那群利爪鬣狗溃逃时扬起的尘土尚未完全落定，丘陵间残留着它们惊恐的嘶鸣和杂乱的蹄印。林阳六人停留在原地，空气中弥漫的血腥味混合着一种难以言喻的焦躁能量气息，让每个人的心头都像是压了一块巨石。
“它们…那样子，根本不像是在狩猎或者巡逻，完全是在逃命啊！”陈维挠了挠头，脸上之前战斗胜利的轻松早已消失，取而代之的是困惑与警惕。那群鬣狗甚至连看都没多看他们这几块“肥肉”一眼，这绝对不符合凶兽贪婪的本性。
“不是好像，就是在逃。”凌清清的声音清冷而肯定，她纤细的手指间依旧萦绕着一丝寒气，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着鬣狗群冲出的那个幽深山坳入口。“能让一个拥有凝源境头领、数量几十的兽群恐惧到放弃领地、无视猎物、只顾亡命奔逃的程度…那山坳里的东西，恐怕比我们想象的要可怕得多。”
她的话语像是一阵寒风吹过，让钱杰、王奕洺和李思怡都不由自主地打了个寒颤。凝源境初期的头领，在他们看来已经是需要严阵以待的强敌了，能让其如此恐惧的……
林阳深邃的眼眸中光芒闪烁，大脑飞速运转。追击溃散的鬣狗群，看似安全，可以轻松完成部分清剿目标，但无异于隔靴搔痒，根本无法触及问题的核心。真正的威胁，那个让兽群崩溃的源头，还隐藏在那片未知的山坳里。放任不管，不仅任务无法真正完成，黑岩镇乃至这周边区域都可能面临更大的灾难。
“我们不追它们。”林阳的声音打破了沉默，带着不容置疑的决断力，“走，我们去看看，它们到底在躲避什么。所有人，最高警戒，能量内敛，脚步放轻，感觉不对立刻后撤！”
“明白！”
“听你的！”
“走！”
没有多余的废话，六人迅速调整状态，将自身能量波动压制到最低，如同幽灵般，小心翼翼地向那弥漫着不祥气息的山坳入口摸去。
越是靠近，那股浓郁到令人作呕的血腥味就越是刺鼻。同时，一种淡淡的、仿佛硫磺混合着烧焦皮毛的刺鼻气味也开始钻入鼻腔，空气中还游离着一种令人心悸的、狂暴的能量因子，让人的皮肤微微发麻，源核都似乎受到了隐隐的压制。
“小心，这能量场…很怪异。”王奕洺推了推眼镜，光系异能者对能量变化尤为敏感，他的脸色有些发白。
李思怡默默催动木系异能，一层微不可察的淡绿色光晕笼罩在众人身上，驱散着那令人不适的能量侵蚀，并低声提醒：“空气中有微弱的毒性，大家尽量用能量护住口鼻。”
众人依言照做，更加警惕。
绕过几块如同鬼怪般矗立的巨大风化岩石，山坳出口与通往黑岩镇主干道的交界处景象，毫无遮掩地撞入了他们的视野！
刹那间，所有人都像是被施了定身咒，瞳孔剧烈收缩，呼吸为之一滞！
眼前，已不能用狼藉来形容，简直是一片血肉屠场！
不下二十头利爪鬣狗的尸体以各种扭曲的姿态倒伏在地，几乎没有一具是完整的。有的被恐怖的力量硬生生撕成了两半，内脏和肠子流淌一地；有的头颅被拍得粉碎，红白之物溅得到处都是；更多的则是被某种极端高温或者强腐蚀性的能量侵袭过，大片大片的皮毛和肌肉被灼烧成焦黑的炭状，粘连在骨架上，发出“滋滋”的细微声响，冒着令人恶心的青烟。浓烈到极点的血腥味和那股硫磺般的刺鼻气味在这里达到了顶峰，几乎凝成了实质。
而在这片死亡地域的中心，一个庞然大物正低着头，发出令人牙酸的“咔嚓”声，啃噬着一具相对“完好”的鬣狗尸体。
