自林九爷府上带着父母尚存人世的惊人消息归来，周玄机的心境便如同寒潭深渊投入了滚石。那黑暗中乍现的一线曙光——父母可能困于皇城大内的秘辛，既点燃了炽热的希望，又裹挟着难以言喻的沉重与凶险。那座象征至高权力的紫禁城，森严壁垒，龙气盘踞，更潜藏着看不见的机关算尽与血腥倾轧。探查大内？这绝非凭一时意气或莽撞勇力可为，需步步为营，需机缘际会，更需自身实力足以在这深不可测的旋涡中自保。他强压下心中翻腾的激动与忧虑，将这份沉甸甸的目标深埋心底，只待时机成熟。
慎重考量后，他将部分关键信息——父母或因大义触怒权贵遭囚——告知了性情迥异的两位伙伴。黑三听闻，勃然大怒，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，砂锅大的拳头攥得咯咯作响，恨不能即刻提刀夜闯宫门，口中低吼：“天杀的狗官！待俺老黑去捅他个窟窿！”白素卿则静立一旁，眉宇间凝着寒霜，清越的声音带着警醒：“黑三哥，稍安勿躁。皇城大内，乃是天下龙气之所钟，亦是天罗地网最为严密之地。其中牵扯的朝堂势力盘根错节，水浑不见底，绝非我等在江湖上所遇的寻常风水煞局或明刀明枪。一步踏错，万劫不复，需慎之又慎。”
就在三人围绕皇宫之谜忧思重重之际，林九爷府上的管事林福再次登门。这次带来的，却并非关于大内的蛛丝马迹，而是一桩发生于京城富商巨贾圈内、正闹得沸沸扬扬的离奇惨案。
“周公子，九爷深知您亟待历练，亦需在京中扎稳根基。眼下恰有一桩颇为棘手之事，九爷思忖着，交给您来处置最为妥当。”林福神色凝重，语速沉稳。
此事起于西城巨富胡家。三日前，胡家独子胡少爷风光迎娶城南一小官吏家的女儿，两家门当户对，新人郎才女貌，本是满城称羡的大喜事。宾客觥筹交错，尽欢而散。谁曾想，新月初升，宾客散去尚不足一个时辰，红烛摇曳的新房内骤然爆发出新郎胡少爷撕心裂肺的惊恐尖叫！府中下人闻声心惊胆战地撞开新房雕花门，骇然所见：大红喜服的新郎瘫软在地，面无人色，浑身筛糠般抖个不停。而那身着华丽嫁衣的新娘子，却直挺挺地仰卧在锦帐垂落、鸳鸯交颈的婚床之上！凤冠微斜，珠翠散乱，一双本该脉脉含情的美目圆睁，瞳孔中所有的光彩已然涣散，死气弥漫——不过片刻，竟已是香魂一缕，随风而逝！
官府仵作匆匆验过，却查不出丝毫外伤、内毒或急病暴毙的迹象，只得含糊其辞，判了个“心悸骤停，猝死”。然胡府上下，无人能信。新娘子素来身体康健，入府拜堂时犹是笑靥如花，声若黄鹂，怎会无缘无故在洞房花烛夜骤然命陨？更添诡异的是，早有胆怯的下人私底下抖着声音传言，当夜除却新郎尖叫，还隐约听见似有若无的、凄凄切切的女子哭声，幽幽传来，却绝非新娘的声线……种种异状叠加，令得整座胡府白日如坠冰窟，夜晚风声鹤唳，悲戚中弥漫着浓得化不开的阴森与恐慌。
胡富商平素与林九爷有些生意往来，深知这位林九爷手眼通天，或有通鬼神之能。在衙门束手无策、自身悲痛绝望之际，他终于辗转托人，哭求到了林九爷府上。所求并非伸冤昭雪，只盼九爷能出手，查明新儿媳横死的真正缘由，平抚亡者怨戾，也让残存的胡家人得以苟安度日。
“九爷的意思是，”林福压低了嗓音，目光带着深意看向周玄机，“此案疑云重重，颇显蹊跷，或正可让公子一展所长。若能解开此局，既可积累京城声望，亦是深入接触此间三教九流、探查暗流脉络的良机。九爷自会在幕后襄助，提供必要的便利。”
