翌日清晨，布考莆带着随从，怀着几分忐忑和好奇，再次来到了榆钱巷。
当他推开那扇昨日还显得破败，今日却仿佛被仔细擦拭过门环的朱漆大门时，眼前的景象让他瞬间瞪大了眼睛，嘴巴微张，愣在了门口。
只见昨日还落叶满地杂草丛生的庭院，此刻竟变得整洁有序。青石小径上的苔藓被清理干净，露出原本的色泽；疯长的花草被修剪得规整，虽不似精心打理的花园，却别有一种盎然的生机，亭台楼阁的栏杆和窗棂都像新的一样，在晨光中静默矗立。整个宅院仿佛被施加了仙法，一扫颓败，显露出一种洗尽铅华后的清雅与宁静，空气中甚至还隐隐飘荡着一股雨后草木般的清新气息。
“这……这……”布考莆揉了揉眼睛，几乎以为自己走错了地方。他昨天才把房契交给周先生，就算连夜请人打扫，也不可能在短短一夜间将如此大的宅院收拾到这般地步吧？何况这还是个人人避之不及的鬼宅！
“布少爷，早。”一个平静的声音从前方的正堂传来。
布考莆循声望去，只见周艺躺在院子中间的躺椅上，气定神闲地看着他。
“周……周先生！”布考莆连忙快步上前，指着焕然一新的院子，结结巴巴地问道，“这……这都是您……您收拾的？”
“闲来无事，略微整理了一番。”周艺淡然道，仿佛只是拂了拂衣袖上的灰尘。
布考莆咽了口唾沫，心中的敬畏更深了。这绝非常人所能为！他越发肯定，周艺定是身怀异术的奇人。
“先生真乃神人也！”布考莆由衷赞叹，随即又想起昨夜可能发生的事情，小心翼翼地问道，“先生昨夜在此歇息，可还安稳？有没有听到或者看到什么不干净的东西？”
周艺嘴角微不可察地扬起一丝弧度：“尚可，此间主人颇为知趣，并未打扰。”
布考莆听得云里雾里，但见周艺神色如常，毫无惧色，也只能将满腹疑问压下，心想大概是周先生气场太强，连鬼都要退避三舍。
“布少爷来得正好。”周艺转移了话题，“既然有了落脚之处，按俗礼，当暖灶温居。烦请你跑一趟，去请窦毕公子过来，今天便在此处用一顿便饭，也算我答谢二位昨日相助之情。若二位有相熟的朋友，不拘身份，亦可一同请来，人多也热闹些。”
布考莆一听，立刻拍着胸脯道：“先生太客气了，我这就去，窦毕那小子肯定会开心坏了，他那些朋友也都是好热闹的，我保管把话带到！”能为周先生办事，他感到与有荣焉。
“有劳。”周艺点点头，随即又道，“我需去集市采买些食材调料，稍后便回。”
布考莆忙道：“这等小事何须先生亲自动手，我让下人去办就是……”
“不必。”周艺摆手打断，“既是宴客，食材须得合意才好。”
说罢，周艺便信步走出了宅门，布考莆也立刻离开去通知窦毕了。
周艺独自一人，漫步在化蛟城清晨的街市上。此时正是早市最热闹的时候，人流如织，叫卖声不绝于耳。他穿行其间，目光扫过两侧的摊位和店铺，神识微动，各类食材的新鲜度、品质便了然于胸。
他先去了米铺，选了一种颗粒饱满晶莹剔透的本地新米 又去了油坊，买了一小坛气味清冽的顶级花生油，接着是盐、糖、酱、醋等各种调料，他挑选得极为仔细，甚至能通过气味分辨出酿造的火候与年份，让售卖的老师傅都啧啧称奇。
然后他转向生鲜市集。活蹦乱跳的河虾，肉质紧实的山鸡，肥瘦相间的五花肉，刚刚捕捞起来活蹦乱跳的鲜鱼……他依循着心中已然成型的菜单，一一挑选。他的动作不快，却带着一种奇异的精准，总能从一堆食材中挑出最好的那一份。卖肉的汉子见他眼力毒辣，也不敢怠慢，给的都是上好的部位。
最后，他还买了一些时令蔬菜，几样本地特色的菌菇，以及一坛口碑不错的陈年花雕酒。