这头凶兽的体型，完全颠覆了他们对利爪鬣狗的认知！它壮硕得如同一辆小型装甲车，暗红色的皮毛仿佛是用凝固的鲜血染成，在昏暗的光线下泛着油腻而诡异的光泽。最让人头皮发麻的是，它脖颈之上，竟然并排生长着两颗同样狰狞、却气质迥异的头颅！
左边那颗头颅更大一些，眼神纯粹而残暴，充满了毁灭一切的欲望，涎水如同强酸般从参差不齐的獠牙间滴落，在地面上腐蚀出一个个小坑，冒出丝丝白烟。
右边那颗头颅稍小，眼神却更加阴险狡黠，瞳孔中闪烁着算计与贪婪的红光，它撕扯血肉的动作显得更有目的性，专挑能量最丰富的内脏部位。
更令人心悸的是，这头双头鬣狗庞大的身躯内部，仿佛有熔岩在流淌！暗红色的皮毛之下，一道道赤红色的光芒如同活物般不时闪烁、游走，尤其是在它吞咽、发力撕扯时，那光芒会骤然亮起，将它周围的空气都炙烤得扭曲翻滚，热浪扑面而来！
“这…这他妈是什么怪物？！”陈维的声音干涩沙哑，带着难以掩饰的惊骇。光是看着这玩意，他就感觉自己的土系异能都在颤抖。
钱杰握紧了拳头，水汽在掌心无声汇聚，脸色凝重得能滴出水来：“绝对不是普通的利爪鬣狗…这气息，太可怕了。”
林阳眼神锐利如刀，强压下心头的震撼，毫不犹豫地抬起手腕，将源环的扫描鉴定功能对准了那头正在大快朵颐的双头怪物。一道极其细微、近乎无形的能量光束悄无声息地扫过目标。
源环屏幕上的数据疯狂跳动，最终定格：
【目标扫描中…分析完成…】
【种类鉴定：利爪鬣狗（极度恶性变异体）】
【状态：成年期，高度活跃，能量波动极不稳定，处于狂暴边缘】
【实力评估：凝源境后期（能量波动峰值接近凝源境巅峰！）】
【属性倾向：火\/ 毒】
【备注：检测到高强度未知能量源催化迹象，该变异体生命形态发生畸变，攻击性、破坏力、防御力均远超同阶，且具有极强的领地意识与杀戮欲望。疑似为本次兽患根源。】
“凝源境后期…接近巅峰…变异双头鬣狗，火毒双属性！”林阳几乎是一个字一个字地从牙缝里挤出这些信息，每一个字都像是一块冰，砸在众人心上，让他们通体发凉。
凝源境后期！接近巅峰！
还是变异的！双属性！
这几个词组合在一起，意味着绝对的死亡威胁！别说他们现在只有一个明面上是凝源初期的林阳，就算六人全都是凝源初期，面对这样一头无论是能量等级、肉身强度、还是异能诡异程度都全面占优的怪物，也根本没有胜算，甚至连逃跑都可能是一种奢望！刚才那群鬣狗的仓皇逃窜，此刻有了最直观、最残酷的解释！
“后期…巅峰？！”陈维的声音都变了调，脸唰一下白了，刚才轻松解决普通鬣狗的那点自信被碾得粉碎，“这…这玩意儿根本是boss啊！我们这点人给它塞牙缝都不够！”
王奕洺和李思怡更是下意识地后退了半步，脸上血色尽褪，眼中充满了恐惧。凝源后期，那已经是盘龙城中小队长的级别了！
“绝对不能惊动它！”林阳的声音低沉而急促，带着前所未有的严厉。他猛地向后打出几个复杂而明确的手势——最高级别静默撤退！
六个人，此刻将潜行发挥到了极致。呼吸近乎停止，能量完全内敛，每一个脚步落下都如同羽毛拂地，借助地面上任何一点凸起、任何一丛灌木的阴影，一点一点，缓慢而坚定地向后移动。他们的眼睛死死盯着那双头怪物，心脏跳得像擂鼓一样，生怕那两颗头颅中的任何一颗，会突然转向他们这边。
时间仿佛被拉长了，每一秒都如同一个世纪般漫长。直到退出数百米，绕过了巨大的岩石屏障，完全感受不到那令人窒息的压迫感和灼热气息，众人才敢稍微放松紧绷的神经，大口地喘息起来，后背早已被冷汗彻底浸湿。
