光明顶的喧嚣与圣火，随着马蹄声碎，渐渐被抛在身后。苏青阳与黄蓉的行程，如同掠过湖面的飞鸟，只在江湖留下惊鸿一瞥的涟漪，便悄然转向了更为辽阔苍茫的北方。
数日后，一辆看似寻常却内里极为宽敞舒适的青蓬马车，碾过官道上厚厚的尘土，驶出了巍峨的山海关。关隘之上，“天下第一关”的巨匾在秋阳下泛着冷硬的光泽，仿佛一道分割文明与蛮荒的界碑。关墙内，是大明衣冠，关墙外，则是白山黑水，满目肃杀。
为了不引人注目，苏青阳与黄蓉扮作一对南下返乡的关外富商夫妇。苏青阳换上了一身质地考究的玄色锦袍，外罩银狐裘领的深青色大氅，长发以玉簪束起，少了几分仙气，多了几分沉稳贵气。黄蓉则是一身鹅黄底绣缠枝莲的锦缎袄裙，外披雪白的狐裘斗篷，乌发挽成时下关外流行的妇人髻，簪着几支赤金点翠的步摇，明艳娇俏中透着精明干练。她此刻正兴致勃勃地撩开车窗帘子一角，好奇地打量着与江南、西域截然不同的北国风光。
“苏大哥，你看，这关外的天，好像真的比关内要蓝，云也要低些。” 黄蓉指着车窗外广袤无垠、略显萧瑟的平原，远处是连绵起伏、已染上淡淡秋色的山峦，“不过，这风也真是够劲儿，吹在脸上跟小刀子似的。”
苏青阳闭目养神，闻言淡淡“嗯”了一声，神识却如同无形的蛛网，早已悄无声息地蔓延开去，覆盖了方圆数十里。关外天地间那股原始、粗犷、带着淡淡血腥与野性的气息，以及空气中弥漫的、远比关内浓厚得多的混乱与不安定的“气”，清晰地反馈回来。
黄蓉放下帘子，凑到苏青阳身边，压低了声音，带着一丝探询和幸灾乐祸：“刚才在关内打尖时，听几个走镖的趟子手和丐帮的兄弟说，这关外，尤其是满清的地界，现在可不太平得很呢！”
她掰着手指头，如数家珍： “说是那顺治皇帝前两年莫名其妙就‘驾崩’了，留下个才几岁的小皇帝康熙。这下可好，清廷里头那些个手握重兵的王爷、贝勒们，什么大阿哥胤禔、太子胤礽、四阿哥胤禛、八阿哥胤禩……足足八九个，为了那把龙椅，斗得跟乌眼鸡似的！今天你参我一本，明天我构陷你谋逆，后天又冒出个什么‘血滴子’暗杀……啧啧，那叫一个热闹！据说紫禁城里的太监宫女，走路都得踮着脚尖，生怕听到不该听的，第二天脑袋就搬家了！”
“外面更乱！” 黄蓉大眼睛里闪烁着八卦的光芒，“天地会总舵主陈近南，带着一帮反清志士，神出鬼没，专挑清廷的税银、粮草下手！红花会新任的总舵主陈家洛，据说是前朝贵胄，风度翩翩，手下‘奔雷手’文泰来、‘千手如来’赵半山都是一等一的高手，在直隶、山东一带闹得风生水起！还有那个使一杆大铁枪、凶悍无比的‘铁枪会’王老虎，啸聚山林，专劫官道，连清廷的绿营兵都敢硬碰硬！哦，对了，还有闯王李自成的旧部，虽然闯王败亡，可还有几股余孽打着‘闯’字旗号，在河南、山西边境流窜，搅得地方官府焦头烂额！总之啊，这满清治下，是遍地烽火，一团乱麻！各州府县城，没几个安生的！”
黄蓉说得绘声绘色，末了总结道：“苏大哥，咱们这趟‘寻宝’之旅，怕是不会寂寞了。说不定走着走着，就能撞上哪路‘英雄好汉’呢！”
苏青阳缓缓睁开眼，深邃的眸中掠过一丝极淡的兴味。九子夺嫡？天地会？红花会？铁枪会？闯王余部？这混乱的版图，交织的人名……《书剑恩仇录》的陈家洛、文泰来，《雪山飞狐》和《飞狐外传》的江湖，《鹿鼎记》的权谋与草莽……这关外与北地的画卷，似乎正缓缓在他面前展开一角。他心中微动，这趟东行，或许真能遇到些“故人”？
