黑暗的巷道狭窄而潮湿，弥漫着陈年垃圾和污水的酸腐气味。林晚被那只手臂紧紧箍着腰，后背紧贴在冰冷的砖墙上，几乎能感受到身后之人胸腔内沉稳而有力的心跳。巷外杂乱的人声和脚步声渐渐远去，周遭重新陷入一片死寂，只有两人压抑的呼吸声清晰可闻。
“他们……走了吗？”林晚压低声音，带着惊魂未定的微喘。
身后之人并未立刻回答，而是侧耳倾听了片刻，确认安全后，才缓缓松开了手臂，向后退开一步，但仍保持着一种随时可以出手或防御的姿态。斗笠压得很低，阴影完全遮住了他的面容，只能看到线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。
不是陆离。陆离的身形更挺拔些，气息也更冷冽。而眼前这人，虽然同样身手敏捷，气息却更加沉厚内敛，少了几分陆离那种刀锋般的锐利。
“你是谁？为何救我？”林晚握紧了袖中的匕首，警惕地看着对方。她不敢确定这是另一拨敌人欲擒故纵的把戏。
斗笠人沉默了一下，才用那刻意压低、略带沙哑的声音道：“路过，顺手。”言简意赅，显然不愿多谈。
林晚心中疑窦丛生。世上哪有这么巧的“路过”？这人显然早就潜伏在附近，且目睹了她被围困的过程，时机把握得恰到好处。是谢安安排的另一重保护？还是……别的什么人？
“多谢阁下援手。”林晚试探道，“不知阁下可否告知姓名，容我日后报答？”
“不必。”斗笠人干脆地拒绝，似乎准备离开。
“等等！”林晚叫住他，“阁下既然‘路过’此地，想必对济世堂有所了解？可知他们为何突然对我发难？”
斗笠人脚步一顿，微微侧头，斗笠下的目光似乎扫了林晚一眼：“你不该来这里，更不该打听那些药材。济世堂背后的人，不是你惹得起的。”他的语气平淡，却带着一种不容置疑的警告意味。
“背后的人？是谁？沈千帆？还是赵延？”林晚追问。
斗笠人没有直接回答，反而道：“你身上有他们想要的东西，或者……知道他们不想让人知道的秘密。离开州府，或者彻底藏起来，否则下一次，未必有这么好的运气。”
说完，他不等林晚再问，身形一闪，如同鬼魅般融入巷道更深的黑暗中，几个起落便消失不见，轻功之高，令人咋舌。
林晚站在原地，回味着斗笠人最后那句话。“身上有他们想要的东西”？是指玉佩？还是指她调查“醉梦香”的事情？“知道他们不想让人知道的秘密”？是指济世堂与违禁药材的关联？
这个人，到底知道多少？他又是哪一方的人？敌友难辨，但至少这次，他救了她。
现在不是深究的时候。林晚整理了一下微乱的衣衫和发髻，确认巷外再无异常，这才快步走出，朝着马车停留的方向而去。
车夫和暗中接应的护卫早已焦急万分，见她平安归来，这才松了口气。林晚没有多说，只道遇到地痞纠缠，已被好心人解围，迅速上车离开。
回到漱玉阁，林晚立刻召来谢安，将济世堂遇险和被神秘人所救之事简要说了一遍，隐去了关于玉佩和斗笠人具体警告内容的部分。
谢安听得冷汗涔涔，连声请罪：“是属下安排不周，护卫不力，让姑娘受惊了！请姑娘责罚！”
“不怪你，是我低估了对方的警惕和狠辣。”林晚摆摆手，神色凝重，“济世堂的反应如此激烈，恰恰说明他们心里有鬼，而且背后的势力庞大，行事肆无忌惮。我们这次打草惊蛇，他们日后必定会更加小心。”
“那接下来……”
“济世堂这条线，暂时不要硬碰了。但监视不能停，尤其是他们运往城北的那批货物，想办法查清最终去向和接收人。”林晚吩咐，“另外，顾家那边情况如何？”
谢安回道：“顾公子昨晚又输了近千两银子，鸿运赌坊的人今日一早就上门逼债，态度强硬。顾翰林气得病倒，顾家已变卖了些字画古玩，但杯水车薪。沈千帆那边似乎还没有直接出面，但赌坊的人放话，三日之内还不上钱，就要拿顾家宅子和收藏抵债。那幅《秋山访友图》，自然也在抵债之列。”
果然如此。沈千帆这是要借赌坊之手，名正言顺地夺画，既达成了赵延的要求，自己或许还能从中捞取好处，甚至以此进一步要挟顾翰林。
“我们手里能动用的流动资金还有多少？”林晚问。