“太…太可怕了…”李思怡扶着旁边的树干，声音还在微微颤抖，“那感觉，比当初在禁忌森林被魔猿首领追杀时还要压抑…好像下一秒就会被烧成灰烬…”
“凝源后期…还是变异的…这根本就不是d级任务该出现的东西！协会的情报误差也太离谱了！”王奕洺心有余悸，语气中带着一丝后怕和不满。
“不是误差，”凌清清调整着呼吸，冷静地分析，“很可能是情况刚刚发生突变。这头变异体，可能就是最近才出现，或者才完成变异，并驱赶了原来的鬣狗群。”
林阳没有参与讨论，他背靠着岩石，迅速操作手腕上的源环。他将刚才冒着极大风险拍摄到的高清影像，包括双头鬣狗啃噬、皮毛下光芒流转的特写、完整的扫描鉴定数据包，以及自己冷静而详尽的现场情况描述：
“已于黑岩镇外围东北方向山坳处，发现兽患真正根源。确认为一头凝源境后期接近巅峰的恶性变异双头鬣狗，具备火、毒双属性，攻击性极强，已屠杀大量原利爪鬣狗并占据其领地。其能量波动异常，疑似受未知高能源催化变异。原d级任务目标普通鬣狗群已不复存在，当前威胁等级远超d级，强烈建议重新核定任务风险与等级。”
他将这份报告紧急上传回了异能者协会的任务系统。
信息发出后，气氛陷入了短暂的凝滞。众人都在等待着协会的回应，这决定了他们下一步的行动。
时间一分一秒过去，就在陈维有些焦躁地想要开口时，林阳的源环突然发出了不同于普通消息的、急促的震动和高亮闪烁！
【紧急通知！紧急通知！】
【任务编号dL-d-1147：‘清剿黑岩镇外围野兽群’因发现重大不可控变故及极高风险因素，经协会紧急评估，任务等级即时变更！】
【原任务等级：d级 → 现任务等级：c级】
【任务目标更新：
1. （首要）调查确认变异双头鬣狗的来源及催化能量源线索（高优先级，可选）。
2. 确认该变异体存在、实力及具体活动范围，评估其对黑岩镇及周边区域的即时威胁等级。
3. 在变异体对黑岩镇造成实质性毁灭打击前，尽最大努力协助镇民安全撤离。
（注：无需强制击杀变异体，生存为第一要务。）】
【任务报酬更新：
基础报酬：白晶币（确认威胁并回传有效信息即可获得）。
额外奖励：若能提供关于变异能量源的可靠线索（经协会验证），额外奖励5000白晶币及100点协会贡献点！】
【协会警告：目标实力为凝源境后期（接近巅峰），且为恶性变异体，实战能力可能远超同阶！危险程度评定：极高！】
【建议：该任务强烈建议由至少拥有三名凝源境中期成员、配置齐全、经验丰富的正式小队接取。原接取小队可根据自身实力评估，选择继续执行更新后任务或放弃任务，放弃无惩罚。】
看着光幕上那一个个触目惊心的字眼——“c级”、“凝源境后期接近巅峰”、“恶性变异体”、“极高危险”、“白晶币”、“贡献点”…… 众人一时间陷入了复杂的沉默。
一万白晶币！还有可能拿到额外五千和珍贵的贡献点！
这报酬，足以让任何凝源境的异能者心动不已。他们之前辛苦猎杀普通鬣狗，收益与之相比简直是天壤之别。
但那“极高危险”的评定，以及协会明确建议由更强小队接取的提示，又像是一盆冰水，浇熄了刚刚因巨额报酬而升起的一丝火热。
“这钱…烫手啊。”钱杰长长地吐出一口浊气，语气沉重。巨额报酬往往意味着与之匹配的巨大风险，这是放诸任何世界皆准的道理。
