乔府的时光，对于李烬而言，是凝固而漫长的。
轮值、警戒、沉默地进食、在偏院营房那张坚硬的板床上闭目假寐，周而复始。
将军李振武在最好的汤药和最精心的照料下，伤势缓慢却稳定地好转，偶尔能在仆役搀扶下于幽静的小花园中短暂散步。
李黑塔则忙于整编残部，与城中守军将领周旋，同时警惕地监控着乔府内外，尤其是那个如同不定时爆雷般存在的李烬。
张管家自那次惊魂一瞥后，似乎刻意避开了所有李烬可能出现的区域，如同惊弓之鸟。
命运的丝线，却总在人不设防时，恶意地纠缠。
这日午后，秋阳懒懒地透过精致的镂空雕花窗棂，在连接前厅与后花园的垂花门廊下，投下斑驳摇曳的光影。
李烬如同往常一样，值守在这道分隔着府邸内外、繁华与幽静的门户旁。他半隐在廊柱的阴影里，像一块沉默的礁石。
一阵环佩叮咚的清脆声响，如同山涧清泉击打玉石，由远及近，打破了午后的沉寂。伴随着的，是女子娇柔悦耳、如同莺啼般的说笑声，带着一种被娇宠惯了的、无忧无虑的轻快。
只见四五个身着嫩绿、鹅黄、浅粉等鲜亮绸衫，梳着双丫髻或垂鬟分肖髻，容貌俏丽、步履轻盈的丫鬟，如同众星捧月般簇拥着一位少女，正从花园深处迤逦而来。
被簇拥在中心的少女，约莫十六七岁年纪，身姿窈窕，穿着一袭天水碧的软烟罗长裙。那布料轻薄柔软，随着她的步伐如水波般流动，裙摆处用极细的金银丝线绣满了栩栩如生的蝶恋花图案，在阳光下折射出细碎的光芒。
外罩一件薄如蝉翼、近乎透明的云霞素纱披帛，披帛边缘滚着寸许宽的银线流苏，行走间流光溢彩，宛如披着一身流动的霞光。
她乌黑浓密如云的长发，并未全部挽起，一部分松松地绾成时兴的灵蛇髻，斜斜插着一支赤金点翠嵌东珠的步摇，那浑圆的珍珠足有莲子大小，随着她轻盈的步伐和偶尔的颔首，在鬓边轻轻摇曳，折射出温润又炫目的光晕。
其余青丝如瀑，柔顺地披散在肩后。她的肌肤细腻光洁，如同最上等的羊脂白玉，在阳光下仿佛泛着莹润的光泽。眉眼精致得如同最出色的画师精心勾勒，一双杏眼大而明亮，眼波流转间顾盼生辉，琼鼻小巧挺直，樱唇不点而朱，唇角天然微微上翘，带着一丝甜美的娇憨。然而，这娇憨之下，却隐隐透着一股被万千宠爱娇纵出的、浑然天成的明媚与骄傲，仿佛世间一切尘埃、苦难、乃至凡俗的目光，都无法沾染她分毫。
正是乔府的明珠，乔雨薇。
她正侧首与身旁一个穿着鹅黄比甲、看起来是大丫鬟模样的女子说着什么，眉眼弯弯，笑容明媚灿烂，如同春日里最娇艳的花朵。
那笑声清脆悦耳，如同玉珠滚落琉璃盘，带着一种感染人心的魔力，引得周围的丫鬟们也掩唇轻笑。
行至垂花门下，那繁复精美的门楣雕花将阳光切割成碎片，洒落在她身上。她似乎被门旁阴影里那个挺立的身影吸引了片刻注意，如同欣赏花园里一株形态奇特的古树或一块嶙峋的怪石，漫不经心地将目光投了过去。
那眼神，纯粹是看一件新奇却粗陋、与周围精致环境格格不入的摆设，带着一丝不涉情感的、居高临下的探究，更多的是一种理所当然的疏离与俯视——如同云端的神只俯瞰泥沼中的蝼蚁。
然而，当她的视线清晰地、毫无阻碍地捕捉到李烬额角那道疤痕时，一切轻快明媚瞬间凝固！
那道疤，如同一条狰狞的紫红色蜈蚣，从左侧眉骨上方斜斜地撕裂下来，横亘过太阳穴，最终没入鬓角，粗暴地破坏了一切可能存在的、属于年轻男子的英气轮廓，只留下触目惊心的凶戾与残缺。