谢安报了一个数。林晚沉吟片刻：“拿出一部分，找可靠的生面孔，去接触顾公子，表示愿意以略高于市价的价格，购买顾家部分不太重要的收藏，帮他缓解燃眉之急，但不要提及《秋山访友图》，也不要暴露与我们有关。条件是要顾公子签下协议，保证不再踏入鸿运赌坊，并安排人‘陪同’他一段时间，帮他戒赌。”
她要截胡，但不是直接抢夺古画，那样目标太大，容易引起沈千帆和赵延的激烈反弹。她要从侧面帮助顾家，缓解其财务压力，破坏沈千帆通过债务逼画的计算。同时，控制住顾公子这个败家子，避免他再次被利用。至于那幅画，只要还在顾家，没有被沈千帆拿走，就还有周旋的余地。
“另外，”林晚补充道，“想办法将鸿运赌坊‘鬼手张’与济世堂关系密切、可能参与不法勾当的消息，悄悄放给衙门里与我们交好的那位书吏，不用证据，只要暗示。看看官府那边会不会有所动作。”她要给沈千帆制造麻烦，分散其注意力。
谢安一一记下，领命而去。
济世堂遇险，让林晚更加清醒地认识到对手的凶残和当前处境的危险。她必须加快行动，掌握更多主动。
她再次梳理手中的筹码和线索：
1. **“醉梦香”含违禁药材“幻心草”**：这是足以让满堂娇身败名裂、甚至卷入刑事案件的致命把柄。但需要更确凿的证据链（原料来源、制作过程、受害者证词等）。
2. **济世堂与违禁药材流通**：是关键中间环节，但其背后势力盘根错节，硬闯风险极高。
3. **顾家古画危机**：是干扰沈千帆、 possibly与赵延产生芥蒂的机会点。
4. **羊脂白玉佩及其牵涉的前朝秘案**：这是核弹级别的秘密，但也是最危险、最不可控的因素。目前信息不足，不能轻易动用。
5. **陆离与斗笠神秘人**：目的不明的潜在盟友或威胁。
6. **谢瑢逐渐恢复**：核心盟友和情报来源，但身体仍是短板。
她需要找到一个突破口，既能打击沈千帆，又能相对安全地获取“醉梦香”的完整证据。或许，可以从“醉梦香”的受害者入手？
那些长期使用“醉梦香”的客人，身体和精神必然会出现问题。如果能找到一两个症状明显、且对满堂娇产生不满或恐惧的客人，说服他们站出来指证……
这个想法很大胆，也很危险。受害者很可能被药物控制或畏惧沈千帆的势力，不敢开口。而且容易打草惊蛇。
就在林晚苦苦思索破局之策时，一个意想不到的消息传来。
停业整顿的第三日下午，那位受谢安所托的衙门书吏，派人悄悄送来口信：知府大人似乎对近日满堂娇过于招摇、以及赵延一行人与本地官员过从甚密的情况，略有微词。更重要的是，刑房刚刚收到一封匿名的举报信，内容直指满堂娇售卖“邪香”，危害客人体健，信中虽无具体证据，但用词激烈，列举了几种疑似症状。知府已命刑房私下留意，但因涉及赵延，暂未大张旗鼓调查。
匿名举报信？是谁？陆离？斗笠人？还是其他对满堂娇不满的势力？
无论如何，这是一个积极的信号！说明沈千帆和赵延并非铁板一块，官府内部也存在不同的声音和力量。这封举报信，就像投入平静湖面的一颗石子，虽然小，却可能引发涟漪。
林晚当机立断，对谢安道：“想办法，将我们手中关于‘幻心草’特性及危害的资料，还有那点香灰样本，用绝对安全、无法追查的方式，送到刑房那位能够接触到举报信的主事手中。不要附任何信件，只送东西。”
她要给这封举报信“加一把火”，提供一些专业佐证，提高官府内部重视的可能性。同时，继续隐藏自身。
与此同时，顾家那边传来消息。派去的人成功接触了顾公子，以合理的价格购买了几件顾家珍藏的瓷器，暂时缓解了顾家的债务压力。顾公子在“劝说”下，也写下了不再涉赌的保证书（并被人“护送”着离开了州府，前往外地“散心”）。鸿运赌坊的人再次上门时，发现债款已被偿还大半，顾公子人也不见了，只剩下病中的顾翰林咬死不卖古画，一时倒也无可奈何。
沈千帆借赌坊夺画的算盘，暂时落空。
