冰冷、潮湿、弥漫着铁锈和机油气味的空气，取代了数据世界那无休止的“0”与“1”的冲刷。微弱的应急灯光，在积满灰尘的金属管道和废弃线缆间投下斑驳摇曳的光影，勾勒出一个狭窄、杂乱、仿佛被时光遗忘的角落。
这里似乎是第七号净化哨站地下管网系统中，一个早已废弃的次级能源管道检修夹层。粗大的金属管道表面油漆剥落，露出暗红色的锈迹，几处阀门手柄锈死在关闭位置。地面覆盖着厚厚的灰尘和干涸的油污，散落着一些断裂的工具和辨识不清的零件残骸。空气几乎不流通，只有远处隐隐传来的、低沉的机械嗡鸣和能量流经管道的微弱嘶嘶声，提醒着这里并非完全死寂。
而在这片废弃之地的中央，靠着冰冷管壁的阴影处，三个极其黯淡、近乎透明的人形轮廓，正以一种极不稳定的状态微微闪烁着。他们的“身体”并非实体，更像是勉强凝聚的能量与残存意识的投影，边缘不断模糊、消散，又艰难地重新聚合。
凌天“坐”在中间，背靠管道，他此刻的形象最为惨淡。轮廓模糊不清，几乎看不出五官细节，只有右臂位置隐约残留着一点比别处稍深的银灰色光泽，但也极其微弱。他能感觉到自己与“本源”力量的连接变得极其微弱且遥远，如同风中残烛。意识核心传来阵阵空虚与撕裂感，仿佛随时会彻底散开。山猫和灰鼠的情况稍好，但也仅仅是勉强维持着轮廓不散，意识波动微弱得如同即将熄灭的火星。
现实的重力、空气的阻力、物质的触感……这些久违的感知此刻回归，却带来一种沉重的不适和虚弱。他们像三条被冲上岸边、即将干涸而死的鱼。
“必须……尽快恢复……哪怕一点点……”凌天艰难地凝聚意念，尝试与山猫和灰鼠沟通。在这个现实与意识夹缝的状态下，直接的意识交流比在数据世界更加困难，充满了杂音和延迟。
“能量……太稀薄……而且……我们的‘存在’本身……好像在消散……”灰鼠的意念断断续续传来，他掌心的蓝黑色星空印记几乎看不见了，只有在最专注时才能勉强感知到一丝微弱的空间稳定感。
“我……试试……感知……周围……”山猫的意念带着他特有的韧性，他开始努力将仅存的感知力向外延伸，不再是信息层面的扫描，而是最原始的听觉、嗅觉、以及对能量波动的本能感应。
时间在无声的痛苦煎熬中缓慢流逝。每一秒都伴随着意识消散的恐惧。他们无法移动，无法吸收外界能量（哨站内弥漫的是高度提纯、带有系统标记的能量，他们现在这状态敢吸收无异于自杀），只能依靠自身残存的一点力量，极其缓慢地稳固着这脆弱的“存在形态”。
不知过了多久，可能几分钟，也可能几小时，凌天的意识中，那几乎沉寂的“星光观测图”信息核心，忽然传来一丝极其微弱的、温润的共鸣。这共鸣并非能量补充，而是一种……类似于“安抚”和“定位”的信息抚慰。星灵族最后的遗产，似乎蕴含着某种超越纯粹知识的、能够稳定精神存在的特质。在这股微弱共鸣的帮助下，凌天感觉自己意识消散的速度略微减缓了一点点，对自我存在的“锚定”也稍微稳固了一丝。
他立刻将这感觉分享给山猫和灰鼠，引导他们也尝试去接触和理解那份“星光观测图”中蕴含的、属于星灵族对宇宙星空宁静恒远的认知。这并非力量传承，更像是一种精神层面的“冥想”或“观想”。
果然，随着三人将残存的心神沉浸入那份浩瀚而宁静的星图信息（尽管只是冰山一角），他们的意识波动渐渐趋于平缓，消散的速度明显减缓，轮廓的闪烁也变得规律了一些。虽然依旧极度虚弱，但至少……暂时脱离了即刻消散的危机。
就在他们刚获得一丝喘息之机时，山猫的感知捕捉到了外界的动静。
远处，隔着厚重的金属墙壁和管道，传来了清晰的、由远及近的脚步声和交谈声！是联盟士兵！
“……上面到底发什么疯？所有非战斗岗位取消轮休，全员一级战备，连我们这些后勤维修的都被拉出来做‘深度清扫’。”一个略显抱怨的年轻声音。
“闭嘴吧你。没听说吗？几个小时前，整个哨站的‘神谕’系统突然飙到最高警戒级别，据说探测到了从‘灰烬峡谷’方向传来的、前所未有的规则污染和入侵信号，差点把那边的一个什么‘节点’给爆了！”另一个较为沉稳的声音压低嗓子道，“连‘天选之子’林风大人都亲自带队深入峡谷了，到现在还没消息……恐怕是出大事了。”
