秋风带着药草苦涩的气息，卷过药王谷口的断肠草丛。
那些曾经作为天然屏障的剧毒植物，此刻已被践踏得东倒西歪——不是被人小心翼翼避开，而是被铁靴、马蹄蛮横地碾过。谷口的石碑上，“药王福地，擅入者死”八个朱漆大字旁，赫然插着三支黑羽箭。
箭杆还在微微震颤。
谷内，往日飘着药香的晒场，此刻弥漫着另一种气味——铁锈味、汗味，还有若有若无的血腥味。
三百余名黑衣劲装的汉子呈半月形围住了主殿前的广场。他们不是军队，装备却比寻常官兵精良得多——胸甲是百炼冷锻的，刀是带血槽的雁翎刀，弓是开了双槽的硬弓。这些人沉默地站着，眼神像磨过的刀锋，扫视着殿前那群身穿葛布长衫的药王谷弟子。
没有旗号，没有喊话。
但所有人都知道他们是谁——楚王府蓄养了十年的“黑鸦卫”。江湖上很少人见过他们，见过的大多都成了死人。
“谷主，已经两个时辰了。”
药王谷大弟子陈半夏压低声音，他的手按在腰间鹿皮囊上，那里面不是银针，是七十二根淬了七种剧毒的“阎王帖”。他的额头渗出细密的汗珠，不是因为害怕，是因为愤怒——药王谷立谷一百四十年，何曾被人这样用刀指着鼻子堵在家门口？
殿门前，谷主孙思邈第十七代孙孙妙手站在那里。
老人已年过七旬，白发梳得一丝不苟，用一根乌木簪束着。他穿着洗得发白的青灰色葛布长衫，双手拢在袖中，背挺得笔直。那张布满皱纹的脸上没有任何表情，只有一双眼睛——那双曾经在阎王手里抢回无数性命的眼睛——此刻冷得像深潭里的寒玉。
他没有看那些黑鸦卫，而是抬头望着谷口的方向。
秋风卷起他鬓角一丝白发。
“东厂的人，还没到？”孙妙手的声音很平静，平静得可怕。
陈半夏咬了咬牙：“按约定，遇险则燃‘九转青烟’。三个时辰前弟子已经点燃，按理说……他们该到了。”
“按理说。”孙妙手重复了这三个字，嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度，“好一个按理说。”
就在这时，黑鸦卫的阵型忽然动了。
像黑色的潮水向两侧分开，一个穿着暗紫色锦袍的中年人缓步走了出来。这人面白无须，眼角有很深的法令纹，手里捻着一串紫檀佛珠——可那捻佛珠的手指，指节粗大，生着厚厚的老茧。
“孙谷主。”中年人开口，声音温和得像在问候老朋友，“一别三年，谷主风采依旧。”
孙妙手终于将目光移到他脸上，淡淡道：“楚王府的秦大管家，什么时候也做起这种打家劫舍的勾当了？”
秦管家笑了：“谷主言重。王爷只是听说，药王谷近来与某些朝廷鹰犬走得太近，怕谷主一时糊涂，坏了药王谷百年清誉。特命在下前来，请谷主去王府小住几日——王府后山的‘百草园’，可比这穷山恶水舒服多了。”
话说得客气，意思却赤裸裸——要么投降，要么灭门。
陈半夏的手猛地收紧，鹿皮囊里的毒针发出轻微的摩擦声。
“师父！”他低吼。
孙妙手抬起一只手，制止了弟子。
老人的目光越过秦管家，越过三百黑鸦卫，再次投向谷口。他在等，等那个三个月前坐在他对面，用一套闻所未闻的“绩效契约”把药王谷绑上东厂战车的年轻人。
等那个说“谷主放心，既签契约，东厂必保药王谷无恙”的陆仁贾。
等来的只有秋风，和黑鸦卫缓缓抽刀的声音。
“看来，”孙妙手忽然笑了，笑声里满是苍凉和讥讽，“有人忘了契约是怎么写的。”
他从袖中取出一物。
不是兵器，是一卷纸。
牛皮纸封，用火漆封着，火漆上压着一个狰狞的狴犴纹——东厂理刑千户的印信。正是三个月前，陆仁贾亲手交给他的那份“药王谷与东厂协作绩效契约书”。
