半枚焦黑的“朔风”虎符残片，如同投入心湖的巨石，在沈月曦心中激起了滔天巨浪。指尖传来的冰冷金属触感，与脑海中那个近乎疯狂的猜想相互碰撞，让她遍体生寒。
朔风营，周珩最精锐、最神秘的嫡系部队，其调兵信物的一半，出现在曾疑似用于交接或藏匿物品的西郊火场附近，上面还带着新近断裂的痕迹。而烧焦的羊皮碎片上模糊的“接应……北……”字样，更是将最可怕的指向，隐约勾勒出来。
周珩想干什么？假借抵御北狄之名，行与敌合谋之事？以“朔风营”为媒介，与北狄军队“接应”，演一场“苦战”的大戏，实则趁机攫取更大权柄，甚至……引狼入室，颠覆朝廷？
这个念头太过骇人听闻，若非接连发现的重重疑点，沈月曦几乎不敢相信，一国之边军统帅，竟敢行此冒天下之大不韪的叛逆之举！但联想到周珩的野心，其与北狄使者可能的勾结，安平侯府、靖国公府的卷入，以及那批失踪的弩机部件和图纸……这一切，似乎又都在为这个最黑暗的猜测提供着注脚。
“此事，绝不可外传。”沈月曦将虎符残片和羊皮碎片重新放回铁盒，紧紧扣上，声音低沉而决绝，“参与发现的几人，务必封口。此物，由哀家亲自保管。”她必须谨慎，在没有确凿证据链之前，这个消息一旦泄露，无论真假，都可能引发边军哗变、朝野震荡，甚至给周珩借口提前发难。
“是！”那名暗桩深知利害，肃然应道。
“继续扩大对西郊火场及周边区域的秘密搜查，尤其是河沟上下游、可能藏匿物品或人员踪迹的地方。但动作要更隐秘，避开一切可能的目光。”沈月曦补充道。她直觉，那里可能还埋藏着更多秘密。
暗桩领命退下。沈月曦将铁盒锁入自己寝殿最隐秘的暗格，心绪却久久无法平静。她走到书案前，摊开纸张，试图将已知的所有线索串联起来，勾勒出周珩可能的全盘计划。
假设周珩真与北狄左贤王部有密约：北狄出兵，制造边关危机；周珩以“御敌”之名，调动朝廷资源，壮大自身，并将最忠于朝廷的其他边军力量消耗在与狄人的“血战”中；同时，利用“朔风营”等嫡系部队，与北狄进行某种程度的“配合”或“默契”，控制战局发展；待朝廷疲敝、威信受损、内部矛盾激化到一定程度，他再以“挽狂澜于既倒”的救世主姿态，或许联合朝中党羽，甚至推出某个“晋王后裔”之类的傀儡，行废立或清君侧之事……而北狄，则可获得实际的土地、财富、乃至军工技术作为报酬。
好大一盘棋！好狠毒的心肠！若真如此，他将国家边防、将士性命、朝廷威信乃至天下苍生，都当成了他实现个人野心的赌注和筹码！
愤怒如同岩浆在她胸中翻腾，但更多的是一种冰冷的、亟待破局的焦灼。阻止他！必须阻止他！但如何阻止？直接揭穿？证据不足，且会立刻引发不可控的连锁反应。暗中破坏他的计划？他的计划核心在西北，在战场，她鞭长莫及。从内部瓦解？靖国公或许是一个突破口，但分量够吗？
就在她苦苦思索之际，冯保引着韩七再次求见，这次韩七脸上带着一丝不易察觉的振奋。
“娘娘，有动静了！”韩七压低声音，“我们按您的吩咐，在几个隐秘渠道放出了‘有顶级军械图谱急于脱手，只认北地大买家’的风声。果然，今日午后，有一个自称‘范阳来的皮货商’通过中间人递话，表示‘极有兴趣’，愿意出高价，但要求先验看一小部分‘样品’，并坚持要在城外‘安全’的地方交易，时间定在明晚子时，地点是东郊废弃的十里亭。”
鱼儿上钩了！沈月曦精神一振：“可查明那‘皮货商’的底细？”
“正在查。此人三日前入住东市‘悦来客栈’，登记身份是范阳行商，但口音略带西北腔，随行有两名伙计，皆沉默寡言，目露精光，似是练家子。我们的人暗中监视，发现他们今日曾悄悄去过南城一处小寺庙，那里香火稀落，常有游方僧人或异乡人挂单。”韩七禀报道，“已加派人手盯住寺庙和客栈。”
“很好。”沈月曦沉吟，“明晚交易……他们定然有所防范，甚至可能是陷阱。但我们不能不去。韩七，你亲自挑选最精干可靠的人手，提前秘密埋伏于十里亭周围，要确保能控制局面。对方要求验看‘样品’……我们自然没有真的弩机图，但可以准备一份足以乱真的仿制品，关键部位做些手脚。交易时，设法活捉对方主要人物，至少要弄清他们的真实身份和意图，是否与失踪的狄使或图纸有关。”
“属下明白！定当周密布置，确保万无一失！”韩七眼中闪过厉色。
“切记，首要目标是获取信息和线索，不到万不得已，不要动手杀人，尤其要留活口。”沈月曦叮嘱，“对方很可能也是死士，一旦事败即自尽，需防此着。”
“是！”
安排完“钓鱼”之事，沈月曦又问起对靖国公府施压的进展。
“消息已经通过一个‘醉酒失言’的茶楼伙计，‘无意间’传到了靖国公府一个常去买茶叶的管家耳中。据内线观察，那管家回去后不久，靖国公便匆匆召见了其最信任的幕僚，闭门密谈近一个时辰。随后，府内加强了戒备，后门处黄昏时有生面孔的小轿悄悄进入，停留约两刻钟后离去，轿子遮掩严实，未能看清来人。”韩七汇报道，“我们的人正在追踪那顶小轿。”
靖国公果然慌了！他急于与人商议对策，那顶神秘的小轿里，会是谁？是周珩在京城的其他代理人？还是北狄使者残留的联络人？
“继续盯紧靖国公府，尤其是夜间动静。另外，查一查靖国公府近年来的账目往来，尤其是大额支出和来源不明的收入。”沈月曦道。经济问题往往是勋贵豪门最薄弱的环节之一。
处理完这些，天色已近午夜。沈月曦感到一阵极度的疲惫，但头脑却异常清醒。明日，东郊十里亭的交易，将是一场危险的试探；靖国公府的反应，可能牵出更多线索；而西北前线的战报，依旧牵动着所有人的心。
她走到窗前，推开一丝缝隙。秋夜的寒风灌入，带着深重的露水气息。京城在这寒夜中沉睡，却不知有多少人像她一样无眠，在黑暗中谋划、算计、等待着黎明，或者……等待着最终爆发的时刻。
疑云重重，杀机四伏。
但她已不再是那个只能被动等待风暴来临的深宫妇人。
执棋之手，已然落下。
下一步，该轮到对手，应招了。