北疆的风裹着沙砾，在雁门关的城墙上撞出呜咽的声响。演武场东侧的了望塔上，萧衍手扶腰间佩剑，目光扫过下方整齐列队的玄甲军 —— 甲胄在晨光中泛着冷硬的光泽，改良后的长枪斜指地面，枪尖映出士兵们紧绷却坚定的脸庞。自去年采纳林砚 “标准化军械 + 方阵战术” 的改革建议后，他带着玄甲军已经打磨了很长时间，从粮草调度到战术配合，每一处细节都反复演练，如今终于到了检验成果的时刻。
“将军，驿站式仓库的最后一批强弩已清点完毕，按您的吩咐，每队配备二十张改良强弩、五台小型投石机，备用箭矢堆放在阵后三丈处。” 副将周凛快步登上了望塔，手中捧着一份泛黄的布防图，“攻击队的三百骑兵已换上模拟北狄的皮甲，就等您下令了。”
萧衍接过布防图，指尖在标注 “黑山口” 的位置停顿 —— 那里是往年北狄骑兵最常突袭的地段，也是此次演习的 “主战场”。“通知下去，演习开始后，防守队需在两刻钟内守住黑山口，若被攻击队突破，就算输。” 他顿了顿，补充道，“另外，让巡逻队加强演武场外围戒备，尤其是西侧的胡杨林，我总觉得最近有些不对劲。”
周凛应声而去，萧衍望着远处起伏的草原，眉头微蹙。前几日林砚送来密报，说张谦与柳党密谈时提到 “北疆粮草”，他便加派了人手巡查粮道，却没发现异常。可直觉告诉他，北狄绝不会只在边境集结，说不定早已派了探子潜入，就等着打探玄甲军的虚实。
演武场的号角声突然响起，打断了萧衍的思绪。他低头望去，攻击队的骑兵已如潮水般冲向黑山口，马蹄扬起的沙尘遮天蔽日，模拟出北狄骑兵突袭时的凶悍气势。防守队的士兵迅速变换阵型，前排盾牌手屈膝扎稳马步，将厚重的铁皮盾拼接成墙，后排强弩手扣弦拉弓，箭尖对准冲锋的骑兵。
随着林砚一声厉喝，校场上顿时响起机械齿轮转动的轰鸣声。三十张强弩整齐列阵，在阳光的照耀下泛着冷冽的寒光。士兵们将弓弦拉至耳际，肌肉紧绷如满弓，随着令旗挥落，箭矢裹着特制棉絮如流星般划破长空。
破空声中，演习用的箭矢精准命中攻击队的 。这些由北狄进贡的良驹虽然经过训练，但面对突如其来的箭雨仍不免惊慌。骑兵们被冲击力震得东倒西歪，纷纷翻身 ，在沙地上滚出数丈远。
剩余的骑兵见状，迅速调整阵型，试图从两翼迂回包抄。就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，三百名身着改良轻便铠甲的轻骑兵如离弦之箭般从侧翼杀出。这些铠甲采用了林砚独创的叠鳞设计，既减轻了重量，又增强了防护力，使得骑兵的速度比普通骑兵快了三成有余。
轻骑兵们配合默契，手持长槊组成密集阵型，将试图突围的攻击队员团团围住。阳光下，他们的铠甲泛着幽蓝的光芒，与普通士兵的青铜甲胄形成鲜明对比。攻击队员们面对训练有素的轻骑兵，顿时陷入了绝境，只能束手就擒。
“将军，你看这个！” 一名亲信从树后捡起一块玉佩，上面刻着北狄特有的狼图腾，边缘还沾着血迹，“像是刚掉的，说不定探子还没走远。”
萧衍握紧玉佩，心中一沉。这玉佩的样式，与去年截获的北狄使者信物一模一样，显然是北狄探子无疑。可探子为何会出现在这里？难道只是为了看演习？不对，他们真正的目标，恐怕是…… 萧衍突然想起林砚提到的 “粮草”，猛地转身往粮营跑去。
