城头上的欢呼声还在震耳欲聋地回荡，幸存的守军们或相拥而泣，或高举武器呐喊，连那些受伤的战士都忍着剧痛，露出了劫后余生的笑容。
有人将头盔抛向空中，有人拍着同伴的肩膀放声大笑，刚才被电浆轰击的绝望与恐惧，此刻尽数被胜利的喜悦冲刷干净。
碎石与残肢尚未清理完毕，血腥味还在空气中弥漫，可这份来之不易的喘息，已然让所有人都卸下了紧绷的神经。
就在这热烈的氛围中，铁盾带着吉布、凌风和幽影的身影出现在城墙拐角。
吉布依旧脸色苍白，脚步虚浮，显然启动增压炮消耗了他大量的精力，全靠铁盾在一旁轻轻搀扶才勉强稳住身形。
凌风和幽影也神色疲惫，身上的伤口还在渗血，却依旧挺直着脊梁，目光扫过城头的欢腾景象，眼中没有太多喜悦，只有一丝难以察觉的凝重。
欢呼声渐渐平息，守军们注意到了归来的四人，纷纷投来感激与崇敬的目光。
不少人主动让开道路，看着他们一步步走向岩脊。
岩脊正靠在残破的墙垛上喘息，看到吉布等人归来，脸上露出欣慰的笑容，刚要开口夸赞，却见吉布神色慌张地避开众人的目光，径直走到他身边，压低了声音：“军团长阁下，有个不幸的消息，我必须向您汇报。”
岩脊脸上的笑容瞬间凝固，眉头猛地皱起，心中咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头：“什么情况？增压炮出问题了？”
周围的几名亲兵也察觉到了不对劲，纷纷收起笑容，警惕地看向四周，将两人围在中间，隔绝了外界的干扰。
吉布抬起头，眼神中满是无奈与愧疚，轻轻摇了摇头：“增压炮本身没问题，成功摧毁了目标。但……但我刚才发射时，特意查询了蒸汽塔的现有压缩蒸汽量，刚才那一炮，已经消耗了总量的70%。”
他顿了顿，声音压得更低，“剩下的蒸汽量，根本不足以再支撑一次发射。也就是说，我们的大杀器，已经彻底没了威胁。”
“什么？！”岩脊猛地站直身体，眼中满是震惊，失声说道。
这声惊呼不大，却带着难以掩饰的错愕，让身旁的亲兵都心头一紧。
他实在不敢相信，寄予厚望的增压炮，竟然只能发射一次就彻底失效。
吉布连忙解释，语气急切：“军团长您息怒，这并非是蒸汽塔故障。这些年，在大酋长的领导下，地下联盟极速扩张，各地新建的蒸汽塔越来越多，蒸汽资源的分配也越来越分散。像边界村这种边境地堡，能分配到的蒸汽配额早已大不如前，积蓄这么久的蒸汽量，才会大幅减少，远比不上以前能连发三炮的水平。”
他一边说，一边从怀中掏出一本破旧的账本，翻开递到岩脊面前，“这是蒸汽塔的能耗记录，您可以看看。”
岩脊没有去接账本，只是闭上眼睛，深吸了一口气，再睁开时，眼中的震惊已然被凝重取代。
他缓缓抬起头，望向远处的虫族阵地，心中暗叹一声：“看来，不得不做最坏的打算了。”他再次举起战术望远镜，目光死死锁定着那两只幸存的电浆蚀虫。
此刻这两只虫子的尾部已没了之前的耀眼光芒，却能清晰地看到腹部有微弱的起伏，显然并未彻底失去战力。
更让他心惊的是，镜头中，数十只蛇形虫正缓缓爬到电浆蚀虫身前，从口腔中分泌出一团团粘稠的淡黄色液体，小心翼翼地喂到电浆蚀虫嘴边。
每吞咽下一口液体，电浆蚀虫的尾部便会微微亮起一丝淡蓝色的光芒，虽然微弱，却真实存在。
“原来如此……”岩脊喃喃自语，“这些虫族竟然有着独特的充能方式，只要给它们足够的时间，就能再次积蓄能量，发动攻击。”
他放下望远镜，目光扫过身旁残破的城墙，砖缝中的裂痕越来越大，松动的城砖随风簌簌掉落，不少地方已经出现了坍塌的迹象。
仅凭这残破的城墙，再加上失去了增压炮的威慑，根本挡不住虫族的下一波进攻。
岩脊的眼神渐渐变得决绝，狠了狠心，沉声说道：“吉布，你立刻草拟一份紧急信函，派人火速送往联盟总部。就说边界村地堡遭虫族主力围攻，增压炮已失效，城墙残破无法坚守，我将率全体守军弃守边界村，退守黑曜关，死守关隘，请总部即刻派遣援军支援！”
他顿了顿，语气愈发沉重：“另外，务必告知总部，此次虫群来势汹汹，不仅有大量蹦虫、潜行虫，更有能发射毁灭性电浆的奇特虫族，攻击手段远超以往，绝非小股骚扰，必须引起高度重视！”
“是！我这就去办！”吉布不敢耽搁，立刻转身离去，脚步比来时沉稳了许多。
岩脊则开始有条不紊地安排撤退事宜，他叫来几名小队队长，逐一叮嘱：“你们立刻组织人手，优先护送重伤员和非战斗人员撤离，携带必要的物资和武器，沿着西侧秘道前往黑曜关，沿途注意警戒，防止潜行虫偷袭。”
“吉布，你安排完送信事宜后，负责在大部队全部撤离后，彻底关闭边界村的蒸汽塔核心，销毁所有操控图纸，绝不能让蒸汽塔的技术落入虫族手中！”岩脊补充道，随后目光扫过众人，声音陡然提高，“我会亲自率领一支敢死队，留在最后为大部队断后，掩护所有人安全撤离！”
“军团长，不可！”岩脊的话音刚落，铁盾便立刻上前一步，单膝跪地，双手抱拳高声请命，“指挥大部队撤离离不开您，断后的任务，交给我就好！我率领黑甲卫留下，一定能死死拖住虫族，确保大部队安全，也一定把断后的兄弟都平安带回来！”
“还有我们！我们也留下断后！”凌风和幽影也同时上前，齐声说道。
凌风紧握点钢枪，眼中满是坚定；幽影则微微颔首，虽然依旧沉默，却用行动表明了自己的决心。
他们都清楚断后的危险性，却没有丝毫退缩——大石队长的牺牲还历历在目，他们早已将生死置之度外，只想为守护同伴尽一份力。