林渊的身形在嶙峋怪石与枯死古木的阴影间急速穿梭，《流光遁》被催发到极致，留下的只有一道几不可察的淡影。他并非直线远离那处盆地，而是不断变换方向，借助复杂的地形掩盖自身行迹，同时将气息收敛到近乎枯寂的状态。
身后远方，那令人牙酸的嘶鸣声和隐约传来的灵力爆炸与惨叫声，证实了月璃预警的正确性。某种强大而暴戾的存在袭击了盆地，让那些反应稍慢或心存侥幸的试炼者付出了惨痛代价。
“好险！那东西的气息，至少相当于筑基中期顶峰，而且星辰之力极其狂暴，绝非普通星兽。”月璃的声音带着一丝余悸，“这陨星山脉，果然一步一险。”
林渊没有回头，速度不减反增。他深知，这种混乱正是摆脱潜在跟踪、抢占先机的最佳时机。直到一口气奔出近百里，感觉那嘶鸣声和混乱的灵力波动已被重重山峦阻隔，变得微不可闻，他才在一处隐蔽的、由几块巨大崩落岩石天然形成的石洞前停下。
洞口狭窄，仅容一人侧身通过，内部却颇为干燥，弥漫着尘土和岩石的气味。林渊谨慎地散开神识，仔细探查洞内每一个角落，确认没有潜伏的危险生物或残留的禁制后，才迅速闪身而入，并立刻在洞口布置了一个简易的隐匿和预警阵法。
做完这一切，他背靠冰冷的石壁，缓缓吐出一口浊气。连续的高速奔逃和对恶劣环境的适应，即便以他如今炼气八层（经过星月之盟和近期修炼，修为略有精进）的修为和强韧的体魄，也感到一丝疲惫。
“暂时以此处为据点，我们需要时间消化信息。”林渊对月璃说道，同时从储物袋中取出了那枚试炼监察使发放的黑色金属号牌（癸字柒叁）和记录注意事项的玉简。
“不错，”月璃赞同，“尤其那监察使最后提到的‘太初之秘’，与我残魂中某些模糊记忆碎片似乎有所呼应，需仔细揣摩。而且，那司徒弘目标明确，直指山脉深处，定然知晓我等不知的内情。”
林渊点头，先将灵力注入号牌。号牌微微发热，正面除了“癸字柒叁”的字样，并无变化，但反面却浮现出几个细小的光点和一个数字“零”。他略一思索便明白，光点可能代表附近其他号牌的位置（但显然有距离限制，目前他只看到代表自己的一个光点），而数字“零”则代表他目前获得的星痕晶核数量为零。
“这号牌果然有定位之能，虽范围有限，但在特定情况下，比如围猎或躲避时，作用巨大。”林渊暗忖，“捏碎即出局，是保命符，也是催命符——若被多人围住，连捏碎号牌的机会都可能没有。”
接着，他再次将神识沉入那枚内容简洁却暗藏血腥的玉简：
“一、试炼之地：‘陨星山脉’外围禁区。期内生死自负，捏碎号牌可传送出局，亦视作放弃。”
“二、试炼目标：收集‘星痕晶核’。晶核数量、品质，综合评定成绩。”
“三、禁止事项：严禁在指定安全区内私斗。非安全区，手段不论。”
“四、特别提示：陨星山脉残留上古禁制，空间不稳，时有‘星兽’出没，极度危险。”
以及监察使虚影补充的：晶核分三等（下白、中蓝、上紫），安全区位置不定需自行寻找，试炼三十日，排名奖励，以及……“太初之秘”。
林渊闭上双眼，现代灵魂赋予他的逻辑分析能力和对规则细节的敏感度开始高速运转。这些条款，字面之下，充满了可供操作的空间。
“月璃，我们一起分析。”林渊在识海中说道，“规则看似简单粗暴，但漏洞或者说‘可资利用的模糊地带’，至少有五处。”
