贺兰山北麓的盛夏，与长安城的酷热截然不同。天是高远的蓝，云絮扯得极薄，阳光朗照，却带着山野间特有的、清冽的干爽。风过处，松涛阵阵，混着古寺檐角铜铃清脆的碎响，本该是涤荡心尘的幽静去处。然而，此刻的“宝镜王寺”山门内外，却被一种无形的沉重气压笼罩着。侍卫按刀肃立，甲胄在日光下泛着冷硬的光，将闻讯赶来的善信与好奇的乡民远远隔开。
狄仁杰撩起紫袍下摆，迈过高高的门槛，大理寺丞李翰紧随其后，年轻的面庞上带着初次接触这等奇案的不安与探究。寺监慧明早已候在院中，这位年约四旬的僧人，眉眼间没了平日的从容，只剩下焦灼与恐惧，见狄仁杰进来，疾步上前，合十为礼，声音带着微颤：“狄阁老，您可来了……这，这实在是……”
“法师稍安。”狄仁杰声音平和，目光却已如鹰隼般扫过整个庭院。古柏森森，殿宇巍峨，并无丝毫杂乱，唯有空气中一丝极淡的、若有若无的异样甜香，让他微微蹙了蹙眉。“且领本阁去看看诸位长老涅盘之处。”
慧明连连称是，引着二人穿过大雄宝殿，绕过后院一片精心打理过的塔林，直趋寺后一处僻静的禅院。禅院独立于主建筑群，以竹篱围出一个小院，内有三间并排的禅室，门扉紧闭。越是走近，那股甜香便愈发清晰。
“七位长老，平日便在此处闭关清修，”慧明指着那三间禅室，声音压得极低，仿佛怕惊扰了什么，“昨日清晨，洒扫的沙弥久叩不应，推门而入，便发现……发现七位长老已然……已然同时坐化了。”
“同时？”李翰忍不住追问，“七人分居三室，如何同时？”
“正是诡异之处，”慧明脸上血色褪尽，“七位长老，确是在各自禅榻之上，皆是结跏趺坐，姿态安详，且……且肉身不腐，面带……微笑。”他说到最后两个字，自己先打了个寒噤。
狄仁杰不动声色，径自走向中间那间禅室。一名侍卫上前推开木门，刹那间，那股甜香扑面而来，浓郁得几乎凝成实质。室内光线晦暗，只有一缕天光从高窗斜射而入，尘埃在光柱中飞舞。禅榻之上，果然端坐一位老僧，须眉皆白，面色红润如生，嘴角微微上扬，勾勒出一抹平和而诡异的笑容，双目轻阖，似在静观极乐。他身着的袈裟一丝不苟，双手结印置于腹前。
狄仁杰缓步上前，仔细端详。老僧周身无任何外伤痕迹，榻前小几上，一卷摊开的经文旁，搁着一支干燥的硬笔，还有一小撮未能写尽的、暗红色的粉末。他目光下移，落在老僧结印的手指上，指尖沾染了些许同样的暗红。
“血书在何处？”狄仁杰问。
慧明连忙指向禅榻内侧的素白墙壁。只见上面以那暗红色颜料，书写着两行字，笔触沉稳流畅，丝毫不似濒死之人所为：
**吾见极乐，愿君同往。**
字迹殷红，在晦暗的室内，透着一股惊心动魄的妖异。
随后，狄仁杰与李翰逐一查看了其余六间禅室（另有两间是后来加建的静室），景象如出一辙。七位高僧，皆是个中翘楚，德高望重，却都在同一时刻，以同样的姿态“坐化”，留下了完全相同的八字血书。那七张含笑的面容，在摇曳的灯影下，仿佛在共同守护一个令人不寒而栗的秘密。
“验过了，”李翰低声回报，他刚让随行的仵作初步检视了最近的一位僧人，“确无外伤，亦无中毒常见之青紫痉挛迹象，反倒……反倒面色安详，隐隐有宝光流动之感，真是奇哉怪也。”他顿了顿，补充道，“那血书，已刮取少许，需带回详细检验。”
狄仁杰沉吟不语，手指轻轻捻动袖口。他走回首位坐化僧人的禅榻边，再次审视那小几上的暗红色粉末，又凑近鼻端小心嗅了嗅，除了那甜香，并无血腥气。他目光扫过地面，掠过榻边一个小小的、不起眼的黄铜平底香炉，炉内积满香灰，似乎已久未使用。他伸出食指，探入炉内灰中，轻轻拨弄了几下，指尖触到一点坚硬的残留物，小心取出一看，是一小片未曾燃尽的暗褐色碎片，质地奇特，非木非草。
