“联军里……有巡天者的眼睛！”
赵乾这句断断续续的警告，如同一声惊雷，在林渊心头炸响。比得知正道盟主力即将压境更让他感到寒意刺骨。
巡天者！按照赵乾破碎的记忆，这是“天尊”麾下，负责巡查各方“遗落之界”、清除“变数”和“火种”的恐怖存在。它们的“眼睛”竟然已经混入了正道盟联军？这意味着，这场看似是修仙界内部的道统之争，从一开始，就处在“天尊”势力的监控甚至暗中引导之下！
司徒弘知不知道他身边可能潜伏着这样的存在？他是被利用的棋子，还是……早已达成了某种默契？
无数可怕的念头瞬间闪过脑海。林渊强压下翻腾的心绪，现在不是深究的时候。当务之急，是应对已经逼近的联军主力。无论有没有“影子”，这一仗都无可避免。
“加强谷内所有禁制，特别是防护神魂探测和隐匿天机的部分。”林渊立刻对苏雨柔传音，语气凝重，“另外，通知月璃，让她动用一切手段，暗中留意联军中任何行为异常、气息古怪者，尤其是天机阁的人。但切记，绝不可打草惊蛇。”
苏雨柔虽然不明所以，但从林渊的语气中感受到了事态的严重性，立刻领命而去。
林渊则再次将神识沉入晨星谷的护谷大阵。这一次，他更加谨慎，不仅调动地脉之力，更尝试将那一丝初步领悟的、关于“隐匿”和“隔绝”的规则意境，融入阵法运行之中。他要将这晨星谷，打造成一个尽可能隔绝内外探查的堡垒，尤其是要防备那可能存在的“眼睛”。
时间在压抑的备战气氛中飞速流逝。消灭烈阳卫小队带来的振奋，很快被联军主力步步紧逼的沉重压力所取代。根据月璃和外围侦查点不断传回的消息，正道盟联军如同一张缓缓收拢的巨网，正从三个方向，朝着晨星谷所在的这片荒原核心区域合围而来。
黑云压城城欲摧。
三日后的黄昏，如血残阳映照着一望无际的荒凉戈壁。
晨星谷外围百里，一座名为“风蚀崖”的天然屏障处，隐星布置的第一道防线就设立于此。这里怪石嶙峋，风化的岩柱如同巨大的石林，地形复杂，易守难攻，是阻击敌人的理想地点。由石猛率领三十名隐星精锐在此驻守，他们的任务并非死守，而是利用地利和预设阵法，最大限度地迟滞、消耗敌军先锋，为谷内争取时间。
石猛站在崖顶，他那壮硕的身躯在夕阳下拉出长长的影子。左臂的绷带已经拆除，虽然活动仍有些不便，但厚重的玄铁盾已重新擎在手中，另一只手紧握着他那标志性的开山巨斧。他的脸上没有了平日的粗豪，只有钢铁般的坚毅和一丝不易察觉的凝重。他清楚，这将是一场硬仗，甚至可能是……死战。
远处的地平线上，扬起了遮天蔽日的烟尘。低沉的轰鸣声由远及近，如同闷雷滚过大地。首先映入眼帘的，是数十艘体型稍小但速度极快的玄天宗“青鸾”战舟，它们如同灵活的猎鹰，在低空盘旋，进行战术侦察。紧接着，是烈阳宗那标志性的、燃烧着熊熊烈焰的“烈火战车”，足足有上百辆，汇聚在一起如同移动的火海，散发出灼热的气浪。
最后，也是最具压迫感的，是三艘庞大如山岳的“巡天战舰”！
尤其是那艘悬挂着玄天宗旗帜、通体闪耀着紫金色符文的旗舰“凌霄号”，它缓缓驶来，投下的阴影几乎覆盖了小半个风蚀崖！战舰侧舷那密密麻麻、闪烁着寒光的灵力炮口，以及甲板上林立的身影，无不散发着令人窒息的威压。
联军主力，到了！
“凌霄号”舰首，司徒弘负手而立，面无表情地俯瞰着下方的风蚀崖。他身边站着天机阁副阁主和几位联军长老。
“就是这里了？”司徒弘声音平淡，却带着不容置疑的威严，“看来，那群老鼠就躲在这片石林后面。”
天机阁副阁主手持罗盘，其上光华流转，指针剧烈摇摆，最终勉强指向风蚀崖深处：“宗主，此地力场紊乱，阵法痕迹很重，而且……有种奇怪的力量干扰天机推算。不过，可以确定，林渊及其核心党羽，有极大可能隐匿在后方的某处。”
