宫墙是朱红色的，被前几日雨水冲刷过，颜色显得格外鲜亮刺目，在夏日白晃晃的日头底下，几乎要流淌下来似的。瓦当是黛青的，一重一重叠上去，勾勒出连绵起伏的、沉默而威严的轮廓。空气里有种宫闱深处特有的气息，不是御花园里那些精心栽培的名贵花木的香气，而是一种更沉、更滞的味道——陈年的楠木梁柱散发出的微辛，汉白玉栏杆被太阳晒出的温热石气，还有从不知哪个角落里飘来的、极其清淡却无处不在的檀香尾调，混合着宫人行走时衣料摩擦的窸窣声，以及远处隐约传来的、被重重殿宇阻隔得模糊的钟磬余音。
苏绣棠跟在那个自称瑾瑜的掌事宫女身后，沿着长长的宫道走着。
她的脚步放得很轻，裙摆几乎不曾扬起。身上那件湖蓝色的织金缠枝玉兰宫装，料子是江南今年新贡的软烟罗，轻薄透气，在日光下流转着水波般的光泽。金色的缠枝玉兰纹用极细的盘金线绣成，走动时若隐若现，既显贵重，又不至太过张扬。头发梳成了端庄的随云髻，发髻右侧簪了一支点翠镶珍珠的步摇，翠鸟羽毛的蓝绿在日光下幽深如潭，垂下的几串米珠流苏随着她的步伐轻轻摇曳，发出极其细微的、沙沙的声响。鬓边另点缀了几朵用淡紫色绡纱制成的宫花，花瓣薄如蝉翼，颤巍巍的，衬得她脂粉薄施的面容愈发清丽沉静。
她的双手交叠在身前，指尖藏在宽大的袖口里，左手袖袋内侧，缝着一个极小的暗袋，里面装着三粒特制的、能解百毒的清心丸——是以雪莲、犀角、牛黄等十数味珍稀药材，由阿青秘密寻访的名医精心配制而成。药丸用蜜蜡封着，触手微凉。
领路的瑾瑜约莫二十五六岁年纪，穿着一身藕荷色宫装，外罩深青色比甲，腰束玉带，步履沉稳，目不斜视。她的身形挺直，头发梳得一丝不苟，露出光洁的额头和修长的脖颈，侧面看去，下颌的线条有些过于分明，透着一股子利落干练的气息。她几乎不曾回头，也不曾多言半句，只在转弯或上台阶时，会稍稍放慢脚步，用眼角余光确认苏绣棠是否跟上。
穿过一道又一道的月洞门，绕过几处花木扶疏的庭院，越往里走，周遭便越发静谧。先前还能隐约听见远处宫人低语或清扫的声音，到了长春宫地界，这些杂音仿佛都被一道无形的屏障隔绝了。只有廊下悬着的铜铃，偶尔被穿堂而过的微风拂动，发出极清越的一声“叮”，余韵袅袅，更添幽深。
长春宫的正殿，并不似苏绣棠想象中那般金碧辉煌、雕梁画栋。
殿前庭院开阔，铺着大块平整的青石板，缝隙里干干净净，不见杂草。左右两侧各种了几株高大的梧桐，枝叶葳蕤，投下大片浓荫，将夏日的燥热隔绝在外。廊下摆着几盆兰草，叶片修长碧绿，开着素白的小花，幽香隐隐。正殿的门楣上悬着一块乌木匾额，上面是御笔亲题的“长春”二字，笔力遒劲，却自有一股雍容气度。
殿门敞开着，垂着半透明的青纱帘。帘子被银钩拢在两侧，能看到殿内陈设。
果然如外界传闻那般，陈设清雅。多宝阁上错落摆着些瓷器、玉器、古籍函套，并非样样都是价值连城的珍宝，却件件造型古雅，韵味十足。墙上挂着几幅山水和花鸟画，看落款并非当世名家，但笔意萧疏，意境深远。窗边一张紫檀木大案，案上除了文房四宝，还设着一只天青釉的冰裂纹香炉，炉内燃着香，烟气细细一线，笔直上升，散开成极淡的、带着宁神气息的檀香。
殿内光线明亮却柔和，大约是因窗上糊的是特制的蝉翼纱，既能透光，又滤去了刺目的部分。
瑾瑜在殿门外止步，微微侧身，声音不高不低，带着宫中女官特有的、平稳而清晰的语调：“苏姑娘请在此稍候，容奴婢通禀。”
苏绣棠颔首，垂手立在一侧。她的目光低垂，落在自己裙摆前那片光洁如镜的金砖地面上，能模糊看见自己端庄的身影倒影。