“其一，关于‘安全区’。”林渊指出关键，“规则只说不准在‘安全区内’私斗，违者号牌自毁。但，如何界定‘私斗’？若我在安全区边缘设下陷阱，将他人在进入安全区前击伤或逼退，算不算违规？规则未提。更重要的是，安全区‘位置不定’，需‘自行寻找’。这‘寻找’的过程，本身就可能蕴含危险，或者……机遇？监察使并未说明安全区是固定数量还是随机出现，是永久存在还是定时开启关闭。”
月璃立刻领会：“你的意思是，安全区并非绝对庇护所，其本身可能就是博弈场。或许，掌控一个安全区的入口，或者知晓其出现规律，就能占据极大主动？甚至……可以利用安全区规则，引诱或逼迫他人违规？”
“没错！”林渊眼中闪过睿智的光芒，“比如，若安全区范围不大，我能否在入口处布下幻阵或杀阵，让试图进入者迷失或受伤，无法真正踏入安全区，从而无法受到规则保护？这算不算‘区内私斗’？规则模糊地带，正是可操作空间。”
“其二，关于‘星痕晶核’的获取。”林渊继续分析，“规则说‘手段不论’，只认晶核。那么，获取方式就值得玩味了。是从星兽体内夺取，是从古修遗迹中寻找，还是……从其他试炼者手中‘拿’？”他刻意加重了“拿”字的读音。
“狩猎星兽，风险自担。探索遗迹，机缘难测。但直接从其他试炼者手中抢夺，无疑是效率最高、风险相对可控的方式——尤其是针对那些实力较弱或落单的修士。这试炼，本质上鼓励弱肉强食的掠夺。”月璃冷声道，点破了试炼的残酷本质。
“所以，隐藏实力、避实击虚、浑水摸鱼，比单纯猎杀星兽更重要。”林渊总结，“我们不仅要防星兽，防禁制，更要防人。而号牌的定位功能，使得‘猎人’寻找‘猎物’成为可能。反过来，若能干扰或屏蔽号牌的定位……”
他看向手中的号牌，若有所思。墨离传授的隐匿法门和月璃的太阴之力能干扰追魂印，不知对这类制式号牌的定位是否也有效？这需要验证。
“其三，关于‘试炼成绩’评定。”林渊指出第三点，“规则是‘晶核数量、品质，综合评定’。但‘综合’的标准是什么？是简单叠加？还是高品质晶核价值远高于低品质？一枚上品紫晶，相当于多少中品蓝晶，又相当于多少下品白晶？规则未明。这其中的差异，可能导致策略完全不同。”
“若高品质晶核价值呈几何级数增长，那么全力寻找上品晶核就是最优解。若价值差异不大，则大量收集下品晶核更稳妥。规则不明，就意味着选择带有赌博性质。而大宗门，很可能知晓具体的评定标准！”月璃立刻抓住了关键。
“其四，是那‘特殊机缘’和‘太初之秘’。”林渊目光深邃，“监察使刻意提及，是为了最大程度激发试炼者的贪欲，让竞争更惨烈。但‘有缘者得之’这句话，本身就充满变数。‘缘’是什么？是实力？是运气？还是……某种特定的条件，比如身负星辰相关功法、宝物，或者像你一样，与上古有所关联？”
他说着，感应了一下怀中黑色令牌和手臂风雷妖纹那隐隐的共鸣。这两件东西，以及《星辰锻体诀》和月璃的存在，或许就是他在这场试炼中最大的“缘”，也是最大的变数。
“其五，也是最隐晦的一点，”林渊压低了声音，仿佛怕被洞外天地听见，“规则只说了试炼期内生死自负，捏碎号牌可出局。但……试炼结束后呢？”
月璃神魂波动一凝：“你的意思是……”
“试炼结束，我们被传送回归。但那时，我们获得的晶核，尤其是可能得到的与‘太初之秘’相关的宝物，还能安然带走吗？”林渊语气凝重，“司徒弘会甘心让我带走太初源种的线索？其他宗门会坐视一个散修身怀重宝？届时，在回归点，恐怕还有一场更凶险的博弈。规则，可没保证试炼结束后的安全。”
洞内陷入短暂的沉默。林渊这番抽丝剥茧的分析，将看似简单的规则背后隐藏的杀机与机遇，清晰地揭露出来。这不仅仅是实力的比拼，更是智慧、心计、乃至对规则理解深度的较量。
