离开盘龙城约莫两个时辰后，周围的景色愈发荒凉。道路不再平坦，蜿蜒穿梭于起伏的丘陵之间，茂密的灌木丛和零星的怪石提供了天然的遮蔽，也潜藏着未知的危险。
六人都打起了十二分精神，按照在禁忌森林中养成的习惯，彼此保持着能够随时支援的距离，林阳和感知较为敏锐的凌清清处于队伍前后位置，钱杰、陈维居中，王奕洺和李思怡垫后。
“按照地图显示，再穿过前面那片红枫林，应该就能看到黑岩镇的轮廓了。”林阳看了一眼源环上投射出的微型地图，低声说道。
“总算快到了。”陈维擦了擦额角的细汗。
就在这时，凌清清忽然抬起手，示意队伍停下。她微微蹙眉，侧耳倾听，同时指尖萦绕起一丝若有若无的寒气。
“有动静。”她声音压得极低，“左前方，灌木丛后面，数量不少，呼吸声很杂乱。”
众人立刻屏息凝神，悄然散开，借助地形隐藏身形，目光锐利地投向凌清清所指的方向。经历过生死考验的他们，早已褪去了初临异界时的慌乱，取而代之的是猎手般的冷静。
果然，没过多久，一阵窸窸窣窣的声音传来，伴随着低沉的、带着唾沫音的喘息。紧接着，十几双泛着绿光的眼睛在灌木丛的缝隙后亮起。
“是利爪鬣狗！”钱杰低声道，认出了这种任务目标中提及的主要野兽。
这些鬣狗体型比地球上的同类要大上一圈，堪比小牛犊，皮毛粗糙呈黄褐色，嘴角滴着粘稠的唾液，锋利的爪子在略显昏暗的光线下闪烁着寒光。它们显然也发现了林阳一行人，眼中闪烁着贪婪与凶残的光芒，缓缓从灌木丛后踱出，呈扇形包围过来。
“正好，拿它们试试刀！”陈维舔了舔嘴唇，土黄色的能量开始在周身流转，地面上的细小砂石微微震颤起来。
“别冲动，注意配合。”林阳冷静地观察着，“清清，冰雾限制它们的速度。钱杰，水幕准备防御。奕洺，注意光照干扰它们视线。思怡，随时准备治疗和藤蔓束缚。陈维，我们主攻。”
简洁有效的指令瞬间下达，每个人都知道自己该做什么。
就在鬣狗群龇牙咧嘴，准备发起冲锋的瞬间——
“冰雾！”凌清清双手向前平推，一股冰冷的白色雾气如同潮水般涌出，迅速笼罩向前方的鬣狗群。雾气所过之处，草木结霜，鬣狗们的动作肉眼可见地变得迟缓，仿佛陷入了泥沼，低吼声中带上了烦躁。
“水幕！”钱杰紧随其后，一道清澈的水流自他掌心涌出，在队伍前方迅速展开，形成一道荡漾着波纹的半透明水墙。
“光耀！”王奕洺抬起手，一团柔和却刺目的光球在他掌心凝聚，随即猛地爆发开来，如同一个小型太阳，让习惯了林下昏暗光线的鬣狗们发出一阵痛苦的嘶鸣，不少下意识地闭上了眼睛或偏开头。
“就是现在！”林阳低喝一声，身影如电射出！他没有动用空间能力，仅仅依靠雷系异能与强化的身体素质。
指尖跳跃着璀璨的银色电弧，如同死神的指尖，精准地点向一头被冰雾减速、又被强光晃瞎了眼的利爪鬣狗。
“嗤啦！”
电弧轻易地撕裂了鬣狗相对脆弱的颈部皮毛，焦糊味弥漫开来，那头鬣狗连惨叫都没能发出，便抽搐着倒地。
与此同时，陈维也怒吼一声，双脚猛地跺地：“岩突！”
“噗噗噗！”数根尖锐的石笋毫无征兆地从鬣狗群脚下的地面刺出，虽然大部分被鬣狗敏捷地躲开，但还是有一头倒霉的家伙被刺穿了腹部，发出凄厉的惨嚎。
李思怡也没有闲着，她双手按在地面，翠绿色的光芒注入大地。
“藤蔓缠绕！”
几条粗壮的绿色藤蔓如同灵蛇般钻出，迅速缠绕上几头鬣狗的四肢，虽然无法长时间困住它们挣扎的巨力，但成功地限制了它们的移动，为林阳和陈维创造了更好的攻击机会。
战斗在电光火石间爆发，又迅速呈现出一边倒的态势。
林阳的身影在冰雾与光暗交织的战场中穿梭，每一次出手都伴随着雷鸣与一头鬣狗的毙命。
陈维则如同一个人形推土机，土系异能在他手中运用得朴实而暴力。时而凝聚出土盾格挡鬣狗的扑击，时而操控地面隆起或塌陷打乱对方阵型，抓住机会便是沉重的岩拳轰出，力量十足。
凌清清维持着冰雾领域，同时偶尔释放出尖锐的冰锥，精准地射向试图绕后或脱离控制的鬣狗。钱杰的水幕不仅防御，偶尔还能化作激流冲击，将鬣狗掀翻。王奕洺的光耀术间歇性爆发，持续干扰。李思怡的藤蔓神出鬼没，治疗的光晕也时刻准备着落在可能受伤的队友身上。
