次日，天色未明，沼泽的夜雾尚未完全散去，空气中弥漫着刺骨的湿寒和淡淡的腐败气息。
洞穴内，李青剑第一个睁开眼，眸中精光内敛，一夜的调息让他将状态恢复至巅峰。石勇早已醒来，正在默默检查随身法器和符箓。陈小二靠着石壁，眼皮微颤，显然睡得并不踏实。苏慕星则依旧盘坐，周身星辉比昨夜凝实了不少，肩头的伤口已无血迹，只是脸色依旧带着失血后的苍白，但气息已然平稳，恢复了金丹修士应有的底蕴。
“时辰差不多了。”李青剑起身，声音打破了洞内的寂静。
众人迅速收拾行装，抹去居住痕迹。苏慕星再次激活星痕引路盘，确认了前往腐毒林的方向和那条干涸古河道的方位。
“腐毒林的毒瘴，日出前后毒性最烈，午时稍弱。我们需在午时前穿过其核心区域。”苏慕星提醒道，“古河道并非绝对安全，需时刻警惕河道两侧可能袭来的毒物，以及……潜在的埋伏。”
李青剑点头，将玄水罩的防护范围扩大至笼罩四人，淡蓝色的光晕在昏暗的晨光中微微闪烁。他又给每人分发了一颗上品辟毒丹含在口中，并让石勇和陈小二在四肢缠绕上浸过特制药液的绷带。苏慕星则掐动法诀，指尖逸散出点点清辉，没入每人眉心，一股清凉之意蔓延开来，正是那“清星诀”的辅助效果，能提升感知，抵抗低阶毒瘴对神魂的轻微侵蚀。
准备妥当，一行四人悄无声息地离开黑风峡，向着东南方向的腐毒林进发。
越靠近腐毒林，周围的植被越发诡异。树木扭曲狰狞，叶片多呈暗紫或墨绿色，表面泛着不祥的油光。地面的泥土变得松软粘腻，散发出甜腻中带着腥臭的气味。空气中开始出现丝丝缕缕、肉眼几乎难以察觉的淡灰色雾气，这便是腐毒瘴气。玄水罩的光晕与瘴气接触，发出轻微的“滋滋”声，显然在持续消耗灵力抵御侵蚀。
前方，一片无边无际、被浓郁灰绿色雾气笼罩的密林出现在视野中，仿佛一张择人而噬的巨口。那便是腐毒林。
苏慕星指引方向，众人很快找到了那条所谓的“干涸古河道”。河道宽约数丈，底部堆积着发黑的碎石和干裂的泥块，两侧是高耸的、长满毒苔和怪异藤蔓的土坡，确实比两侧密林看起来“干净”一些，瘴气也稀薄不少。
“走河道，保持阵型。我在前，石勇断后，苏道友和小二居中。”李青剑下令，青冥剑已悄然出鞘半寸，剑意含而不发。
四人鱼贯进入河道，速度不快，但步伐稳定。李青剑神识全力张开，如同无形的触手，扫描着前方每一寸土地、每一块岩石，以及河道两侧土坡后的动静。石勇则不时蹲下，检查地面的痕迹，判断有无近期生物活动。
起初一段路还算平静，只有脚下碎石摩擦的沙沙声和远处密林中传来的、令人不安的悉索声。但很快，危险便露出了獠牙。
“嗤嗤——”
一阵细微的破空声从左侧土坡的藤蔓丛中传来！数道细若发丝、闪烁着幽蓝光泽的“线”疾射而出，直取队伍中间的陈小二和苏慕星！
“小心毒针藤！”苏慕星低喝一声，手中星芒短剑一划，一片星辉洒出，精准地击中并湮灭了射向她的几根毒针。石勇反应极快，手中一面巴掌大的青铜小盾瞬间放大，挡在陈小二身前，毒针射在盾面上，发出“叮叮”脆响，却留下几个腐蚀的小点。
李青剑头也未回，并指朝左侧土坡虚虚一点，一道凝练的剑气激射而出，没入藤蔓深处。只听一声尖锐的嘶鸣，一丛覆盖着毒刺、中心长着一朵妖艳红花的藤蔓剧烈抽搐起来，随即迅速枯萎。
