萨卡维站在暗后方的悬崖之上，俯视这座堡垒依托隘口的地形而建，两侧是陡峭的山壁，仿佛天然的屏障。
堡垒呈不规则的形状，大致沿隘口的走势延伸，与周围的地形完美融合，给人一种浑然天成的感觉。从高处看，整个堡垒就像一个巨大的怪兽，盘踞在隘口之中，扼守着关键通道。
“吉斯克，”萨卡维的声音听不出喜怒，如同岩石滚动，“你做得……比我想象中要好。短短两个月，能让这座堡垒在嚎哭峡谷的风里站稳，不容易。”
龙首转向一旁站得笔直、却难掩疲惫与一丝得意的豺狼人指挥官。
“但是——”他的尾音微微拖长，竖瞳收缩，“工期快得让我有些意外。这座看起来够硬的壳子……里面有没有为了赶进度，而偷偷换了不够分量的‘料’？”
“大公您可以尽管放心，这里保证没可以承受得住五支完整建制的军团进攻，你看这正面，原本的道路被彻底挖断，形成了一道宽达三米的巨大鸿沟。沟底布满了涂有毒液的木桩。
只有一座由铁链悬挂的吊桥连接两岸。这座吊桥是由厚重的铁板铺成，上面布满了倒刺，防止敌人攀爬。
后面一道高达二十米的厚实城墙。密密麻麻地插满了恶魔的头骨和断裂的武器，既是战利品，也是威慑。
城墙之上，每隔十米就架设着一台‘碎石机’，那是地底侏儒工程师，改良的投石机，能投掷燃烧的沥青桶。”
“不错，那么内部情况是怎样的呢？我很好奇。”
“大公，请这边走，用眼睛亲自评价，比我说一万句都有用。”
巨大的镶铁闸门在他们面前缓缓升起，发出沉闷的齿轮转动声。门后是一个纵深约三十米的碗状瓮城。两侧是陡峭的、布满射击孔的护墙，头顶是带有活动格栅的可封闭天顶。
穿过瓮城，是通往内堡的主通道。通道宽阔，足以让四名全副武装的牛头人并行，但每前进二十米，就有一道下降半米、顶部带有落闸凹槽的钢槛。
吉斯克指着天花板隐藏的暗槽：“真打进来，我们可以分段落下镶刺铁闸，把他们切成几段，在通道里割歼灭。”
通道两侧的墙壁上，除了常规的火把插槽，还预留了大量碗口大的圆形凹洞。吉斯克解释道:“这些洞口可以灌酸液、喷火焰，或者插长矛。
外面峡谷里那种玄武岩般的硬石头，凿下来的边角料正好填进去，比烧砖便宜不少，还更硬。”
进入内堡主厅，空间高阔。支撑穹顶的是四根极为粗犷、未经打磨的原生岩柱，它们本身就是山体的一部分。
大厅中央有一个巨大的火塘，上方是巧妙开凿的烟道兼通风口，兼作紧急时的垂直撤离通道。“烟能出去，必要时人也能爬上去，上面连着山顶观察哨。”
四周墙壁上凿出了多层壁架和栈道，形成立体的防御平台。材料看起来就是开凿时挖出的石块，简单地垒砌加固。
主厅一侧有数条通往深处的通道。吉斯克推开一扇厚重的木门，里面是干燥的储物洞窟。成袋的谷物、成桶的清水、堆积的武器和箭矢，分门别类，码放整齐，洞壁做了防潮处理。
另一个较小的洞窟里，则堆满了硫磺、硝石和提炼过的油脂、魔法卷轴以及魔法药剂，通风良好，远离生活区。
生活区沿着山体内部开凿，狭小但实用。粗糙的石床上铺着干草和兽皮，每个铺位旁都有个人储物格。
公共厕所是深挖的坑道，连接着要塞底部的封闭式化粪池。“定期加入石灰和草药，能控制气味，还能产生少量可燃气体，通过陶管引到厨房灶台或者……需要时，引到某些陷阱里。”吉斯克解释道，带着一种务实的冷酷。
他们一路走，吉斯克一路指点着那些不起眼但致命的细节：门槛下隐藏的绊索触发机关、通风口内侧加装的、可向内投掷爆裂物的活动挡板、某些看似普通实则松动的石砖，后面是插满毒刺的陷坑。
“指挥大厅的秘密地道，连接南北两侧，供信使在闸门关闭时传递情报。在主城墙侧面设置仅供小股部队通过的小门，用于巡逻队进出，不影响主路交通。
在东西两侧的悬崖上面，分别有一座防御塔，以及十座了望塔，保证可以抵挡，一切试图从上方偷袭要塞的力量，上面驻守有两个鹰身女妖中队，负责巡视周围。”
萨卡维沉默地扫视着这座，在绝地上来的要塞，从粗糙却异常坚固的结构，到每一个充满战场智慧的细节。
吉斯克指着远处隐约可见的联军补给线方向。
“工期是紧，但我没偷工，我只是……‘优化’了工序和材料来源。”他龇牙笑了笑，“省下的每一分钱和时间，都变成了更多的陷阱、更厚的墙，或者……更满的仓库。”
“很好。”萨卡维的龙瞳中闪过一丝冰冷的光芒，“联军曾经让我们在前线充当盾牌，承受恶魔最猛烈的冲击……那么如今，也该轮到他们为自己的战略，付出一些实质性的代价了。”
他利爪轻叩岩壁，发出沉闷的声响。
“战场的棋局，从来都是有来有往。现在，该我们落子了。”
“这么说您已经计划好下一步行动了吗？我可是在这里等的都发霉了”
“我这里有一个好消息和坏消息，你想听哪个?”
