冰冷，刺痛，黑暗。
意识如同沉溺在万丈海底，挣扎着向上浮起，却一次次被无形的重压拖回。不知过了多久，一丝微弱的光感刺破混沌，伴随着剧烈的疼痛，将林渊从昏迷中强行拽回现实。
他猛地睁开双眼，映入眼帘的是一片模糊的昏暗。短暂的失神后，记忆如潮水般涌来——风雷谷的追杀、绝境中的死战、司徒弘的恐怖一指、以及最后引动天地风雷的孤注一掷……还有，坠落。
他试图挪动身体，却引发全身撕裂般的剧痛，忍不住闷哼出声。五脏六腑仿佛都移了位，经脉如同被烈火灼烧过，多处断裂，灵力运转滞涩至极，几乎感受不到存在。唯有胸口处传来一丝微弱却持续的温热，如同寒冬中的炭火，维系着他摇摇欲坠的生机。
是那枚风雷妖纹。
林渊艰难地转动眼球，打量四周。这里似乎是一处极深的地底裂缝底部，空间狭窄，仅能容身。头顶极高处有一线微光透下，隐约还能听到极其遥远的风雷闷响。空气潮湿冰冷，弥漫着泥土与岩石的腥气。身下是粗糙的砾石，硌得皮肉生疼。
他还活着。但代价惨重。
他第一时间将神识沉入怀中玉佩。
“月璃？”他尝试呼唤，声音沙哑干涩。
没有回应。玉佩依旧温润，内里那股熟悉的灵性意识却沉寂了，如同熄灭的烛火，只剩一缕微不可察的余温。月璃为助他最后一搏，魂力消耗过度，已然陷入深度沉眠。
一股难以言喻的复杂情绪涌上林渊心头。有劫后余生的庆幸，有对月璃的感激与担忧，更有对自身实力不足的强烈不甘。若非月璃拼死相护，若非最后误打误撞引动天地之威，他早已是司徒弘掌下亡魂。
“必须尽快恢复！”强烈的求生欲驱动着林渊。他强忍着剧痛，尝试运转《星辰锻体诀》。功法刚一催动，经脉便传来刀割般的痛感，他却咬紧牙关，硬生生挺住。一丝丝微弱到近乎忽略的星辰之力，艰难地从枯竭的丹田中抽离，如同涓涓细流，缓慢地滋养、修复着破损的经脉与脏腑。
同时，胸前的风雷妖纹似感应到他体内星辰之力的流动，温热的滋养感稍强了几分，一缕精纯平和的风雷本源之力融入星辰之力中，让修复效果快了些许。这发现让林渊精神一振。
这个过程缓慢而痛苦。地底无日月，不知时光流逝。林渊如同一个破碎的陶罐，以最大的耐心和意志力，一点一点将自己粘合。他储物袋中仅存的疗伤丹药早已在之前的战斗中耗尽，此刻全凭功法与妖纹的奇异效果硬撑。
数日，或许更久，在这暗无天日的地底悄然流逝。林渊的伤势终于稳定，不再恶化，断裂的经脉初步接续，虽依旧脆弱，却已能勉强运转一个周天的功法，吸纳地底微薄的灵气与星辰之力。行动仍困难重重，但至少有了一丝自保的可能。
就在他全力疗伤、对外界几无防备之际，一个平静却带着无形压迫感的声音，如同鬼魅般突兀地在寂静的地底裂缝中响起：
“林师弟，真是让为兄好找。”
林渊浑身汗毛瞬间倒竖！这个声音他绝不可能认错——司徒弘！
他猛地抬头，只见裂缝入口处，不知何时立着一道身影，挡住了那线微光，投下巨大的阴影。正是司徒弘！他依旧身着玄天宗核心弟子袍，面容冷峻，眼神深邃如古井，喜怒难辨。他周身气息内敛，但筑基修士的天然威压，仍让重伤未愈的林渊呼吸一窒。
他竟然找到了这里！而且看情形，已然来了许久，却并未趁机出手！
林渊心中瞬间闪过无数念头，最终凝为极致的冷静。他强行压下翻腾的气血与惊骇，缓缓坐直身体，虽每动一下都牵扯剧痛，脸上却竭力维持平静，甚至挤出一丝虚弱却满含戒备的笑容：
“司徒师兄……神通广大，竟能寻到这等隐秘之地。不知师兄大驾光临，有何指教？若要取我性命，此刻动手，想必不费吹灰之力。”
司徒弘没有立刻作答，他目光如炬，仔细打量着林渊，从他苍白如纸的脸色、破碎衣衫下隐约可见的伤痕，到他强作镇定的眼神，一一扫过。片刻后，他才淡淡开口，语气听不出半分杀意，反倒带着几分欣赏：
