冬雪初融的北疆，边境线的风里藏着一丝异样的躁动。林砚带着斥候队巡查至黑风谷西麓，看着地面上新留下的三股不同部落的马蹄印——其中一组蹄印宽大厚重，边缘嵌着铁掌痕迹，正是西域强部“白鹰部”的标志。随行的斥候队长巴图面色凝重：“大人，近一月来，白鹰部、黑狼部残部及周边五个小部落频繁接触，甚至在戈壁深处召开盟会，恐怕是要联手来袭！”林砚蹲下身轻抚蹄印，指尖触到冻土下未化的冰碴：“小部落侵扰尚可应对，白鹰部拥兵上千，若真联手，现有兵力难撑！立刻回营，布防扩军！”
紧急议事会上，林砚摊开标注着各部落势力范围的《北疆威胁态势图》，白鹰部的疆域用红笔圈出，与北疆接壤的边境线长达两百里。“白鹰部擅长戈壁集群冲锋，还配备了西域锻造的弯刀和投石机，硬拼必伤元气！”楚烈攥着刚打磨好的战刀，“咱得双管齐下：一边扩募兵力补缺口，一边筑建立体防御，再拉上盟友部落，形成犄角之势！”老张补充道：“上次结盟的金狐部、青驼部与白鹰部有旧怨，若能联动，可分担西侧防线压力！”
兵力扩充实行“精锐征兵+民防扩编”双轨制，招募标准更具针对性。精锐营面向三类人群：一是曾在关内军伍服役、因伤退伍的老兵，由戍卫营老兵带队核查履历，优先录用懂火器或骑兵战术者；二是北疆各族猎户、牧民中的青壮年，要求熟地形、善骑射，巴图亲自带队选拔，乌苏部一次就送来五十名擅长戈壁追踪的青年；三是迁民中的工匠子弟，筛选身强体健者编入“器械营”，由帖木尔教造火器、修防御工事。民防队则从每户抽调一名青壮年，实行“农闲全训、农忙轮值”，将规模从三百人扩至八百人，还专门组建“少年预警队”，由小隼羽带队学烽火传信。
招募现场比以往更火热。拓疆堡的征兵点前，山西铁匠刘师傅的儿子刘铁带着三名铁匠学徒报名器械营，扛来自己打造的“加重铁盾”：“这盾能挡投石机，俺们还会修火龙炮！”河南迁民中的老卒赵忠出示军功牌，当场被任命为新兵队教头：“当年守过辽东长城，戈壁防御俺熟！”金狐部首领带着部落青壮赶来，首领握着林砚的手说：“白鹰部抢过咱的羊群，这次要跟你们一起守，咱部落的骑手全听你调遣！”仅半月，精锐营扩至五百人，加上盟部落支援的三百骑手，北疆可战之兵达两千余人。
立体防御体系按“地形适配+层层递进”原则构建，耗时两月建成“三线防御网”。一线为“预警线”：在戈壁、湿地、山地交界的十七处制高点新建烽火台，采用“烟火+信鸽”双预警，烽火台内储备干粮和饮水，派民防队轮值；二线为“阻击线”：在白鹰部可能突袭的三条主干道上，修建五座夯土堡垒，堡垒墙体嵌入沙棘木加固，内架改良后的“三门连发火龙炮”，堡垒间挖通地下通道，可相互支援；三线为“核心线”：拓疆堡城墙加高三尺，增设箭楼十二座，城外挖设宽三丈的护城河，引芦苇湾水源注入，河底埋插尖木陷阱，城内囤积三个月粮草和伤药。
装备升级同步推进，帖木尔的工坊扩招百名工匠，推出三大“防强部利器”：一是“子母火龙炮”，母炮射程百丈，可发射燃烧弹，子炮便携，供民防队机动使用；二是“戈壁防滑连弩”，弩箭涂有沙棘汁熬制的麻痹药，箭尾绑小铜铃，射出时可警示同伴；三是“多层护具”，外层用牛皮裹铁皮防弯刀，内层垫沙棘纤维防潮，特别给盟部落骑手定制了适配马战的护腿。工坊外，士兵们排队领取新装备，刘铁摸着新盾上的加固铁棱，兴奋地说：“这下白鹰部的投石机咱不怕了！”
