”
所有人都愣住了。连苏文也张大了嘴，一时说不出话。
吴涯走到门边，仔细检查。门是某种合金制成的，虽然布满了岁月的痕迹，但依然坚固。没有明显的锁或把手，只有那个徽记符号微微凸起。
“你能打开它吗？”吴涯问琉璃。
琉璃犹豫了一下，然后点头。她将手中的晶体贴在徽记上，闭上眼睛。
什么也没发生。
十秒钟。二十秒。
就在大家以为失败时，琉璃手臂上的皮肤突然浮现出淡金色的纹路——与吴涯的黑色纹路相似，但颜色不同，而且更复杂，更像是某种文字或图腾。这些纹路从她的手臂蔓延到手掌，然后通过晶体传导到门上。
徽记亮了起来。不是电子设备的那种光亮，而是某种更柔和、更有机的光，像活物的脉动。
密封门发出低沉的气流声，然后向一侧滑开，露出后面黑暗的通道。一股陈腐但相对干净的空气涌出，带着金属和消毒水的气味——在污染肆虐的世界里，这几乎是“清新”的味道。
琉璃踉跄了一步，吴涯及时扶住她。她手臂上的金色纹路正在迅速消退，但眼中的金色光芒更加明亮了，几乎像两盏小灯。
“我...看到了些画面。”琉璃低声说，只有吴涯能听到，“穿着防护服的人，实验室，还有...一个巨大的、跳动的东西。它被关押着，被研究着。然后...灾难发生了。”
“是污染源吗？”吴涯问。
琉璃摇头：“我不确定。但那里有答案，关于我，关于污染，关于一切。”
老陈已经举枪对准通道：“要进去吗？可能是个陷阱。”
吴涯看着黑暗的通道，又看看疲惫但眼中重新燃起希望的队友。他知道，一旦踏入这里，就没有回头路了。他们找到的可能不是救赎，而是更可怕的真相。
但他也清楚，在现在的世界里，无知比任何怪物都更致命。
“小余，布置警戒设备在入口。老陈，你和我先进去探查。其他人在这里等待，保持警惕。”吴涯下达指令，“如果我们一小时内没有回来，或者发出警报，立刻封死入口，按原计划前往备用目的地。”
“我和你一起进去。”琉璃坚持。
吴涯想反对，但看到她的眼神，改变了主意。琉璃与这个地方的联系可能是他们唯一的钥匙。
三人准备好装备，踏入黑暗的通道。手电筒的光束切开黑暗，照亮了布满灰尘的走廊。墙壁上是更多的警示标志和看不懂的图标。一些房间的门半开着，能看到里面生锈的实验设备和破碎的玻璃容器。
走了大约五十米，走廊尽头是一扇更大的门，这次门上没有任何标志，只有一个小小的观察窗。
吴涯示意老陈警戒，自己凑到窗前。
手电筒的光照进去的瞬间，他的呼吸停滞了。
房间很大，大约有半个篮球场大小。中央是一个巨大的透明容器——或者说，曾经透明，现在布满了裂纹和污渍。容器已经破碎，里面空无一物。
但让吴涯血液冻结的是墙壁。
整个房间的墙壁、天花板、地板，全部覆盖着某种有机质，像是巨大的瘤块或茧。这些物质呈暗红色，表面有脉动的血管状结构。而在这些“血管”汇集的地方，墙壁上凸显出数十个人形的轮廓——仿佛有人被活生生地封进了墙壁里。
最可怕的是，其中一个人形轮廓的头部位置，一双眼睛突然睁开了。
不是人类的眼睛。那是全黑的，没有眼白，但在手电筒的光线下，反射出诡异的虹彩。
然后，一个声音直接在吴涯的脑海中响起。不是通过耳朵，而是直接在大脑中回响的声音，嘶哑、破碎，但依然能辨认出语言：
“终...于...有人...回来了...”
