岁咸城西北方向百里外，有一处荒废多年的山神庙，隐匿在深山老林之中，早已被寻常猎户和行人遗忘。此刻，庙宇残破的主殿内，篝火跳动，映照着几张神色各异的脸庞。
李烬、萧辰、石猛、阿土四人围坐在火堆旁。柳清影已被李烬以“需单独商议要事”为由，暂且支开，在庙外远处警戒——当然，更多的是防范。李烬亲手布下了数层隔绝神识探查与声音的禁制，灰暗的轮回剑意如同细密的网，将整个主殿笼罩，确保万无一失。
赵若行回到岁咸城，于云罗山脉折戟一事当然不可能传得满城风雨，但无故悬赏一个人，作为皇家来说，好似吃饭喝水般简单。
不消一刻钟，“厉寒”和“众生佣兵团”已经成为过街老鼠，人人喊打。
气氛有些沉闷。石猛拿着块磨刀石，吭哧吭哧地打磨着他的巨斧斧刃，声音在寂静的庙宇中格外清晰。萧辰依旧沉默，擦拭着他的双短矛，但眼神不时瞥向李烬，带着探究。阿土则坐立不安，他那副大号护目镜下的眼睛滴溜溜乱转，一会儿看看李烬，一会儿又看看跳动的火焰，双手下意识地摆弄着腰间一个看起来像是罗盘的机关装置。
李烬的目光缓缓扫过三人。经过雷云涧共抗雷劫、迷踪林联手对敌，这几人虽来历各异，性格迥然，但已然初步建立了在危险环境中互相信任、依赖的默契。尤其是石猛和萧辰，一个悍勇无畏，一个敏锐果决，都是不可多得的战力。阿土虽然胆小，但其机关术和阵法造诣，在特定情况下能起到奇效。要想实施接下来的计划，离不开他们的协助，而要想获得他们真正的信任和支持，有些真相，必须摊牌。
他深吸一口气，打破了沉默：“诸位，我们还有活路。”
此话一出，瞬间吸引了三人注意，皆抬头洗耳恭听。
“此次计划很顺利，妖丹已到手。”他手掌一翻，那枚幽蓝色、星光点点的幻星妖狐妖丹出现在掌心，精纯的魂力波动顿时弥漫开来，让石猛和萧辰都为之侧目，阿土更是夸张地咽了口唾沫。
“哇！三阶六品魂系妖丹！团长，您真是太厉害了！”阿土忍不住惊呼。
石猛停下磨斧的动作，瓮声道：“团长，俺老石是个粗人，不懂那些弯弯绕。但这次俺服你！这妖丹，是你应得的！”
萧辰也点了点头，虽然没说话，但眼神表达的意思很明显。
李烬却摇了摇头，将妖丹收起，神色变得严肃起来：“妖丹是拿到了，但我们的麻烦，才刚刚开始。”
三人闻言，神色一凝。
“团长，是不是皇室那边……”萧辰敏锐地抓住了关键。
“不错。”李烬沉声道，“我们之前在迷踪林伏击三皇子赵若行，虽成功夺剑，但也彻底暴露了实力和意图。赵若行不是蠢人，他身边更有谋士分析。此刻，他们必然已经将目标锁定在了获取高阶魂系妖丹的人身上。岁咸城内外，恐怕早已布满了皇室的眼线和陷阱。”
石猛眉头一拧，狠声道：“怕他个鸟！大不了跟他们拼了！俺老石这条命是团长你救的，你说怎么干，俺就怎么干！”
阿土则吓得缩了缩脖子：“啊？皇室要对付我们？那……那我们赶紧把妖丹交出去，或者躲起来吧？”
“躲？能躲到哪里去？”李烬看了阿土一眼，“普天之下，莫非王土。只要还在京者大陆，就很难彻底避开皇室的追查。交出妖丹，更是示弱，只会让他们更加肆无忌惮地追杀我们，以雪前耻。”
“那……那怎么办？”阿土哭丧着脸。
李烬没有直接回答，而是话锋一转，目光再次扫过三人，缓缓道：“在说计划之前，有件事，我必须告知诸位。这与诸位的身家性命息息相关，听完之后，是去是留，我绝不阻拦。”
他的语气异常郑重，让三人都意识到了事情的严重性，连石猛都放下了斧头，坐直了身体。