“当然是好消息了，是不是要打仗了?我可是等了很久了。”
“北方那片古老的遗迹群，是时候打扫了。”声音如同地底深处的闷雷。
“维尔娜的情报很及时，某些手脚太长的冒险者公会，已经像老鼠一样钻进了不该钻的洞。他们怎么进去的不重要，重要的是……”
龙首转向吉斯克，目光冰冷。
“我的领地上，容不下乱窜的鬣狗。你的任务就是，去把盘踞在那里的恶魔彻底清理干净。”
他略微停顿，让接下来的话语带上更重的分量。
“而‘坏消息’是清理完之后，你不能直接回来。你要在那里，给我建一座城，不是单纯的要塞。
而是一座能扎根、能生活、同时也能把刀尖顶在每一个觊觎者喉咙上的城镇。我们要控制的不仅是那片废墟，更是整个区域的话语权。”
“任何还想打那里主意的势力，伸手之前，都得先掂量掂量你城墙上架着的床弩，和街巷里随时能涌出的守军。”
萨卡维的利爪轻轻叩击地面，“斩草，更要除根。我要你建的，就是那道谁也绕不过去的‘根’。”
“大公，那这里的‘大门’谁来守？”他朝脚下坚固却孤悬的要塞啐了一口，“嚎哭峡谷的风里带着血味，血怒海方向每次涨潮，都有新的扭曲玩意被冲上岸。这鬼地方就像块扔进饿狼群里的肉骨头，转眼就能被啃得渣都不剩。”
他转过身，直面萨卡维，质疑里透着责任：“我带去北边的人，不可能太多。留下的缺口，您打算让谁来填？新兵蛋子可扛不住下一波真正的冲击。”
“三天之内，影爪会带着他麾下整支沼泽蜥蜴人军团进驻此地。他们具备非常丰富的防守经验，更擅长在血怒海沿岸的湿浊环境中作战。暗脊隘口的防御，会交由比你们更适应这片‘臭水沟’的专家。”
他的话锋随即转向北方。
“而你，吉斯克，带上你最精锐的人手，以及联军‘提供’的净化材料。你的任务是，在北部遗迹群站稳脚跟，建立一座扼守通道的要塞城镇。”
萨卡维的利爪指向地图上那片被标记的区域，声音低沉而清晰。
“记住，那里不仅俯瞰遗迹，更与炙痕荒原隔海相望。谁掌握了那里，谁就掐住了未来跨海行动的咽喉。我要你建造的，是一枚楔入战略要冲的钉子，是让所有后来者望而却步的尖刺。”
“现在，你可以放心去当那根‘尖刺’了。这里的‘骨头’，会由更擅长啃硬骨头的蜥蜴来接替。”
“大公，沙鲁特那边……静得有点反常了。”
他用爪子在地面的浮尘上粗略地勾画出断刃峡谷的走向。
“两个月，足够一支传令鹰身女妖往返十次。就算峡谷没完全打通，以他麾下那些猪头人侦察兵的能耐，放出一两批人回来递个消息总做得到。”
吉斯克的黄瞳紧盯着萨卡维，“现在这种完全的沉寂，只有两种可能：要么他打得太顺，根本顾不上；要么……”
他顿了顿，没把后半句说透，但意思已经昭然。
“我认为，我们不能干等。至少派一支精干快速的小队，不需要太多人，但必须是最好的山地斥候和潜行者，摸进去看看情况。
就算帮不上忙，也得知道那道‘门’后面，到底是凯旋旗……还是需要我们去收拾的烂摊子。”
“这一点无需忧虑。”
萨卡维的龙爪在岩地上划过一道深刻的痕迹，仿佛在沙盘上落子。
“我会派乌格鲁，带着他整支牛头人战团去接替防线。那些长角的蛮子，正适合在峡谷筑起一道推不动的铁墙。”
他略微停顿，熔金竖瞳中闪过一丝更深远的考量。
“至于沙鲁特……他有自己的仗要打，有自己要凿穿的石头。牛头人会替他守好后路，让他能专心把眼前的硬骨头啃完。”
“增援不是去插手他的战争，而是确保他的后背，永远不会突然变成前线。”