云罗山脉深处，与外围的险恶诡异不同，魂猎妖皇的领地笼罩在一片奇异的静谧之中。这里的树木更加高大古老，枝叶呈现出一种半透明的灰黑色泽，仿佛是由凝固的阴影雕琢而成。地面上没有腐烂的枝叶，只有细腻如金沙的黑色土壤，踩上去松软无声。空气中弥漫着一种淡淡的、如同陈年檀香混合着冰霜的气息，吸入口鼻，令人神魂为之一清，却又本能地感到一丝寒意。
李烬跟随在魂蝶身后，在扭曲盘结的古木根系和嶙峋怪石间穿梭。魂灵与魂殇两位妖皇在完成任务后，已如同融入阴影般悄然消失，不知去向。
越是深入，李烬越能感受到这片区域的不凡。无处不在的“修为禁断”之力在这里似乎被某种更强大的力量所扭曲或隔绝，虽然依旧存在，但对他元婴期修为的压制减轻了许多，大约能发挥出金丹顶峰的实力。四周的阴影仿佛拥有生命，偶尔能感觉到有视线从那些不可见的角落投来，冰冷而审视，但并无恶意，显然是魂猎麾下的其他魂系妖兽。
终于，前方出现了一片开阔地。中央并非宫殿或洞府，而是一棵巨大到难以想象的枯树。树干直径超过百丈，通体焦黑，仿佛被天雷劈打过无数次，早已失去了生机，但依旧巍然屹立，散发着一种亘古长存的苍凉与死寂之意。枯树的枝桠光秃秃地伸向天空，如同无数扭曲的臂膀，托举着这片诡异的天地。
魂蝶在那枯树底部一个不起眼的、仿佛天然形成的树洞前停下脚步，转身对李烬嫣然一笑，声音空灵：“李烬道友，我皇就在里面等候，请进吧。”说罢，她身影如同水波般荡漾，悄然融入旁边的阴影，消失不见。
李烬深吸一口气，压下心中种种思绪，迈步走入树洞。洞内并非想象中狭窄阴暗，而是别有洞天。空间极为广阔，仿佛将整棵枯树的内部都掏空了。顶部有微弱的光芒洒落，来源不明，照亮了这片奇异的空间。脚下是光滑如镜的黑色地面，倒映着上方扭曲的枝桠阴影。四周的树壁上，镶嵌着无数点点荧光，如同夜空中的星辰，仔细看去，那竟是一个个微小的灵魂光点，安静地沉浮着，散发出纯净的魂力波动。
魂猎妖皇，就盘膝坐在空间的最中央。他依旧是那副普通人的模样，脸上带着一丝若有若无的笑意，但在这片属于他的领域中，他身上那股深不可测的气息愈发显得浩瀚如渊，让李烬本能地感到一种生命层次上的巨大差距。
“小子，动作不慢嘛。”魂猎睁开眼，目光落在李烬手中那柄黯淡无光的龙吟仙剑上，眼中闪过一丝满意的神色，“东西带来了？”
李烬上前几步，将龙吟仙剑双手奉上：“幸不辱命，前辈。此剑已被晚辈以秘法暂时封禁了灵性。”
魂猎伸手接过仙剑，指尖在冰冷的剑身上轻轻拂过，感受着其中残留的煌煌龙气与仙道法则，啧啧称奇：“不愧是皇室珍藏的仙器，虽只是下品，但炼制手法精湛，蕴含的龙魂本源也颇为纯净。可惜，沾染了太多人族的皇道气息，于我妖族而言，还需花费些功夫炼化其中印记。”他随手将仙剑放在身旁，仿佛丢开一件寻常物件，目光重新投向李烬，带着审视与玩味。
“此次合作，前辈还满意否？”李烬不卑不亢地问道。
“满意，当然满意。”魂猎笑了笑，“你小子够胆色，也够狠辣，难怪魂蝶汇报说，你面对那赵家小儿的仙剑，竟敢以未成形的轮回剑意硬撼，还差点成功反噬。这份心性，倒是越来越对我胃口了。”
李烬心中微凛，魂蝶竟将战斗细节汇报得如此清楚，看来自己在那位幻梦蝶妖皇面前，几乎没什么秘密可言。他按下心思，道：“前辈过奖。既然仙剑已到手，不知前辈答应晚辈的那枚三阶魂系妖丹……”
