寒铁关的夜，在经历了驿馆的短暂喧嚣后，重归一种更为紧绷的死寂。
叶凡并未返回那家作为临时据点的客栈，而是带着钦差狄文轩以及几名被俘的刺客，悄然转移至城中另一处由青鸾族暗中掌控的安全屋。这是一处看似普通的民宅小院，地下却别有洞天，设有坚固的密室和隔音法阵。
密室之内，烛火摇曳，映照出叶凡那张倾国倾城却笼罩着寒霜的脸。他已换下那身行动时华丽夺目的【凰焰礼服】，转而穿上了一身更为利落的玄色劲装。劲装依旧是女款，剪裁合体，紧紧包裹着他纤细却蕴含爆发力的腰肢，领口微敞，露出一段线条优美的锁骨，在昏暗的光线下泛着瓷器般的光泽。几缕墨发因之前的战斗和奔波而散落，垂在他光洁的额角，更添几分惊心动魄的美感，只是那双凤眸中闪烁的冷光，让人不敢有丝毫旖旎旖旎念头。
“陛下，三名俘虏均已分开拘押，并施加了禁制。”青芷低声禀报，她看向叶凡的目光充满了敬畏。方才驿馆中那雷霆万钧的手段，深深烙印在她心中。
叶凡微微颔首，目光扫过墙角那名奄奄一息、被特殊镣铐锁住的灵海境刺客首领的尸体。“可惜，这条大鱼嘴太硬，直接服毒了。”他语气平淡，却带着一丝遗憾。若能撬开此人的嘴，价值无疑最大。
【叮！检测到宿主成功挫败刺杀，保护关键人物，支线任务【顺藤摸瓜】推进度+20%。奖励：血脉融合度+0.5%。】
【当前血脉融合度：16%。】
一股暖流融入血脉，叶凡感觉自己对混沌凰炎的掌控似乎又精妙了一丝。他走到另外两名被俘的真元境刺客面前。这两人被废了修为，如同死狗般瘫在地上，眼神中充满了恐惧和绝望。
“朕问，你们答。”叶凡的声音不高，却带着灵海境修士特有的威压，如同实质般压在两名俘虏心头，“‘暗星计划’是什么？你们在寒铁关的同党还有谁？编号三之上，又是何人？”
其中一名俘虏浑身一颤，嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但看了眼旁边的同伴，又死死闭上。
另一名俘虏则眼神闪烁，强作镇定：“哼……要杀便杀！休想从我们口中……”
叶凡懒得废话，并指如剑，指尖一缕微弱却精纯的金红色凰炎骤然跳跃而出，如同拥有生命的精灵。他并未直接攻击，而是控制着这缕凰炎，缓缓靠近那名嘴硬俘虏的眉心。
“啊——！”凰炎尚未触及皮肤，那俘虏便发出凄厉的惨叫，仿佛灵魂都在被灼烧！混沌凰炎至阳至刚，对阴邪功法修炼者及心怀恶意之徒，有着天然的克制与灼魂之效！
“我说！我说！”另一名俘虏见状，心理防线彻底崩溃，涕泪横流地喊道，“‘暗星计划’是……是里应外合，夺取寒铁关控制权，迎接北境王师入关！具体……具体我们不清楚，只有编号前三的大人和关内几位高层才知道！”
“编号三之上呢？”叶凡指尖凰炎依旧跳跃，逼问着。
“编号三之上……是……是‘星使’大人！他……他才是寒铁关真正的负责人！我们……我们只见过他一次，他戴着银色面具，修为深不可测……他……他好像就藏在守备府中！”
星使？银色面具？藏在守备府？
叶凡眼中寒光一闪。果然，关隘的核心已被渗透！
“守备府中，谁是内应？”叶凡追问，指尖凰炎又逼近了几分。
“是……是守备副将赵千嵘！还有……还有军需官钱富！都是他们安排我们混入驿馆和城防的！”俘虏为了活命，如同竹筒倒豆子般全都说了出来。
得到了关键信息，叶凡指尖凰炎悄然熄灭。他看了一眼瘫软在地、如同从水里捞出来的两名俘虏，对青芷吩咐道：“带下去，严加看管，他们的供词，立刻整理成册。”
“是！”青芷领命，示意守卫将俘虏拖走。
叶凡走到一旁，狄文轩立刻上前，躬身道：“陛下，如此看来，寒铁关危矣！守备副将和军需官竟是内奸，关防形同虚设！必须立刻采取措施！”
叶凡沉吟片刻，摇了摇头：“现在动手抓人，只会打草惊蛇。那个‘星使’藏得很深，若不揪出来，后患无穷。”
他目光转向狄文轩：“狄爱卿，你明日依旧按计划，大张旗鼓地调查军备账目，重点查钱富经手的部分。朕会派人暗中保护你。同时，朕要亲自去会会那位赵副将。”
“陛下亲自涉险？这……”狄文轩面露忧色。
“无妨。”叶凡嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕倒要看看，这位‘星使’究竟是何方神圣。”
他心中已有计较。既然对方喜欢藏在暗处，那他就主动出击，逼他现身！
