后半夜的四九城，像头沉睡的巨兽，只有几处角落还亮着昏黄的灯，透着股隐秘的躁动。沈言蹲在一处四合院的屋脊上，黑布蒙着脸，只露出双眼睛，在月光下亮得惊人。他的神识如一张无形的网，悄无声息地铺开，笼罩着脚下这座院子——这里是城里有名的地下赌场，白天看着是家倒闭的茶馆，夜里却聚集着各路赌徒，从八旗子弟的后裔到投机倒把的商人，三教九流，鱼龙混杂。
神识穿透屋顶的瓦片，“看”到屋里烟雾缭绕，骰子声、吆喝声、咒骂声混在一起，呛得人喘不过气。正屋的桌子旁，一个留着八字胡的男人正坐庄，面前堆着小山似的银元，手腕上的金表在油灯下闪着光——这人是赌场的老板，外号“金牙李”，据说以前是八旗镶黄旗的，败光家产后靠着开赌场又攒下不少家底，手段黑得很，不少人因为欠他的赌债被逼得家破人亡。
沈言的目光落在里屋的保险柜上。神识“透”进去，能看到里面码着整齐的金条，还有几叠崭新的纸币，甚至有个锦盒，里面装着颗鸽蛋大的珍珠，一看就价值连城。
“又是个肥羊。”沈言心里冷笑。他现在专盯这种地方——赌场、烟馆、黑市窝点，这些见不得光的生意背后，往往藏着最肮脏的钱和最珍贵的赃物。对这些人，他没什么顾忌，偷他们的东西，就当是“替天行道”。
等屋里的赌局到了白热化，所有人的注意力都集中在骰子上时，沈言悄无声息地从屋顶滑下，像片叶子似的落在院子里。他避开巡逻的打手，来到里屋窗外，用神识“锁定”保险柜的锁芯——这对他来说易如反掌，神识能清晰地“看”到锁芯内部的结构，甚至能“感”到弹子的位置。
他从怀里掏出根细铁丝，按照神识“指引”的角度插进去，轻轻一拧。只听“咔哒”一声轻响，保险柜的门开了。
里面的金条闪着冷光，珍珠在暗处透着温润的光泽。沈言没犹豫，直接将保险柜里的东西一股脑收进空间——金条、纸币、珍珠，连带着几沓崭新的票证，一点没剩。整个过程不到一分钟，干净利落，没有发出任何多余的声响。
做完这一切，他原路返回屋顶，像来时一样悄无声息地消失在夜色里。屋里的金牙李还在为一把大赢而狂笑，丝毫没察觉自己的保险柜已经空了。
回到家，沈言把“收获”倒在桌上。二十根金条，每根都有十两重；五百多块银元；还有那颗珍珠，在灯光下泛着晕彩，怕是能值不少钱。他把这些东西分类收进空间，看着角落里堆起的“战利品”，心里有种说不出的复杂——这些钱来得容易，却也沾着无数人的血泪。
“就当是替他们还回去了。”他喃喃自语。这些金条和银元，他没打算自己留着，等合适的机会，会匿名捐给那些真正需要的人——比如孤儿院，比如受灾的地区。他要的不是钱，是清除这些黑暗生意的根基，让那些靠坑蒙拐骗起家的蛀虫，一夜回到解放前。
除了赌场，烟馆是他另一个重点“关照”的对象。这年头虽然查得严，可暗地里的烟馆从没断过，老板多是些有背景的人物，靠着这种生意牟取暴利，毁了不知多少家庭。
对付烟馆，沈言的手段更直接。他不光偷钱，还会“顺手”毁掉那些存货。有次在一家隐藏在戏园后台的烟馆，他用神识找到藏在假山里的烟土，足足有几十斤，直接收进空间，然后倒进灵泉水池里——灵泉水的净化能力极强，再多烟土进去，也会被分解得干干净净，连点痕迹都留不下。
烟馆老板发现烟土没了，当场就疯了，那可是他压箱底的货，为此借了不少高利贷。没过多久，就听说那老板被高利贷逼得跳了河，烟馆也彻底散了。
“这种人死不足惜。”沈言没有丝毫同情。对这种赚黑心钱的人，他从不手软——神识能“感”到他们身上那股浑浊的恶意，像墨汁一样，污染着周围的空气。清除他们，就像清除附在城市身上的毒瘤。
当然，他也不是每次都能顺利得手。有次在一家赌场，老板雇了个练家子当保镖，那人警觉性极高，沈言刚靠近窗户，就被对方察觉到了动静。
“谁在那儿？”保镖大喝一声，抄起旁边的木棍就冲了出来。
沈言没慌，借着夜色的掩护，脚下一点，身形如鬼魅般往后退。那保镖的棍法很猛，带着股蛮力，可在沈言眼里，破绽百出——他用神识“看”得清清楚楚，对方的劲路全在胳膊上，腰胯根本没动，是典型的“外家硬功”。