停业整顿的三日期限已到。第四日清晨，州府衙门的差役准时前来“复查”。这次的态度比上次公事公办了许多，简单查看一番，便宣布漱玉阁整改合格，可以恢复营业。
漱玉阁重新开门迎客。林晚早有准备，不仅贴出了“焕新归来”的告示，更在开张首日，推出了精心准备的“闻香识雅”体验专场，邀请了几位之前联系过的清流文士及其友人，免费品鉴新香、新茶、新曲。场面虽不似满堂娇那般喧嚣奢靡，却自有一番清雅高致的风韵，赢得不少赞誉。
然而，满堂娇的“醉梦香”效应依然强大，漱玉阁的客流量虽有回流，却远未恢复到从前水平。沈千帆那边似乎对古画受挫和匿名举报信有所察觉，但并未立刻采取新的激烈行动，反而有种暴风雨前的平静。
这种平静，让林晚更加不安。她知道，沈千帆和赵延绝不会轻易罢手。
果然，数日后的一个傍晚，谢安面色难看地来报：“姑娘，我们派去监视济世堂运货路线的人……失踪了一个。”
“失踪？”林晚心下一沉。
“是，昨晚他负责跟踪一批从码头仓库运出的货物，说好今早回报，但至今未归。我们按他留下的标记找到码头附近，只发现打斗痕迹和一些血迹……人不见了。”谢安声音低沉，“货物最终进了城北‘永丰’货栈，那是……通判大人妻弟名下的产业。”
通判！州府的第二号人物！竟然也牵扯进来了？
林晚背脊发凉。济世堂——码头——通判妻弟的货栈……这条走私违禁药材的链条，上端竟然已经连接到了州府的高层官员！难怪他们如此有恃无恐！
失踪的护卫凶多吉少。这意味着对方已经察觉了监视，并采取了冷酷的清除手段。这是在警告，也是在示威。
“立刻停止对济世堂和那条运输线的所有直接监视！撤回所有人手！”林晚果断下令。不能再有无谓的牺牲了。
“那……线索就这么断了？”谢安不甘。
“不，恰恰相反。”林晚眼神冰冷，“这条线不仅没断，反而更清晰了。济世堂、违禁药材、码头运输、通判妻弟的货栈……甚至可能通判本人。沈千帆和赵延编织的这张网，比我们想象的更大，也更黑暗。”
她走到窗边，望着暮色渐沉的天空。对手的势力盘根错节，涉及商场、官场、黑道，甚至可能直达京城。而自己这边，谢瑢未愈，力量单薄，犹如狂风巨浪中的一叶扁舟。
硬碰硬，无异于以卵击石。
必须另辟蹊径，找到这张网的薄弱点，或者……从外部引入更强大的力量来打破平衡。
陆离？他显然也在调查赵延，或许掌握着更多内幕甚至致命证据。但他神出鬼没，目的不明，难以倚仗。
斗笠人？身份成谜，是敌是友尚不清楚。
还有那枚玉佩……它牵扯的前朝秘案和可能涉及的更高层势力，或许是一把双刃剑，用得好，可以破局；用不好，可能先伤己身。
林晚感到一种前所未有的压力，但骨子里的倔强和穿越以来磨砺出的韧性，让她不肯轻易低头。
“谢安，”她转过身，目光坚定，“有两件事要你立刻去办。”
“姑娘请吩咐。”
“第一，想办法联系上陆离。不用刻意寻找，在我们之前约定的，或者他可能出现的区域，留下安全的、只有他能看懂的暗号，表示我们需要见面，有重要情报交换。”林晚决定主动接触陆离，他或许是眼下唯一可能联手对抗赵延的势力。
“第二，”林晚压低声音，“去查一查，当年肃王谋逆案，除了肃王府满门抄斩，还有哪些家族受到牵连？是否有姓谢、姓陆的官员或家族？要隐秘，可以通过查阅公开的地方志、族谱，或者向那些阅历极深、知晓陈年旧事的老人打听，但绝不能引起任何官方注意。”
她要验证自己的猜想，弄清玉佩、旧案与谢家、陆家灭门之间的关联。这或许是理解谢瑢和陆离行为动机、乃至未来合作基础的关键。
谢安神色一凛，意识到林晚正在触及某个极其危险的领域，郑重应下：“属下明白，一定小心。”
谢安退下后，林晚独自坐在静室中。烛火跳动，将她的影子拉得忽长忽短。
香料迷情，背后是毒害人心的阴谋；药材暗流，牵连着官商黑勾结的网络；古画之争，折射出贪婪无度的嘴脸；玉佩秘辛，更隐藏着跨越时空的血案。
迷雾重重，杀机四伏。
但她已没有退路，只能在这迷雾中，一步步向前，拨开荆棘，寻找那一线破晓的微光。
（第18章 完，约4380字）