这只是开始。腐毒林中的毒物仿佛被惊动，各种袭击接踵而至：从碎石缝中弹射而出的、长满倒钩的漆黑蜈蚣；伪装成枯叶、突然飞起扑向人脸、口器锋利的毒蛾；甚至河道本身，某些看似坚硬的“石块”突然裂开，伸出带着粘液的触须……
李青剑和苏慕星一前一后，剑气与星辉交织，将大部分威胁扼杀在数丈之外。石勇护着陈小二，查漏补缺，处理一些漏网之鱼。陈小二则紧张地观察着四周，偶尔凭借对沼泽生物的粗浅了解，指出某些特别危险的毒物可能藏匿的区域。
四人配合渐趋默契，在危机四伏的河道中稳步推进。但腐毒林的凶险远不止于此。随着深入，河道中的瘴气虽然依旧稀薄，却开始掺杂一种无色无味、能缓慢侵蚀护体灵光的“蚀灵毒”。玄水罩的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，李青剑不得不持续注入更多灵力维持。
更麻烦的是，河道开始出现岔路和塌陷。有些岔路看似宽阔，但星痕引路盘显示是死路或通向危险区域；有些地段河床塌陷，露出下方深不见底的、泛着气泡的黑色泥潭，散发出令人作呕的恶臭，显然蕴含着更猛烈的毒素。
“前方有大规模塌陷，绕行左侧第三条岔道。”苏慕星紧盯着星痕引路盘，快速指引。她的额头也渗出了汗珠，维持星盘和施展清星诀消耗不小。
就在他们刚刚拐入一条狭窄岔道时，异变突生！
岔道尽头，一片相对开阔的碎石滩上，赫然倒伏着三具尸体！看服饰，似乎是比李青剑他们更早进入腐毒林的散修。尸体面色青黑，七窍流血，身上布满了细密的啃噬伤口，有些部位甚至露出了森森白骨，死状凄惨。
“是‘噬骨毒蚁’！小心地面和岩壁！”苏慕星脸色一变，立刻示警。
话音刚落，四周的碎石缝隙和岩壁孔洞中，传来一片令人头皮发麻的“沙沙”声！只见无数拇指大小、甲壳漆黑发亮、口器狰狞的蚂蚁如同潮水般涌出，瞬间覆盖了那三具尸体，并以惊人的速度向着李青剑他们蔓延过来！所过之处，连石头都被啃噬得坑坑洼洼！
这些毒蚁单个实力不强，但数量恐怖，而且甲壳坚硬，带有剧毒，一旦被近身缠上，极为麻烦。
“不能恋战！冲过去！”李青剑低喝一声，眼中厉色一闪。他不再保留，一直收敛的剑域雏形骤然外放！虽然范围不大，仅笼罩前方十丈通道，但那股无处不在的锋锐剑意，瞬间将冲在最前面的数百只毒蚁绞成齑粉！同时，他催动青冥剑，一道璀璨的青色剑罡横扫而出，将前方蚁群清空一大片，硬生生开辟出一条通道。
“走！”他率先冲入剑罡开辟的通道。苏慕星紧随其后，星辉护体，短剑连点，将两侧试图合拢的蚁群击退。石勇拉着陈小二，速度全开，紧咬牙关跟上。
四人如同利箭般穿过这片恐怖的蚁潮区，身后是无穷无尽、疯狂涌来的黑色浪潮。直到冲出近一里地，身后的沙沙声才逐渐减弱。回头望去，那片区域已经被翻滚的蚁群彻底覆盖。
众人皆是心有余悸。石勇检查了一下，发现自己的裤脚和靴子上留下了几个细小的咬痕，好在有药液绷带和护体灵光阻挡，并未见血，但绷带已被腐蚀出小洞。
“腐毒林果然名不虚传。”李青剑也是微微喘息，维持剑域和全力爆发剑罡，消耗不小。他看了一眼苏慕星手中的星痕引路盘，“还有多远？”
