神始纪元后八十三万一千零三年。
蓬莱皇历五千二百零一年，一月十五历。
帝郡——
又称皇城，盘踞于广袤的蓬莱大陆正中央，疆域浩瀚，占地足有九百余万平方公里之巨。
赵氏皇宫，极尽巍峨华丽，用地足有九千九百亩，是这庞大帝郡的心脏。
巍峨宫墙之内，景象万千。亭台楼阁如星罗棋布，奇山怪石嶙峋耸立，姿态各异，湖泊水榭点缀其间，波光潋滟。更有无数叫不出名字的奇花异草、珍稀古木，争奇斗艳。
这里的景致，既蕴藏着令人心旷神怡的秀美，又处处透着一股吞天吐地的磅礴大气，正是赵氏皇权无上威严的象征。
赵氏皇朝传承至今，已历三代帝王。开国太祖乃开天境的无上强者，横扫八荒；二代帝王虽弱一分，却也臻至入道之境，威震宇内。前两代帝王，此时已然坐化，归于天地。
如今端坐龙庭的，是第三代帝王，单名一个“晟”字——赵晟。
他正值春秋鼎盛之年，容颜看来不过四十许人，体态壮硕，神采内蕴，此时已是踏入了开天境的绝顶人物。拥有五千年悠长寿元的他，此刻不过两千一百零三载的年岁，算是刚刚探到生命长河的中途。
“咚！咚！咚！”
低沉而肃穆的晨钟，在帝郡上空回荡三响，宣告着早朝议事的开始。
幕事厅——
皇朝的大型议事厅内，文武百官早已肃立，分列两班，鸦雀无声。高踞于九重云阶之上的蟠龙宝座中，皇帝赵晟的身影在朦胧的晨光与缭绕的御炉香烟中若隐若现，如同端坐云端的神只。
“众卿可有要事启奏？”赵晟眼帘微垂，目光如同实质般扫过下方，声音不高，却带着不容置疑的威压，清晰地传遍大殿每一个角落。
文官班列中，一位身着紫袍、须发皆白的老者应声出列，躬身行礼，老者气息浑厚，乃当朝重臣徐侩：“启禀陛下，老臣有本启奏。”
“哦？是徐爱卿，”赵晟目光落在徐侩身上，带着一丝询问，“何事？讲来。”
徐侩深吸一口气，声音带着沉痛与凝重：“陛下，近日中域发生惊天变故！派驻延陵郡的诸侯赵振，已被证实……身死道消！更令人发指的是，其尸身至今未能寻获，据多方查证推断，恐已被歹人彻底毁去，尸骨无存！”
“什么？！”赵晟半眯的双眼陡然睁开，两道寒光如冷电般射出，仿佛穿透了殿内的烟气，“徐侩，此事非同小可，你可敢担保，句句属实？”
徐侩深深叩首，额头触地：“陛下明鉴，老臣以项上人头担保，此事千真万确，绝无半分虚假！”
“轰！咔嚓！”
一声沉闷如雷的巨响在大殿中炸开！赵晟那只原本随意搭在御案上的手掌，此刻蕴含着开天境强者的无边怒火，狠狠拍落！
那由整块极品灵玉雕琢而成、象征帝王权威的御案，瞬间如同脆弱的琉璃般，在沛然莫御的巨力下四分五裂！玉石碎块夹杂着奏章、墨砚、香炉残片，如同暴雨般向四周激射飞溅，叮当乱响，滚落一地。浓郁的龙涎香气混合着玉石的粉尘，弥漫开来。
整个幕事厅的空气仿佛凝固了，时间也为之停滞。群臣被这突如其来的雷霆之怒骇得魂飞魄散，个个面无人色，身体僵直，连大气都不敢喘一口。
赵晟缓缓收回手，脸色阴沉得能滴下水来，每一个字都像是从万载寒冰中凿出：“岂有此理！此事，究竟何时发生？！”
徐侩伏在地上，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回陛下，噩耗传来，已是七日之前。然兹事体大，牵连甚广，老臣唯恐消息有误，空扰圣听，故压下未报，急遣心腹密探前往延陵详查。直至一个时辰前，密探方才携确凿证据星夜驰归，证实赵振侯爷……确已罹难！”
徐侩话音一落，整个朝堂瞬间如同滚油泼进了冷水，彻底炸开了锅！
“天呐！竟有此事！堂堂一方诸侯啊！”一位老臣捶胸顿足，满脸骇然。
“何止！诸侯乃陛下臂膀，代天巡狩，镇守一方！袭杀诸侯，无异于斩断陛下手足，挖我皇朝根基！”另一名武将须发戟张，怒目圆睁，声如洪钟。
“此等恶行，凶狂至极！分明是公然藐视陛下天威，挑衅我赵氏皇权！”旁边立刻有人愤然附和，语气激烈，“陛下！此獠不诛，天理难容！必须雷霆出击，以最快速度揪出元凶，处以极刑，悬首国门！方能震慑天下宵小，重振我皇朝赫赫天威！”