周玄机稍作思忖，便颔首应下。于公，这是桩牵扯人命、疑窦从生的悬案；于私，诚如林福所言，正是他立足京师、窥探这权力旋涡边缘的绝佳踏板。当下不再犹豫，唤上黑三与白素卿，随林福直奔城西的胡府。
胡府坐落在西城达官显贵与富商巨贾聚居的坊市，高墙朱门，琉璃檐瓦，尽显豪奢气象。然而此刻，悬在门楣上的鲜红绸缎和“囍”字尚未及撤下，在初冬萧索的寒风中飘扬，与府邸内弥漫的沉重悲戚和惶惶不安形成刺眼而凄凉的对照。红绸犹在，喜气已化作了无边愁云惨雾。
胡富商是个年约五旬的男子，身材略见发福，昔日圆润富态的脸上此刻沟壑纵横，眼窝深陷，布满了丧恸与连续数日惊吓失眠带来的灰败憔悴。乍见林福带来的周玄机三人，尤其是主事者竟如此年轻俊朗时，他浑浊的眼中掠过一丝不易察觉的疑虑，但林福的地位与其背后九爷的赫赫声名，还是让他迅速收敛了所有情绪，强打起精神，毕恭毕敬地将几人迎入花厅。
“周先生……您可一定要救救我们胡家，为我那儿媳……查明真相啊！”甫一落座，胡富商便再也忍不住，老泪纵横，声音哽咽破碎，“她……她死得太冤了……”
“胡员外节哀，我等自当尽力而为。”周玄机沉稳应道，声音带着安抚人心的力量，“不知可否让我查看新娘遗体与事发的洞房？”
胡富商忙不迭地引路。新娘的遗体被暂时安放在府邸西侧一处偏僻清冷的厢房内，尚未入殓，只覆盖着薄薄的白布。推开房门，一股混合着浓郁檀香、线香燃烧的气息，以及一种难以言喻的阴冷死气扑面而来，让人呼吸一窒。揭开覆面的白布，红妆依旧的新娘子静卧在冰冷的床榻之上。精致的妆容犹在，可面庞却是一种毫无生气的青灰色，双唇紧闭，了无血色。她的双眼已被阖上（想必是事后不忍其“死不瞑目”），但周玄机却清晰地感受到，在那层脂粉覆盖之下的死寂面孔下，残留着一股浓烈到几乎凝固的、深入骨髓的恐惧、强烈到扭曲的不甘，以及……一股翻腾不息、几乎要破体而出的滔天怨气！
周玄机运转体内凝练的灵觉，双眼隐有清光流过，细致入微地探查这具年轻而失去生命的躯体。体表确无刀斧利器之伤，也无中毒肿胀的迹象，心脉处也无致命的内力冲击残留。但他的“望气”之能却“看”到，此女的魂魄并非正常消散归于天地，而是在离体之后，被一股极其诡异阴邪的力量强行束缚、扭曲，带着一股令人心悸的怨毒挣扎感。
“黑三哥，劳你细看这嫁衣、首饰，特别是随身之物，可有异常气息附着？”周玄机沉声吩咐，同时目光锐利地扫视停尸的厢房内部。
黑三闻言立刻点头，仿佛瞬间变了个人，那双平日里大大咧咧的眼睛，此刻凝聚起憋宝人特有的精芒，如同浸过油墨的神兵利器，一寸寸扫过新娘身上的锦绣嫁衣、镶嵌珠玉的头饰、手腕上的金钏……目光最终定格在新娘纤腰之间悬着的一个小巧玲珑的玉葫芦压襟上。那葫芦仅拇指肚大小，玉质温润洁白，乃上好的和田籽料所雕。
“老弟，这玩意儿……不对劲！”黑三压低声音，带着一丝金属摩擦般的嘶哑，“料子是顶好的和田玉，错不了。可里头……俺老黑感觉它肚子里有‘货’，透着一股子阴寒，贼冷！比咱在乱葬岗底下摸出来的老铜钱还邪性！”
周玄机心中一凛，轻轻取下那玉葫芦。指尖刚一触及，一股极其精纯、仿佛来自幽冥地底的阴寒之气便如毒蛇般顺着经络试图钻入！他丹田内温养多日的纯阳之炁骤然运转，暖流奔涌，瞬息间将那点阴寒之气彻底驱散消融。他凝神，指腹感受到葫芦底部一丝极细微的摩挲震动感，极其轻微，几不可察。
“是骨灰。”白素卿清冷如冰泉的声音在侧后方响起，不知何时她已无声靠前，一双清冽的眸子死死锁在那枚小葫芦上，眼神锐利如刀，“而且混杂了极阴之地才会生长的‘九幽草’粉末……不对，这不仅是压襟。”她秀眉微蹙，语气陡然凝重数倍，“这是一件……锁魂的媒介！有人在收集她的魂气，强留其魄于此物之中！”
