“娘，是我！”沈树根跑过去扶住她，眼眶也红了，“我没事，我回来了。”
这时屋里又涌出来几个人，三个姑娘，还有个背微驼的汉子，正是沈树根的爹。几个姐姐手里还拿着块破布，像是在缝补什么，见了沈树根，一个个张大了嘴，说不出话来。
沈老爹手里攥着根旱烟杆，烟锅子早就灭了，他定定看了沈树根半晌，突然狠狠往地上啐了口：“你个混小子！没死就不能早回个信？！”说着，声音就哽咽了，“你娘这几天水米不进，就守着你那件破棉袄……我们正商量着，寻块木板，先给你立个棺冢，让你在那边也有个窝……”
话没说完，沈树根的娘就扑上来抱住他，哭得浑身发抖：“立啥棺冢！我儿回来了！活生生的回来了！别立了，啥都不用立了……”几个姐姐也围上来，有的抹泪，有的拉着沈树根的胳膊看有没有伤，篱笆院里顿时被哭声和念叨声填满，倒比刚才的死寂热闹了百倍。
沈老爹把旱烟杆往门墩上磕得邦邦响，眉头拧成个疙瘩：“到底咋回事？你跟二狗子进山，好端端的咋就弄成这样？”
沈树根先扶着娘在门槛上坐定，自己才踉跄着往门框上靠，伤口被刚才那阵急跑扯得钻心疼，额角瞬间冒了层冷汗。他咬着牙缓了好一会儿，才哑着嗓子开口：“那天跟二狗子进深山，想着打只大的，换点粮回来。”
他喉结滚了滚，声音沉得像灌了铅：“没成想在山坳里撞上狼群，把我俩围得死死的。我让二狗子搭把手，好歹能拼出条路，他倒好……”话到这儿顿了顿，眼里窜起点火，“他瞅着狼群往上扑，自己扛着猎枪转身就跑了。”
沈母听得直拍大腿，眼泪又下来了：“那没良心的！咋能撇下你一个人！”
“我顾不上骂他，”沈树根接着说，“猎枪里的子弹没几发，打一头狼就空了。剩下的狼跟疯了似的扑过来，我只能抄起砍柴刀劈，胳膊腿上被狼爪划得全是血口子。就这么边打边退，往林子密的地方钻，好歹甩开了狼群。”
他低头看了看自己缠着布条的腿，声音发颤：“可那时候血已经流得差不多了，没走几久就栽进草丛里，啥也不知道了。”
说到这儿，他猛地抬头看向周小言，眼神里又热又亮：“是小言妹子！她进山打猎，正好撞见我，把我从草里拖出来，把我从鬼门关拉回来。要是没她……”他喉结哽了哽，“现在山里怕是只剩我一副骨头渣子了。”
周小言站在一旁，听他说得实在，倒有些不好意思，刚想摆手说“没那么严重”，就被沈老爹一把攥住了手。
老汉手上全是老茧，攥得又紧又沉，眼里的红血丝看得真切：“小恩人，我沈家这辈子都记着你的恩。往后你就是我沈家的大恩人！”
沈母刚止住的眼泪又涌了上来，她挣扎着从门槛上站起身，踉跄着走到周小言面前，不等周小言反应，就想往下跪，被周小言赶紧一把扶住。
“好孩子，我的小恩人啊……”沈母的手粗糙得像老树皮，紧紧攥着周小言的胳膊，声音抖得不成样子，“你是我家根儿的救命恩人，是我们沈家的救命恩人啊！若不是你，我这白发人，真要送黑发人了……”
她一边说，一边用袖子抹眼泪，眼泪却像断了线的珠子，止不住地往下掉：“这灾年里，人活着难，可你这么小的年纪，心肠这么好，肯救一个素不相识的人……孩子，你受委屈了吧？在山里照顾他，肯定吃了不少苦……”
说着，拉着周小言就往屋里走，脚步急得带风：“快进屋，快进屋歇歇！家里没啥好东西，灶上还温着点稀粥，你先垫垫肚子。我这就去鸡窝看看，那只老母鸡怕是要下蛋了，给你煮鸡蛋吃，补补身子！”