“如此看来，这试炼，从始至终，皆在局中。”月璃轻叹，随即语气转为坚定，“不过，你能看透这些，已胜过此地九成九的试炼者。接下来，如何行事？”
林渊沉吟片刻，眼中闪烁着计算的光芒：“当务之急，是获取第一批星痕晶核，验证其功效和对《星辰锻体诀》的帮助，同时熟悉与星兽的战斗方式。不宜贸然深入，先在相对外围区域活动。”
“其次，尝试寻找或确认一处‘安全区’的位置和特性，验证我们关于安全区规则的猜测。”
“第三，留意那个灰袍阵法师的动向。此人阵道造诣不凡，心性沉稳，若有可能，或可尝试接触，但需极度谨慎。”
“第四，密切关注司徒弘及大宗门队伍的动向，他们去往的方向，很可能有高价值晶核或与‘太初之秘’相关的线索，但我们暂时只可远观，不可贸然靠近。”
“最后，也是最重要的一点，”林渊深吸一口气，“我们需要尽快提升实力！在这陨星山脉，灵气狂暴不宜直接吸收修炼，但星痕晶核若能辅助《星辰锻体诀》，或许是我的机会。另外，星月之盟的配合，也需在实战中进一步磨合。”
定下方略，林渊不再耽搁。他撤去洞口禁制，再次化身阴影，悄无声息地融入这片暗红色的荒芜山峦之中。
他选择的方向，并非盲目乱闯，而是依据几个因素：一是远离之前盆地和司徒弘离去的方向；二是遵循怀中黑色令牌传来的、极其微弱的共鸣感较强的方位；三是倾向于地势复杂、易于隐蔽和设伏的区域。
前行不到半个时辰，月璃的预警再次响起：“左前方三里，有能量波动，很微弱，带着星辰之力，但似乎……有些混乱萎靡，不像之前那强大星兽般暴戾。”
林渊心神一凛，立刻放缓速度，将隐匿状态提升到极致，悄然靠近。
很快，他潜伏在一处山脊上，向下望去。只见下方是一个不大的干涸河谷，河谷中，三只形似猎豹、但通体覆盖着暗蓝色鳞片、额头生有一根独角、眼中闪烁着银色星光的奇异生物，正围着一具刚刚断气不久的、类似麋鹿但体型更大的生物啃食。那麋鹿状生物的血液，竟是银白色的，散发着淡淡的星辰气息。
“是星兽！‘星纹豹’，看其额角星光和鳞片色泽，实力大约相当于炼气六七层。”月璃迅速根据传承记忆给出信息，“它们在进食，警惕性较低。那被吃的‘银血麋’，也是一种低阶星兽。”
林渊仔细观察。这三只星纹豹动作矫健，爪牙锋利，周身散发着与这片天地融为一体的星辰波动。它们啃食银血麋时，有细微的星辰光华从银血麋尸体流入它们体内。
“机会！”林渊眼神一凝。三只炼气中期的星兽，正适合练手。
他没有贸然冲下，而是耐心等待。直到其中两只星纹豹为争夺一块最好的肉而相互低吼龇牙，暂时分散注意力，最后一只则低头专心啃食脖颈部位时——
就是现在！
林渊动了！他并未直接冲下去，而是双手疾挥，数道早已准备好的、用普通材料炼制的阵旗精准地射向河谷几个角落，瞬间激发了一个简易的“迷踪阵”！虽然品阶不高，但骤然发难，足以让星兽陷入短暂的迷失和恐慌。
果然，阵法光芒一闪，三只星纹豹顿时陷入惊慌，本能地四处冲撞，却仿佛陷入无形墙壁，彼此分散开来。
“吼！”
与此同时，林渊身形如电，直扑那只落单的、正在啃食的星纹豹！他并未使用青钢剑，而是运转《星辰锻体诀》，拳头之上泛起朦胧的星辰光辉，带着破风之声，狠狠砸向星纹豹的头颅！
那星纹豹反应极快，感受到危机，猛地抬头，独角银光一闪，一道锐利的星辰光束射向林渊！
林渊不闪不避，低喝一声，拳势不变，体表隐隐有星辰虚影流转！
“嘭！”