更令人心悸的是疤痕下方，那只仅存的眼睛。它并非黯淡无光，相反，深邃得如同不见底的寒潭，里面没有愤怒，没有卑微，甚至没有属于活人的情绪波动，只有一片冰冷的、死寂的荒芜，仿佛蕴藏着无尽的暴风雪与凝固的熔岩。那目光穿透斑驳的光影，直直地、没有任何闪避地迎上了她的审视！
“啊！”一声短促的、受惊般的低呼从乔雨薇喉咙里溢出。她脸上明媚的笑容如同被寒霜冻结的娇花，瞬间凋零。
那双漂亮的杏眼里，先是掠过一丝因完美被破坏而产生的本能惊艳碎灭的错愕，随即迅速被浓烈的、几乎化为实质的厌恶和惊惧所取代！仿佛看到了世间最丑陋、最污秽、最令人作呕的存在！
她纤细的柳眉厌恶地紧紧蹙起，小巧挺直的鼻翼因强烈的反感而微微翕动，仿佛真的嗅到了某种来自战场、来自地狱的、令人窒息的血腥与死亡气息。
她猛地、几乎是带着一种被冒犯的愤怒扭过头，用一只戴着水头极好、翠绿欲滴翡翠镯子的、白皙纤巧得如同玉雕般的手，迅速拿起手中那方绣着栩栩如生金线鸳鸯戏水图案的昂贵丝帕，虚虚地、却又无比刻意地掩住了口鼻，仿佛在隔绝某种致命的瘟疫。
脚下那双缀着珍珠的绣花鞋步伐陡然加快，带着一阵由名贵熏香“鹅梨帐中香”与少女天然体香混合而成的、甜腻又清冷的香风，如同躲避洪水猛兽般，头也不回地、近乎仓皇地冲过了垂花门，消失在花园深处郁郁葱葱的花木掩映之中，只留下一串因步伐紊乱而略显凌乱的、渐渐远去的环佩叮咚余音。
李烬的身体依旧挺得笔直，如同焊在原地。
按在腰间刀柄上的右手，指关节因瞬间的紧绷而发出轻微的“咔”声，随即又缓缓松开，恢复成毫无破绽的戒备姿态。那瞬间射来的、饱含厌恶与惊惧的目光，像一根淬了寒冰的毒针，精准地刺入他早已冰封的心湖。没有预想中的愤怒或羞惭，甚至连一丝涟漪都未曾泛起，只有一片更加深沉、更加死寂的荒芜，如同被那目光冻结的湖面。
金枝玉叶？
呵，不过是这黄金囚笼深处，一只羽毛更为华丽、鸣叫更为动听，却也更为脆弱、更不识人间疾苦的笼中雀罢了。
他心底那簇名为“丁未七三”的冰冷余烬，连一丝被点燃的星火都吝于给予。
然而，仅仅数日之后，一个猝不及防的意外，却以一种极其戏剧化且充满讽刺意味的方式，将这两条本应永无交集、彼此厌弃的生命线，强行扭曲、拉近。
乔雨薇似乎格外偏爱府中后园那处位置最为僻静、景致也最为清幽的荷花池。
时值深秋，池中荷花早已凋零，只余下大片枯黄蜷曲的残叶漂浮在水面，几支褪去绿色的莲蓬孤零零地挺立着，透着一股萧索的诗意。
池水清澈，倒映着湛蓝的天空和池边嶙峋的假山怪石。一群肥硕鲜艳的锦鲤是这里唯一的生机，在残荷枯梗间悠然穿梭。
这日下午，乔雨薇屏退了大部分丫鬟，只留下最贴身的大丫鬟碧荷相陪。
她穿着一身更为素雅的月白色绣银线缠枝莲纹的衣裙，外罩一件浅杏色云锦比甲，少了几分平日的张扬明媚，多了几分娴静。
她倚坐在池边一块光滑的太湖石上，纤纤玉指捻着上好的鱼食，漫不经心地撒向池中，引得锦鲤争相跃起，搅动一池碎金。她似乎有些心不在焉，目光飘忽地望着水面，精致的眉宇间笼着一层淡淡的、难以察觉的愁绪，与这秋日池景的萧瑟隐隐相合。
碧荷安静地侍立一旁，不敢打扰。