粮营外，几名守军正围着一个 “牧民” 盘问。那 “牧民” 穿着破旧的羊皮袄，手里牵着一头瘦羊，却在看到萧衍时眼神闪烁，下意识地往怀里藏东西。萧衍使了个眼色，亲信立刻上前按住 “牧民”，从他怀里搜出一张叠得整齐的纸 —— 上面用炭笔标注着玄甲军的粮草存放位置，还有几处被圈起来的营地，正是此次演习中防守薄弱的地方。
“说！是谁派你来的？” 萧衍盯着 “牧民”，语气冰冷。那 “牧民” 起初还想狡辩，可看到玉佩被递到面前时，脸色瞬间惨白，哆哆嗦嗦地说：“是…… 是北狄可汗的命令，让我们打探玄甲军的军备和粮草位置，还说…… 还说京城里有人会帮我们，让我们拿到情报后，去城南的破庙交接。”
“京城的人是谁？” 萧衍追问，可 “牧民” 却突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血 —— 竟是早已在牙齿里藏了毒药。
萧衍看着倒在地上的探子，心中翻涌。果然，北狄不仅派了探子，还与朝中内奸有勾结！他们想通过探子获取玄甲军的布防和粮草情报，再由内奸在京城配合，说不定会在粮草里动手脚，或是泄露边防部署，让北狄趁虚而入。
“快，去通知下去，加强粮营守卫，还要彻查所有负责粮草调度的人，尤其是近期与京城有过接触的！” 萧衍对亲信说，自己则拿着那张标注图，快步返回观礼台。
暮云低垂，残阳如血，将演武场浸染得一片赤红。萧衍身披玄铁铠甲，在纷飞的旌旗间稳步穿梭。他伸手轻触架上寒光凛凛的陌刀，指腹摩挲着刀刃上细密的血槽，又俯身查看堆积如山的箭矢，将几支羽翎稍显凌乱的箭矢抽出，重新码放整齐。身旁士卒们有条不紊地搬运着军械，盾牌碰撞声与粗重的喘息声交织，回荡在这片即将沉寂的演武场上。
萧衍的指尖反复摩挲着标注图边缘，羊皮卷上的朱砂圈点在烛火下泛着暗红，恍若凝固的血渍。案头新截的情报竹筒还在散发着桐油味，他突然将图猛地拍在檀木案几上，震得青铜烛台左右摇晃，烛泪顺着盘龙纹蜿蜒而下。
周凛！ 他转身时甲胄发出细碎的碰撞声，额间束带勒出冷硬的弧度，传本将令 —— 即刻将粮草转移至东谷仓，沿途布下三重疑兵，每车粮草需覆三层茅草，车轮裹布夜行！ 话音未落，他已抓起案上的狼毫，在舆图上重重画下三道朱痕，调虎贲营精锐戍守谷仓，弓箭手暗藏于两侧峭壁，但凡有箭矢破空声，不必确认身份，万箭齐发！
将军府外忽有更鼓声传来，萧衍抬手按住腰间剑柄，目光扫过城南方位：暗卫营即刻埋伏破庙，重点盯防西北角断墙。若见有人携带三尺长竹筒，无论男女老幼，先斩后奏！ 他顿了顿，从袖中掏出一枚刻着虎头的令牌，持此令者可调动城防司所有滚木礌石，今夜子时前，务必将城南街巷改造成铁桶阵。
夕阳西下，演武场的士兵已陆续撤离，只留下满地的箭羽和马蹄印。萧衍站在雁门关的城楼上，望着京城的方向，心中坚定。北狄探子的出现，证明内奸与外敌的勾结已到了关键时刻，他必须尽快传信回京，提醒一下三弟尽快找出张谦与柳党的证据，才能彻底挫败这场阴谋。
风再次吹过雁门关，带着草原的凛冽，却吹不散两人眼中的坚定。一场关乎北疆安危的暗战，已悄然拉开序幕，而他们，必须赢。