马车继续北行，越深入关外，道路越发崎岖，人烟也越发稀少。官道上时常可见被劫掠焚烧后废弃的车架残骸，路边草丛中偶尔能瞥见森森白骨，空气中弥漫的肃杀与不安越发浓重。黄蓉也收起了几分游玩的心态，多了几分警惕。
这一日，时近黄昏。马车行至一处名为“黑风坳”的险要之地。两侧是陡峭的山崖，怪石嶙峋，古木森森。官道在此变得狭窄，仅容两车并行。夕阳的余晖被高耸的山崖遮挡，坳内光线昏暗，凉风飕飕，吹得人脊背发凉。
“吁——！” 车夫老赵，是黄蓉在关内重金聘请的老江湖，经验丰富。他猛地一勒缰绳，将马车稳稳停住，声音带着凝重：“东家，夫人，前面……怕是不太干净。”
话音未落，前方山道拐角处，“呼啦啦”涌出二十几条彪形大汉！个个穿着杂乱，或皮袄或布衫，手持明晃晃的钢刀、长矛、斧头，面目狰狞，眼神凶狠，瞬间堵死了去路。为首一人，身高八尺，膀大腰圆，满脸横肉，一道狰狞的刀疤从左额斜劈至右嘴角，更添几分凶悍。他手中提着一柄造型奇特的长刀——刀身宽阔，刀背厚重，刀锋雪亮，刀柄处镶嵌着一个精钢打造的八卦图案，在昏暗的光线下反射着幽冷的光泽。
“此山是我开！此树是我栽！要想从此过！留下买路财！” 刀疤脸大汉声如洪钟，震得山坳嗡嗡作响，他手中八卦刀猛地向前一指，刀尖直指马车，狞笑道，“车里的肥羊听着！乖乖把值钱的金银细软、娘们儿都给爷献出来！爷‘八卦刀’商剑鸣的刀下，不杀听话的鬼！”
“八卦刀商剑鸣？” 马车内，黄蓉听到这个名字，柳眉一挑，灵动的大眼睛里闪过一丝意外，随即化为浓浓的不屑和一丝……玩味。她撩开前帘，探出半个身子，那身华贵的锦缎狐裘在昏暗的光线下依旧光彩夺目，衬得她容颜愈发娇艳。
“哟，我当是谁拦路呢？” 黄蓉的声音清脆悦耳，带着一丝慵懒的戏谑，仿佛在评价路边摊上的劣质瓷器，“原来是大名鼎鼎的‘八卦刀’商大爷呀？怎么，不在你商家堡里作威作福，跑到这荒山野岭打劫起过路的行商来了？是堡里的粮食不够吃了，还是你商大爷的‘威名’只够吓唬吓唬乡下人？”
商剑鸣被黄蓉这连珠炮似的嘲讽噎得一怔，随即勃然大怒！他商剑鸣在关外武林也算一号人物，一手八卦刀法刚猛凌厉，开山立柜，盘踞商家堡多年，黑白两道都要给几分薄面。眼前这小娘子，衣着华贵，容颜绝色，一看就是大户人家的夫人，竟敢如此轻视于他？还提及商家堡？莫非是知道他的底细？
“好个牙尖嘴利的娘们儿！” 商剑鸣眼中凶光暴涨，贪婪地扫过黄蓉绝美的脸蛋和华贵的衣饰，又看了看那辆价值不菲的马车，狞笑道，“既然知道爷的名号，还敢出言不逊？看来是活腻歪了！兄弟们！给我上！男的砍了！这娘们儿和马车里的财物，都是爷的！动手！”
“杀啊！” “抢钱抢女人！” 二十几个凶悍的匪徒如同打了鸡血，嗷嗷叫着，挥动兵刃，如同恶狼般朝着马车猛扑过来！刀光霍霍，杀气腾腾！
车夫老赵脸色煞白，下意识地就要拔刀护主。
“老赵，稳住马。” 车厢内，传来苏青阳平静无波的声音。
与此同时，黄蓉动了！
面对蜂拥而至的匪徒，她脸上没有丝毫惧色，反而露出一抹狡黠又带着点不耐烦的笑意。对付这种货色，用苏大哥传的《风后奇门》？太浪费！用天山童姥亲授的《天山折梅手》？太抬举他们了！
“正好拿你们试试手，活动活动筋骨！” 黄蓉娇叱一声，足尖在车辕上轻轻一点，身姿如同一只轻盈的穿花蝴蝶，迎着扑来的匪徒便飘了过去！她甚至没有拔兵刃！
“小娘皮找死！” 冲在最前面的一个独眼悍匪，挥舞着鬼头大刀，狞笑着朝黄蓉纤细的腰肢狠狠劈来！
黄蓉身形微晃，如同风中弱柳，妙到毫巅地避开那势大力沉的一刀，同时右手五指张开，似慢实快，在空中划过一道玄奥的轨迹！