孙妙手当着所有人的面，“嗤啦”一声，撕开了封口。
秦管家的眼睛眯了起来。
“建武三十七年秋，东厂理刑千户陆仁贾，与药王谷主孙妙手立约。”孙妙手的声音忽然拔高，不再是那个慈眉善目的医者，而像是个在公堂上宣读判词的法官，每个字都砸在秋风里，清晰无比，“药王谷依约提供特制丹药，接受东厂‘工效考成’。东厂——”
他停顿了一下，目光扫过全场，一字一顿：
“需保药王谷门户周全，凡有外敌来犯，半个时辰内必有回应，三个时辰内必有援兵。违者，东厂赔偿药王谷十年产出，陆仁贾……亲至谷前，三跪九叩谢罪！”
最后八个字，他说得极慢，极重。
广场上一片死寂。
黑鸦卫们握刀的手更紧了，秦管家的脸色沉了下来——这老东西，竟然把契约内容当众念出来？
“三个时辰。”孙妙手举起那份契约，牛皮纸在秋风里哗啦作响，“现在已经三个时辰零一刻。东厂的人呢？陆仁贾呢？”
他的声音陡然转厉，那双医者的眼睛此刻燃烧着被背叛的怒火：
“契约墨迹未干，承诺犹在耳边！我药王谷依约炼丹制药，弟子们日夜不休，连镇谷的‘九转还魂丹’都给了你们三颗！可如今强敌压境，刀架在脖子上——”
他猛地将契约摔在地上，白纸黑字散落开来。
“你们东厂在哪里？！陆仁贾在哪里？！”老人的声音嘶哑了，那是极度愤怒和失望交织的嘶哑，“这就是东厂的信用？这就是那位陆大人的‘绩效’？！”
陈半夏的眼圈红了。谷中其他弟子，那些平日里只懂采药炼丹的年轻人，此刻也咬紧了牙关，握紧了手中防身的药锄、药杵——他们不怕死，怕的是这种被出卖的感觉。
秦管家忽然抚掌笑了。
“精彩，精彩。”他摇着头，佛珠在指间转动，“孙谷主，您现在明白了？朝廷鹰犬，哪有什么信用可言？他们不过是在利用你们。用完了，自然就扔了。”
他向前走了两步，声音放柔：“王爷不一样。王爷重情重义，最敬重您这样的杏林圣手。只要您点头，药王谷所有人，王爷都会奉为上宾。至于东厂那边——”
他笑了笑，笑容里有种猫戏老鼠的残忍。
“等王爷成事之后，自然会帮您，找那位陆大人，好好算算这笔账。”
孙妙手没有说话。
他只是弯腰，从地上捡起一页散落的契约。那是契约的最后一页，右下角有两个签名——一个是他孙妙手瘦劲的楷书，另一个是龙飞凤舞的三个字：陆仁贾。
老人的手指抚过那个签名，忽然抬起头，对陈半夏说：“拿笔墨来。”
“师父？”
“拿笔墨来！”孙妙手厉声道。
陈半夏不敢违逆，匆匆从殿内取来笔墨纸砚。孙妙手就着广场上的石桌，铺开一张新纸，提笔蘸墨。
他的手很稳，稳得不像个七十岁的老人。
笔尖落下，墨迹在宣纸上晕开——不是写信，是在写一份公告，一份将要传遍江湖的公告：
“药王谷主孙妙手，泣告天下同道书。”
开篇九个字，就让秦管家脸色变了。
“今有东厂理刑千户陆仁贾，以‘绩效契约’欺我谷百年基业。约言在耳，墨迹未干，然强敌压境三时辰，东厂援兵无影踪！背信弃义至此，何以立世？何以服众？”
孙妙手的笔越写越快，字字如刀：
“自即日起，药王谷与东厂所立契约，一概作废！凡东厂所求之药，一概不予！凡东厂所属之人，一概不医！”
写到这里，他忽然停笔，抬头看向秦管家，冷冷道：“秦管家，这份公告，可否请你带回楚王府？也让王爷看看，他想要招揽的，是个什么样的药王谷——是个被人卖了，还要替人数钱的傻子吗？！”
最后一句，他几乎是吼出来的。
三百黑鸦卫中，有几个年轻的侍卫下意识后退了半步。他们见过很多人在刀前求饶、怒骂、崩溃，但没见过这样——用写公告的方式，把所有的愤怒、失望、决绝，一字一句刻在纸上。
