林渊的目光牢牢锁定在那枚非金非木的黑色令牌上。令牌触手冰凉，材质奇特，以他如今的神识强度，竟一时难以分辨其具体构成。中心那个由星光点点勾勒出的船锚图案，看似简单，却蕴含着一股极其古老、悠远、甚至带着几分寂灭气息的意境。
更重要的是，左臂疤痕传来的共鸣清晰无误，与之前在归墟海眼感应到墨离前辈遗物时的感觉类似，但更加微弱，也更加……飘渺。这令牌，绝非玄天宗或天机阁之物，甚至可能不属于这个时代。
“人在哪里？状态如何？”林渊压下心中的波澜，沉声问道。他没有立刻出去，自身伤势未愈，且这突如其来的“访客”是敌是友尚未可知，必须谨慎。
苏雨柔隔着门快速回应：“人在谷口临时设立的隔离禁制内，由石猛和两名精锐队员看管。他伤势极重，多处经脉断裂，神魂也受到剧烈震荡，一直处于深度昏迷状态。我们检查过了，除了这枚令牌和一身破烂不堪、无法辨认来源的衣物，身上再无其他物品。他是如何穿过外围罡风层和幻阵找到这里的，完全是个谜。”
一个重伤昏迷的人，偏偏倒在了隐藏极深的晨星谷外围？这太过巧合。是临死前的误打误撞？还是某种精心设计的陷阱？
“月璃呢？”林渊又问。
“月璃姑娘正在用妖族秘法探查他的神魂波动，试图判断其真实身份和意图。”
林渊沉吟片刻：“我稍后便到。在我出去之前，任何人不得擅自接触其身体，特别是那枚令牌。加强谷口警戒，启动第二重隐匿阵法。”
“明白！”苏雨柔领命而去。
静室内，林渊缓缓闭上双眼，神识内敛，尝试更清晰地捕捉左臂疤痕与令牌之间那微妙的共鸣。这一次，他不再仅仅是感知，而是尝试将一丝极其细微的、源自太初源种的本源之力，渡入疤痕之中。
嗡——
一声几不可闻的轻颤，自灵魂深处响起。那疤痕仿佛被注入了活力，变得微微发热。与此同时，他脑海中浮现出一些极其破碎、模糊的画面碎片：无尽的黑暗虚空……一艘巨大无比、样式古朴、船身布满伤痕的巨舟，在星海中孤独航行……巨舟的船首，似乎就雕刻着那个星光船锚的图案……然后是剧烈的爆炸、崩解……一道微弱的光点，从崩解的巨舟中坠落，划破长空，坠向未知……
画面戛然而止。
林渊猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊疑不定。巨舟？星海航行？这令牌背后代表的势力，似乎远超他的想象，其层次，恐怕涉及到了界域乃至星空的秘密。难道……这也是墨离前辈留下的后手之一？或者是上古某个对抗“天尊”的隐秘组织“星锚会”的信物？这昏迷之人，是“星锚会”的幸存者？他是如何找到这里的？是循着太初源种的感应，还是……归墟之行的后续影响？
无数疑问盘旋心头。但有一点可以肯定，这令牌和昏迷者，绝非正道盟的阴谋。那古老寂灭的气息，与玄天宗那种霸道张扬的风格截然不同。
他深吸一口气，压下翻腾的气血，起身走出了静室。无论如何，必须亲自去见一见。
谷口区域，气氛肃杀。
临时布置的隔离禁制散发着淡淡的灵光，将一片空地笼罩。石猛手持巨斧，如同门神般守在禁制外，铜铃大的眼睛死死盯着禁制内躺在地上的那个身影。两名隐星队员一左一右，手持法器，神情警惕。
月璃站在稍远处，双眸紧闭，指尖萦绕着淡淡的银色光辉，似乎在施展某种高深的探魂之术。苏雨柔则在一旁，眉头紧锁，看着禁制内那个生死不知的陌生人。
林渊的到来让众人精神一振。
“首领！”石猛低声道，“这家伙伤得忒重，要不是还有点微弱的呼吸，俺都以为是个死人了。”
月璃也睁开了眼睛，银色光辉敛去，她看向林渊，轻轻摇了摇头，传音道：“他的神魂受损严重，记忆区域一片混沌，像是被某种强大的力量冲击过。我只能隐约感觉到极深的恐惧、绝望，还有……一丝非常微弱的、类似星辰之力的印记，与这令牌同源。没有发现被操控或伪装的痕迹。”
林渊点了点头，走到禁制边缘，目光落在昏迷者身上。那是一个看起来三四十岁的男子，面容普通，饱经风霜，此刻因痛苦而扭曲着，身上衣物破烂，沾满污垢和早已干涸发黑的血迹，确实像是经历了难以想象的磨难才逃到这里。
他的目光最终落在那枚被放在男子胸口的黑色令牌上。近距离感应，那股古老的共鸣感更加强烈了。
林渊伸出手指，隔空轻轻点向令牌。一丝微不可查的混沌气流，自他指尖溢出，触碰向令牌上的船锚图案。