采购完毕，周艺双手提满了东西，却依旧步履从容，回到了榆钱巷，看到宅院门口有隐隐约约的血迹，他摇了摇头微微一笑，轻轻一吹，门口又恢复如初，仿佛什么都没发生过。
原来甄肖仁听到手下汇报，知道周艺不是本地人，在城里无依无靠，孤身一人住在鬼宅，于是他派了十多个手下前来寻仇。刚走到宅院门口想要踹门，一道道金光从“随意”两字直射而下，顿时那群手下被打得鼻青脸肿抱头逃窜。
周艺走进院门，路过鱼池的时候，把一条带籽的鱼丢了下去，然后取出一颗丹药弹进水里，那鱼立刻诞下了一群五颜六色的小鱼，大鱼带着那群小鱼在鱼池里欢快地游动着。
周艺将采购来的食材放入刚刚清理出来的厨房。他挽起袖子，打来井水，然后开始处理食材。他的动作行云流水，没有丝毫拖沓，每一种食材在他手中都被处理得恰到好处。刀工更是精湛绝伦，切出的肉片薄如蝉翼，萝卜丝细可穿针，仿佛不是在准备饭菜，而是在进行一场艺术的创作。
他并未动用多少超出凡俗的力量，仅仅是以自身对力量精准到毫巅的控制，以及对食材本身特性的深刻理解来操作。但即便如此，那效率也高得惊人。
他准备的菜式颇多，既有红烧肉、清蒸鱼、白切鸡这样的家常硬菜，也有油焖大虾、菌菇炖山鸡这类鲜香之味，还准备了几样清爽时蔬和一道用料扎实的什锦汤。周艺在那坛陈年花雕酒里滴了一滴灵液，虽然灵气散去了，那酒却无比醇香。
当灶火升起，热油下锅，浓郁的香气开始从厨房弥漫开来，逐渐笼罩了整个宅院。那香气层次丰富，有肉的丰腴，鱼的鲜甜，菌菇的山野清气，混合着葱姜蒜和各类酱料的复合香味，勾人食欲，仿佛将这沉寂多年的宅院，彻底染上了鲜活滚烫的人间烟火气。
日头渐高，接近正午时分。宅院外传来了说笑声和脚步声。
布考莆的声音率先响起：“先生，我们来了！窦毕这小子，把他那几个狐朋狗友都拽来了！”
只见布考莆引路，身后跟着摇着折扇、一脸笑意的窦毕。而在窦毕身后，还跟着三男一女，皆衣着光鲜，气度不凡，显然都不是普通百姓。他们一路走来，看着这焕然一新的宅院，脸上也都带着惊奇之色。
而当他们踏入庭院，闻到那扑面而来的令人食指大动的浓郁饭菜香时，所有的惊奇都化为了深深的诧异和馋涎欲滴。
周艺正要将一盘色泽红亮、香气扑鼻的红烧肉放到院子里的石桌上，看到来人，淡然一笑：“诸位来了，请随意坐，饭菜已经好了。”
窦毕一合折扇，脸上堆满了笑容，抢先一步上前，对着周艺拱手道：“周先生，您这手笔真是令人叹为观止。昨日还是鬼宅，今日便成了洞天福地，还有这香味光是闻着，我这肚子里的馋虫就要造反了！”他一边说，一边夸张地吸着鼻子，引得身后几人也是忍俊不禁。
他侧过身，开始为周艺引见跟他一起来的朋友。
“先生，这两位是我的好友，也是咱们化蛟城白家年轻一辈的翘楚。”他先指向一位身着锦袍，面容带着几分傲气，但眼神清正的青年，“这位是白驰，白家长孙，身手了得，是我们这群人里练武最有天赋的。”
白驰抱拳行礼，虽然姿态有些世家子弟的矜持，但语气还算客气：“周先生。”
窦毕又指向白驰身旁另一位气质更为温和，面带书卷气的青年：“这是白鹤，白驰的弟弟，学识渊博，尤善丹青，是我们化蛟城有名的才子。”
白鹤微笑着躬身一礼：“久闻先生雅居焕新，特来叨扰，望先生勿怪。”
然后窦毕略带得意地拉过一位身着鹅黄色衣裙，容貌俏丽，眉眼间带着些许灵动的少女：“这位是白芙梅，白家的掌上明珠，也是……嘿嘿，在下的未婚妻。”