落英神剑掌——飞英拂柳！
掌影翻飞，轻柔曼妙，如同春日里被风吹散的缤纷花瓣，带着一种令人目眩神迷的美感，却又暗藏凌厉杀机！
啪！啪！啪！ 那独眼悍匪只觉得眼前一花，仿佛有无数花瓣扑面而来，随即脸颊、胸口、手臂传来一阵密集如雨点般的剧痛！那看似轻飘飘的掌影，每一击都蕴含着刚柔并济的强横内力！他如同被数柄重锤狠狠砸中，惨叫一声，庞大的身躯如同断线风筝般倒飞出去，口中鲜血狂喷，狠狠撞在身后两名同伴身上，三人滚作一团，筋断骨折！
“点子扎手！并肩子上！” 旁边几个匪徒见状，又惊又怒，刀枪并举，从不同方向朝着黄蓉周身要害招呼过来！
黄蓉身形灵动如穿花蝴蝶，在狭窄的空间内腾挪闪转，将桃花岛轻功的精妙发挥得淋漓尽致！她双掌齐出，掌影层层叠叠，更加繁复绚烂！
落英神剑掌——落英缤纷！乱红穿空！
一时间，昏暗的山坳中仿佛下起了一场梦幻般的桃花雨！无数掌影带着尖锐的破空声，如同被狂风卷起的锋利花瓣，精准无比地穿过刀光剑影的空隙，印在那些匪徒的胸口、肋下、关节要害！
“啊！” “我的胳膊！” “噗——！”
惨叫声、骨骼碎裂声、吐血声此起彼伏！冲在最前面的七八个悍匪，如同被狂风扫过的落叶，几乎在同一时间惨叫着倒飞出去，倒在地上哀嚎翻滚，瞬间失去了战斗力！他们手中的兵刃“叮叮当当”掉了一地。
剩下的匪徒被这电光火石间的变故吓懵了！看着同伴的惨状，再看着场中那个鹅黄身影如同花间精灵般穿梭，每一次挥手都带起一片“花瓣”和惨叫，他们冲锋的势头戛然而止，脸上充满了惊骇与难以置信！这哪里是娇滴滴的富家夫人？分明是披着美人皮的罗刹！
“妖……妖女！” 一个匪徒声音颤抖地喊道。
“怕什么！她就一个人！围住她！” 商剑鸣又惊又怒，他也没想到这看似娇弱的女子武功如此诡异强悍！但他自恃武功高强，尤其是一手八卦刀法罕逢敌手，当即压下心中惊骇，暴喝一声，挥动那柄沉重的八卦刀，带起一阵沉闷的破风声，一招“力劈华山”，势若奔雷，朝着黄蓉当头斩下！刀未至，凌厉的刀风已压得人喘不过气！
“总算来了个勉强能看的。” 黄蓉眼中闪过一丝不屑，面对这刚猛无俦的一刀，她不退反进！身形如同鬼魅般一晃，险之又险地贴着刀锋滑过，八卦刀沉重的刀身几乎是擦着她的鼻尖落下，斩在地上，碎石飞溅！
落英神剑掌——花影迷踪！
在避开刀锋的刹那，黄蓉的右手如同灵蛇吐信，五指并拢如剑，带着一股凝练到极致的阴柔指力，快如闪电般点向商剑鸣握刀的手腕神门穴！正是落英神剑掌中蕴含的指法精髓！
商剑鸣大惊，手腕一麻，八卦刀险些脱手！他怒吼一声，内力狂涌，强行稳住刀势，变劈为扫，一招“横扫千军”，刀光如匹练，拦腰斩向黄蓉！
黄蓉足尖轻点，身形如同失去重量般向后飘飞，轻松避开横扫。同时，她左手衣袖一拂，一股柔和却沛然莫御的劲风卷起地上散落的几片枯叶，如同被赋予了生命般，带着尖锐的呼啸，打向商剑鸣的面门！
商剑鸣急忙挥刀格挡，“叮叮”几声脆响，枯叶被刀锋斩碎，但那蕴含的劲力依旧震得他手腕发麻！他心中骇然更甚，这女子的内力竟然如此精纯深厚！
“商大爷，你这八卦刀，使得跟劈柴斧似的，也敢出来打劫？” 黄蓉的声音带着戏谑，身形晃动间，再次欺近！这一次，她双掌齐出，掌影瞬间暴涨，仿佛有千百朵桃花同时绽放、凋零！
落英神剑掌终极杀招——万紫千红总是春！
掌影如潮，虚实相生，笼罩了商剑鸣周身所有要害！每一道掌影都蕴含着或刚或柔、或实或虚的劲力，令人眼花缭乱，防不胜防！