群情激愤，声浪此起彼伏，整个幕事厅乱作一团。然而，在这汹涌的怒潮之中，却有一人始终保持着异样的沉默。
他站在武官班列靠前的位置，身着华美锦袍，须发银白，身形高瘦挺拔。虽身处朝堂，周身却萦绕着一股超然物外的仙灵之气，与周围那些或激愤或惶恐的衮衮诸公显得格格不入。此刻，他那双深邃如古井般的眼眸，正冷冷地、一瞬不瞬地锁定在跪伏于地的徐侩背影上。一抹极淡、极冷，却又洞悉一切的嘲弄之意，在他嘴角无声地漾开，快得无人察觉。
“徐侩啊徐侩……”一个冰冷的声音，只在老者心底盘旋，“机关算尽太聪明，这次可是你自己一头撞到了刀口上……天作孽，犹可违；自作孽，不可活！”
“够了！”
一声蕴含着无尽威压与怒火的低喝，如同九霄龙吟，瞬间压过了所有嘈杂。赵晟面色铁青，目光如实质的冰刃扫过全场。方才还沸反盈天的群臣，刹那间噤若寒蝉，一个个慌忙低下头，恨不得将身子缩进地缝里去。
“徐侩！”赵晟的声音冰寒刺骨，字字如锤，砸在死寂的大殿上，“此案，朕交由你全权督办！”
他顿了一顿，那目光仿佛要将徐侩钉穿：“朕只给你一言旨，竖起耳朵听好了——此案，朕不设期限！你可以慢慢查，仔细查，掘地三尺地查！但是！”
赵晟的声音陡然拔高，带着不容置疑的决绝：“查一天不清楚，你便一天不许踏入这帝郡皇城！查一月不清楚，你就在外面给朕待足一月！若是一年、十年、百年也查不清……你就永远，别回来见朕！听明白了吗？！”
徐侩身体微不可察地一颤，随即深深叩首，额头重重磕在金砖之上：“老臣……谨遵陛下圣谕！定当竭尽全力，不负陛下重托！”
“哼！”赵晟袍袖一甩，龙行虎步，带着一身化不开的煞气，径直走下云阶，身影消失在幕事厅深处那厚重的门帷之后。
压抑的气氛稍有松动，群臣如蒙大赦，三三两两，脚步匆匆，带着劫后余生的惊悸，交头接耳地迅速退出了这令人窒息的大殿。偌大的幕事厅，转眼间只剩下徐侩一人，依旧保持着跪伏的姿态，孤零零地留在满地狼藉的玉案碎片之中。
时间一点点流逝，殿外天光渐亮，穿过高大的窗棂，在地上投下长长的光影。良久，伏在地上的徐侩，肩膀几不可察地耸动了一下。他缓缓地、一点点地直起了腰身。那张布满岁月沟壑的老脸上，惊惧与惶恐早已消失不见，取而代之的，是一种令人心头发寒的平静。他的嘴角，极其缓慢地向上扯动，最终定格成一个混杂着算计、得意与一丝狠戾的、意味深长的笑容。
他站起身，弹了弹紫袍上并不存在的灰尘，步伐竟异常沉稳，甚至带着一丝轻快，大步流星地走出了这空荡死寂的幕事厅。
帝郡皇城，偏远一隅，十四王府——
府邸深处，一间由层层禁制严密守护的静室之内，烛火幽微。赵炎盘膝坐于一方温润的寒玉蒲团之上，双目紧闭，五心朝天。他周身萦绕着一层淡淡的青绿色光晕，如同呼吸般明灭流转，时而凝实如碧玉，时而缥缈如薄雾。一股沛然却内敛的生机之力随着光晕的流转而缓缓脉动。若有熟悉他的人在侧，定会惊骇万分——当初那个初入地灵境（二阶）的“菜鸟”，此刻周身散发出的气息，赫然已是稳稳立足于地仙境（三阶）的圆满之境！
那青绿光芒最终完成一个圆满的周天循环，如同百川归海，缓缓收敛，尽数没入赵炎体内。他长长吁出一口带着草木清香的浊气，缓缓睁开双眼。精光一闪而逝，眼神清澈而深邃。
“奶奶？”赵炎目光转向静室角落，那里不知何时多了一位端坐的老妇人。她身着朴素宫装，满头银丝梳得一丝不苟，脸上布满慈祥的皱纹，正含笑看着自己。
“哎哟，我的好孙儿！”老妇人笑容满面，起身走到赵炎跟前，带着宠溺地伸手揉了揉他的脑袋，“这修为精进的，可真叫奶奶刮目相看。”
赵炎嘿嘿一笑，正要说话，却见老妇人脸上的笑容瞬间敛去，取而代之的是一种前所未有的凝重。
“炎儿，先别高兴，”老妇人压低声音，语气沉肃，“皇城里，出大事了！”
赵炎一怔，随即不以为然地笑道：“奶奶，您又逗我玩儿呢？这帝郡皇城，天子脚下，禁卫森严，能出什么塌天的大事？难不成是赵懿那家伙按捺不住，提前造反篡位了？”
