并州的春风，带着黄土高原的粗粝，刮过阳曲城的城墙。张猛率领的三万中路大军，已兵临城下。
阳曲城不算特别坚固，城墙最高处不过三丈，垛口处稀稀拉拉地站着些乱军，手里握着各式各样的兵器——有锈迹斑斑的长刀，有打磨过的锄头，甚至还有人举着木棍。他们的眼神里，有紧张，有恐惧，唯独缺少了必死的决心。
“将军，攻城吗？”一名校尉抱拳问道，眼中闪烁着战意。新军将士们憋了一股劲，正想在战场上证明自己。
张猛勒住马，望着城头那些杂乱的身影，摇了摇头：“不急。”他转头对陈武道，“陈将军，你怎么看？”
陈武催马上前，仔细观察着城头：“这些乱军，大多是些农夫山民，未经训练，军容涣散。硬攻固然能拿下阳曲，但我军也会有伤亡。得不偿失。”
“那库图那边……”张猛问道。
“右路军已按计划拿下石敢当的三座粮仓，正在返回的路上。”姜宇适时禀报，“石敢当的后路已断，阳曲城内的粮草，撑不过十日。”
张猛点了点头，嘴角勾起一抹冷笑：“既然如此，就不必费力气攻城了。传令下去，围城！”
“围城？”那名校尉有些不解，“不攻城，怎么拿下阳曲？”
“用嘴。”张猛道，“让弟兄们喊话，告诉城头上的人，咱们是来平叛的，不是来屠城的。只要他们开城投降，交出石敢当，既往不咎。愿意回家的，发给路费；愿意参军的，编入辅军，待遇从优。”
陈武眼中闪过一丝赞许：“将军此法甚妙。这些乱军本就不是真心叛乱，不过是被逼无奈。攻心为上，能减少伤亡。”
命令一下，飞虎军的士兵们并没有架设云梯，而是在城下竖起了数十面大旗，上面写着“降者不杀”“回家有路费”“参军有粮饷”等字样。
随即，十几个嗓门大的士兵开始喊话：
“城上的弟兄们！你们本是良民，何必跟着石敢当造反？”
“石敢当把你们当炮灰，自己却想称王称霸！你们图什么？”
“开城投降吧！侯爷说了，既往不咎！回家还能种地，不比在这里送命强？”
“想想你们的家人！老婆孩子还等着你们回家呢！”
喊话声此起彼伏，穿透了城墙，传到了阳曲城内。
城头上的乱军们，听到这些话，神色更加复杂。他们中的大多数人，都是被石敢当“杀官造反”的口号裹挟而来，心里本就没底。如今听到城外不仅不杀，还能回家，甚至有粮饷，不少人开始动摇。
一个握着锄头的中年汉子，悄悄拉了拉身边的同伴：“哥，要不……咱们降了吧？我娘还在家等着我呢……”
他的同伴是个二十多岁的青年，脸上还有些稚气，摇了摇头：“可……可石闯王待咱们不薄啊……”
“好什么好？”旁边一个老兵油子嗤笑道，“他让你吃饱饭了？还是让你穿暖衣了？上次抢来的粮食，都被他手下的头领分了，咱们能喝上稀粥就不错了！”
议论声渐渐在城头上蔓延开来，原本就松散的防线，变得更加岌岌可危。
阳曲城内，石敢当正在府衙里来回踱步。城外的喊话声，他听得一清二楚，脸色铁青。
“废物！都是废物！”石敢当怒吼道，“让他们射箭！让他们扔石头！谁再敢议论，斩立决！”
几个头领连忙跑去城头督战，可效果甚微。乱军们只是象征性地放了几箭，扔了几块石头，根本不敢真的拼命。
“闯王，这样下去不是办法啊！”那名老秀才急道，“城外的喊话，比千军万马还厉害！再拖下去，不等他们攻城，城里就得乱了！”
石敢当一拳砸在柱子上，指节生疼：“我就不信他们能一直围下去！等湘王殿下的援军到了，看我不杀他们片甲不留！”
可他心里清楚，这不过是自欺欺人。江南离并州千里之遥，赵泓自身难保，怎么可能派兵来援？
围城的日子一天天过去。
张猛的大军围而不攻，每日只是照常喊话，偶尔派小股部队袭扰一下城墙，试探虚实。姜宇则指挥着士兵，在城外挖壕沟，立栅栏，将阳曲城围得水泄不通，连一只鸟都飞不出去。
城内的粮草，果然如姜宇所料，开始告急。起初还能喝上稀粥，到后来，只能煮些野菜充饥。饿肚子的乱军们，怨气越来越大，逃跑的人也越来越多。
一个深夜，城东南角的一段矮墙处，几个乱军悄悄放下了绳索。他们趁着夜色，溜下城墙，朝着飞虎军的营地跑去。
“我们投降！我们投降！”
巡逻的士兵发现了他们，立刻禀报给张猛。
张猛让人将他们带进来，亲自审问。
“石敢当现在怎么样了？”张猛问道。
其中一个领头的乱军连忙道：“回将军，城里快断粮了！石敢当把仅存的粮食都分给了他的亲信，其他人只能挖野菜吃！好多人都想投降，就是怕石敢当报复！”
“他有没有什么异动？”
“有！他好像在准备突围，往横山方向跑！”
张猛与陈武对视一眼，都从对方眼中看到了了然。
“好。”张猛道，“你们既然投降，我就兑现承诺。每人发五两银子，一匹马，想回家的，现在就可以走。”
那几个乱军没想到这么容易就被放过，又惊又喜，连忙磕头谢恩。
