赵延北逃、沈千帆暴毙的消息，如同巨石投入州府这潭深水，激起的不仅是轩然大波，更是深水区浑浊的泥沙翻涌。
满堂娇霎时间群龙无首，人心惶惶。昔日门庭若市的销金窟，如今门可罗雀，仆役歌姬们或私下串联另谋出路，或战战兢兢等待未知的命运。沈千帆的几个心腹管事，有的卷款潜逃，有的被赵延临走前灭口，剩下的也是噤若寒蝉。州府衙门对沈千帆的“暴毙”案草草结案，定为“江湖恩怨，仇杀身亡”，便不再深究，明眼人都看得出这是急于了结，撇清关系。
一时间，与赵延、沈千帆有牵连的官吏商贾人人自危，忙着销毁证据、切割关系、或寻机向漱玉阁乃至徐山长等清流示好。原本被压制的、对“醉梦香”的追查声浪，开始重新抬头，只是主犯一死一逃，线索似乎又断了不少。
漱玉阁迎来了难得的平静与主动。重建工程因资金充裕而大大加速，废墟被迅速清理，新的楼阁地基已然夯实，梁柱开始架设。林晚主持下的内部整顿和情报网络建设也初见成效，阁内风气为之一肃，对外界消息的掌握也越发灵敏。
然而，林晚和谢瑢都清楚，这平静只是表象。赵延逃回北境，如同放虎归山，隐患未除。陆离那边接收了证据，后续如何动作尚是未知。满堂娇虽倒，但其庞大的产业、残余的人脉、以及可能隐藏的“醉梦香”相关秘密，仍需处理，以免死灰复燃，或被其他势力趁虚而入。
更重要的是，谢瑢心中关于堂兄谢昀的旧案，仍未完全解开。铜盒中的线索与北境“鹰扬卫”的传闻相互印证，指向那位神秘的“大将军”。谢瑢想知道的，不仅仅是堂兄死亡的真相，更是谢家在此事中究竟被牵连多深，以及如何才能真正斩断这条毒链，告慰亡者。
这一日，林晚正在与负责重建的工头商讨一批珍贵木料的采办事宜，王管事却满脸兴奋地寻来，屏退左右后，低声道：“姑娘，有个绝佳的机会！”
“何事？”林晚见他神色，心知必有要事。
“老朽得到密报，”王管事声音压得更低，“州府盐铁转运司的刘主事，因牵涉赵延之前的贿赂案（账册上有记录），被省里来人暗中调查，吓得魂不附体。他急于脱手一批‘来历特殊’的货物变现，好打点上下，填补亏空。这批货，是上好的南洋香料和珠宝，数量不小，价值恐怕不下五万两！但因来路不正，他不敢公开售卖，正在暗中寻找可靠的买家，要求现银交易，且必须绝对保密。”
南洋香料和珠宝？还是盐铁司官员急于脱手的赃物？林晚心中一动。这确实是个机会，若能低价吃进，转手利润可观。但风险也极大，一来货物来路不明，可能有后患；二来与这等涉案官员交易，极易引火烧身。
“消息可靠吗？刘主事为何找上我们？”林晚谨慎问道。
“消息来源绝对可靠，是刘主事一个贴身长随酒后吐露，被我们一个‘外探’偶然听到。”王管事道，“至于为何可能找我们……一来，我们漱玉阁如今名声在外，资金雄厚是明摆着的；二来，我们与赵延、沈千帆是对头，刘主事可能觉得我们与他没有直接利害冲突，且急需重建，或许对这类‘便宜货’感兴趣；三来，他恐怕也是病急乱投医，找不到更合适又‘安全’的买家了。”
林晚沉吟。这笔生意，漱玉阁可以做，但需极其小心，最好能完全撇清关系。而且，她想到的不仅仅是这笔生意本身。
“王管事，你觉得……满堂娇现在，最缺什么？”林晚忽然问道。
王管事一愣，随即恍然：“姑娘是说……资金？沈千帆一死，满堂娇树倒猢狲散，但瘦死的骆驼比马大，产业还在，只是流动资金恐怕已经被沈千帆抽空或卷走大半，如今维持日常都难，更别提应对可能的变故和官府清查。若有这么一笔‘横财’……”他眼中精光一闪，“他们必定会像饿狼见到肉一样扑上来！”
“不错。”林晚嘴角勾起一抹笑意，“刘主事急于脱手的‘赃物’，对谨小慎微的正经商人是烫手山芋，但对急于找钱续命、且本身就不干净的满堂娇残余势力来说，却是难以抗拒的诱惑。而且，他们如今没有沈千帆掌舵，群龙无首，决策必然混乱且急切。”
“姑娘是想……把这消息，‘送’给满堂娇？”王管事明白了林晚的意图。
“不仅要送，还要送得巧妙，让他们深信不疑，觉得是天降良机。”林晚脑中飞快盘算，“我们可以通过多重、看似无关的渠道，将‘刘主事手里有批急于脱手的南洋紧俏货，价格极低，但要求现银保密’的消息，零散地、偶然地泄露给满堂娇现在还能主事的几个管事。同时，我们的人可以伪装成对这批货也有兴趣，但犹豫资金或风险的竞争者，刺激他们的紧迫感。”