默契的配合，高效的杀戮。
仅仅一个照面，十几头利爪鬣狗便倒下了大半，剩余的几头眼见同伴惨死，凶性被恐惧压倒，发出几声不甘的呜咽，夹着尾巴就想逃入更深的丛林。
“想跑？”林阳眼神一厉，岂会放任它们离去报信或者继续为祸。他速度再增，化作一道雷光追了上去，掌中雷电凝聚成标枪形态。
“雷枪贯杀！”
“嗖！嗖！嗖！”
三道雷光脱手而出，精准地命中了三头逃跑鬣狗的后心，将其瞬间毙杀。
最后一头鬣狗吓得肝胆俱裂，拼命狂奔，眼看就要消失在树丛后。
就在这时，一直专注于辅助的李思怡眼睛一亮，双手快速结印：“荆棘囚笼！”
刹那间，那头鬣狗周围的草木疯狂生长，瞬间编织成一个布满尖刺的荆棘牢笼，将其死死困在原地。鬣狗惊恐地撞击撕咬，却一时难以挣脱。
林阳身影一闪，出现在荆棘囚笼外，指尖雷光一点，结束了它的性命。
战斗结束，场中只剩下十几具鬣狗的尸体和弥漫的血腥气。
“搞定！”陈维拍了拍手，有些得意，“看来这次目标的凶兽也不怎么样嘛！”
“不要大意。”凌清清散去冰雾，走到一具鬣狗尸体旁蹲下检查，“这些只是普通个体，任务描述里提到了可能有凝源境的头领，那才是真正的威胁。”
王奕洺和李思怡也开始检查是否有同伴受伤，幸好配合得当，无人挂彩，只有陈维在刚才硬撼一头鬣狗时手臂被爪风擦过，留下了一道浅浅的血痕，在李思怡柔和的生命绿光笼罩下，迅速愈合。
林阳微微蹙眉，走到战场边缘，仔细观察着地上的痕迹和鬣狗来袭的方向。
“有什么发现吗？”钱杰走过来问道。
“感觉…有点不对劲。”林阳沉吟道，“这些鬣狗的出现太突兀了。这里距离黑岩镇还有一段距离，按照常理，村镇周边频繁活动的兽群，其狩猎范围应该更靠近村镇才对。而且，你们看它们的状态…”
他指着那些尸体：“虽然凶狠，但眼神里有一种…焦躁和不安，不像是从容狩猎的状态，倒像是…被什么东西驱赶或者逼到了这边？”
经他这么一提醒，凌清清也若有所思：“没错，它们的进攻缺乏配合，更像是仓促间的遭遇战。而且，根据《凶兽图鉴》，利爪鬣狗是典型的群居生物，有严格的等级制度，通常由最强壮的头领带领。刚才这群里面，并没有表现出明显指挥迹象的个体。”
“会不会是那个凝源境的头领在后面指挥，没露面？”陈维猜测。
“有可能，但感觉还是不太对。”林阳摇了摇头，那种莫名的违和感萦绕在心头。他强大的精神力赋予了他超越常人的直觉。“大家小心点，继续前进，但放慢速度，注意观察四周。”
收拾了一下，将几枚觉醒境鬣狗晶核挖出，六人小队再次出发，变得更加警惕。
穿过红枫林，地势逐渐开阔，已经能够远远望见黑岩镇那低矮的、由黑色岩石垒砌而成的围墙轮廓。然而，越是靠近，空气中的血腥味似乎就越发浓郁了一些，并非来自刚才的战场，而是从镇子方向随风飘来。
同时，他们也发现了更多野兽活动的痕迹——杂乱的脚印、被啃噬过的动物骨骸、以及一些破损的农具和篱笆。
“看来镇子被祸害得不轻。”钱杰面色凝重。
就在他们距离黑岩镇入口还有不到一里地时，异变再生！
“吼——！”
一声低沉、充满暴虐气息的咆哮从侧前方的山坳里传来，这声音远比之前的鬣狗嘶吼要雄浑和具有压迫感！
紧接着，大地传来轻微的震动。
“戒备！”林阳低喝，六人瞬间结成防御阵型。
只见山坳拐角处，尘土飞扬，一群数量更多、体型也明显更加雄壮的利爪鬣狗冲了出来！为首的，是一头体型堪比犀牛、毛发呈暗红色、獠牙外露、眼中闪烁着残暴红光的巨大鬣狗！
它身上散发出的能量波动，赫然达到了凝源境初期！
而在它身后，跟着的鬣狗数量超过三十头，其中好几头的气息都达到了觉醒境巅峰！
“是鬣狗头领！还有它的主力！”凌清清瞬间判断出形势。
然而，林阳的目光却越过那只凶悍的头领，看向了它们冲出来的方向，眉头紧锁。
这些鬣狗…看起来不像是要袭击他们，或者袭击黑岩镇。它们的队形虽然依旧保持着集群，但却给人一种…仓皇逃窜的感觉？那凝源境头领的咆哮中，除了暴虐，似乎还隐藏着一丝…惊惧？
它们在逃避什么？
是什么东西，能让一群有凝源境头领带领的凶悍兽群，如此慌不择路？