他将碎片收入怀中备用的绢袋，不动声色。接着，他注意到禅室一角堆放经卷的木箱旁，散落着几页手稿，似是高僧平日诵经读典时的心得札记。他俯身拾起，迅速浏览。稿上字迹清瘦，多是佛法义理的探讨，但在几页杂记中，反复提及一部名为《莲花净土十六观》的经典，字里行间充满了向往与虔信，其中一句被浓墨圈出：“**如是观想，日熏月陶，渐见宝树、妙池、天华……终得睹弥陀金身，接引往生。**”
“《莲花净土十六观》……”狄仁杰默念着这个名字，将其记在心中。
勘查持续了近两个时辰，日头已开始西斜。狄仁杰命人将七间禅室严密看守起来，任何人不准擅入。又详细询问了慧明及寺中其他僧人，关于七位长老近期的行止、饮食、访客等情。众僧皆言长老们近来一切如常，只是闭关更勤，与外界接触极少，并无异常。
回到寺中临时腾出的厢房，狄仁杰屏退左右，只留李翰在侧。窗外松涛依旧，却驱不散那弥漫在寺中的诡异甜香与沉重气氛。
“李大人，你如何看待？”狄仁杰坐下，缓缓饮了一口寺僧奉上的清茶。
李翰眉头紧锁：“阁老，下官以为，此事绝非寻常圆寂。七人同时坐化，留下相同血书，闻所未闻。若非集体……自戕，便是中了同一种极其诡异的剧毒？可中毒之相，何至于此等安详喜悦？那血书，又是何物所写？用意何在？”
狄仁杰放下茶盏，目光锐利：“集体自戕，于理不合。高僧大德，求的是寂灭解脱，而非此等整齐划一、近乎演法示现之举。至于剧毒……”他摇了摇头，“老夫方才细察，僧人们肌肤弹性犹在，关节亦未僵硬如常尸，更兼面带异笑，体散异香，倒似……倒似沉浸于某种极乐幻境之中，生机骤然断绝。”
他取出怀中绢袋，倒出那片香炉中取得的暗褐色碎片：“此物非寻常香料，气味与那满室异香略有不同，似是其来源，却又更为沉郁。还有那血书，色泽暗红，无腥气，恐非人血。”他又将桌上仵作初步呈报的文书推给李翰，“你看，经文旁那红色粉末，初步验看，内含有朱砂、金粉，以及数种未知花草研磨之物。”
李翰接过，越看越是心惊：“朱砂……金粉……花草……这……这像是某种……丹剂？或是……画符用料？”他猛地抬头，“阁老，莫非是邪术蛊惑？”
“蛊惑……”狄仁杰眸色转深，“观那《莲花净土十六观》之记述，乃是教人观想净土景象，渐次深入，直至亲见佛陀。若有人以此法门为基，佐以特殊药物，引导甚至操控他人心神，制造出极乐往生的幻象，亦非不可能。”
他站起身，走到窗边，望着暮色渐合的远山轮廓：“七位高僧，同时‘见’到了他们毕生追求的极乐世界，心甘情愿，甚至满怀喜悦地‘往生’而去。那血书，并非遗言，而是……邀请。邀请后来者，同登彼案。”
李翰只觉得一股寒气从脊背窜上：“同登彼案？阁老是说，这幕后之人，目标不止于这七位长老？”
狄仁杰没有回头，声音低沉而清晰：“留下血书，便是要给人看。给谁看？自然是给接下来会调查此事的人看。你、我，乃至这寺中所有接触此事之人，皆可能是其目标。”
此言一出，屋内气氛骤然凝固。李翰下意识地握紧了腰间的剑柄。
是夜，月明星稀。宝镜王寺陷入了死寂，白日里的喧嚣与骚动仿佛被浓重的夜色吞噬。除了必要的岗哨，大部分侍卫与寺僧皆已遵照狄仁杰之命，各自回房歇息，不得随意走动。
狄仁杰与李翰议事至深夜，将日间所见线索反复推敲，仍觉迷雾重重。那《莲花净土十六观》的经文，寺中虽有收藏，却只是寻常版本，并无特异之处。而药物来源，更是渺无头绪。
二更时分，狄仁杰方觉倦意，正欲歇下，忽闻窗外传来一阵极其轻微的“沙沙”声，似是风吹落叶，又似有人蹑足行走。他心头一凛，吹熄灯烛，悄然移至窗边，透过缝隙向外望去。
