那具身份不明、体表生长着诡异暗红色结晶的联邦士兵尸体，像一道冰冷的闪电，劈开了“曙光号”内压抑的悲痛氛围，带来了另一种更加诡异、更加深入骨髓的寒意。
c区隔离门外，临时组成的处理小组穿着简陋的防护服，隔着透明屏障，用工具小心翼翼地远程检查那具漂浮在失重环境中的尸体。暗红色的细微晶体，如同某种恶毒的苔藓，覆盖了他的面部和手臂皮肤，在应急灯的光线下反射着不祥的、微弱的光泽。
“扫描显示，结晶物质具有微弱但异常的能量辐射，不同于任何已知的联邦或外星物质。”一名技术员的声音通过通讯器传来，带着难以置信的震惊，“结构……结构似乎是某种高度有序的硅基-能量复合体。”
“尝试取样分析。”雷克舰长站在舰桥，通过质量极差的视频链路盯着那具尸体，眉头紧锁。身份不明的死者，出现在不该出现的地方，带着无法理解的死因……这一切都透着浓浓的不祥。
“无法取样！”技术员很快回复，声音带着挫败和一丝恐惧，“任何物理接触尝试……都会导致结晶瞬间释放出高强度的能量脉冲，将自身和周围小范围区域……气化。我们损失了一个采样机器人了。”
自我毁灭机制？雷克的心沉了下去。这绝不是自然现象。
“隔离那片区域！最高级别的生化隔离协议！没有我的直接命令，任何人不得靠近！”他立刻下令。未知意味着风险，尤其是这种带着明显非自然特征的未知。
处理小组迅速后退，如同躲避瘟疫般远离那片区域。
舰桥上，林恩同样通过链路看到了这一切。那诡异的结晶，那自我毁灭的特性……让她感到一阵莫名的熟悉感。她下意识地调出之前记录的所有数据——幽灵信号的频谱、“吞噬者”的能量签名、裂隙的时空畸变模型、甚至之前那些“金属血肉”怪物的零星扫描数据。
她开始进行大规模的、跨类别的数据比对，试图寻找任何可能的关联性。计算机在后台无声地运行着复杂的算法，海量的数据流无声滚动。
与此同时，工程部的努力取得了初步进展。一条主要内部通讯线路被临时修复，虽然信号不稳定，但至少实现了舰桥与几个关键区域的基本语音联系。
“舰桥，这里是医疗区，布鲁斯医生。”一个疲惫但冷静的声音传来，“我们对重伤员的初步检查中发现……有三人出现了轻微的皮肤组织异常……极微小的、针尖大小的……暗红色斑点。目前没有其他症状，但……我无法解释成因。已进行隔离观察。”
暗红色斑点？！
雷克和林恩心中同时一凛，立刻联想到了那具尸体上的结晶！
“扩大检查范围！所有接触过c区附近或与那具尸体有可能间接接触的人，全部进行筛查！”雷克感到事态正在向更危险的方向滑去。难道那种东西……具有传染性？
恐慌的情绪开始像无形的瘟疫，在幸存者中悄然蔓延。
就在这时，林恩那边的数据比对终于出了结果。
“舰长！”她的声音因震惊而微微发颤，“我……我可能找到了点什么！”
所有人都看向她。
“我比对了所有异常数据的能量签名特征……包括裂隙、吞噬者、幽灵信号、甚至那些怪物的扫描残影……”她快速地将一组极其复杂的频谱对比图投射到主屏幕一角。
那些图表看似杂乱无章，属于完全不同的现象类别，但在经过林恩设定的特定算法过滤和放大后，它们的核心能量共振频率，竟然呈现出一种惊人的、高度相似的数学上的同源性！
“看这里，”林恩指着几条看似毫不相干的波形图，“虽然表现形态天差地别——一个是宏观的时空扭曲，一个是能量武器输出，一个是信息信号，一个是物理实体——但它们最底层的能量‘指纹’，共享着同一个奇怪的、无法用现有物理学完美解释的……‘谐波’。”
她调出了联邦庞大的物质-能量数据库进行比对。
“数据库里没有完全匹配的记录……但是……”她的手指快速滑动，最终定格在几份标记着【最高加密等级】、【理论模型】、【废弃】的古老研究文件摘要上。
那些文件的标题赫然是：《超光速航行意外时空共振效应初步分析》、《第7区实验事故最终报告（部分解密）》、《关于“量子真空衰变”潜在迹象的假设性研究》。
“这些文件都涉及联邦早期一些高度机密的、危险的超光速或时空实验项目，”林恩的声音越来越低，仿佛怕惊动什么，“它们报告的能量异常特征……虽然强度弱得多，但其核心的数学描述……与我们当前遇到的这些，存在模糊但不可忽视的相似性！”
雷克舰长的呼吸骤然收紧。他猛地想起艾拉之前关于“裂隙”是人为或自然激活的理论。
“你的意思是……”他的声音干涩，“‘吞噬者’，那个裂隙，甚至我们船上的怪物和幽灵信号……可能……和联邦早期进行的某些危险实验有关？”
“我不知道……”林恩摇头，脸上充满了困惑和一丝恐惧，“也许是联邦的实验意外接触到了某种早已存在的东西……也许是实验本身……创造或吸引来了它们……但无论如何，这些异常现象，似乎并非完全独立，它们可能共享着同一个……‘源头’。”
这个推测太过骇人听闻。如果正确，意味着人类可能在不知不觉中，早已为自己打开了通往地狱的大门。
而那个死去的、身份不明的士兵，他体内的结晶……是否也是这种“同源”能量的一种表现形式？一种更……“亲密”的接触后果？
就在这时，负责监控那具尸体的技术员发出了惊恐的尖叫！
“舰长！结晶！那些结晶在生长！”
视频链路上，可以清晰地看到，尸体表面那些暗红色的细微结晶，正以肉眼可见的速度缓慢地、但却坚定地蔓延、变大，如同拥有生命一般！它们吸收着周围微弱的光线，散发出更加浓郁的、令人不安的能量辐射！
同时，医疗区也传来紧急呼叫：“舰长！隔离的那三名伤员！他们身上的红点也在扩散！并且开始出现轻微发烧和谵妄症状！他们在含糊不清地重复几个词……”
“什么词？！”雷克急问。
“……‘光芒’……‘皈依’……还有……‘基石’……”布鲁斯医生的声音充满了震惊和恐惧。
基石！
又是这个词！来自“幽灵”的警告！
一切似乎都串联起来了，却指向一个更加黑暗、更加庞大的谜团。
雷克猛地看向林恩：“能根据那种能量同源性，反向追踪其源头吗？哪怕只是一个大致方向？”
林恩愣了一下，随即立刻操作起来：“我……我可以试试！利用我们之前捕获的所有信号和能量残留，进行三角定位和溯源分析……但这需要时间，而且精度会非常低……”
“尽快！”雷克的目光投向观察窗外无尽的黑暗。
他有一种强烈的预感，那个隐藏在所有异常背后的、模糊的“源头”，或许才是解决一切问题的关键。
而也就在此刻，他心中升起一个更令人不安的念头：
那个一直在帮助他们的“幽灵”，它对联邦技术如此了解，它对那种能量如此熟悉……它不断提及“基石”……
它……会不会就是当年那些危险实验的……参与者？或者……产物？