星辰光束打在林渊拳头上，发出闷响，却未能破开他的防御，只是让他拳头微微一麻。而林渊的拳头，则结结实实地砸在了星纹豹的额角之上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起。星纹豹惨嚎一声，头颅塌陷，眼中银光迅速黯淡，瘫软下去。
一击毙命！
另外两只星纹豹听到同伴惨嚎，更加狂躁地冲击阵法。
林渊毫不停留，身形再动，如法炮制，凭借远超同阶的肉身之力和对战斗时机的精准把握，配合迷踪阵的干扰，很快将另外两只惊慌失措的星纹豹也解决掉。
战斗从开始到结束，不过十息时间。干净利落。
林渊迅速收起阵旗，抹去战斗痕迹，然后将三具星纹豹尸体和那半具银血麋尸体收入储物袋。他注意到，每只星纹豹死亡时，其额独角根部都有一点微光闪烁，他迅速用匕首剜出，是三颗约莫指甲盖大小、泛着白色微光的菱形晶体，触手温凉，能感觉到其中蕴含的精纯星辰之力。
“下品星痕晶核。”林渊确认道。那银血麋体内也有一枚更小、光芒更暗淡的白色晶核。
首战告捷，收获四枚下品晶核。
但他并未感到轻松。刚才的战斗虽然顺利，但他也试出了星兽的特点：速度快，攻击附带星辰之力，肉身强度也不弱。若非偷袭加阵法辅助，正面搏杀三只，绝不会如此轻松。
“看来，猎杀星兽，需以智取为主，不能一味蛮干。”林渊总结道。
他刚准备离开这是非之地，月璃的声音突然带上了一丝急促：“小心！地下有东西！速度很快！”
林渊想也不想，脚下星光一闪，《星尘步》施展，身形暴退！
几乎在他离开原地的瞬间，刚才他所站位置的地面猛地炸开，一道暗红色的、如同巨型蚯蚓般的影子破土而出，张开布满螺旋利齿的巨口，咬了个空！那怪物身上散发着浓郁的土腥气和一种混乱的星辰波动，实力赫然达到了炼气九层！
“地脉星蚓！擅长潜伏偷袭！”月璃惊呼。
林渊脸色微变，这鬼地方果然处处危机！他毫不犹豫，转身就将《流光遁》催到极致，向远处遁走，根本不与这明显不好惹的怪物纠缠。
那地脉星蚓发出一阵嘶嘶的怪声，钻回地下，但地面不时隆起一道土痕，向着林渊逃离的方向急速追来！
林渊凭借《星尘步》的精妙和《流光遁》的速度，在复杂地形中不断变向，时而掠上石壁，时而冲入狭窄的岩缝。那地脉星蚓虽然在地下速度奇快，但转向和通过复杂地形显然不如林渊灵活，追出一段距离后，地面的隆起渐渐平息，似乎放弃了。
林渊又绕了几个圈子，确认彻底摆脱后，才再次找到一个隐蔽处藏身。
“好险……”他平复着气息。刚才若是反应慢上半拍，被那地脉星蚓偷袭得手，后果不堪设想。
经此一遭，他更加深刻地认识到这片山脉的危险性，不仅来自明处的星兽和修士，更来自暗处防不胜防的潜伏者。
他拿出那四枚下品星痕晶核，尝试运功吸收。一丝精纯的星辰之力流入体内，果然比直接从这狂暴天地中汲取灵气要温和、高效得多，《星辰锻体诀》的运转都加快了一丝。
“确实有用，但下品晶核蕴含的星辰之力还是太稀薄。”林渊判断，“想要快速提升，必须获取更高品质的晶核，或者……大量猎杀。”
他看了看号牌，背面的数字已经从“零”变成了“四”。
就在这时，号牌背面的光点图突然出现了变化！除了代表他自己的光点，在距离他大约十几里外（根据光点大小和亮度判断），突然出现了两个紧紧靠在一起的光点，并且正在快速移动！而在这两个光点后方稍远些，赫然出现了四五个光点，似乎在追赶！
“有人被追杀了！”林渊目光一凝。
是袖手旁观，还是……？