灰兽首领的双眼像燃烧的赤焰，死死盯着白襄，爪子里缠绕的星辉锁链微微震颤。它脖子上那块残片，和牧燃胸口的碎片隐隐呼应，仿佛在互相呼唤。整个空间安静得可怕，连风都停了。
牧燃咬着牙，右腿断骨的地方疼得钻心，像是有人拿铁钉在他肉里来回刮。他撑着断刀，一寸一寸从地上爬起来。烬牢还在运转，但已经出现了裂痕，灰烬构成的囚笼表面爬满了蛛网般的细纹，正慢慢扩散。
不能再等了。
白襄替他承受了反噬的伤，现在站在他前面，嘴角有血迹，身子轻轻晃着，却还是挺直了背，把他护在身后。他知道，她快撑不住了。
他伸手摸向胸口，指尖碰到那块银色的碎片——贴在皮肤上，温温的，像有心跳一样。刚才那一瞬间，它和巨兽脖子上的残片产生了共鸣。哪怕只是一瞬，他也清楚地感觉到了：这两块碎片，原本是一体的。
只要把它们合在一起，真相就会浮现。
但现在最要紧的是锁链——缠在巨兽爪子上的那条星辉锁链。它连着白襄的命，也维系着曜阙古老的封印。不斩断它，白襄就永远逃不开被献祭的命运。
他拖着受伤的腿往前挪了一步。灰烬护盾早就碎了，体内只剩下一点点本源之力，在经脉里艰难流动。他的左手几乎变得透明，袖子化成粉末飘落，露出下面正在风化的手臂，皮肉像沙子一样往下掉。
“别动。”白襄忽然开口，声音很轻，却带着不容反驳的力量。
她回头看了他一眼，眼神坚定：“我说过，你是我的火种。”
话音刚落，她抬手按在心口，金光再次涌出。这一次没有爆发，而是像小溪一样缓缓流淌，顺着她的指尖流向锁链连接的地方。她的动作很慢，像是在对抗某种看不见的束缚。
牧燃明白她在做什么——她想用自己的神光软化封印，避免强行切断带来的致命反噬。
可他不能再让她牺牲了。
他猛地扑上去，一把抓住她的手腕，把她拉到自己身后。“你撑不了第二次。”
说完，他抬头看向锁链通往岩浆池底的那一端。那里黑漆漆的，深不见底，仿佛通向某个可怕的深渊。
没时间慢慢来了。
他咬破舌尖，一口混着灰渣的血喷在掌心。血滴落在胸口的碎片上，瞬间被吸了进去。紧接着，一股灼热从心脏蔓延开来，整条左臂像是被扔进了熔炉，烧得发烫。
他抬起手，按向连接白襄肩膀的锁链末端。
灰烬顺着掌心渗进金属缝隙，可刚一接触，整条锁链突然剧烈震动，发出低沉的嗡鸣。白襄闷哼一声，膝盖一软，差点跪倒。
封印术式在反击！
牧燃额头青筋暴起，强行催动体内的灰血注入碎片。银光一闪，高频震荡从他掌心爆发，沿着锁链飞速蔓延。每一道符文都在颤抖，仿佛快要承受不住。
三息之后，咔的一声脆响。
锁链从中断裂！
断口处溅出几点星芒，转眼消失在空中。白襄踉跄后退，捂住肩膀，脸色瞬间变得惨白。
而牧燃的右腿猛地一软，外壳开始龟裂，灰粉簌簌掉落，露出下面正在崩解的肌肉。他单膝跪地，冷汗顺着脸颊滑下。
断链的反噬，比想象中更狠。
他喘了几口气，抬头望向岩浆池边的巨兽。烬牢还没完全崩溃，但裂缝越来越多，随时会碎。巨兽双眼怒火翻腾，喉咙里滚出低沉的咆哮。
他还剩一次机会。
他抹去脸上的汗和血，把断裂的锁链残端缠上左臂。冰冷的金属贴在灰化的皮肤上，竟泛起一丝微弱的蓝光，好像还有残存的能量在流动。
他借着这股气息掩盖自己的波动，然后用指尖划破掌心，让鲜血滴进银色碎片。
嗡——
碎片剧烈震动，和巨兽颈间的残片产生强烈共鸣。空气仿佛静止了一瞬，紧接着，一道无形的波动席卷全场。
所有灰兽同时僵住，脑袋歪斜，像是失去了联系。
就是现在！
牧燃拖着残破的身体，一步一步朝岩浆池边走去。每走一步，右腿就剥落一层皮肉，断骨摩擦地面，发出刺耳的声音。他顾不上疼，眼睛死死盯着那枚残片。
十步。
九步。
烬牢的裂痕越来越深，巨兽开始挣扎。
五步。
三步。
他伸出手，指尖几乎要碰到残片边缘——
轰！
烬牢炸裂，灰烬四散！巨兽挣脱束缚，一爪拍地，整个地下空间剧烈摇晃。岩浆翻滚，热浪扑面而来。
牧燃被冲击波掀飞出去，重重摔在地上。他想站起来，却发现右手已经握不住断刀，手指麻木，力气正在快速流失。
巨兽低头看着他，火焰般的瞳孔缩成一条线。它没有立刻攻击，而是缓缓抬起前爪，把脖子上的残片取下来，握在掌心。
然后，它开口了。
声音不在耳边，而在脑海里响起：“你想点燃诸神？”
牧燃咳出一口带血的泡沫，没有回答。
巨兽盯着他，又问：“你知道这块碎片，是谁留下的吗？”
他依旧沉默。
巨兽冷笑，掌心用力，残片上出现细密的裂纹。下一秒，它猛地将残片抛向空中。
银光炸裂！
与此同时，牧燃胸口的碎片自动脱离皮肤，疾射而出。
两块碎片在半空相遇，轻轻一碰，便完美融合。一道完整的星图从拼合处展开，七级台阶悬浮虚空，由点点星光连接而成，一路延伸至天空的裂缝之中。尽头隐约可见一座宏伟宫殿的轮廓——那是曜阙。
星图高悬，照亮了整个地下世界。
所有灰兽仰头注视，纷纷跪伏在地。
白襄扶着岩壁站直身体，望着那条通往天际的阶梯，嘴唇微微颤抖。
就在这一刻，云层裂开。
一道声音从高空落下，冰冷、威严，带着不可违抗的裁决之力：
“异数必须被清除。”
声浪席卷天地，地面掀起百丈尘暴。星图轻轻震颤，却没有消散。
灰兽群纷纷起身，齐齐转向牧燃。
巨兽落地，爪踏岩浆，一步步逼近。它眼里不再有嘲讽，只有杀意。
牧燃撑着断刀，勉强站起。右腿只剩半截骨头，灰烬不断从伤口溢出，像沙漏一样，一点一点带走他最后的生命。
他抬头看向星图，又望向白襄。
她站在那里，脸色苍白，却还是对他轻轻点头。
他深吸一口气，伸手抓住空中漂浮的完整碎片。
冰冷的触感传入手心，仿佛握住了某个远古时代的遗言。
远处，巨兽跃起，利爪撕裂空气。
牧燃抬手，将碎片对准星图第七阶。
光芒骤亮。