此言一出，胡富商倒抽一口冷气，险些瘫软在地。周玄机心头更是雪亮，立刻请胡富商速速取来新娘的庚帖八字。一张折叠齐整的红笺递到他手中。展开一看，只见生辰八字清楚写明：癸酉年、癸亥月、癸卯日、癸亥时！
周玄机的脸色瞬间阴沉下来！四柱纯阴！这是百年难遇的“至阴绝体”八字！此等命格女子，在风水玄术及邪门歪道眼中，乃是修炼某些阴邪秘法、布置绝阵的极品“活祭”或“容器”！一个令人毛骨悚然的猜想，如冰冷的毒蔓般在他心头脑海急速疯长！
他再次踏入那间依旧布置得华丽喜庆、却因横死而笼罩着死寂诡谲的新房。红烛滴泪，红帐低垂，大红龙凤被褥整齐铺叠。周玄机毫不犹豫取出紫檀罗盘。指针甫一出现，便不似寻常平稳指向，而是在极其微小的范围内剧烈、无规则地颤动、摇摆，宛如受惊的蜻蜓之翼！这清晰地昭示着此地阴阳二气混乱驳杂，仿佛被一只无形巨手粗暴搅动过！
周玄机屏息凝神，目光如鹰隼般掠过房间的每一处细节——床榻的朝向与高度、门窗的开合位置、尤其是镜子的摆放角度和镜面本身……最终，他的目光死死锁定在床榻正上方那华丽的贴金浮雕床楣之上。在那雕琢精美、寓意龙凤和鸣的图案深处，龙睛与凤瞳所镶嵌的细小宝石之畔，凭借着过人的目力，他发现了数个细微至极、仿佛虫蛀又似天然纹理的刻痕！
那不是虫蛀！更非纹理！凝神细观，那几个极其微小的痕迹，以一种扭曲诡异的方式组合排列，隐隐形成符文的形状！笔画生硬转折，结构诡谲多变，透着一股将一切生机拖入深渊的禁锢之力与赤裸裸的献祭意味！
“这不是意外猝死，也非寻常婚房选址不当造成的冲煞阴灵扰人。”周玄机霍然转身，目光如电，直射向身后心神俱颤的胡富商，一字一顿，声若寒铁敲冰，“胡员外！令郎这场看似风光锦绣的婚事，从头到尾，恐怕都是一场精心设局的陷阱！贵府这位新娘子……她不是什么偶然遭难的贵客！她是被有心人早早选定、作为邪恶仪式的祭品，活祭于这场红事之下的——‘阴婚新娘’！”
“阴……阴婚？！”胡富商如遭五雷轰顶，眼前发黑，踉跄着扶住桌角才不至于栽倒，嘴唇哆嗦着重复，声音嘶哑绝望，“不！不可能！我们是明媒正娶！真金白银！八抬大轿！怎么会是……”
“非是您想的与死者配骨那般传统冥婚。”周玄机声音沉缓，却带着一种穿透人心的力量解释道，“这是一种更为凶毒、更为隐蔽的‘借运窃命’邪术！有人早知新娘身负至阴命格，借她与贵公子婚事这百年好合的吉庆‘红鸾’之气作为绝佳掩护。在这特定的良辰吉时、在这被精心动过手脚的新房格局内，暗中布下锁魂夺运的邪阵！其目的，便是以这鲜活动人的新娘性命与魂魄作为极致祭品，强行剥夺她本身承载的未来鸿福、家族荫泽乃至寿元命数，逆天改运，转嫁到……或是你们胡氏一门的气运之上，或是……”周玄机眼神锐利，“直接落到那布阵主使之人的头上！这玉葫芦锁其魂气，这床楣上的符印便是沟通阵眼、引动祭仪的核心！此阵凶险万分，一旦启动，祭品生魂将被强行剥离吞噬，绝无幸理！只是，”他话锋一转，带着一丝不解的凝重，“不知中途出了何种变故，或是这符印雕琢出了细微差错，导致这极阴魂魄被强行剥离时，阴阳两界的气息发生了猛烈对冲反噬。新娘子命格虽阴，但终是生人，根本承受不住如此凶戾的力量……当场魂体俱灭！或者说，她的魂魄一部分被阵法强行汲取吞噬，另一部分却因反噬被撕扯禁锢在这房间之中，既未完全成为别人的养料，亦未能正常消散归于天地，只剩这滔天的怨愤与不甘，化作了这诡异哭嚎的源头……”