殿内传来极轻微的脚步声，接着是瑾瑜压低的声音。片刻后，瑾瑜掀帘出来，对她做了个“请”的手势：“娘娘请苏姑娘进去。”
苏绣棠深吸一口气，那口气沉入丹田，将心绪压得平平稳稳。她微微调整了一下脸上的神情，让唇角带上恰到好处的、恭敬而柔顺的弧度，这才迈步，跨过那道高高的朱漆门槛。
殿内比外面看起来更加宽敞，也更加清凉。那股檀香的气息更明显了些，混合着书卷和陈设木材的淡淡气味。
静妃并没有端坐在正中的凤椅上。
她斜倚在窗边一张铺着秋香色锦褥的软榻上，背后靠着两个青缎引枕。身上穿着一件绛紫色的宫装常服，料子是极光滑的云锦，在光线下泛着柔和的光泽，款式比正式场合的礼服简单许多，没有过多繁复的刺绣和装饰，只在衣襟和袖口处用金线勾勒着简单的缠枝莲纹。她的头发松松地绾成一个髻，用一支凤头金簪固定，凤嘴里衔着一串细小的珍珠流苏，随着她的动作轻轻晃动。面上脂粉淡匀，眉目温婉，眼角虽有细纹，却更添了几分岁月沉淀后的从容气度。
她手中捧着一卷书，正垂眸看着。听到脚步声，才缓缓抬起眼。
那一抬眼，目光便落在了苏绣棠身上。
那目光很温和，带着一种长辈打量晚辈的、恰到好处的审视和关切，并不锐利，却让苏绣棠脊背不由自主地微微绷紧了一瞬。她能感觉到，那目光仿佛带着某种无形的分量，从她的发髻、面容、衣饰，一路缓缓扫过，最后落在她低垂的眼睫上。
“苏姑娘来了。”静妃开口，声音不高，带着一丝久居上位者特有的、舒缓而清晰的语调，吐字圆润，语气亲切自然，如同闲话家常，“不必多礼，近前来说话吧。”
苏绣棠依言上前，在距离软榻约五步远的地方停下，规规矩矩地屈膝，行了一个标准的福礼，声音清越，带着恰到好处的恭敬：“民女苏绣棠，拜见静妃娘娘，娘娘万福金安。”
“快起来。”静妃将手中的书卷随手放在榻边的小几上，那书卷的封皮是靛蓝色的，看不出是什么书。她抬手虚扶了一下，腕上一只羊脂白玉镯滑下来一截，衬得手腕愈发白皙细腻。“瑾瑜，给苏姑娘看座。”
瑾瑜无声地搬来一张紫檀木绣墩，放在软榻斜侧方不远不近的位置。苏绣棠谢过，这才小心翼翼地坐了半边，背脊挺直，双手交叠放在膝上，眼观鼻，鼻观心。
静妃打量着她，唇边噙着一丝浅淡的笑意：“这身衣裳倒是衬你，湖蓝色清爽，玉兰纹样也雅致。看来‘锦棠记’的东家，品味果然不俗。”
“娘娘谬赞了。”苏绣棠微微垂首，“不过是些寻常料子，民女惶恐。”
“不必自谦。”静妃端起小几上的青瓷盖碗，用碗盖轻轻拨了拨浮沫，动作优雅从容，“本宫听闻，苏姑娘如今搬进了新宅，一切可还安顿好了？在京中生活，可有什么难处？若有不惯的，尽管说来，本宫虽居深宫，或许也能帮衬一二。”
她的语气恳切，眼神柔和，仿佛真的只是一位关心晚辈的长者。
苏绣棠心头警铃微作，面上却适时流露出感激之色，声音也更柔顺了几分：“谢娘娘关怀。宅子一切都好，陛下恩典，侯爷与诸位大人照拂，民女并无难处。能安稳度日，已是天大的福分，不敢再有他求。”
静妃轻轻啜了一口茶，放下茶碗，发出一声几不可闻的轻叹。
那叹息声很轻，却仿佛带着重量，落在安静的殿内。
“听闻你父母之事，本宫亦感痛心。”她的目光落在苏绣棠脸上，带着恰到好处的同情与惋惜，“好好的一个家，说散就散了。好在如今沉冤得雪，你也算苦尽甘来。只是……”
她顿了顿，那双温和的眼眸里，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的深意。