“指教谈不上。”司徒弘缓步上前，在距林渊一丈处停下——这个距离进可攻退可守，尽显他的掌控力，“风雷谷中，林师弟以炼气之身硬抗为兄一指，更引动地脉风雷，险些让为兄吃了大亏。这般胆识、心智与潜力，实在令人惊叹。”
他话锋一转，目光落在林渊胸前那枚虽黯淡却依旧不凡的风雷妖纹上，眼中闪过一丝不易察觉的精光：“尤其是师弟身上这股……独特的力量气息，绝非青岚宗所能传授。为兄实在好奇，林师弟究竟得了何等机缘？”
图穷匕见！他果然是为探究秘密而来！
林渊心念电转，面上却露出恰到好处的苦涩与无奈：“师兄谬赞了。不过是绝境中的垂死挣扎，侥幸未死罢了。至于机缘……晚辈确实在谷中偶得一古修士遗物，借其之力勉强保命，如今也已元气大伤，不堪大用。”他半真半假地回应，将大部分异常推给“古修士遗物”，并刻意强调自己已是强弩之末。
司徒弘不置可否地笑了笑，那笑容却毫无暖意：“林师弟过谦了。机缘巧合，亦是实力的一部分。以师弟之才，留在青岚宗做个记名弟子，终日忙于琐碎杂务，实在是明珠暗投，暴殄天物。”
他顿了顿，语气变得郑重且充满诱惑：“我玄天宗求才若渴，尤重师弟这般潜力卓绝之辈。若师弟愿意弃暗投明，转投我玄天宗门下，为兄可向宗主力荐，许你内门弟子之位，资源倾斜，功法任选，更有宗门长老亲自指点。以师弟之能，假以时日，筑基可期，甚至金丹大道，亦非妄想。远比你在青岚宗蹉跎岁月，强上百倍不止。”
招揽！司徒弘竟不是来杀他，而是要招揽他！
这番话，若落在寻常散修或小宗门弟子耳中，无疑是难以抗拒的诱惑。玄天宗乃雄踞一方的霸主，内门弟子身份、长老亲自指点……这是多少人梦寐以求的前程！
但林渊心中却是一片冰寒。他太清楚司徒弘的为人，这看似优厚的招揽背后，是赤裸裸的控制欲与探究欲。司徒弘看重的从不是他林渊这个人，而是他身上的《星辰锻体诀》、风雷妖纹及可能存在的其他秘密。一旦加入玄天宗，他必将失去所有自由，沦为司徒弘乃至玄天宗砧板上的鱼肉，秘密被榨取干净后，生死便由他人掌控。
更何况，他与月璃有盟约在先，更身负藏经阁底层的重大隐秘，怎可投身于可能与此为敌的势力？
然而直接拒绝，以他此刻的状态，无异于自寻死路。司徒弘此刻看似平和，杀心却从未消散，招揽不过是另一种试探与逼迫。
林渊脸上露出挣扎、犹豫乃至一丝心动，沉吟许久，才缓缓开口：“司徒师兄厚爱，晚辈……受宠若惊。玄天宗乃我辈修士向往的圣地，内门弟子之位，更是梦寐以求。”
他话锋微转，语气带着真诚的困惑：“只是……晚辈有一事不明，还望师兄解惑。晚辈资质鲁钝，修为低微，虽懂几分粗浅阵术，于玄天宗而言不过萤火比皓月。师兄为何对晚辈如此青眼有加？甚至不惜……在风雷谷中大动干戈？”他巧妙地将之前的围杀轻描淡写为“大动干戈”，既点破事实，又给了对方台阶。
这个问题直指核心。林渊需摸清司徒弘的底线，以及对方对自己“秘密”的了解程度。
司徒弘眼中闪过一丝不易察觉的厉色，却转瞬掩饰。他哈哈一笑，语气依旧平和：“林师弟何必妄自菲薄？风雷谷中，师弟展现的战力、阵道悟性，尤其是临危不乱的意志，皆远超同辈。我玄天宗看重潜力，而非一时修为。至于谷中之事，不过是门下弟子不懂事，些许误会，为兄已重重责罚。若师弟入宗，此事便一笔勾销，今后同为同门，自当相互扶持。”
他避重就轻，将责任推给手下，再以“潜力”“同门”淡化冲突，加重招揽筹码。
“原来如此……”林渊露出恍然之色，随即挣扎更甚，“师兄诚意，晚辈感佩。只是……此事关乎道途抉择，太过重大。晚辈如今重伤在身，心神不宁，能否容我稍作恢复，仔细思量几日，再给师兄答复？”
