手腕上残留的滚烫与微微的刺痛感，如同一种奇特的烙印，让乔雨薇有些心神不宁。那独眼军汉松开手时的果断，后退时的疏离，非但没有让她感到被冒犯的愤怒，反而在她心中激起一丝异样的涟漪。劫后余生的惊悸渐渐平复，取而代之的是一种复杂难言的情绪——是对救命之恩的感激？是对那冰冷眼神下爆发出的惊人力量的震撼？还是……对他那份与这富贵锦绣之地格格不入的孤绝气质的好奇？
“小姐！您吓死奴婢了！”碧荷扑到跟前，声音带着哭腔，慌忙用丝帕擦拭着乔雨薇手腕上那圈清晰的红痕，心疼不已。
乔雨薇怔怔地收回手，目光不由自主地再次投向藤萝架下那片阴影。那身影已然重新站定，沉默如亘古不变的礁石，仿佛刚才那电光火石间的出手，只是拂去了一片飘落的枯叶。他额角那道狰狞的疤痕在斑驳的光影下若隐若现，那只深不见底的独眼，此刻又恢复了死水般的沉寂。
“小姐，您的手……”碧荷担忧地看着那圈红痕。
“无妨。”乔雨薇轻轻摇头，声音有些飘忽。她深吸一口气，压下心头的纷乱，挺直了纤细的腰背，恢复了大家闺秀的仪态，只是步伐比来时略快了些，透着一丝不易察觉的仓促。那惊鸿一瞥下的冰冷与力量，在她心底留下了难以磨灭的印记。
回到熏香袅袅的闺阁，乔雨薇屏退了左右，独自坐在菱花镜前。镜中人眉目如画，只是那双漂亮的杏眼里，少了几分平日的明媚无忧，多了几分难以言喻的迷惘和一丝……她自己都未曾意识到的悸动。她轻轻抚摸着手腕上已经淡去的红痕，指尖仿佛还能感受到那只粗糙、滚烫、充满力量的大手留下的触感。一个念头不受控制地浮现：他救了我。那样危险的情况，他毫不犹豫地冲了出来……他伤得那么重，额头的疤，背上的伤……在断刃关那样的地方，他是不是也是这样，为了救李将军，一个人面对千军万马？
一股混合着感激、怜悯和强烈好奇的情绪，如同藤蔓般缠绕上她的心。她从未接触过这样的人，像一把藏在破旧皮鞘里的绝世凶刃，锋芒内敛却杀意凛然；又像一块被烈火焚烧、被寒冰淬炼过的顽石，沉默地承受着一切苦难。他到底经历过什么？那冰冷死寂的眼神背后，藏着怎样的故事？
“碧荷。”乔雨薇的声音轻柔却带着一种决心。
“奴婢在。”
“去库房，取那盒宫里赏的‘玉肌生肌膏’来。再……备些库房里最好的金疮药，还有上好的野山参和当归，要温补气血的。”她顿了顿，补充道，“用那个紫檀嵌螺钿的盒子装好。”
碧荷这次没有多问，小姐的吩咐，她只需照办。只是心中暗自诧异，那“玉肌生肌膏”极其珍贵，小姐自己都舍不得多用，如今竟要拿出来？还有那些药材……看来小姐对那位救了她的军爷，是真的上了心。
午后，阳光透过雕花窗棂，在乔雨薇闺房外的小花厅里洒下温暖的光斑。李烬被一个面生的小丫鬟传话，说小姐有请。他眉头微蹙，本能地抗拒，但想到将军在此养伤，乔家是主家，终究还是沉默地跟了过去。
踏入花厅，一股清雅的兰香扑面而来。乔雨薇端坐在铺着锦垫的紫檀木圈椅中，换了一身更为素雅的藕荷色衣裙，少了几分初见时的张扬，多了几分温婉娴静。她面前的红木小几上，放着一个精致的紫檀嵌螺钿盒子。
看到李烬进来，乔雨薇站起身，脸上漾起一抹恰到好处的、带着感激与歉意的笑容，如同春日暖阳：“李…李什长，快请坐。”她似乎斟酌了一下称呼，声音清脆悦耳。