就在这时，一名青鸾族暗哨匆匆进入密室，递上一枚小小的玉简：“陛下，边境急报！”
叶凡接过玉简，灵识探入，脸色微微一变。玉简中是凌风通过特殊渠道传来的消息：镇北王麾下大将“血狼”屠刚，已亲率三万精锐前锋，陈兵北境百里之外的“黑风谷”，动向不明！同时，边境多个哨站发现小股不明身份高手渗透的痕迹，疑似影杀楼或暗星组织成员！
“看来，镇北王是迫不及待了。”叶凡将玉简捏碎，眼中闪过一丝厉色，“北境大战将起，寒铁关内的钉子，必须尽快拔除！”
他感受到一股巨大的压力，但更多的却是沸腾的战意。灵海境初期的修为，配合混沌凰炎，让他有底气面对接下来的挑战。
“青芷，准备一下，朕要夜探守备府。”
“陛下，此刻守备府定然戒备森严……”青芷担忧道。
“越是森严，越说明有问题。”叶凡摆手打断，“况且，朕的‘拜访’方式，会比较特别。”
他看了一眼身上这套便于行动的玄色劲装，虽然比那繁复的礼服强多了，但想到又要潜入那种地方，内心还是忍不住吐槽：“妈的，希望这次别又碰到什么需要穿女装应付的场合……这破系统要是再发布什么奇葩任务，老子就……”
【检测到宿主对任务服装的潜在抱怨。温馨提示：宿主当前装扮干练利落，非常适合潜入与战斗，请保持。暂无强制换装任务。】系统冷冰冰地提示，似乎带着一丝“这次放过你”的意味。
叶凡：“……” 算这系统识相！
子时末，寒铁关万籁俱寂，唯有寒风依旧呼啸。
守备府邸后院，副将赵千嵘的书房内，依旧亮着灯。赵千嵘是个身材魁梧、面容粗犷的中年将领，此刻却眉头紧锁，在房中不安地踱步。驿馆刺杀失败的消息他已经知晓，编号三大人陨落，俘虏被劫，这让他如同热锅上的蚂蚁。
“废物！都是一群废物！”他低声咒骂，额角渗出冷汗。星使大人若是怪罪下来……
就在这时，书房紧闭的窗棂棂忽然无声无息地化为了齑粉！一道身影如同鬼魅般飘入，悄无声息地落在地面上。
赵千嵘大惊失色，猛地转身，手已按上了腰间的刀柄：“谁？！”
烛光下，来人身着玄色劲装，身段窈窕，墨发以一根简单的玉簪束起，几缕发丝垂落，衬得那张绝美的容颜在昏暗光线下有种惊心动魄的冷艳。正是叶凡！
“赵副将，深夜未眠，是在等朕吗？”叶凡开口，声音清越，却带着一丝冰冷的杀意。
赵千嵘瞳孔骤缩，难以置信地看着眼前之人：“你……你是……女帝？！你怎么会……” 他心中骇然，女帝不是应该在皇城吗？怎么会突然出现在寒铁关？还如此精准地找到了他？！
“很意外？”叶凡缓步向前，每一步都仿佛踏在赵千嵘的心尖上，“朕对你，和那位‘星使’大人，可是想念得紧。”
“我不知道你在说什么！”赵千嵘强自镇定，体内真元暗暗运转，他是真元境巅峰修为，自忖未必没有一搏之力！
“不知道？”叶凡冷笑，不再废话，身形骤然模糊，下一瞬已出现在赵千嵘面前！速度快得超出了赵千嵘的反应极限！
“好快！”赵千嵘只来得及惊呼一声，叶凡的手掌已如同铁钳般捏住了他按刀的手腕！一股磅礴巨力传来，伴随着一股灼热的气息瞬间侵入他的经脉！
咔嚓！
腕骨碎裂的声音清晰可闻！赵千嵘惨叫一声，佩刀当啷啷落地！
叶凡另一只手并指如剑，指尖金红色凰炎一闪而逝，瞬间点中赵千嵘胸前数处大穴！赵千嵘只觉得浑身真元如同被冻结般凝滞，整个人软软地瘫倒在地，眼中充满了惊恐和绝望！
“现在，可以好好说话了吗？”叶凡居高临下地看着他，眼神冰冷如刀，“告诉朕，星使在哪里？”
“我……我不知道……”赵千嵘还想狡辩。
叶凡指尖再次跳跃起那缕令人灵魂战栗的金红色凰炎，缓缓靠近他的眼睛。
“我说！我说！”极致的恐惧瞬间摧毁了赵千嵘的意志，“星使大人……他……他平时不见我们……每次都是他主动联系我们……联络地点……在……在城西‘悦来客栈’地字三号房……有……有特殊的暗号……”
悦来客栈？地字三号房？
叶凡记下这个信息。看来这星使极为谨慎。
“最后一次联系是什么时候？下次联系在何时？”叶凡追问。
“是……是三天前……下次……下次联系应该在明晚子时……”赵千嵘有气无力地回答。
明晚子时……叶凡心中计算着时间。还好，来得及布局。
得到了想要的信息，叶凡不再停留。他看了一眼面如死灰的赵千嵘，对暗中现身的青芷吩咐道：“将他带走，与之前那两人分开看管。”
“是！”
叶凡身形一闪，再次如同鬼魅般消失在夜色中，只留下破碎的窗棂棂和瘫软在地的赵千嵘，预示着寒铁关即将迎来更大的风暴。