秦管家的笑容终于消失了。
他意识到，这个老人不是在演戏，是真的心死了。而一个心死的药王谷主，对楚王府来说，价值就大打折扣了。
“孙谷主，”秦管家的声音冷了下来，“您这是敬酒不吃吃罚酒了？”
孙妙手放下笔，将那张墨迹未干的公告举起来，朗声道：“药王谷弟子听令！”
“弟子在！”近百弟子齐声应道，声音在山谷间回荡。
“今日，谷在人在。”孙妙手一字一顿，“谷破——”
“人亡！”陈半夏第一个接话，然后是第二个、第三个……到最后，所有弟子，连那些烧火的药童，都红着眼睛吼出了这两个字。
秦管家叹了口气。
他缓缓举起右手——那是进攻的手势。
黑鸦卫的刀，齐刷刷举了起来。阳光下，刀锋反射着冰冷的光。
孙妙手闭上了眼睛。他手里还攥着那张公告，攥着那份被撕碎的契约。秋风卷起纸角，哗啦作响，像是在嘲笑什么。
三息。
五息。
十息。
预期的喊杀声没有响起。
孙妙手睁开眼，看见秦管家的手僵在半空，脸上的表情凝固了——不是凶狠，是惊疑。
因为谷口的方向，忽然传来了马蹄声。
不是一两匹，是成百上千匹。马蹄踏在石板路上，声音密集得像夏日暴雨，由远及近，越来越响，越来越急。
然后是一面旗。
玄黑色的旗，从谷口的山道后转出来，在秋风里猎猎展开。旗面上没有字，只绣着一只狰狞的兽——狴犴，龙之第七子，主刑狱。
东厂的旗。
紧接着，第二面、第三面……整整十二面狴犴旗，像一道黑色的洪流，涌进了药王谷。
旗后是马队。清一色的黑马，马上的人穿着赭红色的袢袄，腰佩绣春刀，背挎硬弓。他们沉默地策马而入，队形严整得像用尺子量过，马蹄踏起的尘土在秋阳下形成一道金色的烟墙。
三百黑鸦卫，在这支突然出现的马队面前，忽然显得单薄了。
秦管家的手慢慢放下，佛珠在指间捏得死紧。
马队在广场另一侧停下，整齐划一。然后从阵中，一匹格外雄健的黑马缓缓走了出来。马上的人，穿着玄青色千户常服，没披甲，只在腰间佩了那把标志性的窄刃长刀。
陆仁贾。
他策马走到广场中央，在孙妙手和秦管家之间勒住马缰。马打了个响鼻，喷出两道白气。
陆仁贾的目光先落在孙妙手身上，落在老人手里那张墨迹未干的公告上，落在散落一地的契约碎片上。
然后他笑了。
不是愧疚的笑，不是抱歉的笑，而是一种……很平静，甚至带着点欣赏的笑。
“孙谷主，”陆仁贾开口，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚，“三个时辰零一刻——没超时太多吧？”
孙妙手死死盯着他，手里的公告在颤抖。
陆仁贾又看向秦管家，笑容更深了些：“秦大管家，楚王殿下好兴致啊。不在王府赏菊，跑到这穷山恶水来……是身体不适，要求医问药？”
秦管家脸颊的肌肉抽动了一下，强笑道：“陆大人说笑了。在下只是奉王爷之命，前来拜访孙谷主。”
“拜访？”陆仁贾挑眉，“带三百黑鸦卫，刀出鞘弓上弦的拜访？楚王府的礼节，本官今日算是见识了。”
他忽然敛了笑容，声音转冷：“不过秦管家可能忘了——药王谷，三个月前就签了东厂的绩效契约。按《大明律》，凡与厂卫有契者，皆受厂卫庇护。你带兵围谷，是想试试东厂的刀利不利，还是想试试……”
他顿了顿，一字字道：“楚王府的脖子，硬不硬？”
话音落下的瞬间，他身后那三百东厂缇骑，齐刷刷抽刀。
“锵——”
三百把绣春刀同时出鞘的声音，像一道霹雳，劈在了药王谷的上空。
秋风更紧了。