就在乔雨薇微微倾身，想将鱼食撒得更远一些时，她脚下那双缎面软底绣鞋，不偏不倚地踩在了一块被池水浸润、长满滑腻青苔的石头上！
“呀——！”一声短促而充满惊恐的尖叫声陡然划破后园的宁静！
乔雨薇的身体瞬间失去平衡！她手中的鱼食盒子脱手飞出，彩色的饵料如同天女散花般洒落。
她整个人如同断线的风筝，惊惶失措地挥舞着手臂，朝着那泛着深秋寒意的、幽深的池水直直栽倒下去！池水虽不深，仅及腰腹，但对于她这样金尊玉贵、从未沾染过半分污秽尘泥的娇小姐而言，落入这冰冷肮脏的池水，不啻于一场灭顶之灾！狼狈、寒冷、惊吓，甚至可能落下病根……
碧荷吓得魂飞魄散，尖叫着扑上前想要抓住自家小姐的衣袖，却已然来不及！
千钧一发之际！
一道黑影如同潜伏在暗影中蓄势待发的猎豹，从连接后园与外侧回廊的一处茂密藤萝架阴影下疾射而出！
速度之快，带起一阵凌厉的劲风，甚至卷落了藤架上几片枯黄的叶子！一只骨节异常分明、布满厚厚老茧和无数细小新旧伤疤、肤色黝黑粗糙的大手，如同钢浇铁铸的钳子，带着一种不容置疑的、近乎蛮横的力量，精准而有力地、牢牢地抓住了乔雨薇那只正绝望挥舞着的、纤细柔嫩得仿佛一折就断的手腕！
巨大的力量传来，带着一种不容抗拒的霸道！乔雨薇失衡下坠的身体被这股力量硬生生地、粗暴地拽了回来！她惊魂未定，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要从嗓子眼里蹦出来！巨大的惊吓让她花容失色，饱满的胸脯因急促的喘息而剧烈起伏，如同惊涛骇浪。劫后余生的茫然与巨大的恐慌交织，让她大脑一片空白。她惊愕地、带着一种近乎窒息的眩晕感抬起头——
撞入眼帘的，正是那张令她极度厌恶又莫名心悸的脸！额角那道狰狞的紫红疤痕在如此近距离的逼视下，如同活物般扭曲蠕动，散发着凶戾的煞气！那只深不见底的独眼，此刻正居高临下地、冷冷地俯视着她，眼神里没有丝毫英雄救美的温情，只有一种近乎野兽般的警觉、审视，以及……一丝不易察觉的、对麻烦本能的抗拒。他高大而充满压迫感的身影，将她完全笼罩在阴影之下，那股属于战场、属于铁血、属于汗水和血腥的、浓烈而原始的男性气息，混合着他身上淡淡的伤药味道，霸道地侵入她的鼻腔。
“你……”乔雨薇下意识地想要甩开那只如同铁箍般紧扣着她手腕的、粗糙而滚烫的大手，那触感让她感到极度不适和一丝被冒犯的羞怒。然而，她惊恐地发现，对方在她身体重心恢复、勉强站稳的瞬间，已如同触碰了什么脏东西般，极其迅速、甚至带着一丝嫌弃地松开了手！并且立刻后退一步，垂手肃立，重新恢复成那个沉默如石、守卫如松的亲卫什长姿态，仿佛刚才那惊心动魄的援手，只是他职责范围内一次微不足道的、甚至令人不快的干扰。
手腕上残留的、被紧握过的滚烫与微微刺痛感，提醒着乔雨薇刚才发生的一切并非幻觉。她看着眼前这个如同磐石般沉默、浑身散发着生人勿近气息的独眼男人，再看看自己手腕上那圈清晰可见的、微微泛红的指印，一股强烈的屈辱感混杂着劫后余生的复杂情绪，猛地冲上心头。她张了张嘴，那句几乎要冲口而出的“放肆”或是“多谢”，最终都卡在了喉咙里，化作一种极其复杂的、带着怒意、羞恼和一丝莫名探究的眼神，死死地钉在李烬那张毫无表情的脸上。