北境的深秋，比京城来得更早，也更凛冽。
寒风卷着沙砾，如刀锋般刮过荒原，吹打着连绵的军帐，发出呜呜的声响，如同鬼哭，又似战魂低语。
靖王萧景琰的中军大帐内，气氛比帐外更加凝重。
炭盆里的火噼啪作响，跳跃的火光映在众人脸上，却驱不散弥漫在空气中的焦躁与压抑，反而将人影拉得摇曳不定，如同此刻扑朔的战局。
萧景琰一身玄色戎装，未戴头盔，墨发用一根素玉簪松松束起，几缕散发垂落额前，更添几分桀骜与疲色。
他紧皱着剑眉，目光如炬，死死盯着面前巨大的北境舆图。
图上标记敌我态势的红黑小旗依旧胶着在边境线附近，与他月初所预想的“速战速决”、“犁庭扫穴”之局相去甚远，仿佛一道无声的嘲讽。
“已经快一个月了！”
萧景琰猛地一拍紫檀木案几，震得青瓷茶盏哐当作响，“我军精锐尽出，粮草辎重不绝于途，却连狄军的主力影子都摸不到，只能在这荒原上跟他们捉迷藏！
再耗下去，粮草、士气，都是问题！”
帐下几位披甲将领垂首肃立，屏息凝神，无人敢轻易接话。
副将王贲，一位鬓角染霜、经验丰富的老将，犹豫片刻，终是上前一步，抱拳沉声道：
“王爷息怒。
狄人狡诈，惯用游骑骚扰、焚我粮道、断我斥候，实则避实击虚，不肯正面迎战。
我军虽暂未取得决定性胜利，但也稳住了防线，未曾让狄人踏入国境一步。
如今北地已近寒冬，狄人补给亦甚艰难，牲畜瘦弱，草场枯竭。
只要我军稳扎稳打，凭借坚壁深垒，耗到他们退兵，亦是大功一件。”
“大功一件？”
萧景琰嗤笑一声，语气锐利如冰，“王将军，你是要让本王在这苦寒之地，跟狄人比拼谁更能熬冬天吗？
朝中那些人会怎么看？
御史台的笔，内阁的票拟，还有……父皇，会怎么看？”
他话音未落，脑海中已浮现谢明蓁近日来的数封家书。
娟秀字迹间，除了殷殷关切，更多的是隐晦提及京中局势——皇帝病休，瑞王萧景恒借机参知政务，广植党羽，声望日隆。
她提醒他必须尽快取得一场像样的大胜，才能稳住局面，甚至扭转乾坤。
还有谢明蓁那语焉不详的“预感”，说什么需提防秋汛影响漕运，需注意后方稳定……这些模糊闪烁的信息，非但没能帮他，反而像一根根鞭子，抽打着他本就紧绷的神经。
他不能再等下去了！必须主动出击，打破僵局！
“王爷，”此时，一位年轻气盛的将领慨然出列，甲胄锵然。
他是萧景琰的心腹爱将，骁骑尉高驰，眉宇间尽是锐气，“末将愿率本部精锐骑兵，深入敌后，踏勘漠北，寻找狄军王庭主力，与之决战！”
“不可！”
王贲急忙反对，声音陡然提高，“高将军勇武可嘉，但孤军深入漠北，地形不明、敌情不明，风险太大！
狄人骑兵来去如风，又擅设伏围猎，我军若中埋伏，恐有全军覆没之危！”
“畏首畏尾，如何能成大事？”
高驰不服，转向萧景琰，目光灼灼，“王爷，末将以为，狄人屡次以小股兵力骚扰我侧翼，其主力必定离此不远。
只要找到其巢穴，以我精锐铁骑之锋，必能一举击溃！”
萧景琰的目光在高驰激昂的面庞和王贲忧忡的眉宇间逡巡。
高驰的勇猛进取，正合他此刻急于求胜的心态。
而王贲的持重，在他听来，却充满了暮气和怯懦，甚至隐隐触动了他对京中那些保守老臣的不满。
“王将军，你的顾虑，本王明白。”
萧景琰缓缓开口，声音低沉却带着不容置疑的决心，“但战机稍纵即逝，一味固守，只会错失良机，堕我军威！高驰！”
“末将在！”
高驰单膝跪地，声如洪钟。
“本王予你五千精骑，配双马，备足箭矢，赐三日军粮，命你为前锋，即刻向西北方向搜索前进，务必找到狄军主力踪迹！
若遇小股敌军，不必纠缠，直扑其腹地！
本王要你像一把尖刀，插进狄人的心脏！”
“末将遵命！
必不辱王爷使命！”
高驰兴奋领命，眼中闪烁着好战与荣耀的光芒。
“王爷！”
王贲还想再劝，额角急出细汗。
萧景琰却猛地一摆手，斩钉截铁打断了他：
“本王意已决，不必再议！
王将军，你部负责巩固后路，看守大营，并做好接应策应之备，确保大军进退无忧。
此次，本王要亲率中军主力，紧随高驰之后，一旦发现敌踪，便即全线压上，与狄军决一死战！”
他就不信，凭借大胤百战精锐，还奈何不了一群塞外蛮族！
他急需一场酣畅淋漓的大胜，来证明自己的武略，来稳固京中岌岌可危的地位，来回应谢明蓁的期盼与信中隐忧，也来彻底安抚自己那颗因战局僵持、京中变故而日益焦躁灼热的心。
王贲看着靖王眼中那簇燃烧的、近乎偏执的火焰，深知其背后牵连着朝堂的波谲云诡，心中暗暗叹息。
为将者，最忌心浮气躁，怒而兴师。
王爷如此求胜心切，已犯了兵家大忌。
但他更深知靖王脾性，刚毅决绝，一旦决定，九头牛也拉不回，只得将万千忧虑压下，躬身领命，默默退下，心中唯愿高驰此行能吉人天相，即便找不到主力，也千万……不要遭遇那最坏的可能。
军令如山，迅速传达下去。
休整多日的靖军大营，如同沉睡的巨兽骤然苏醒，顿时陷入一片忙碌。
铁甲的碰撞声、战马的嘶鸣声、军官的号令声、粮车辘轳声交织在一起，透着一股大战将至的紧张与躁动。
高驰率领五千精锐骑兵，如一股钢铁洪流，又如离弦之箭，呼啸着冲出大营辕门，蹄声如雷，很快便消失在茫茫草原与起伏山峦的交界之处。
萧景琰则命令中军主力即刻拔营，列成行军阵势，缓缓向西北方向推进，只留下部分兵力守卫空虚的大营。
望着大军开拔卷起的漫天烟尘，萧景琰按紧了腰间的佩剑“承钧”，指节因用力而微微发白。
胸中豪情与焦虑交织翻涌。
他仿佛已经看到自己踏破狄庭，焚其王帐，擒其酋首，凯旋而归，接受万民夹道朝贺的景象。
那将是属于他靖王萧景琰的不世功业。
然而，他并不知道的是，就在高驰部队扬起的尘埃尚未完全落定之时，一封来自王贲副将的密信，用蝇头小楷写就，封以火漆，被缚于一只不起眼的灰色信鸽腿上。
那信鸽扑棱棱振翅而起，悄无声息地掠过低垂的天幕，径直飞向了南方。
而那信鸽纤细脚筒上所烙的印记，在阴沉天光下隐约可见，并非靖王府所有。
北境的天空，阴云密布，压得极低，一场更大的风暴，正在无声地酝酿之中。
寒风吹过空荡的营寨，掠过废弃的灶坑，发出愈加凄厉的呜咽。