白芙梅脸上飞起一抹红霞，嗔怪地瞪了窦毕一眼，但还是落落大方地向周艺行了一礼：“周先生好。”她的目光更多地落在周艺身上，带着明显的好奇，似乎想看出这个能让布考莆和窦毕都赞不绝口的神秘人物有何特别之处。
“最后这位，”窦毕指向一位站在稍后位置，身材高瘦，眼神灵活的蓝衣青年，“是夏璧笔，夏兄。他父亲便是我们化蛟城守备军的军师夏虎农先生。夏兄心思缜密，最是机敏不过。”
夏璧笔上前一步，笑容可掬地拱手：“周先生，冒昧前来，还望海涵。实在是布兄和窦兄将先生说得如同神人，又言及先生设宴，我等按捺不住好奇，厚颜前来，先生莫要见怪才好。”他说话滴水不漏，眼神却不由自主地飘向石桌上那盘油光红亮的红烧肉。
周艺神色平静，对众人微微颔首：“陋室初扫，能得诸位青年才俊莅临，蓬荜生辉。不必多礼，都请入座吧，粗茶淡饭，聊表心意。”
众人早已被那弥漫的香气勾得腹中雷鸣，闻言也不再客气，纷纷围着那张大石桌坐下。
看着桌上的清蒸鱼、白切鸡、油焖大虾、菌菇炖山鸡、几样清炒时蔬和那道用料扎实的什锦汤摆满桌面时，所有人都下意识地咽了咽口水。这些菜肴看似家常，但色泽香气都达到了他们前所未见的程度。那红烧肉红润透亮，颤巍巍的仿佛在邀请品尝；那清蒸鱼肉质洁白，仅用葱丝姜丝点缀，却散发出极致的鲜甜；油焖大虾壳红油亮，引人食指大动。
“先生，我们可以……开始了吗？”窦毕拿着筷子，眼睛直勾勾地盯着那盘红烧肉，艰难地问道。
周艺拿起那坛花雕酒，拿开封口，一股难以形容的醇厚酒香瞬间压过了菜香，弥漫开来。他给每人面前粗陶碗里都斟上酒，淡然道：“请。”
这一个“请”字如同号令，早已按捺不住的众人立刻伸出筷子。
接下来的一幕，完全没有了世家公子小姐应有的风度。
窦毕第一个夹起一大块红烧肉塞入口中，那肉质入口即化，肥而不腻，瘦而不柴，浓香的酱汁与肉香完美融合，他满足地长叹一声，几乎要落下泪来，含糊不清地嘟囔着：“好吃！太好吃了！”
白驰原本还想保持风度，小心地夹了一筷子清蒸鱼，鱼肉入口的瞬间，他眼睛猛地瞪大，那极致的鲜嫩和恰到好处的火候让他再也顾不得形象，立刻加入了抢食的行列。
白鹤本想品尝菌菇的清香，却被旁边的油焖大虾吸引，剥开虾壳，将弹嫩的虾肉蘸着汤汁吃下，顿时觉得往日吃过的所谓珍馐都索然无味。
夏璧笔更是筷子飞舞，目标明确，专攻肉菜，吃得满嘴流油，连连称赞。
就连一开始还有些矜持的白芙梅，在尝了一口白切鸡那滑嫩鲜美的肉质后，也忍不住加快了夹菜的速度，腮帮子很快就吃得鼓鼓的，像只可爱的小仓鼠。
布考莆更是狼吞虎咽，一边吃一边感慨：“先生，您这手艺……神仙也不过如此吧！”
席间几乎无人说话，只有碗筷碰撞声和满足的咀嚼声、赞叹声。那坛花雕酒更是妙绝，酒液入喉，甘醇绵长，仿佛一股暖流熨帖着四肢百骸，让人精神为之一振，更添食欲。
转眼间，满桌的菜肴便被风卷残云般消灭了大半，每个人都吃得额头冒汗，嘴角带油，却都是一脸意犹未尽、酣畅淋漓的模样。他们从未想过，一顿看似普通的饭菜，竟能带来如此极致的享受。
周艺只是浅尝辄止，看着眼前这群毫无吃相可言的年轻人，嘴角那丝微不可察的弧度，似乎又深了一些。而庭院中，那池由他随手点化的五彩鱼儿，正欢快地游弋着，为这烟火气十足的场面，平添了几分灵动与神奇。
夏璧笔举起酒碗，说道：“感谢周先生的盛情款待，我先干为敬先生随意”一碗酒下肚，他的双眼一亮。
“好酒！”夏璧笔脱口赞道，原本灵活的眼中闪过一丝精光，“这酒醇厚绵长，后劲却如此温和，饮之通体舒泰，绝非普通市井之物啊！”