就在混沌气流接触图案的瞬间——
嗡！
令牌轻轻一震，中心的船锚图案骤然亮起，散发出柔和却坚韧的星辉！这星辉并不刺眼，却带着一种穿透虚妄、定鼎星海的意境，瞬间驱散了周围因紧张而产生的压抑感。
同时，林渊左臂的疤痕灼热感大增，与令牌产生了清晰的呼应！
躺在地上的昏迷者，喉咙里发出一声极其微弱的呻吟，眼皮剧烈颤动起来，似乎这星辉的刺激，让他濒临消散的意识有了一丝复苏的迹象。
“有反应了！”苏雨柔低呼。
所有人都屏住了呼吸。
林渊收回手指，星辉渐渐黯淡下去，但令牌与疤痕之间的联系已经建立。他心中基本确定，这绝非敌人。
“解除隔离，将他抬到医疗室，全力救治。”林渊下令道，“这令牌……我先保管。”他伸手隔空一抓，那黑色令牌便飞入他手中。入手沉重，星辉内敛，但那股古老的共鸣感始终存在。
石猛有些犹豫：“首领，这……万一……”
“无妨。”林渊摆摆手，“是友非敌。至少，不是司徒弘派来的。”他看了一眼手中令牌，“或许……是我们在绝境中，遇到的第一个‘同类’。”
就在晨星谷因为神秘昏迷者的出现而暗流涌动之际，外界，正道盟联军掀起的风暴，正以席卷之势，笼罩了整个北地荒原。
巨大的“凌霄号”巡天战舰悬浮在昔日流火城的上空，投下巨大的阴影，如同压在所有幸存者心头的巨石。流火城早已在之前的变故中化为废墟，但仍有不少不愿离开或无法离开的修士、平民在此地艰难求生。
此刻，废墟周围，布满了正道盟的修士。他们以战舰为核心，建立起临时的营地和防御工事，并开始对废墟进行拉网式的搜查，试图找到任何与隐星有关的线索。
司徒弘并未亲自降临流火城，他坐镇旗舰，遥控指挥。降临此地负责具体事务的，是玄天宗的一位实权长老，姓韩，面容阴鸷，修为已至元婴初期。
韩长老站在一处较高的断壁上，俯瞰着下方如同蝼蚁般被驱赶、聚集起来的流火城幸存者。他声音冰冷，通过扩音法术传遍整个废墟区域：
“尔等听着！魔孽林渊及其党羽隐星，罪大恶极，天人共弃！尔等昔日受其蛊惑，或可称情有可原。然，上天有好生之德，正道盟亦非不教而诛之辈！”
“现给尔等一个戴罪立功的机会！凡有知晓林渊及隐星余孽下落者，或曾与隐星有过接触、知晓其秘密者，立刻上报！若线索属实，不仅前罪尽免，还可获得赏赐！”
“如若冥顽不灵，意图包庇魔孽者……”韩长老语气陡然转厉，伸手一指不远处一座被临时搭建起来的、高达数丈的木架刑台。刑台上，悬挂着几具血肉模糊的尸体，正是之前被抓捕的、被认定与隐星有牵连的修士，“这便是下场！株连亲族，鸡犬不留！”
血腥的威胁与看似“仁慈”的招揽交织在一起，形成了巨大的心理压力。幸存者人群中一片死寂，人人脸色惨白，眼中充满了恐惧。
有胆小者，在恐惧的驱使下，颤颤巍巍地站出来，说出一些捕风捉影甚至是为了活命而编造的“线索”，立刻被带走“核实”。更多的人，则死死地低着头，不敢与那些正道盟修士对视，心中充满了屈辱和愤怒，却敢怒不敢言。
高压政策之下，流火城这片曾经隐星影响力最大的区域，短时间内似乎被彻底“肃清”了。任何对隐星的同情和怀念，都被血腥镇压下去。
然而，这种高压，并不仅仅针对流火城。
正道盟联军兵分数路，以强大的武力，开始“拜访”北地荒原上其他有一定规模的势力。从占据灵脉的小型宗门，到依托绿洲建立的修仙家族，再到一些大型的散修聚集地。
态度很简单：要么臣服，宣誓加入正道盟，共同讨伐隐星；要么，就被视为隐星的同党，当场剿灭！
在绝对的实力面前，大多数势力都选择了屈服。毕竟，玄天宗联合十三家宗门的力量，足以碾碎北地任何敢于反抗的存在。他们交出了宗门典籍任由检查，立下苛刻的天道誓言，派出弟子加入联军，贡献物资……以此换取生存的机会。
但也有少数硬骨头。
一个名为“黑风寨”的散修聚集地，因其首领曾受过隐星一点微不足道的恩惠，不愿宣誓臣服，更不愿交出寨中兄弟。结果，在一位烈阳宗元婴长老亲自出手下，整个寨子被熊熊真火焚为白地，上下数百口，无一生还。消息传出，北地震动，所有势力更加噤若寒蝉。
臣服，或者死亡。没有第三条路。
整个北地荒原，在正道盟的铁蹄下，仿佛被一张无形的大网紧紧勒住，窒息感弥漫每一个角落。曾经对隐星抱有好奇或一丝好感的暗流，被强行压了下去。晨星谷，以及隐匿其中的林渊等人，仿佛真的成了茫茫荒原中，一座与世隔绝、孤立无援的“孤城”。