“协会的建议很明确，放弃是最稳妥的选择。”凌清清看向林阳，清冷的眸子中闪烁着分析的光芒，“或者，我们暂时撤离，等待更强的队伍前来处理。”
王奕洺和李思怡也默默点头，虽然不甘，但他们清楚实力的差距。
林阳的目光从源环的光幕上抬起，扫过每一张带着紧张、不甘和询问的脸庞。他沉吟着，指尖无意识地在岩石上轻轻敲击，大脑飞速权衡。
硬拼？那是纯粹的愚蠢，是自杀行为，毫无价值。
放弃？确实最安全，但…真的甘心吗？而且，黑岩镇里的那些人呢？
“硬拼，我们毫无胜算，那是送死，没有任何意义。”林阳终于开口，声音沉稳，肯定了大家的顾虑。
他话锋一转，指向任务更新后的内容：“但是，你们看，任务目标已经变了。调查变异来源，确认威胁，协助撤离…这些，并非完全需要我们去和那头怪物正面搏杀。”
他的目光变得深邃而冷静：“我们现在对具体情况几乎一无所知。这头变异鬣狗究竟是什么时候、如何出现的？它为什么会盘踞在这里，而没有立刻对近在咫尺的黑岩镇发动毁灭性攻击？镇子里现在的具体情况如何？民众是否知情？防御力量有多少？这些关键信息，我们都不掌握。”
他顿了顿，继续分析，更像是在梳理自己的思路：“直接放弃，固然安全，但我们等于白来一趟，而且无法向协会提供更具体的情报。但如果我们能进入黑岩镇，了解情况，哪怕只是确认镇民安危，绘制出这头变异体的粗略活动范围，或者…万一能发现一点关于它变异来源的蛛丝马迹…”
林阳的目光再次扫过众人，带着询问，也带着决断：“我的建议是，我们不直接放弃，但也不硬闯。我们先绕开这头变异体的核心活动区，从其他方向，想办法进入黑岩镇。了解情况是第一位的。如果镇民需要撤离，我们可以根据情况协助，这本身就能完成部分任务目标。如果能找到关于变异体的任何有用线索，那更是意外之喜。至于正面猎杀…除非出现万不得已的情况，或者后续有绝对把握的机会，否则，不予考虑！”
他的决策清晰而务实，完美地契合了“生存第一，利益其次”的原则，同时在危险中寻找可行的路径。既没有因为高额报酬而失去理智，也没有因为危险而彻底退缩，展现出了一个优秀领袖在高压下的缜密思维。
“同意！这样最稳妥！”
“没错，先进镇子看看情况再说，总不能白跑一趟。”
“听你的，老林，你怎么说我们就怎么做！”
众人纷纷表态，心中的不安和犹豫被林阳清晰的思路驱散了不少。有这样一个冷静、果断且不贪功冒进的队长，是他们在这个危险世界生存下去的重要保障。
“好！”林阳点头，眼神锐利地看向黑岩镇的方向，“那我们行动。记住，我们的首要目标是信息和生存，不是战斗。一切行动，以避开那头变异体为前提！”
确定方案后，六人小队再次行动起来。他们远远地绕开了那片令人心悸的血肉屠场，选择了一条更加偏僻、荆棘密布、需要翻越一个小型丘陵背面的小路。这条路显然很少有人走，异常难行，但能最大程度地避开双头鬣狗的主要视线和活动区域。
一路上，气氛依旧如同拉满的弓弦。每个人都全神贯注，感知放到最大，留意着风吹草动。浓密的灌木刮擦着衣物，带刺的藤蔓不时勾住裤脚，但没人抱怨。与可能遭遇那头怪物的风险相比，这点辛苦根本不算什么。
随着他们艰难地跋涉，黑岩镇那低矮的、由不规则黑色岩石垒砌而成的围墙，在视野的尽头变得越来越清晰。同时，一种不同于之前兽群带来的、属于人类聚居地的、混杂着炊烟、牲畜和淡淡焦虑的气息，也开始隐隐传来。