“哼，故弄玄虚！”司徒弘冷哼一声，眼中杀机毕露，“传令！烈阳宗战车部队，正面推进，轰开这些碍眼的石头！玄天宗战舟，两翼策应，防止敌人迂回！本座倒要看看，他们能凭借这些破烂阵法，挡住我联军兵锋几时！”
命令一下，联军瞬间动了起来！
上百辆烈火战车发出震耳欲聋的咆哮，如同一条条火焰巨蟒，并排着朝风蚀崖发起了冲锋！战车上的烈阳宗修士齐齐掐诀，炽热的火系法术如同流星火雨般，率先覆盖了崖前的区域！
轰隆隆——！
剧烈的爆炸声接连响起，岩石崩碎，火光冲天！简单的触发式陷阱和警戒阵法在如此密集的火力覆盖下，纷纷被触发或直接摧毁。
“隐星的小崽子们！你烈阳爷爷来了！还不速速出来受死！”战车部队的指挥官，一名金丹后期的烈阳宗长老，嚣张地叫嚣着。
然而，风蚀崖内一片死寂，只有火焰燃烧和岩石滚落的声音。
就在烈火战车部队即将冲入风蚀崖石林区域时，异变陡生！
地面上，看似杂乱无章的岩石和沙土，突然亮起了无数道纵横交错的土黄色光芒！这些光芒迅速连接，构成了一座覆盖范围极广的巨大阵法！
“嗡——！”
一声沉闷的巨响，整个风蚀崖区域的地面仿佛活了过来，重力骤然增加了数倍！那些冲锋在前的烈火战车，如同陷入了无形的泥沼，速度骤降，车身上的火焰都为之黯淡！更有不少修为较低的烈阳宗弟子，猝不及防之下，直接被强大的重力压趴在地，骨骼断裂声清晰可闻！
“是重力阵法！小心！”烈阳宗长老大惊失色，连忙催动战车核心阵法，试图抵抗。
但这仅仅是开始！
咻！咻！咻！
无数道尖锐的破空声从石林深处响起！那不是普通的箭矢或法术，而是一根根由精金打造、表面刻满了破甲和锐利符文的巨型弩箭！这些弩箭借助改良后的强力机括和阵法的加持，速度快得惊人，穿透力极其恐怖！
噗嗤！噗嗤！
猝不及防的烈阳宗战车，护体灵光在重力压制和特制弩箭的双重打击下，如同纸糊般被撕裂！弩箭轻易洞穿了战车相对薄弱的侧翼和底部，引发连环爆炸！
一时间，人仰车翻，火焰与惨叫交织！仅仅第一轮突袭，烈阳宗的先锋部队就损失了超过十分之一的战车，伤亡惨重！
“稳住！结防御阵型！”烈阳宗长老又惊又怒，嘶声力竭地吼道。
然而，隐星的攻击如同潮水，一波接着一波。重力阵法不断变换，时而重力加倍，时而产生强大的斥力将人抛飞，时而又形成流沙陷阱。石猛的体修小队如同鬼魅般在石林中穿梭，他们熟悉每一处地形，利用阵法掩护，专门袭击那些落单或阵型散乱的战车和修士。他们的攻击势大力沉，配合默契，往往一击即退，绝不恋战。
玄天宗的青鸾战舟试图从两翼包抄，却遭遇了更加诡异的“乱空迷障”。这是苏雨柔根据林渊的指点，结合此地天然的空间紊乱力场布置的阵法，能扭曲光线和神识，使得战舟上的修士方向感尽失，甚至攻击都会莫名其妙地偏离目标，误伤友军。
战斗从一开始，就陷入了联军极其不适应的节奏。他们空有强大的力量和人数优势，却被限制在复杂的地形和诡异的阵法中，有力无处使，像是一头巨兽闯入了布满荆棘和陷阱的沼泽，每前进一步都要付出代价。
“凌霄号”上，司徒弘的脸色阴沉得快要滴出水来。他没想到，隐星残部的抵抗竟然如此顽强和难缠！这些阵法的精妙和诡异，远超他的预料。
“废物！”他冷哼一声，对身边的几位元婴长老道，“看来，不出动高端战力，是没办法快速拿下这里了。王长老，李长老，你二人去，给我破了那核心重力阵法！”
“遵命！”两名玄天宗的元婴初期长老领命，化作两道惊鸿，直接扑向风蚀崖深处！元婴修士的威压毫无保留地释放开来，试图以绝对的实力碾压阵法！
面对两名元婴修士的亲自出手，风蚀崖的压力骤增！
石猛怒吼一声，毫不犹豫地迎上了其中一名元婴长老！他知道自己与元婴期有差距，但此刻，他必须顶上去！
“蛮子找死！”那玄天宗王长老不屑，一柄飞剑化作惊天长虹，直斩石猛！