“然后，在他们上钩，筹集资金去‘抢购’时，我们……”王管事做了个手势。
“不，”林晚摇头，笑容更深，“我们不去抢。我们要让刘主事那边，‘恰好’因为风声走漏或者‘更安全的买家’出现，而临时提价，或者设置更苛刻的条件。让满堂娇的人觉得煮熟的鸭子要飞，不得不咬牙接受更高的价格或条件，投入更多流动资金。甚至……我们可以安排一个‘局’，让他们最终买到的，是一批以次充好、或者根本有问题的‘货物’。”
王管事倒吸一口凉气：“姑娘，这是连环计啊！若成，满堂娇本就脆弱的资金链将彻底断裂，甚至可能因买卖赃物而惹上官司，再无翻身之日！”
“这要看他们贪不贪，急不急。”林晚冷静道，“沈千帆刚死，内部不稳，外部压力骤增，人心惶惶。这个时候，一笔看似能快速回笼大笔现金、缓解危机的‘好生意’，对他们而言，诱惑是致命的。我们要做的，就是把这诱饵做得足够香，把钩子藏得足够深。”
她将这个“暗度陈仓，引蛇出洞”的计划详细说与谢瑢听。谢瑢仔细听完，咳嗽几声，缓缓道：“计策甚好，但需注意几点：其一，与刘主事接触需万分谨慎，绝不能留下我们主动联系的把柄，最好能假借一个与我们无关、但又可信的中间人。其二，传递给满堂娇的消息必须自然，最好能让他们自己‘发现’并‘证实’。其三，最终那批‘问题货物’的来源和安排，必须绝对可靠，且事后追查不到我们头上。其四，要预估满堂娇可能调动的资金上限，确保能让他们伤筋动骨。”
“刘主事那边，可以让王管事通过几层关系，找一个与双方都无直接关联、但信誉尚可的‘捐客’去接触，我们只作为潜在‘备选’买家之一，隐藏在幕后。”林晚补充，“传递给满堂娇的消息，可以利用我们新收的‘外探’，在码头、酒馆等满堂娇残余势力可能出没的地方，散播零碎信息。至于货物……或许可以找陆离帮忙？他手段多，或许能弄到足以乱真、却又暗藏问题的‘南洋货’。”
提到陆离，谢瑢沉默了一下。自十里亭交换证据后，陆离再次消失，音信全无。他会愿意插手这种商业算计吗？
“可以尝试联系，但不可依赖。”谢瑢最终道，“我们自己也需做准备。王管事在南方商路也有些门道，可以设法弄一批表面光鲜、内里掺假或极易霉变的香料。珠宝方面……可以真真假假，或者用一些难以短期辨别的‘高仿’。”
计划周密，分头行动。
王管事很快物色到了一个合适的中间人——一个常年跑南洋线路、与刘主事有过几次交易、但最近手头紧、贪图佣金的旧商人。由他出面与刘主事接洽，透露有“神秘大买家”对这批货感兴趣，但要求看货议价，且因货物特殊，需极度保密。刘主事正焦头烂额，闻言如同抓住救命稻草，立刻答应私下看货。
与此同时，关于“盐铁司刘大人手里有一批顶级的降真香、龙涎香和红蓝宝石，因急用钱，愿以市价六折抛售，只要现银”的流言，开始在市井特定的圈子里悄然传播。流言说得有鼻子有眼，甚至提到了几个具体的香料品种和宝石成色，恰好与刘主事那批货吻合。这些流言，很快通过不同渠道，飘进了满堂娇几位尚有实权的管事耳中。
起初，他们还将信将疑。但很快，有管事的亲戚在码头“偶然”听到两个南洋来的水手抱怨，说本来谈好的一批香料被官府的人截了，买不到了，说的品种正好对得上。又有管事派心腹去黑市打听，得到的信息也相差无几。更让他们心跳加速的是，他们发现似乎还有其他人在暗中打听这批货，包括一个据说来自岭南的豪商（王管事安排的“竞争者”）。
诱惑与危机感同时放大。满堂娇账面上确实已捉襟见肘，沈千帆的突然死亡留下了巨大的财务窟窿，官府虽未立刻查封，但谁知道明天会怎样？若能吃下这批低价紧俏货，转手就能赚上一大笔，立刻缓解危机！
几个管事一合计，贪念压过了谨慎。他们决定，凑钱！把手头能动的现银、甚至抵押部分产业快速借贷，也要拿下这批货！
一张无形的网，已经悄无声息地张开，等待着猎物全力以赴地扑入。
而林晚，则站在漱玉阁新立起的楼架下，望着满堂娇的方向，目光沉静。商战如兵战，攻心为上。沈千帆虽死，但其留下的毒瘤产业，也该彻底清算了。
暗度陈仓，意在沛公。