李烬伸手，缓缓取下了脸上那张“千颜骨”面具。面具剥离，露出一张与之前那平凡无奇、带着风霜之色的“厉寒”截然不同的脸庞。肤色白皙，五官轮廓清晰分明，眉宇间带着一丝挥之不去的疲惫与隐痛，但那双眼睛，却深邃如寒潭，锐利如剑锋，隐隐透着一股历经磨难而不折的坚毅，以及一种……与年龄不符的沧桑与淡漠。
这张脸，对于关注过数年前那场轰动整个京者大陆的七脉会武的人来说，并不算陌生。
“你……你是……”阿土最先反应过来，指着李烬，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，护目镜上都闪过一片乱码，“李……李烬！红尘仙宗那个李烬？！在七脉会武上碎了皇室仙剑、重创了赵轩世子的那个李烬？！”
石猛和萧辰也是浑身剧震，瞳孔骤然收缩，死死地盯着李烬的脸，脸上充满了难以置信的震惊。七脉会武的消息早已传遍天下，李烬以金丹修为逆伐元婴、粉碎仙器的事迹，已成为散修圈中口耳相传的传奇。他们万万没想到，这位传说中的狠人，竟然就是与他们并肩作战数日、看似普通的元婴团长“厉寒”！
“不错，是我。”李烬语气平静，承认了身份，“李烬才是我的本名。‘厉寒’只是化名。我因与皇室结下死仇，不得不隐匿身份，下山历练。”
庙内陷入了一片死寂。只有篝火燃烧发出的噼啪声，以及三人粗重的呼吸声。
这个消息太过震撼，让他们一时难以消化。团长竟然是那个敢跟皇室硬碰硬、闹得天下皆知的李烬！这意味着，他们加入的这个“众生”佣兵团，从成立之初，就站在了京者帝国最庞大势力的对立面！未来的路途，注定充满了无尽的凶险与追杀！
良久，石猛最先回过神来，他猛地一拍大腿，发出“啪”的一声巨响，吓了阿土一跳，随即他咧开大嘴，露出了一个混合着兴奋与凶狠的笑容：“哈哈哈！俺就说嘛！团长你功法那么邪门，实力强得离谱，怎么可能是普通散修！原来是红尘仙宗的高徒，还是敢揍皇室屁股的李烬！好！太好了！俺老石这辈子最佩服的就是有种的好汉！跟着你干，刺激！够劲！”
这位憨直的体修，思维方式直接而纯粹，强大的实力和敢作敢当的魄力，反而更让他信服。
萧辰深深地看着李烬，沙哑的声音响起：“团长……不，李烬道友。你坦诚相告，是信得过我等。我萧辰漂泊半生，只认实力与信义。你于雷劫中救过我等，行事亦有章法。皇室势大，但未必就能一手遮天。你的仇，若无冲突，萧某自不会主动招惹，但若皇室寻上门来，萧某也绝非贪生怕死之辈。”他的话表明了一种态度：他不会因李烬的身份而背离，但也不会主动去挑衅皇室，可若危机临头，他愿共担。
阿土看着石猛和萧辰的表态，又看看神色平静但目光坚定的李烬，脸上挣扎了片刻，最终一咬牙，扶了扶歪掉的护目镜，颤声道：“我……我阿土虽然胆小，但……但也知道知恩图报！团长你给我们那么高的俸禄，还承诺红尘仙宗庇护……虽然现在看有点悬，但……但我觉得你不是坏人！我……我也留下！大不了……大不了我把机关术再改进改进，多弄点保命的东西！”
三人的反应，让李烬心中稍稍松了口气。他最担心的是团队因此分崩离析，现在看来，这初步建立的信任，经受住了第一次严峻的考验。
“多谢诸位信任。”李烬拱手，郑重道，“既然诸位愿与我共进退，那我也不再隐瞒。此次获取这枚魂系妖丹，于我而言，另有大用。我并非要用它来完成任务换取报酬。”
他顿了顿，将计划的核心部分和盘托出：“我的目标是，利用这枚妖丹，暂时缓和与皇室的关系，并让皇室欠我一个人情。”