“呵呵，少不了你的。”魂猎袖袍一拂，一枚鸽卵大小、通体呈现深邃幽蓝色、表面有无数细密银色光点流转、散发出精纯磅礴魂力波动的妖丹凭空出现，悬浮在李烬面前。妖丹出现的瞬间，整个树洞空间的魂力都似乎活跃了几分。“此乃‘幻星妖狐’的妖丹，三阶六品，品质上乘，蕴含的魂力足够你温养那古怪剑婴一阵子了。”
李烬接过妖丹，入手温凉，神识略微探查，便能感受到其中浩瀚如海的精纯魂力，远超他之前所见过的任何魂系材料，心中不由一喜。此行主要目的已然达成。
他收起妖丹，正欲告辞，目光却不由自主地再次扫过这奇异的枯树空间，以及魂猎那深不见底的气息。一个压抑已久的疑问，终于忍不住浮上心头。他沉吟片刻，斟酌着开口道：“前辈，晚辈有一事不明，不知当问不当问。”
魂猎似乎看穿了他的心思，似笑非笑地道：“哦？是想问老夫，为何需要这仙剑？还是想问，老夫如今究竟修为几何？身边为何有如此多的妖皇追随？”
李烬心中一凛，暗道这老妖皇果然洞察人心，连忙拱手道：“前辈明鉴，晚辈纯属好奇。尤其是前辈修为深不可测，麾下强者如云，却似乎……并非为了扩张地盘或与人族争锋，这让晚辈甚是疑惑。若涉及前辈隐私或族中机密，就当晚辈没问过。” 他说话间，敏锐地察觉到当自己问到修为时，魂猎眼底深处似乎有一丝极淡的杀机一闪而逝，虽然瞬间消失，但那股冰寒之意让他神魂都为之战栗，故而后半句说得格外谨慎。
魂猎沉默了片刻，脸上的玩味笑容渐渐收敛，取而代之的是一种深沉的复杂情绪。他仰起头，目光仿佛穿透了枯树的顶端，投向了虚无的远方，轻叹一声：“小子，你可知，我们初次相见时，我对你的评价？”
李烬略一思索，恭敬回道：“晚辈记得。前辈曾言，晚辈天资卓越，若晚辈生于妖族，百年内必添一位妖圣。”
“不错，妖圣……”魂猎重复着这两个字，语气中带着一种难以言喻的感慨与……一丝落寞，“妖圣之路，何其艰难。你可知道，我妖族如今，明面上仅有几位大圣存世？”
李烬回想了一下修真界的传闻，不确定地道：“据外界流传，似乎……有狼族与狐族的大圣？”
“哼，流传。”魂猎嗤笑一声，笑声中却无多少暖意，“噬月狼圣，银月狐圣。不错，如今撑起我妖族门面的，确实主要是这两位。但你可知道，千年之前，我妖族鼎盛时期，拥有多少位大圣吗？”
李烬摇头，这等秘辛，绝非他一个元婴修士所能知晓。
魂猎伸出三根手指，随即又屈下一根，声音低沉下来：“不下十位！而那场与海外龙族的旷世之战后，折损九成！我魂族当年，亦有一位惊才绝艳的大圣——魂破！”
说到这个名字时，魂猎的语气明显带上了一丝崇敬与痛惜。“魂破大圣，其天资实力，当年在妖族众多大圣中，亦属顶尖之列！若非……若非狼族噬月那个老匹夫在关键时刻为保存实力，临阵退缩，甚至暗中使绊，魂破大圣何至于一人独战两尊龙族大圣？最终虽拼死灭杀一尊，却也不敌陨落……”
这段千年旧怨从魂猎口中娓娓道来，虽语气平静，但李烬却能感受到那平静之下压抑的滔天怒火与刻骨恨意。他屏息凝神，不敢插话。
“龙族虽退，但我妖族亦元气大伤。魂破大圣陨落，是我魂族，乃至整个妖族难以估量的损失！”魂猎目光锐利地看向李烬，“但你可知道，魂破大圣并未彻底消散？”
李烬心中一震：“前辈的意思是……”
“我魂族有一无上秘法，可于绝境中保一缕本命神念不灭，肉身虽被重创，亦能以秘术维持不腐。”魂猎眼中燃起一丝希望的火光，“魂破大圣的神念与肉身，至今仍在！只是，被龙族以无上神通——‘九龙镇魔印’，封印在了这云罗山脉的最深处，一座古老的祭坛之上！”
“九龙镇魔印？”李烬倒吸一口凉气，光是听这名字，就感觉到一股镇压一切的恐怖力量。