月色如水，庭院中空无一人。然而，就在不远处一丛湘妃竹的阴影下，似乎有一点极淡的金光一闪而逝。他凝神细看，却又什么都没有了。只有那若有若无的甜香，似乎比白日里更淡了些，却依旧固执地萦绕在空气里。
他唤来在门外值守的侍卫长，一名叫做赵十二的健硕军官，叮嘱他再加派一班暗哨，重点看守那七间禅院，若有任何异动，立刻示警。
赵十二领命而去，脚步声在寂静的回廊里格外清晰。
狄仁杰重新坐回榻上，却再无睡意。他隐隐感到，一双甚至几双看不见的眼睛，正潜伏在这古寺的某个角落，静静地注视着一切。那七张含笑的遗容，那八字血书的邀请，像一张无形的大网，正缓缓收紧。
不知过了多久，或许是将近三更天，一阵极其突兀的、癫狂的大笑声，骤然划破了夜的宁静！
那笑声来自不远处的西厢院落，正是部分侍卫歇息之所！笑声高亢，充满了难以言喻的、近乎撕裂的狂喜，在这死寂的寺庙中回荡，令人毛骨悚然。
狄仁杰猛地起身，抓过外袍披上，疾步冲出房门。李翰也衣衫不整地从隔壁奔出，脸上全无血色。
“是赵十二的声音！”李翰失声道。
两人带着闻声赶来的其他侍卫，直奔西厢。只见其中一间厢房门户洞开，烛火摇曳。室内，侍卫长赵十二背对门口，立于房中，身体剧烈地颤抖着，那疯狂的笑声正是从他口中发出。
“赵十二！”狄仁杰沉声喝道。
赵十二闻声，猛地转过身来。他的脸上，同样带着与那七位坐化高僧如出一辙的、极度喜悦的笑容，双眼圆睁，瞳孔却涣散无神，仿佛看到了什么不可思议的瑰丽景象。而最令人骇然的是，他的双手正死死地按在自己的双眼之上，指缝间，赫然闪烁着金色的光芒——那是两片薄薄的金箔，被他硬生生地按入了眼窝！鲜血顺着他的指缝和下颚流淌下来，染红了前襟，他却浑然不觉痛苦，反而用一种无比欢欣、无比虔诚的语调，嘶声高喊：
“原来如此！原来如此！我看见了……金桥、宝池、璎珞天华……佛……佛在唤我！原来这就是佛国！哈哈……哈哈哈……”
笑声混合着话语，在夜空中癫狂回荡。所有目睹此景的人，都感到一股冰寒彻骨的恐惧，瞬间攫住了心脏。
狄仁杰一步上前，欲要制住他。赵十二却猛地后退，双手依旧死死覆着嵌满金箔的双眼，狂笑着，声音渐趋嘶哑：“同往……极乐……同往……”
他的身体开始抽搐，力气大得惊人，三四名侍卫一齐上前，才勉强将他按倒在地。然而，他的笑声却渐渐低弱下去，最终化为一阵无意义的嗬嗬气音，按着眼睛的双手也颓然滑落，露出那双被金箔彻底封死、鲜血淋漓的眼窝。脸上那抹狂喜的笑容，凝固成了永恒的、诡异的定格。
厢房内死寂一片，只剩下众人粗重的喘息声。空气中，似乎还残留着赵十二最后那声“同往极乐”的余音，与那始终不散的甜香混合在一起。
李翰脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看向狄仁杰：“阁老……他……他……”
狄仁杰蹲下身，探了探赵十二的颈脉，已然停止。他凝视着那张凝固着狂喜笑容的脸，又看向那掉落在地、沾满鲜血的金箔，目光最后落在赵十二刚才面对方向的桌案上——那里，不知何时，多了一页折叠的素笺。
狄仁杰缓缓起身，走过去，用袖中绢帕垫着，拾起那页素笺。展开，上面以熟悉的暗红色“血墨”，书写着两行字：
**十六观成，净土门开。**
**金身不坏，见汝本来。**
字迹与禅室血书同出一源，那暗红的色泽，在烛光下，仿佛活物般微微蠕动。
窗外，月色凄冷，将树影投在窗纸上，张牙舞爪。
狄仁杰握着这页素笺，指节因用力而微微发白。他环顾四周，每一张惊惶恐惧的面孔，似乎都可能在下一刻，浮现出那诡异的狂喜笑容。
邀请，已经递到了眼前。这“莲花净土”之下掩盖的，究竟是超度的慈悲，还是拉人一同沉沦的、最深的恶意？
夜，还很长。而这“极乐”的陷阱，才刚刚开始显露它致命的獠牙。