晨星谷，医疗室内。
在隐星仅存的一位擅长疗伤的木属性功法长老全力施为下，配合着谷内珍藏的几味保命灵药，那个神秘昏迷者的伤势终于稳定了下来，虽然依旧虚弱，但已经脱离了生命危险，并且恢复了微弱的意识。
他醒来后的第一件事，就是挣扎着寻找那枚黑色令牌。当看到令牌在林渊手中时，他眼中闪过一丝紧张，但感受到林渊身上那与令牌隐隐共鸣的气息（林渊并未刻意掩饰）后，紧张又化为了复杂难明的激动。
“星……星锚……”他喉咙干涩，发出极其沙哑模糊的音节。
林渊心中一动，示意旁人退下，只留下苏雨柔在一旁记录。他走到床边，将令牌示于对方眼前，同时运转一丝太初源种的气息。
“你认得此物？你是‘星锚会’的人？”林渊直接问道。
听到“星锚会”三个字，那男子眼中爆发出惊人的光彩，他挣扎着想坐起来，却又无力地倒下，只能用力点头，泪水混着血污从眼角滑落：“是……是！属下……外巡执事，赵乾……奉……奉‘观星长老’之命……穿越‘虚无海’……前来……联络……‘火种’……”
他的话语断断续续，信息破碎，但关键词却让林渊和苏雨柔心中剧震！
星锚会！观星长老！虚无海！联络火种！
这证实了林渊之前的猜测！这果然是一个古老的组织，而且，他们似乎一直在寻找像林渊这样的“火种”！
“观星长老现在何处？星锚会总部在哪里？你们是如何找到我的？虚无海又是什么？”林渊一连串问题问出，心情难以平静。这可能是了解上古秘辛、甚至找到盟友的关键！
赵乾脸上露出极度痛苦和恐惧的神色：“总部……没了……被‘巡天者’……发现了……观星长老……为了送我出来……自爆了星舟……虚无海……是隔绝各遗落之界的屏障……我靠着长老最后的指引……和令牌对‘源火’的感应……才……才侥幸坠落此界……但一进来……就遇到了空间风暴和……和恐怖的意志扫描……差点形神俱灭……”
巡天者！遗落之界！源火（很可能指太初源种）！
每一个词都蕴含着巨大的信息量！林渊和苏雨柔对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。原来，他们所在的这个世界，在星锚会看来，只是一个“遗落之界”？外面还有更广阔的天地，甚至还有名为“巡天者”的、可能是“天尊”爪牙的可怕存在？
赵乾的伤势显然支撑不住更多的交流，他说完这些，又陷入了半昏迷状态，但手中死死攥住了林渊递还给他的令牌，仿佛那是他唯一的寄托。
林渊走出医疗室，心情沉重而复杂。赵乾的到来，带来了希望的曙光（星锚会的存在意味着他们并非孤军奋战），但也揭示了更令人绝望的真相（星锚会总部被毁，巡天者的恐怖）。更重要的是，赵乾提及的“一进来就遇到恐怖意志扫描”，这很可能就是“天尊”意志对这个世界壁垒的监控！任何外来者，尤其是带着“星锚”印记的外来者，都会遭到无情打击。
这也解释了为什么赵乾会重伤坠落于此。他们的处境，比想象中还要危险。不仅内部有正道盟的围剿，外部还有“天尊”及其爪牙的虎视眈眈。
晨星谷，这座北地孤城，此刻仿佛漂浮在无尽黑暗虚空中的一叶扁舟，不仅要面对眼前的惊涛骇浪，更要警惕那深邃黑暗中随时可能扑来的更恐怖的巨兽。
林渊回到静室，摩挲着那枚黑色令牌，尝试着将更多神念注入其中。这一次，除了那古老的星锚意境，他似乎隐约感应到，在令牌深处，还封存着一缕极其微弱、但结构异常复杂玄奥的神念印记，像是一把锁，或者……一份加密的信息？
与此同时，负责监控外界的队员急匆匆来报：“首领！正道盟的一支精锐侦查小队，约二十人，由一名金丹后期修士带领，已经进入距离我们山谷不足三百里的‘黑风峡’！看他们的行进路线和搜索方式，似乎……掌握了某种指向我们大致区域的模糊线索！照这个速度，最迟明天正午，他们就有可能发现我们外围幻阵的异常！”
危机，骤然逼近！
林渊眼中寒光一闪。该来的，终究来了。是趁着对方还未发现具体位置，主动出击，消灭这支小队？还是冒险加强隐匿，赌对方无法精确定位？
他的目光再次落回令牌上。这份来自“星锚会”的、可能蕴藏着重要信息的“遗产”，他还没有时间破解。而外面的敌人，已经兵临城下。
孤城之战，第一波接触，即将开始。