胡富商呆立原地，全身抖得如同风中落叶，面色由惨白转作死灰，再由死灰化为一种病态的潮红。惊怒、悔恨、恐惧……种种情绪在他脸上交织变幻，最终化为一股撕心裂肺的悲吼：“谁？！是谁如此歹毒？！要这般害我胡家满门？！害死我那无辜的儿媳？！”
“所有参与筹备婚礼的人，”周玄机冷静地分析道，“尤其是能接触新娘妆奁、亲自布置新房格局、或能在最后时刻接触到新娘子的那些人，皆脱不了嫌疑。胡员外，您仔细回想，近期可曾与人结下死仇？或者……是否答应了某些人看似寻常、实则有悖常情的不寻常要求？比如，改动新房方位？指定某位媒人？使用某人推荐的特定物件？”
胡富商闻言，仿佛被抽干了全身力气，缓缓跌坐在身后的太师椅上，双眼失焦地望着头顶绣着百子图的承尘，额角渗出冷汗，口中喃喃，似在竭力梳理千头万绪的蛛丝马迹，脸上的表情变幻不定，既有狐疑，又有难以置信的震惊，仿佛触碰到了某个极其危险的回忆边缘……
就在此时，周玄机缓步走回停放新娘遗体的厢房。他的直觉告诉他，刚才的发现只是冰山一角。玉葫芦锁魂，符印借运，但仍有一处令人心悸的细节未被解释——那股足以撕裂阴阳的剧烈反噬力量。他站在冰凉的遗体旁，目光再次聚焦于那只紧攥着红绸、已然僵硬泛青的手。一种莫名的预感驱使着他，小心翼翼，极其轻柔地，托起新娘冰冷的左手腕。
他的指尖传来冰冷的僵硬感。目光沿着白皙却已无生机的手腕内侧肌肤一寸寸移动……突然，他瞳孔骤然收缩如针！
在腕骨内侧，一处极其细微、若非他目力远超常人且刻意寻找几乎无法察觉的针孔，赫然映入眼帘！那针孔小到如同蚊蚋叮咬，但针孔周围半寸见方的皮肤，却绝非寻常刺伤的红晕或青紫！那是一种仿佛被浓墨浸染后又凝固、干涸的、深邃的靛青色！那诡异的靛青色并非死板的一块，而是如同活物般，向外极其缓慢地蔓延出无数细如发丝、色泽更淡些的灰白纹路！这些纹路扭曲盘绕，仿佛一张微缩的、正在悄然扩散的死亡蛛网！
一股难以形容的冰冷寒意，瞬间从周玄机的尾椎骨炸开，沿着脊柱急速攀升，直冲头顶百会！
这……这绝不可能是寻常的阴魂符咒或锁魂法器能够造成的痕迹！它太像……太像他在苗疆那古老秘卷中见过的关于某种最为阴毒禁忌的暗算手段的记载！那是……那是以生人为“皿”，以特殊手法将诡秘的“引子”或活物“蛊种”刺入其体内深处，以极端痛苦和不甘激发其精魂戾气的——巫蛊杀人术！一种将阴术与毒蛊完美糅合的至邪之法！
周玄机霍然抬头，目光如同两道实质性的冷电，直直射向一直沉默立于旁侧的白素卿！
几乎是同时，白素卿的目光也死死盯在了那朵靛青色的死亡之花上！她的脸色在刹那间失去了所有的血色，变得比新娘那涂抹脂粉的遗容更加惨白！那双总是映着月色般清冷光泽的眸子里，此刻充满了难以言喻的惊涛骇浪——那不仅仅是震惊，更有一种源自血脉深处的深深寒意被触碰点燃的恐惧！以及……一股几乎要焚毁理智的、冰冷彻骨的森然怒意！
迎着周玄机那仿佛能穿透灵魂的锐利目光，她缓缓地、极度艰难地点了点头。优美的下颌线紧紧绷着，薄唇翕动，用尽全身力气才挤出几个字，声音低沉，却字字如浸透了九幽玄冰：
“这是……‘蚀魂千丝蛊’的种毒痕！而且……是早已被列为禁忌、本不该存于世的黑苗九绝禁术之一！”
她的话音落下，如同惊雷在小小的停尸厢房内炸响。原本还只是涉及风水冥婚、借运害命，此刻却骤然与神秘恐怖的苗疆蛊毒勾连，将这桩新婚惨案瞬间推向了更加幽深莫测、也更加凶险万分的黑暗旋涡中心！