商剑鸣只觉自己陷入了无边无际的花海幻境，四面八方都是致命的掌影！他狂吼着，将八卦刀法施展到极致，刀光霍霍，护住周身，只听“噼啪”之声不绝于耳！那是他的刀锋与黄蓉掌力碰撞、以及掌力击中他护体罡气的声音！
然而，这繁花似锦的掌影中，真正的杀招只有一道！黄蓉的真身如同融入花影，瞬间出现在商剑鸣招式用老、肋下空门大露的瞬间！凝聚了十成内力的一掌，毫无花哨地印在了他的右胸！
砰——！ 一声沉闷如击败革的巨响！
“呃啊——！” 商剑鸣发出一声凄厉至极的惨嚎，如同被狂奔的巨象撞中！他魁梧的身躯如同破麻袋般倒飞出去，口中鲜血狂喷，在空中划出一道刺目的血线！那柄沉重的八卦刀脱手飞出，“哐啷”一声砸在远处的山石上，火星四溅！
噗通！ 商剑鸣重重摔在七八丈外的地上，又翻滚了好几圈才停下。他挣扎着想爬起来，却“哇”地又是一口鲜血喷出，胸骨不知断了多少根，五脏六腑如同移位，剧痛让他眼前发黑，只剩下痛苦的呻吟。他看向黄蓉的眼神，充满了无边的恐惧，如同见了鬼魅！
“老大！” “商爷！” 剩下的匪徒彻底吓破了胆！看着他们心目中无敌的堡主如同死狗般躺在地上，再看看场中那个负手而立、衣袂飘飘、连发型都没乱一丝的绝美女子，哪里还有半分战意？
“妈呀！快跑！” “妖怪啊！” 不知谁先喊了一声，剩下的十几个匪徒如同惊弓之鸟，丢下兵器，哭爹喊娘，连滚带爬地朝着山坳两侧的密林深处亡命逃窜，只恨爹娘少生了两条腿，眨眼间就跑得无影无踪。
山坳内，瞬间恢复了死寂。只剩下地上横七竖八哀嚎的伤匪，以及如同死狗般瘫在地上、进气多出气少的商剑鸣。血腥味和尘土味弥漫在空气中。
黄蓉拍了拍手，仿佛只是拂去了衣袖上并不存在的灰尘，转身轻盈地跳回马车，对着车厢内依旧闭目养神的苏青阳娇声道：“苏大哥，收拾干净啦！几个不开眼的小毛贼，耽误咱们赶路了。”
车夫老赵看着眼前这颠覆认知的一幕，嘴巴张得能塞进一个鸭蛋，看向黄蓉的眼神充满了敬畏，如同看着下凡的仙女。
苏青阳缓缓睁开眼，目光扫过一片狼藉的山坳，在奄奄一息的商剑鸣身上停留了一瞬，随即落到黄蓉身上，微微颔首，语气平淡：“嗯，掌法有进步。对付杂鱼，效率尚可。”
黄蓉得意地皱了皱小鼻子：“那是！也不看看是谁教的！” 随即又有些惋惜地看着沾染了灰尘的裙角，“可惜了这身新做的衣裳，沾了点灰。”
“走吧。” 苏青阳道。
“好嘞！” 老赵如梦初醒，连忙甩动马鞭，“驾！” 马车缓缓启动，绕过地上的伤者和障碍，继续前行。
车轮碾过尘土，将哀嚎与血腥抛在身后。马车驶出黑风坳，夕阳的最后一抹余晖恰好洒落，将马车染上一层温暖的金边。黄蓉再次撩开车帘，望着前方更加苍茫的关外大地，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
“苏大哥，前面就到锦州地界了。你说，咱们会不会遇到那个传说中‘为人不识陈近南，便称英雄也枉然’的天地会总舵主？或者……那个据说油嘴滑舌、却总能逢凶化吉的小滑头韦小宝？” 她的话语中充满了对未知旅程的期待。
苏青阳没有回答，只是目光投向东北方向，那连绵起伏的山脉深处，仿佛穿透了时空，看到了那座隐藏着龙脉与珍宝的巍峨皇陵。他指尖，一缕淡不可察的青莲状剑气悄然隐没。
关外的风，似乎更冷了，卷起枯黄的草叶，打着旋儿，仿佛预示着，这趟看似平静的“寻宝”之旅，才刚刚拉开真正波澜的序幕。商家堡的劫道，不过是一道微不足道的开胃小菜。