训练体系升级为“实战模拟+联盟协同”模式。精锐营开展“跨地形集训”：每月在戈壁练集群防御、湿地练伏击、山地练突围，楚烈特意让老卒赵忠模拟白鹰部战术，用稻草人搭建集群冲锋阵型，让士兵们练“梯次射击+反冲锋”；民防队则侧重“堡垒守卫”，每日练火龙炮操作、陷阱布设和伤员转运，王虎带着队员在堡垒内演练“火器+弓弩”交替射击，命中率从六成提升至九成；联盟演练更关键，林砚每月召集金狐部、青驼部首领，在边境线开展“联防推演”，商定白鹰部来袭时，金狐部守西侧戈壁、青驼部袭其后路，北疆主力正面迎击。
林砚深知“粮草先行”，上书朝廷详述北疆危局与布防计划，恳请调拨粮种、铁器并支援工部工匠。三日后朝廷急信抵达，不仅批了万石粮、千斤铁，还派来二十名造城工匠，皇帝亲批：“北疆乃国门屏障，萧彻筹划得当，准其便宜行事，所需物资优先调拨！”更特赐“镇北将军”印信，授权萧彻节制北疆所有军政及盟部落兵力。拿到印信时，林砚正带着工匠勘察护城河选址，他将印信交给老张保管：“这不是荣宠，是守土的责任！”
春末的边境线，防御体系已初见规模。烽火台沿边境线连绵排布，正午时分，第一座烽火台点燃青烟，半小时内十七座烽火台依次传信至拓疆堡，全程仅用两刻钟；五座堡垒内，火龙炮已架设完毕，士兵们正进行实弹演练，炮声震得戈壁沙尘飞扬；拓疆堡内，盟部落骑手与北疆士兵混编训练，金狐部骑手教北疆士兵“戈壁走马射靶”，北疆士兵则教他们“火龙炮协同”，马嘶声与训练口号交织成壮歌。
一次模拟推演中，林砚扮演白鹰部统帅发起“三路进攻”：主力攻堡垒、偏师袭互市、小队扰村落。楚烈按预案指挥：堡垒内火龙炮击退主力，王磊带骑兵追袭偏师，李顺率民防队用连弩驱赶扰村小队，金狐部骑手则绕至“敌军”后方点燃干草制造混乱。推演结束后，金狐部首领感慨：“以前咱跟白鹰部打总吃亏，现在有这防御网和协同战术，咱心里有底了！”林砚却指着沙盘：“白鹰部可能会借沙尘暴来袭，烽火台要加设防风烟筒，堡垒要备足防沙眼罩！”
初夏的一个清晨，斥候传回急报：白鹰部已联合黑狼部残部及三个小部落，集结一千五百兵力，正沿戈壁主干道而来，前锋距一线堡垒仅五十里。林砚立刻登上了望塔，挥旗下令：“烽火传信各防线！精锐营进堡垒，盟部落骑兵至侧翼隐蔽，民防队守拓疆堡及村落！”瞬间，边境线烽火冲天，堡垒内火龙炮就位，骑兵队隐入沙棘丛，民防队员搬起拒马堵住村口——北疆的第一场大部落防御战，一触即发。
了望塔上，林砚握着“镇北将军”印信，望着下方严阵以待的兵民与盟部落联军，老张递来一碗热奶茶：“大人，兵力够了，防线牢了，盟友齐了，咱不怕他们！”林砚饮下奶茶，目光坚定：“咱守的不只是城墙堡垒，是迁民的田地、工匠的工坊、牧民的羊群，是北疆所有人的安宁！”风掠过烽火台的旗帜，兵民们的呐喊声与战马的嘶鸣声交织，北疆的钢铁防线，正静候强敌来袭。