“这京城啊，看着花团锦簇，实则是个是非之地。”静妃的声音依旧平稳，语速却稍稍放慢了些，像是每个字都在舌尖斟酌过，“有时候，知道得太多，看得太清，也未必是福分。难得糊涂，方能长久。苏姑娘，你说是不是？”
殿内的檀香似乎浓郁了一瞬。窗外有雀儿飞过，啾鸣一声，很快远去。
苏绣棠放在膝上的手指，几不可察地蜷缩了一下，指尖触到袖袋里那几粒冰凉的药丸。她抬起眼，迎上静妃的目光，那目光依旧温和，可她却在其中捕捉到了一丝极深、极沉的审视，以及一种无形的、自上而下的压力。
她适时地让自己的眼神里流露出一丝后怕，一丝茫然，还有几分恰到好处的顺从。
“娘娘教诲的是。”她的声音低了些，带着点劫后余生的轻颤，“民女……知晓的。如今只愿安稳度日，用心经营好‘锦棠记’的生意，不负圣恩，也不负娘娘与……殿下的照拂。”她将“殿下”二字说得极轻，仿佛只是顺带一提，旋即又垂下眼睑，“往日的种种……民女不敢，也不愿再多想了。只想做个本分的商人，如此而已。”
她将姿态放得极低，言语间尽是明哲保身、只求安稳的意味。
静妃静静地看了她片刻，那双温和的眼眸里，情绪晦暗不明。良久，她才微微颔首，似乎对这个回答还算满意。
“你能这样想，很好。”她的语气恢复了一贯的柔和，甚至还带上了几分赞许，“年纪轻轻，能有这份通透和定力，实属难得。”
她侧过头，对侍立在一旁的瑾瑜示意了一下。
瑾瑜会意，转身走到多宝阁旁，从上面取下一个约莫一尺见方的紫檀木锦盒，盒盖上镶着螺钿，拼成吉祥如意的图案。她双手捧着锦盒，走到苏绣棠面前。
“一点心意。”静妃的声音从榻上传来，温和依旧，“不是什么贵重东西，不过是一些内务府新制的安神香料，还有几匹颜色素雅的宫缎，你拿去用吧。你一个人在京中，总要有些东西傍身，打点门面。”
苏绣棠连忙起身，双手接过锦盒。锦盒入手沉甸甸的，雕工精细，单这盒子本身便价值不菲。
“谢娘娘赏赐。”她再次屈膝行礼，声音里带着感激。
“不必多礼。”静妃抬手示意她坐下，目光在她身上又停留了一瞬，忽然道，“日后若是得空，不妨常来宫中走走，陪本宫说说话。珩儿他……政务繁忙，时常不得空。这长春宫平日里也过于冷清了，你来了，或许还能添些生气。”
她说这话时，语气里带着一丝恰到好处的、属于母亲的寂寥与期盼，目光柔和地落在苏绣棠身上，仿佛真的只是喜欢这个乖巧懂事的晚辈。
苏绣棠接过锦盒时，手指不可避免地触碰到盒身。借着这个动作，她的目光极快地从静妃放在榻边小几上的手扫过。
那是一双保养得极其精致的手，手指修长，皮肤白皙细腻，指甲修剪得圆润整齐，涂着淡淡的、近乎无色的蔻丹，在光线下泛着柔润的光泽。指节分明，却并不显得干瘦，腕骨纤巧，戴着的白玉镯子更衬得那手腕如玉雕成。
看不出任何习武的痕迹，也没有长期握持兵器或工具留下的厚茧。
但苏绣棠的目光，却凝在了静妃的右手上。
她的右手自然地搭在引枕边，食指与中指微微曲起，仿佛习惯了某种虚握的姿势。而在那无名指的内侧，靠近指根的地方，有一处极其细微的、颜色比周围皮肤略深的痕迹。那痕迹很淡，形状也不规则，若不凑近细看，几乎会被忽略。但苏绣棠对这类痕迹太熟悉了——那是长期握笔书写，笔杆反复摩擦同一个位置，日积月累形成的、极其微小的老茧。寻常闺阁女子，即便读书写字，也多是用小楷笔，笔杆细，着力点不同，很少会在那个位置留下如此清晰的印记。除非……是长期、频繁地使用某种特定粗细、特定握持方式的笔，比如，用于书写密信小字或特殊标记的硬毫笔，或者，是用于批注文书、勾画舆图的……