“臭小子，没个正形！”老妇人嗔怪地瞪了他一眼，神色却丝毫不见轻松，“奶奶什么时候拿正事跟你开过玩笑？是真的大事，天大的事！”
见奶奶神情不似作伪，赵炎脸上的嬉笑也迅速褪去，眉头微蹙：“奶奶，到底怎么了？您快说！”
老妇人凑近一步，声音压得更低，带着一丝寒意：“被陛下派去镇守延陵郡的诸侯赵振……死了！而且死了至少七八天了！最骇人的是，尸首至今下落不明，宫里刚透出来的绝密消息，说那赵振……很可能连尸骨都被人彻底磨灭，化为飞灰了！”
“什么？！”赵炎霍然站起，眼中满是震惊，“赵振死了？还尸骨无存？这……这消息可靠吗？堂堂诸侯，坐镇一方，身边高手如云，护城大阵坚固，谁能无声无息地做到这一步？”
“消息源头极硬，”老妇人语气肯定，眼中闪过精明的光，“据说是从赵振那头形影不离的本命灵兽的血液上找到的线索。据说是大能查探后说出的原话！你想想，这意味着什么？”
赵炎瞳孔猛地一缩，瞬间明悟：“本命灵兽与主人神魂相连，共生共死！既然有大能之语流传而出，此时应当做不得假”他倒抽一口凉气，“好狠辣的手段！连一丝痕迹都不愿留下！”
“正是如此！”老妇人点头，“所以赵振身死道消，尸骨无存，已是板上钉钉。”
赵炎眉头紧锁，在狭小的静室内踱了两步，脑中飞速运转：“谁有这么大的胆子，又有如此通天的手段？等等……”他猛地停住脚步，眼中精光爆射，看向老妇人，“奶奶，您说……会不会是他？”他意指大皇子赵懿。
老妇人立刻明白了赵炎所指，缓缓摇头，脸上也带着深深的困惑：“从常理看，不太可能。那赵振，明面上虽属中立，但暗地里早已投靠了东宫，是那位大皇子在地方上重要的臂助之一。大皇子有什么理由要自断臂膀？除非……”
“除非赵振知道了什么不该知道的，或者……他本身就成了一个必须被抹去的隐患！”赵炎脱口而出，一针见血。
“对！”老妇人眼中赞赏之色一闪而过。
赵炎像是突然想起了什么，猛地一拍手：“对了！奶奶，我安插在东宫那边的‘眼睛’，前些日子传回一条看似不起眼的消息，我一直没太在意。现在想来，恐怕与此事大有牵连！”
“哦？”老妇人精神一振，“什么消息？”
“从大约两年前开始，”赵炎的声音带着一丝寒意，“大皇子就秘密调动了他麾下‘暗影卫’的精锐人手，一直在暗中调查西北外域的一个小宗门……一个据说在近几年，被人以雷霆手段，一夜之间……屠灭了满门的宗门！”
“灭门？！”老妇人浑身一震，眼中露出难以置信的惊骇，“竟有这等事？！孙儿，如此隐秘，你又是如何得知？”
赵炎脸上露出一抹深沉的笑意，压低声音道：“奶奶，事到如今，孙儿也不瞒您了。为了自保，更为了看清这皇城漩涡下的暗流，孙儿早已在东宫核心圈子里，埋下了不止一枚钉子！而且，通过这些年的蛛丝马迹，孙儿还发现了一个……足以颠覆很多人认知的惊天秘密！”
“什么秘密？！”老妇人的呼吸都不由得急促了几分。
赵炎没有直接回答，反而问道：“奶奶，您还记得……胜男妹妹当年与我们分别前，曾对孙儿说过的一些话吗？”
老妇人被问得一愣，蹙眉苦思：“胜男那丫头？她……她好像说过不少惊世骇俗的话……妄议神兽威严，质疑古神传说……具体的，奶奶年纪大了，一时还真记不真切……”
“哈哈，”赵炎眼中闪烁着奇异的光芒，声音带着一种洞悉隐秘的兴奋，“奶奶，您忘了最关键的那次吗？五行山初见时，我脱口而出，将自己的真实身份——十四王子，告诉了当时还懵懵懂懂的胜男妹妹。您忘记她什么反应了吗？”
“她……没被吓到？”老妇人努力回忆。
“何止没被吓到！”赵炎眼中异彩更盛，仿佛又看到了当年那个眼神清澈却语出惊人的少女，“她只是歪着头，用那双亮得惊人的眼睛看着我，然后说……”
赵炎顿了顿，模仿着记忆中那清脆又带着一丝超然物外的语气：
“皇帝宝座？赵炎哥哥，那位置送给我，我也不要坐的。我要做的，是那真正逍遥天地，无拘无束，俯瞰诸天万界的……女帝！”
“女帝”二字，如同两道惊雷，在这幽静的密室中轰然炸响！
——