沈言避开第一棍，顺势用了招吊缠劲的“锁臂式”，手腕在对方胳膊上轻轻一缠。那保镖只觉得胳膊像被铁钳夹住，怎么也动不了，还没反应过来，就被沈言一脚踹在膝盖弯，“咚”地跪了下去。
沈言没伤他，只是在他脖子上敲了一下，让他暂时晕过去。然后迅速收了赌场的钱，消失在夜色里。
“看来功夫没白练。”他摸了摸手腕，刚才缠劲用得恰到好处，既制服了对方，又没下死手。这就是太极和吊缠劲的妙处，对付这种莽夫，根本不用硬碰硬。
随着一次次“出手”，沈言的空间也在悄然发生变化。或许是吸收了太多金银珠宝的“气”，或许是灵泉水的滋养到了火候，空间的范围在慢慢扩大，从最初的十丈见方，到现在已经有十五丈了，高度也增加了不少，能放下更多东西。
他甚至在空间里开辟出一个单独的“仓库”，专门存放从赌场、烟馆弄来的赃物，另一个角落则放着探来的古董宝贝，物资和药草也各有分区，井井有条。灵泉水池似乎也变大了些，里面的水更加清澈，滋养身体和神识的效果也更强了。
“照这样下去，空间迟早能装下一座小仓库。”沈言看着空间里的景象，心里很是满意。空间越大，他能做的事就越多——不仅能囤更多物资，还能存放那些体积较大的古董，比如上次在一个败落的王府地下探到的一座青铜鼎，因为太大，一直没敢弄出来，等空间再大点，就能轻松收进来了。
除了空间扩容，他的神识也在飞速增长。现在离体范围已经达到三十米，穿透地下的深度能到八米，甚至能“看”到远处房屋里的细微动静。夜里在屋顶奔跑时，神识能提前探知前方的障碍和危险，让他的动作比猫还灵活，好几次避开了巡逻的民兵和暗哨。
这天夜里，他盯上了一个做“人口买卖”的窝点。这是最让他不齿的生意，老板是个外号“麻脸张”的男人，据说手里有好几条人命。沈言用神识扫过窝点，看到后院的地窖里关着几个孩子，最大的不过十岁，最小的才五六岁，眼神里满是恐惧。
“畜生。”沈言的眼神冷得像冰。他没先去偷钱，而是直接潜到后院，用神识“找到”地窖的锁，打开，然后把孩子们一个个抱出来，收进空间——空间里有干净的房间，有吃的喝的，暂时是最安全的地方。
接着，他才去“拜访”麻脸张。那人正在屋里喝酒，沈言没给他反应的机会，直接用吊缠劲锁住他的胳膊，另一只手捂住他的嘴，把他拖到地窖里，锁了起来。然后，他在门口放了把火——不大，只够引起周围人的注意，却烧不死人。
做完这一切，沈言带着空间里的孩子，悄悄来到城外的孤儿院，把他们放了出来，还留下些钱和粮票，让院长好生照顾。孩子们虽然害怕，却知道自己得救了，对着沈言消失的方向连连磕头。
沈言站在远处，看着孤儿院的灯光，心里有种前所未有的踏实。这比偷到再多金条都让他满足——他用自己的能力，真的救了人，改变了一些事。
回到家时，天已经快亮了。沈言躺在床上，却毫无睡意。他想起那些被救的孩子，想起被清除的蛀虫，想起空间里越来越多的宝贝和物资，忽然觉得，自己在这个时代的意义，似乎不止于“活下去”。
或许，他可以做更多事。用神识洞察黑暗，用功夫保护自己，用空间储存希望，在这个混乱的年代里，做一个隐藏在暗处的“清道夫”，让那些不该存在的罪恶，少一点；让那些需要帮助的人，多一分希望。
这个念头一冒出来，就再也压不住了。沈言闭上眼睛，开始观想。丹田中的光晕比以往任何时候都要明亮，神识离体时，仿佛能“触”到整个四九城的脉搏，那些隐藏在角落里的罪恶，那些在苦难中挣扎的善良，都清晰地呈现在他的“眼前”。
“路还长。”他在心里说。空间会继续扩大，神识会继续增强，他要做的事，还有很多。
窗外的天渐渐亮了，第一缕阳光透过窗棂照进来，落在桌上的北斗观想图上，仿佛为那些古老的线条镀上了一层金边。沈言知道，新的一天开始了，而他的“狩猎”，也将在夜幕降临时，继续。
这个时代或许混乱，或许贫瘠，但只要还有一丝光亮，还有一点能力，他就会一直走下去，用自己的方式，守护着这片土地上的微光。