他这话一出，正埋头苦吃的几人也纷纷端起酒碗细品。
白鹤微微眯眼，感受着喉间暖流，沉吟道：“确实……此酒香气幽雅，入口甘润，饮后余香不绝，化蛟城内几大酒坊的招牌陈酿，似乎都略有不及。”
窦毕咂咂嘴，哈哈一笑：“管它哪来的，好喝就行！周先生拿出来的，能是凡品吗？来来来，满上满上！”他说着就拿起酒坛，给大家再次满上。
于是气氛再次热闹起来，几位年轻人看向周艺的目光中，好奇与探究之色更浓了几分。布考莆和窦毕是纯粹觉得周艺神秘又厉害，而白家兄妹和夏璧笔，则开始隐约感到，这位布考莆偶然结识的云游先生，恐怕绝非池中之物。
酒过三巡，菜也吃得七七八八。众人都有些微醺，满足地靠在椅背上。
窦毕抚着肚子，满足地叹息：“唉，吃了这顿饭，怕是往后三天吃什么都没滋味了。”
白驰难得地没有反驳他，反而深有同感地点点头，目光扫过整洁的庭院，最终落在周艺身上，忍不住问道：“周先生，晚辈冒昧一问，您昨夜住在此处，当真相安无事？”
这个问题，其实他们几个都很好奇。榆钱巷鬼宅的凶名，他们自幼听闻，绝非空穴来风。此前不止一位自称有道行的人想来祛除邪祟，最终都狼狈而逃。周艺不仅能安然入住，还在一夜之间让宅院焕然一新，这实在令人难以置信。
周艺端起粗陶碗，抿了一口酒，淡淡道：“此间原有的一些残魂执念，不过是迷途未散的灵识，与之分说清楚，它们自去该去之处了。”
他说得轻描淡写，但落在众人耳中，却不啻惊雷！
“分……分说清楚？”白芙梅掩着小嘴，眼中满是不可思议，“先生能跟那些东西沟通？”
“万物有灵，皆可言说。”周艺看了她一眼，语气平和，“心存敬畏，明晰因果，亦可化解怨怼。”
夏璧笔心中剧震，他猛地想起父亲曾私下感叹过，化蛟城有些古宅积怨已久，非寻常法事能解，需大智慧大神通者方能梳理其脉络。难道这位周先生，便是父亲口中的那种人？
他正思绪翻涌，却见周艺放下酒碗，站起身，走到庭院中央的鱼池旁。
众人目光随之望去，这才注意到池中竟游弋着几十尾色彩斑斓、灵动非凡的锦鲤，尤其那尾带头的大鱼，鳞片在日光下闪烁着淡淡的金红色光泽，神骏异常。
“这池鱼……”布考莆揉了揉眼睛，“我昨天看这池子还是水色浑浊，飘满落叶啊！”
周艺随手撒下一把饭粒，看着鱼儿争食，平静道：“宅净心安，生机自复。这池鱼，便算是此间新生的点缀吧。”
这一刻，阳光洒落，庭院清净，池鱼欢跃，饭菜余香未散，酒意微醺暖心。所有关于鬼宅的恐怖传说，都在眼前这宁静祥和充满生机的一幕面前，烟消云散。
窦毕猛地一拍大腿，激动道：“先生，您这是点石成金，化腐朽为神奇啊！这哪还是鬼宅，这分明是福地洞天！”
白鹤深吸一口带着饭菜香和草木清气的空气，由衷赞道：“尘嚣不扰，清幽自在，确是难得的雅居。”
最初的敬畏和好奇，渐渐转化为一种折服与亲近。他们开始觉得，有周先生这样的人在此，这榆钱巷的宅院，非但不再可怕，反而成了一处令人心向往之的奇妙所在。
又闲谈片刻，日头渐渐西斜。白驰、白鹤等人虽意犹未尽，但也知初次拜访不宜久留，便纷纷起身告辞。
“周先生，今日叨扰，感激不尽！”白驰抱拳，语气比来时郑重了许多。
“先生手艺，堪称化蛟城一绝，日后若有闲暇，望能再来请教。”白鹤文绉绉地说道。
白芙梅也甜甜笑道：“谢谢先生款待，饭菜真的太好吃了！”
夏璧笔则意味深长地道：“先生非常人，今日一见，三生有幸。日后先生在化蛟城若有任何琐事烦忧，我等若能效劳，绝不推辞。”
周艺依旧神色平静，拱手还礼：“诸位喜欢便好，慢走。”