“嘶……规则污染？难道那个‘恶魔’凌天……”
“噤声！那不是我们能议论的！赶紧把这片的废弃管道夹层都检查一遍，虽然是‘遗忘区’，但命令是‘不放过任何角落’。动作快点，还有三个区要查呢！”
脚步声越来越近，伴随着手电筒的光束在夹层入口处晃动。
凌天三人的心瞬间提到了嗓子眼。他们现在这个状态，别说战斗，就是被强光手电直接照到，或者被士兵的感知稍加留意，都有可能暴露！山猫的生存本能让他立刻将最后一点意识力量用于“隐匿”，试图模仿周围废弃环境的“死寂”感。灰鼠也拼命收敛星空印记的波动。
凌天则强忍着虚弱，将右臂残留的那一丝微弱的银灰色光泽彻底内敛，同时，尝试引动“星光观测图”中关于“隐匿”与“共鸣欺骗”的些许信息碎片——那是星灵族作为观察者文明，用于在危险星域隐藏自身的技术皮毛。
两名身着普通后勤制服的联盟士兵骂骂咧咧地走进了夹层。手电光扫过生锈的管道、堆积的杂物、积满灰尘的地面。光束几次从凌天三人所在的角落掠过，最近的一次，几乎擦着凌天的“身体”边缘。
凌天感觉到一股微弱的、带着系统标记的感知扫描从身上扫过，那是士兵身上基础植入式侦查模块的被动扫描。他屏息凝神，将自身的存在感降到最低，同时用“星光观测图”带来的宁静浩瀚之意，覆盖掉自身意识中任何可能引起警觉的“异常”波动。
“妈的，这鬼地方，一百年没人来了吧？灰都三尺厚。”年轻士兵踢了一脚地上的零件，溅起一片灰尘。
“行了，看一眼没异常就行了。这地方能量反应为零，连只老鼠都没有。”沉稳士兵用手电最后照了照角落，光束在凌天模糊的轮廓上停留了半秒，似乎没发现什么，随即移开，“走吧，去下一个区。真不知道上面怎么想的，这种地方能藏什么？”
两人转身离开，脚步声和交谈声逐渐远去，手电光也消失在夹层入口。
直到完全听不到声音，凌天三人才在意识层面松了口气，那股紧绷到极致的感觉稍微放松，随之而来的是更深的疲惫。
“他们提到……‘灰烬峡谷’的规则污染和入侵信号……‘节点’差点被爆……”灰鼠虚弱地传递着信息，“是我们启动协议造成的！系统真的拉响了最高警报！”
“林风亲自带队进去了……现在没消息……”山猫的意念带着一丝快意，“活该！最好死在里面！”
凌天却想得更多。系统最高警戒，意味着外部压力会空前巨大。【火种】基地的情况恐怕极其危险！林风生死未卜，但如果他没死，以他“气运之子”的身份和受到的屈辱，一旦恢复，报复必将更加疯狂。而他们三个，现在被困在敌人心脏地带，虚弱到极点，连移动都困难……
必须尽快恢复，至少要有基本的行动和隐蔽能力！然后，找到离开哨站的方法，或者……在哨站内部，找到有价值的信息或制造混乱的机会！
他再次将注意力集中到“星光观测图”和自身残存的“本源”联系上。星灵族的遗产博大精深，他现在能接触和理解的只是最表层。但在这些表层信息中，除了精神安抚和隐匿技巧，似乎还有一些关于“能量本质”和“规则共鸣”的基础论述，或许能帮助他更好地理解自身状态，找到恢复的切入点。
他不再急于求成，而是如同一个蹒跚学步的孩童，开始一点一滴地，用自己的意识去“触摸”和“理解”那些古老的知识碎片，同时，尝试调动右臂深处那微弱但顽强的“本源”共鸣。
时间，在废弃夹层的死寂中，在远处隐约传来的哨站运转声中，在三人于生死边缘的艰难冥想与恢复中，悄然流逝。
他们不知道外面过去了多久，也不知道世界因此掀起了怎样的波澜。
他们只知道，自己还“存在”着。
如同埋藏在钢铁巨兽心脏边缘的三粒……尚未熄灭的火星。
而就在凌天沉浸于对“星光观测图”的感悟时，他的意识深处，那源自“bUG”本质的、对系统规则的“异常”感知，忽然捕捉到了一丝……极其古怪的、从更深处管道方向传来的、极其微弱的能量脉动。
那脉动并非哨站常规能源的稳定流动，也非士兵或设备的能量反应。它非常隐蔽，频率奇特，带着一种……非系统的、甚至有点熟悉的“混乱”与“痛苦”气息，但比星灵族残响要微弱、新鲜得多。
就像……另一处被隐藏的、正在发生的“异常”？
凌天紧闭的“眼睛”，在意识深处猛地睁开。
这哨站地下……除了他们，难道还有别的“东西”？