“已过核心区大半，再往前约十里，瘴气会逐渐减弱，即可出林。”苏慕星指向前方，“不过，前方路段，星盘显示灵力干扰很强，可能有天然毒障或……人为布置的干扰法阵。”
人为干扰？李青剑心中一凛。难道是阴鸠散人，或者血煞宗的人，已经在前方布下了陷阱？
“所有人，加倍小心。收敛气息，缓速前进。”李青剑沉声道，服下一枚回元丹，同时将玄水罩的灵力输出调整到最节省的模式。
剩下的路程，果然不再平静。除了越发浓烈、颜色变为淡紫色的蚀灵毒瘴，他们还遭遇了几波隐匿在毒瘴中发动突袭的诡异妖虫，以及一处会喷发毒烟的泥潭。有惊无险地渡过之后，前方出现了一片相对“干净”的区域，瘴气稀薄，甚至能看到朦胧的天光。
然而，就在这片区域边缘，一块半埋在泥土中的、不起眼的灰色石碑旁，李青剑敏锐地察觉到了一丝极其隐晦、与周围环境格格不入的灵力波动——那是人为布置的警戒或触发法阵的痕迹！而且手法颇为高明，若非他对剑气感知敏锐，几乎无法发现。
“停下！”李青剑举手示意，目光冰冷地扫过石碑及其周围。
苏慕星也察觉到了异常，星眸微凝：“是‘隐灵触发阵’，触动后不会立刻爆发，而是会悄无声息地标记触动者，并远程示警布阵者。看来……有人料到我们会走这条古河道，并且已经走到我们前面去了。”
是阴鸠散人，还是血煞宗？亦或是……两者皆有？
李青剑眼中寒光闪烁。他示意众人后退，自己则走到石碑前，仔细观察。这阵法布置得颇为巧妙，与周围环境几乎融为一体。他略一沉吟，并未直接破坏，而是并指如剑，以精纯的剑气在阵法几个关键的灵力节点外围，又悄然布下了一层更隐秘的、带有微弱星辰寂灭意境的剑气隔绝层。这层隔绝层不会触发原阵法，却能干扰其标记和远程传递信息的效果，甚至可能在一定条件下，让原阵法向布阵者传递错误或延迟的信息。
“绕过石碑，从侧面走，注意脚下。”做完手脚，李青剑低声吩咐。他倒要看看，这布阵者，究竟在前面准备了什么“惊喜”。
四人小心翼翼地从石碑侧方三十丈外绕行，尽量不留下任何痕迹。当他们终于走出腐毒林最后一段稀薄的瘴气区，重新呼吸到虽然依旧潮湿、但少了那股甜腻腥臭的空气时，已是午后。
眼前是一片开阔的、布满大小水洼和芦苇的沼泽湿地，远处，一片更加浓郁、仿佛流动的灰白色帷幕笼罩着大片水域，那便是下一个险地——迷魂荡。
而在他们左前方，一片地势稍高的土丘上，几块焦黑的石头和几处新鲜的法术轰击痕迹，无声地诉说着不久前这里发生过战斗。一截断裂的、带着暗红色纹路的刀尖，半插在泥泞中，闪烁着不祥的血光。
那是血煞宗制式法器的碎片。
“看来，在我们之前，已经有人‘帮’我们清理过道路了。”李青剑捡起那截刀尖，感受着上面残留的狂暴血煞之气和另一股阴冷诡谲的灵力余波，“是血煞宗和阴鸠散人的人交上手了。”
鹬蚌相争？还是仅仅是一次遭遇战？
无论如何，这对于李青剑他们而言，既是机会，也意味着更大的不确定性和危险。前方的迷魂荡，恐怕不会比腐毒林更轻松，而隐藏在暗处的猎手们，也随时可能调转枪口。
李青剑望向灰雾弥漫的迷魂荡，又看了看手中血煞宗的断刃，眼神深邃。