“等等。”张猛叫住他们，“你们回去，告诉城里的人，明日午时，我军将攻城。但只要开城投降，既往不咎。若负隅顽抗，城破之后，格杀勿论！”
那几个乱军连连应是，骑着马，头也不回地朝着远方跑去——他们并没有回家，而是拿着银子，找了个地方躲了起来。但张猛的话，却通过他们的嘴，传回了阳曲城。
第二天一早，阳曲城内一片混乱。
“飞虎军要攻城了！”
“石敢当要跑了！”
“投降吧！再不投降就晚了！”
越来越多的乱军聚集在府衙外，要求石敢当开城投降。
石敢当看着外面群情激愤的乱军，又看了看身边寥寥无几的亲信，眼中充满了绝望。他知道，大势已去。
“闯王，快走吧！再不走就来不及了！”一个亲信拉着他，朝着后门跑去。
石敢当最后看了一眼阳曲城，这个他曾经以为能作为根基的地方，如今却成了他的牢笼。他咬了咬牙，跟着亲信，从后门逃了出去，朝着横山方向狂奔。
石敢当一跑，阳曲城彻底没了主心骨。
午时刚到，城头上的乱军们纷纷扔下兵器，打开了城门，朝着飞虎军的营地跪了下去。
“我们投降！”
“我们投降！”
张猛率领大军，浩浩荡荡地进入阳曲城。城内秩序井然，并没有发生抢掠之事。姜宇早已安排好士兵，维持治安，分发粮食。
看着那些饿得面黄肌瘦的乱军，张猛心中五味杂陈。他对陈武道：“筛选一下，愿意回家的，发给路费；愿意留下的，编入辅军，加以训练，将来镇守并州。”
“将军仁厚。”陈武点头道。
阳曲城被拿下的消息，很快传到了青州。
沈青看着军报，脸上露出了一丝欣慰。张猛不仅拿下了城池，更重要的是，他用最小的代价，平定了叛乱，还收拢了不少人心。
“周平，”沈青道，“传信给张猛，不必追击石敢当。守住阳曲城，安抚百姓，整顿并州吏治。至于石敢当，成不了气候了。”
“是。”
沈青走到窗前，望着青州的方向。阳曲城的平定，只是第一步。并州的烂摊子，还需要慢慢收拾。而这天下的乱局，也远未结束。
但他知道，只要北境的根基还在，只要这支军队还在，无论未来有多少风雨，他都能应对。
春风拂过，带来了青草的气息。沈青的眼中，充满了坚定的光芒。
阳曲城的城门缓缓开启，张猛率领大军入城时，街道上静悄悄的。百姓们躲在门后窗缝里偷偷张望，眼神里带着怯意，却没有之前面对乱军时的惊恐。那些放下兵器的乱军蹲在街角，低着头不敢言语，手里紧紧攥着飞虎军分发的窝头，啃得狼吞虎咽。
“传我令，”张猛勒住马缰，声音传遍街巷，“所有士兵不得擅入民宅，不得抢掠财物，违令者斩！”
“是！”士兵们齐声应道，脚步声整齐划一，没有丝毫混乱。
陈武策马跟在一旁，低声道：“将军，城西粮仓还剩些陈粮，够百姓和降兵吃些日子。只是房屋损毁不少，得尽快组织修缮。”
张猛点头，看向身边的姜宇：“姜校尉，你带一队人负责清点物资，登记受损房屋，统计无家可归的百姓，先在城隍庙搭些临时棚屋安置。”
“末将领命！”姜宇抱拳离去，很快就带着士兵们忙碌起来，有的搬木料，有的清理街道，有的挨家挨户敲门登记，动作麻利却不扰民。
街角处，一个老婆婆颤巍巍地打开门，看着正在帮她修补破损院墙的士兵，犹豫着端出一碗水：“官爷……喝口水吧……”
士兵笑着摆摆手：“婆婆您留着喝，我们有规矩，不能拿百姓东西。”说完继续埋头垒砖，动作仔细得像在修补自家的墙。
老婆婆眼眶一热，转身回屋又端出一篮刚蒸的野菜团子，往士兵怀里塞：“孩子，吃点垫垫肚子，不碍事的……”
这时，张猛恰好经过，看了一眼那篮团子，对士兵道：“收下吧，替我谢谢婆婆。”又对老婆婆温和一笑，“老人家放心，以后阳曲城不会再乱了。”
老婆婆看着他身后整齐的军队，看着街上渐渐忙碌起来的身影，浑浊的眼睛里泛起泪光，连连点头：“好……好啊……”
午后，城隍庙前的空地上搭起了十几座棚屋，姜宇正指挥着降兵们分发粮食。一个瘦高的降兵捧着粮袋，小声问身边的飞虎军士兵：“官爷，我们……真的不会被砍头吗？”
士兵拍了拍他的肩膀：“将军说了，既往不咎。好好干活，将来编入辅军，有粮饷拿，不比跟着乱军瞎混强？”
降兵愣了愣，看着手里沉甸甸的粮袋，又看了看远处正在修缮城墙的同伴，脸上慢慢露出了踏实的神色。
陈武走到张猛身边，指着城墙上新挂起的“安定阳曲”匾额：“百姓们开始敢出门了，刚才还有人送来蔬菜。”
张猛望着街上逐渐恢复生气的景象——有孩童跑出来捡拾石子，有妇人在门口晾晒衣物，有商贩小心翼翼地打开铺面门板——嘴角露出一丝笑意：“民心安了，城才算真的守住了。”
夕阳西下时，阳曲城的炊烟袅袅升起，混着饭菜的香气飘在街巷里。张猛站在城楼上，看着这久违的人间烟火气，握紧了腰间的佩剑。驻守阳曲，安抚百姓，这看似平淡的日常，才是比攻城略地更重要的事。
远处，送信的骑兵疾驰而出，带着阳曲安定的消息，朝着青州的方向奔去。