“不错！此印乃是由五尊龙族大圣联手布下，蕴含真龙法则，威力无穷。莫说是我，便是噬月、银月那两个老家伙亲自出手，也休想强行破开！”魂猎语气凝重，“当世之上，除非人族大乘期巅峰修士不惜代价，或者我妖族能有妖帝现世，否则，此印几乎无解！”
李烬心中恍然，似乎明白了什么：“所以前辈需要仙剑……”
“聪明！”魂猎赞许地点点头，“硬抗不行，便只能以巧破力。这‘九龙镇魔印’虽强，但历经千年岁月，加之龙族远遁海外，封印之力必有衰减。若能集齐五柄攻击型仙器，以其无坚不摧的攻伐之力，同时攻击封印的五个关键节点，或可有一线希望，以点破面，强行撕开一道缺口！”
五柄仙器！李烬心中巨震，这魂猎的图谋，竟然如此之大！一柄龙吟仙剑已是千难万险，要集齐五柄，简直是痴人说梦！仙器何等珍贵，每一柄都掌握在顶级势力手中，视为镇宗之宝或皇室底蕴，岂是那么容易得到的？
魂猎看着李烬变幻的脸色，嘿嘿一笑，道：“小子，是不是觉得老夫异想天开？但事在人为。老夫隐忍千年，暗中积蓄力量，联络旧部，为的就是这一天。如今，总算踏出了第一步。”他目光灼灼地盯着李烬，“老夫观你，非池中之物，与皇室更是势同水火。你我目标，虽有不同，但短期内，未必不能合作。”
“前辈想如何合作？”李烬沉声问道。
“很简单。”魂猎身体微微前倾，散发出一种强大的压迫感，“你是人族修士，在外行走方便。日后你若遇到无主的仙器，或者有机会……‘取得’某些势力的仙器，便带来给老夫。作为回报，我魂族积累万年的宝库，可任你挑选所需之物！功法、秘术、天材地宝，只要我族有的，绝不吝啬！甚至，你若不要实物，只要不是太过分的要求，比如在你被强敌追杀，走投无路时，哪怕是人族的散仙，我魂族可为你提供庇护，保你不死！如何？”
这个承诺，不可谓不重。魂族作为妖族中的上位种族，其宝库珍藏，绝对足以让任何修士疯狂。而一个拥有妖皇巅峰、甚至可能触及妖圣边缘的强者承诺的庇护，更是价值连城。
李烬心脏怦怦直跳，脑海中瞬间闪过无数念头。与虎谋皮，风险极大。魂猎看似客气，但其手段和野心都深不可测。但另一方面，他确实需要强大的外力助他应对皇室的威胁，也需要资源来提升实力，寻找《轮回剑典》后续和仙人之血。魂族的宝藏中，或许就有相关线索。
利弊权衡，只在瞬间。
李烬抬起头，目光坚定地看向魂猎：“承蒙前辈看重，晚辈愿与前辈合作。只是仙器之事，可遇不可求，晚辈只能答应尽力留意，无法保证什么。”
“哈哈，好！要的就是你这句话！”魂猎似乎对李烬的谨慎回答颇为满意，大笑一声，“放心，老夫不会让你去送死。合作，自然是在你力所能及的范围内。这枚‘魂符’你拿着，若有急事，或找到仙器线索，可凭此符在云罗山脉内联系到魂蝶。”他弹指射出一道幽光，化作一枚非金非木、刻画着复杂魂纹的令牌，落入李烬手中。
李烬接过令牌，入手冰凉，神识略一探查，便知不凡，郑重收好。
“好了，此地不宜久留。那赵家小子回去后，岁咸城必是龙潭虎穴。你且去吧，万事小心。”魂猎挥了挥手，下了逐客令。
李烬躬身一礼，不再多言，转身走出了枯树空间。身后，魂猎的目光变得幽深难测，低声自语：“轮回剑典……仙人之血……这小子身上的秘密，也不少啊。或许，他真能带来一些意想不到的变数……”
离开魂猎领地，李烬没有丝毫停留，将速度提升到极致，朝着岁咸城方向遁去。他需要尽快与萧辰等人汇合，并将接下来的计划，仔细部署。岁咸城的风暴，已然开始酝酿，而他，必须要在这场风暴中，夺得先机。