这个发现，让苏绣棠的心跳漏了一拍。她不动声色地移开目光，将锦盒小心地放在自己身侧的绣墩旁，重新坐下，脸上依旧是那副恭顺感激的神情。
“娘娘不嫌民女愚钝，是民女的福气。”她轻声道，“只是民女身份低微，恐时常入宫，打扰娘娘清静，也惹人闲话。”
“本宫既开了口，便无人敢说什么。”静妃微微一笑，那笑容温和，却带着不容置疑的意味。她似乎有些倦了，身子微微向后靠了靠，重新拿起那卷靛蓝封皮的书，却没有翻开，只是用手指轻轻抚过书脊。
苏绣棠见状，知道该告辞了。
她正准备起身，殿外忽然起了一阵风。
风不大，却足够迅疾，从敞开的殿门灌进来，带着夏日午前微燥的气息，拂动了垂落的青纱帘，也掀起了静妃手边书卷的几页。
书页哗啦作响，翻动起来。
静妃“哎呀”一声，似乎有些意外，忙伸手去按。
就在那一瞬间，书页翻飞的间隙，苏绣棠眼角的余光，精准地捕捉到了其中一页空白处，几行以极细的、几乎与纸张同色的淡墨写就的小字批注！
那字极小，排列却异常齐整，笔锋起承转合间，带着一种难以言喻的锐利与劲峭！尤其是其中一个字的收笔处，那向上挑起的一钩，弧度特殊，力道内蕴，与她记忆中反复揣摩过的、那些“灰隼”密信上标记的某些笔锋走势，竟有七八分神似！
虽只惊鸿一瞥，书页便被静妃按住了，但那惊心动魄的熟悉感，却如同冰冷的钢针，狠狠扎进了苏绣棠的眼底，瞬间蔓延至四肢百骸！
她的后背，刹那间渗出一层细密的冷汗，浸湿了内衫。
静妃似乎并未察觉她的异样，只是略带歉意地笑了笑，将书卷拢好，放在一旁：“到底是年纪大了，手脚都不利索了。”
苏绣棠强行压下心头的惊涛骇浪，让脸上的表情维持着方才的恭顺与恰到好处的关切。她适时地站起身，再次屈膝：“今日叨扰娘娘许久，民女实在惶恐。见娘娘面露倦色，民女不敢再扰，这便告退了。娘娘万望保重凤体。”
静妃也没有挽留，只是温和地点了点头：“也好。瑾瑜，替本宫送送苏姑娘。”
“是。”瑾瑜应声上前。
苏绣棠再次行礼，然后小心翼翼地捧起那个沉重的锦盒，跟在瑾瑜身后，一步一步，退出了殿外。
直到走出长春宫正殿的院子，穿过那道月洞门，重新踏上宫道，被白晃晃的日头一照，苏绣棠才感觉那一直绷在脊背上的、无形的弦，稍稍松弛了些许。后背的凉意被暑气一蒸，化为更难受的黏腻。她捧着锦盒的手指，因为用力而有些发白。
瑾瑜一直将她送到宫门外值守太监处，便停下了脚步，依旧是那副面无表情、礼数周全的模样：“苏姑娘慢走。”
苏绣棠微微颔首，转身登上早已等候在宫门外的、属于“锦棠记”的朴素青帷小车。
车帘放下，隔绝了外界的视线。
马车缓缓驶动，车轮碾过宫门前平整的青石路面，发出规律而单调的辘辘声。
苏绣棠靠在车厢壁上，闭上了眼睛。黑暗中，方才在长春宫内所见的一切，如同走马灯般在眼前飞速掠过——那清雅却处处透着精心算计的陈设，静妃温婉面容下那双洞察一切的眼睛，那看似关怀实则步步敲打的言语，那双精致却带着特殊笔茧的手，还有……书页翻飞间，那惊心动魄的、熟悉得令人胆寒的笔锋！
她猛地睁开眼，眼底已是一片冰冷沉肃。
静妃……
这个看似与世无争、深居简出的后宫宠妃，她的身上，到底还藏着多少不为人知的秘密？那温和表象之下，究竟是怎样一副心肠？
马车驶离皇城，汇入京城喧闹的街市。各种声响透过车壁传来，人声、马蹄声、叫卖声……一片鲜活的人间烟火气。
苏绣棠却只觉得，方才从那座看似宁静祥和的宫殿里带出来的、深入骨髓的寒意，久久未曾散去。