吴涯猛地后退，撞在墙上。琉璃抓住他的手臂，她的眼睛在黑暗中发出明亮的金色光芒，直视着观察窗后的那双眼睛。
“你是谁？”琉璃问，不是用嘴，而是在心中默念。
那个声音停顿了，似乎在思考，或者在回忆。
“我是...第一个。也是...最后一个。背叛者...和...囚徒。”声音断断续续，“你们...是来找答案的？但答案...是毒药。知道了...就无法回头。”
吴涯强迫自己镇定下来。他手臂上的黑色纹路在发烫，与房间里的东西产生着某种共鸣。
“污染是什么？”他在心中问。
这次，回答来得很快，带着几乎能感觉到的痛苦和疯狂：
“污染...是进化。是被迫的...升格。是旧神死去的...遗骸。是我们打开的...潘多拉魔盒。”
声音停了停，然后更加清晰地说：
“而你们...已经打开了门。现在...它们看到你们了。”
就在这一刻，地面开始震动。从他们来的方向，从地面上，传来了巨大的咆哮声——不是一只畸变体，而是成百上千只，混合在一起的恐怖合唱。
老陈脸色惨白：“是兽群！大规模的畸变体兽群！它们朝这里来了！”
吴涯看了一眼琉璃，看了一眼观察窗后那双非人的眼睛，做出了决定。
“回去！通知其他人准备战斗！”他对老陈喊，然后抓住琉璃，“你能和它沟通吗？问它，怎么控制污染？怎么生存？”
琉璃闭上眼睛，再次睁开时，金色光芒几乎照亮了整个走廊。她与房间里的存在建立连接，信息如洪水般涌入她的意识。
碎片。画面。痛苦的尖叫。实验室。一个跳动的、巨大的心脏般的东西。穿刺。注射。变异。疯狂。然后是爆炸，泄露，扩散...
“平衡...”琉璃喃喃道，鼻子开始流血，“不是在体内消除...而是建立...内在的生态系统。让污染...成为一部分，而不是全部。需要...锚点。人性的锚点。”
外面的咆哮声越来越近。兽群已经发现他们了。
观察窗后的那双眼睛突然闭上了。最后一段信息传入琉璃的意识，是一个坐标，和一句警告：
“去源头...那里有真正的答案。但要小心...有些门一旦打开...就再也关不上了。而我...对不起...”
声音消失了。房间里的有机质开始迅速枯萎、灰化，仿佛那个存在主动结束了自己漫长而痛苦的生命。
吴涯拉着琉璃往回跑。老陈已经冲回地下室入口，正在组织防御。
“它们来了！数量太多，我们守不住！”老陈大喊。
吴涯看向队友们。小余在设置最后一道爆炸陷阱，手在发抖但没停。苏文博士握着一把小手枪，脸色苍白但站在自己的位置上。李默和张雅在加固入口的障碍物。
“准备突围！”吴涯命令，“我们朝坐标方向移动！琉璃，带路！”
“可是那里是更深处的污染区！”苏文反对。
“留在这里是死路一条！”吴涯吼道，第一次完全失去冷静，“至少前进还有一线生机！”
就在这时，第一只畸变体冲破了地下室外围的障碍。那是一只三米高的怪物，像是熊和昆虫的混合体，甲壳上长满了不断开合的眼睛。
小余引爆了陷阱，爆炸将怪物掀翻，但更多的影子已经在黑暗中涌动。
“走！”吴涯大喊，举起手中的枪，手臂上的黑色纹路突然如活物般蔓延，一直延伸到指尖。当他扣动扳机时，射出的不是普通的能量束，而是一道缠绕着黑烟的脉冲，击中最前方的畸变体，那怪物竟然发出了痛苦的尖叫，暂时停止了行动。
连吴涯自己都愣住了。
“你的污染...在响应你的意志。”琉璃低声说，眼中闪着复杂的光，“这就是平衡的开始。”
没有时间思考。队伍在吴涯的带领下冲出地下室，在废墟和扭曲的地形中狂奔。身后是潮水般的畸变体，天空是永恒的紫红，远方传来更多未知存在的咆哮。
奔跑中，吴涯抬起手，看到手背上的黑色纹路时隐时现，仿佛在响应他的心跳，也仿佛在响应这个疯狂世界的脉搏。是控制，还是被控制的开始？他不知道。
琉璃在他身旁奔跑，手中紧握着那块发光的晶体，晶体中的光芒与远处某个方向的污染源产生共鸣，为他们指引道路——也可能是引向更深的深渊。
旅程，才刚刚开始。而他们背负的，已不只是生存的希望，还有可能与世界一同沉沦的污染。