石猛不闪不避，玄铁盾爆发出厚重乌光，硬生生挡住了这凌厉一剑！轰！巨力传来，石猛闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，双脚深陷地面，但他一步未退！
“兄弟们！随我杀！”石猛双目赤红，如同疯虎，挥舞巨斧悍然反击！他身后的隐星体修们也纷纷爆发，结成战阵，死死缠住另一名李长老。
战斗瞬间进入白热化。元婴修士的法术威力巨大，每一次碰撞都地动山摇。隐星这边，全靠阵法之利和石猛等人的拼死抵抗，才勉强支撑。不断有隐星队员在元婴修士的攻击下重伤或陨落，鲜血染红了风蚀崖。
石猛更是成为了重点攻击目标，身上添了数道深可见骨的伤口，但他兀自死战不退，那悍勇的姿态，深深震撼了交战双方。
“凌霄号”上，司徒弘眉头微皱。他没想到这群残兵败将如此难啃。他看了一眼身旁一直沉默不语的天机阁副阁主。
天机阁副阁主会意，低声道：“阵法核心应在崖底东南方位，有一处能量节点最为活跃。不过……似乎有某种力量遮掩，无法完全看透。”
司徒弘眼中寒光一闪，不再犹豫，亲自传音给那两名元婴长老：“攻击东南崖底！”
得到指示，两名元婴长老立刻转变目标，强大的法术轰向东南崖底！
隐藏在暗处的苏雨柔脸色一变，那里确实是重力阵法的一个重要次级节点！她连忙操控阵法变化，试图转移能量，但元婴修士的攻击太快太猛！
轰隆！
一声巨响，东南崖底被炸开一个巨大缺口，重力阵法光芒一阵剧烈闪烁，虽然未被完全破去，但威力大减！
联军压力一轻，顿时士气大振，攻势更加猛烈。
石猛等人压力倍增，防线岌岌可危。
“石统领！撤吧！第一道防线任务已经完成！”一名浑身是血的隐星队员嘶声喊道。
石猛看着周围不断倒下的兄弟，双目尽赤，但他知道不能再硬拼了。他怒吼一声，一斧逼退王长老，嘶吼道：“隐星所属！交替掩护！撤入第二防线！”
残存的隐星队员且战且退，利用对地形的熟悉，迅速消失在复杂的石林之中。
风蚀崖阻击战，持续了将近两个时辰。隐星凭借改良阵法和战术，以较小的代价，给予了联军先锋部队重创，成功迟滞了敌军步伐，但也付出了十余名精锐队员伤亡的代价，石猛重伤。第一道防线，宣告失守。
联军虽然突破了风蚀崖，但士气并未如预期般高涨，反而蒙上了一层阴影。隐星展现出的顽强和难缠，让许多联军修士收起了最初的轻视之心。
夜色降临，风蚀崖重归寂静，只有燃烧的战车残骸和尚未散尽的硝烟，诉说着刚才战斗的惨烈。
“凌霄号”缓缓驶过风蚀崖，司徒弘俯瞰着下方的战场痕迹，眼神冰冷。他能够感觉到，越往深处，那股隐匿和防护的力量就越强。
“传令下去，全军在前方三十里处扎营，明日再战。”司徒弘下令。夜晚不利于大军行动，尤其是对方阵法诡异的情况下。
他转身走向船舱，在进入舱门的那一刻，他的目光似乎不经意地扫过角落阴影处，一个一直如同雕像般静立、身着普通天机阁弟子服饰、面容模糊的身影。
那身影微微动了一下，仿佛与阴影融为一体，悄无声息地消失了。
与此同时，晨星谷内，林渊通过阵法感知着外界的一切。他“看”到了石猛等人的浴血奋战，也“看”到了联军扎营的举动。
他的目光，尤其停留在那艘庞大的“凌霄号”上。在他的规则视角下，他能模糊地“看”到，那战舰周围，缠绕着一些极其隐晦、与这片天地法则格格不入的、冰冷的“线”。
其中一道最诡异的“线”，似乎连接着战舰，又隐没于虚空，指向某个不可知的存在。
“影子……果然存在。”林渊心中凛然。
就在这时，月璃的传音在他心中响起，带着一丝凝重和不确定：“林渊，我好像……捕捉到了一点异常。联军营地西南角，有一顶不起眼的帐篷，那里的阴影……浓度有些不对劲。我的血脉感应到一丝极淡的、令人非常不舒服的气息，但一闪即逝，无法锁定。”
线索，出现了。