他在拖时间。只要伤势好转，能动用遁术，便有一线生机。
司徒弘何等精明，怎会看不出他的缓兵之计？脸上的笑容淡了几分，目光锐利如刀，直视林渊双眼，一股无形的灵压悄然弥漫——虽未直接攻击，却让林渊如坠冰窖，伤势隐隐有复发之势。
“林师弟，”司徒弘的声音冷了几分，“为兄耐心有限。机缘稍纵即逝，优柔寡断，非智者所为。我给你一炷香时间考虑。是接受为兄的善意，从此平步青云，还是……选另一条路？”
温和招揽之下，冰冷的威胁终是显露。空气瞬间凝固。
地底裂缝中，死寂无声。唯有林渊略显粗重的呼吸，以及那无声却致命的压力。
一炷香时间，决定生死前途。
林渊垂着头，看似在艰难抉择，实则大脑飞速运转。硬拼，十死无生；假意答应，后患无穷，且司徒弘必定会设下控制手段；拖延，显然也已无效。
难道，真的走投无路了？
就在这千钧一发之际，一个懒洋洋、带着几分醉意的声音如同天外传来，打破了令人窒息的僵局：
“啧啧啧，司徒家的小子，几年不见，还是这般喜欢强人所难？人家小娃娃不愿意，何必苦苦相逼？”
声音响起的同时，笼罩在林渊身上的筑基灵压，如春风化冰般悄然消散。
司徒弘脸色骤变，猛地抬头望向裂缝入口上方，眼中满是震惊与几分忌惮！
林渊心中亦是巨震，这个声音……是墨离！
只见裂缝入口处，不知何时多了个抱着酒葫芦、邋里邋遢的身影。墨离依旧醉醺醺的，双眼却清澈得惊人，正似笑非笑地看着下方的司徒弘。
“墨离前辈！”司徒弘深吸一口气，强压心中波澜，拱手行礼，语气却带着压抑的怒意，“此乃我玄天宗与林师弟的私事，前辈乃世外高人，何必插手小辈之争？”
墨离灌了口酒，嗤笑道：“少拿玄天宗压我。老子看不惯，就偏要管。这小子我看着顺眼，你，我看着不顺眼，就这么简单。怎么，想跟我过两招？”
他语气随意，却透着不容置疑的霸道。司徒弘脸色青一阵白一阵，他深知墨离深不可测，即便自己已是筑基，也绝无胜算。更何况墨离行事乖张、背景神秘，连他父亲司徒宗主都对其颇为忌惮。
僵持数息，司徒弘眼中闪过强烈的不甘，最终冷哼一声，深深看了林渊一眼——那眼神分明在说“此事没完”。随即他不再多言，身形一晃，化作一道流光，消失在地缝入口。
来得突然，去得也干脆。
强敌退去，林渊紧绷的神经一松，险些再度昏厥。他强撑着对上方的墨离拱手：“多谢……前辈救命之恩。”
墨离跳下地缝，走到林渊面前，打量他几眼，啧啧道：“伤得真重。小子，你惹麻烦的本事，倒比摆弄那些破阵法强多了。”
林渊苦笑，无言以对。
墨离扔过来一个玉瓶：“里面是‘百草回元丹’，对你的伤势有好处。赶紧服下，恢复点力气，这鬼地方不能久留。”
林渊接过玉瓶，心中涌起一股暖流。这位看似不羁的前辈，又一次在他危难之际出手相助。
服下丹药，精纯的药力化开，林渊感觉好了不少。他看向墨离，道出心中疑惑：“前辈，为何屡次相助晚辈？”
墨离瞥了他一眼，哼道：“看你顺眼，不行？再说，你小子身上牵扯的东西，比你想象的有趣多了。要是就这么被司徒家的小子弄死，多无趣？”
他话中有话，却显然不愿多解释。抬头看了看裂缝顶端，语气稍显严肃：
“小子，你这次彻底得罪司徒弘了。天机城，你是待不下去了。即便有我偶尔照拂，也防不胜防。想活命，想继续你的道，就得跳出这潭死水。”
林渊心中一动：“前辈的意思是？”
墨离取出一物，抛给林渊。那是一枚黑色令牌，刻着复杂的火焰纹路。
“中域，‘百宗试炼’，三个月后开启。拿着这个，去碰碰运气。那里，才是你们这些小家伙该去的舞台。”
百宗试炼！跳出天机城的跳板！
林渊握紧令牌，望着眼前深不可测的墨离，又摸了摸怀中沉寂的玉佩与温热的妖纹，眼中重新燃起火焰。
前路虽险，希望已现。