李烬没有坐，只是站在原地，隔着几步的距离，垂手肃立，如同一尊沉默的雕塑。仅剩的右眼低垂，视线落在自己沾着尘土的靴尖上，声音平淡无波：“小姐有何吩咐？”
他的冷漠疏离，并未让乔雨薇的笑容减退半分。她莲步轻移，走到小几旁，亲手捧起那个沉甸甸的紫檀盒子，走到李烬面前。一股清幽的少女馨香随之而来。
“李什长，今日在荷池边，多亏你及时援手，否则……”乔雨薇的声音里带着真挚的后怕与感激，长长的睫毛微微颤动，“雨薇无以为谢。听说你在断刃关为救李将军身负重伤，至今未愈。这里有一些药材，或许能助你调养身体。”她将盒子递向李烬，动作轻柔，眼神恳切地望向他。
李烬的身体几不可察地绷紧了一瞬。他抬起头，那只深邃的独眼终于看向乔雨薇。她的眼眸清澈明亮，如同两泓清泉，里面盛满了真诚的感激和毫不掩饰的关切，还有一丝……对他伤痕的疼惜？这目光太纯粹，太温暖，与他所熟悉的鄙夷、恐惧、算计截然不同。像一道灼热的阳光，猝不及防地刺入他冰封已久、黑暗荒芜的心湖。
他下意识地想要拒绝。他不需要施舍，更不需要这金枝玉叶的怜悯。那只会让他想起炮灰营的屈辱，想起自己与这锦绣世界的鸿沟。然而，当他的目光触及乔雨薇递过来的盒子，以及她那双盛满了期待与真诚的眼眸时，那句冰冷的拒绝却卡在了喉咙里。她的眼神里，没有一丝一毫的居高临下，只有纯粹的善意与关怀。这种眼神，他只在一个人身上短暂地感受过——赵王氏为他擦脸时。
“拿着吧，李什长。”乔雨薇的声音放得更柔，带着一丝不易察觉的恳求，“这是雨薇的一点心意。你救了我，于情于理，我都该好好谢你。这些药材放着也是放着，若能帮到你，也算是物尽其用了。”她微微前倾，将盒子又递近了些，指尖几乎要触碰到他粗糙的袖口。
李烬看着那近在咫尺的盒子，又看看乔雨薇那双清澈得不含一丝杂质的眼睛。心底那堵坚冰铸就的高墙，似乎被这持续不断的、温暖的注视，凿开了一道极其细微的裂缝。一丝极其陌生的、连他自己都未曾察觉的慌乱，悄然升起。他僵硬地伸出手，动作有些笨拙，小心翼翼地避开了乔雨薇的手指，接过了那个沉甸甸的、散发着淡淡木香和药香的紫檀盒子。
“谢…谢小姐。”他的声音干涩嘶哑，如同砂石摩擦，带着一种久未使用的滞涩感。这是他第一次对乔家的人说出“谢”字。
“不必言谢。”乔雨薇的脸上绽放出如释重负的明媚笑容，如同雨后初霁的彩虹，“李什长好好养伤。若药材不够，或是有什么需要，只管让人来告诉我一声。”她的语气自然真诚，带着一种理所当然的关切。
李烬紧紧攥着那冰冷的紫檀盒，指关节微微发白。盒子沉甸甸的，里面装的仿佛不是药材，而是一块烧红的烙铁，烫得他掌心发疼。他不敢再看乔雨薇那双仿佛能洞穿人心的清澈眼眸，匆匆低头行了个军礼：“属下告退。”随即转身，几乎是逃也似的离开了这温暖得让他无所适从的花厅，留下一个僵硬而仓促的背影。
乔雨薇站在原地，看着那迅速消失在门外的、挺直却透着狼狈的身影，嘴角缓缓勾起一抹极淡、极深的笑意。她抬手，轻轻抚过自己曾被那只粗糙大手紧握过的手腕，那里，仿佛还残留着那滚烫而充满力量的触感。
这第一步，似乎比她预想的，还要顺利一些呢。