“什么？”石猛一愣，“缓和关系？还让他们欠人情？这怎么可能？”
萧辰眼中精光一闪，似乎想到了什么：“团长的意思是……借刀杀人？或者说，移花接木？”
“不错。”李烬赞赏地看了萧辰一眼，“赵若行此刻，必然认为夺取仙剑的‘厉寒’与获取妖丹的是同一伙人。他会死死盯住任何试图上交高阶魂系妖丹的势力。所以，我们绝不能以‘众生’佣兵团或者‘厉寒’的身份去上交这枚妖丹。”
他详细解释道：“我的计划是，由萧辰兄，戴上这‘千颜骨’，幻化成‘厉寒’的模样，携带着这一枚妖丹，前往岁咸城边缘，故意暴露行踪，作出潜逃模样。”
“而我，则以本来面目——李烬的身份，在皇室势力即将对‘厉寒’动手，引起皇室重点关注之后，再出现。届时，我会出手，从‘厉寒’手中，‘抢夺’走这枚三阶六品妖丹！”
此言一出，三人再次愣住。
阿土茫然道：“团长，你抢你自己……这是为什么？”
萧辰却立刻明白了过来，接口道：“妙计！团长你的意思是，让皇室亲眼看到，你李烬，与那个抢夺仙剑的‘厉寒’，并非一路人，甚至是敌对关系！你从‘厉寒’手中夺走妖丹，既展现了你强大的实力，也间接‘帮’皇室打击了仇敌‘厉寒’的气焰。然后，你再以李烬的身份，将这枚珍贵的、皇室急需的妖丹，‘赠予’或者‘上交’给赵若行……”
石猛也恍然大悟，猛地一拍脑袋：“俺明白了！这样一来，那三皇子就算再恨你李烬，但伸手不打笑脸人，你送上他急需的宝贝，他就算不感激，至少短期内也没理由再明目张胆地对付你！反而可能因为‘厉寒’这个共同敌人的存在，暂时对你放松警惕！甚至，还可能不得不承你这个人情！”
“正是如此。”李烬点头，“我需要的，就是皇室这个‘人情’，以及暂时的缓和期。因为，我必须要进入皇室的‘皇极典籍阁’，查阅一些至关重要的资料。”
“皇极典籍阁？”萧辰眉头微蹙，“那可是皇室重地，守卫森严，非核心成员难以进入。”
“所以我才需要这个机会。”李烬目光深邃，“唯有立下足够大的功劳，或者让皇室欠下难以拒绝的人情，才有可能获得进入的资格。这枚三阶六品妖丹，对困在元婴顶峰三年的赵若行而言，价值无可估量，足够换来一次进入典籍阁查阅非核心区域资料的机会。”
计划的核心清晰起来：李烬要上演一出自己抢自己、再向皇室示好的戏码，从而换取接近皇室核心机密的机会。
“此计虽险，但确实有成功的可能。”萧辰沉吟道，“关键在于，萧某伪装‘厉寒’暴露行踪的时机，以及团长你出手‘抢夺’的时机，必须恰到好处，不能有丝毫差错。否则，一旦被皇室看出破绽，满盘皆输。”
“没错。”李烬肃容道，“所以我们需要精心策划每一个细节。阿土，你需要制作一些能够短暂模拟强大能量波动的机关，用于制造混乱，掩护萧辰兄脱身。石猛，你负责在城外接应，一旦情况有变，随时准备接应萧辰兄撤离。”
“放心吧团长！造假……啊不是，是高仿，是我的强项！”阿土一听有自己的专业领域，立刻来了精神。
“交给俺！保证把萧兄弟平平安安接回来！”石猛拍着胸脯保证。
萧辰也点了点头：“我会把握好分寸。”
“好！”李烬眼中寒光一闪，“既然如此，我们便依计行事。稍后我会将‘千颜骨’的使用方法和‘厉寒’的行为习惯详细告知萧辰兄。阿土，你立刻开始准备所需物品。石猛，熟悉接应路线。明日清晨，计划正式开始！”
篝火映照下，四人的身影在残破的墙壁上拉得很长。一场精心策划、针对皇室视野的瞒天过海之计，在这荒山古庙中，悄然拉开了序幕。岁咸城的暗流，将因他们的行动，而变得更加汹涌澎湃。