穿过星光与符号构成的光之门扉，没有传送的眩晕，也没有空间的撕裂感，仿佛只是踏过了一道寻常的门槛。但门内门外，已是两个截然不同的世界。
凌天被山猫和灰鼠搀扶着，踉跄踏入。首先感受到的，是绝对的寂静。并非无声，而是所有混乱的、嘈杂的、带有攻击性的规则噪音与能量波动，在这里都被彻底抚平、吸收，只剩下一种宏大背景下的、令人灵魂安宁的静谧。
他勉强抬起沉重的眼皮，看向四周，然后，即便是以他重生后见惯生死、历经诡异的心志，也不由得心神剧震。
这里没有墙壁，没有穹顶，没有地面。他们仿佛悬浮在一片无垠的、由无数细微光点构成的“星空”之中。但这些“光点”，并非星辰。它们有的是流动的数据流，呈现出生灭不息的复杂结构；有的是凝固的历史瞬间，如同全息影像般定格着难以想象的文明场景；有的是纯粹的能量模型，演绎着宇宙基本力的奥秘；更多的，则是一段段无法理解、却直接作用于意识的“信息包”，包含着难以计量的知识、记忆、情感与……规则的碎片。
这些光点并非杂乱无章，而是按照某种超越理解的逻辑，排列、组合、流动，构成了一条条浩瀚的“光河”，一片片璀璨的“星云”，最终汇聚向这片空间最中央，也是最令人震撼的存在——
那里，悬浮着一个无法用大小形容的、不断变幻形态的“东西”。它时而像一棵扎根虚空的巨树，枝干由纯粹的银色规则链条构成，叶片是闪烁的文明之火；时而像一座精密运转的星盘，无数齿轮般的符文咬合旋转，计算着未知的命理；时而又化为一个平静的、深不见底的银色旋涡，仿佛能吞噬一切，又孕育一切。它散发着一种难以言喻的“存在感”，既是最古老的源头，也是最终的归宿。凌天的右臂，以及识海中那些几乎沉寂的碎片，在这个“东西”面前，如同溪流归于大海，产生了前所未有的、顶礼膜拜般的共鸣与……哀伤。
“欢迎来到‘方舟档案库’核心——‘抉择之厅’。”
一个平静、温和、却仿佛响彻在时间与空间每一个角落的声音响起。这声音并非来自某个方向，而是直接作用于意识，带着一种亘古的沧桑与包容。
随着声音，中央那变幻的“存在”前，无数光点汇聚，勾勒出一个模糊的人形轮廓。轮廓逐渐清晰，化作一位身着朴素银色长袍、面容平和、双眸如同容纳了万千星河的老者。他站在那里，仿佛与整个“抉择之厅”融为一体，他就是这里，这里也是他。
“你们可以叫我‘守护者’，或者……记录者。”老者目光扫过重伤濒危的凌天、紧张戒备的山猫和灰鼠，最后在凌天那条死灰色的右臂上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的复杂情绪。
“我们……通过了考验？”灰鼠声音有些发颤，掌心的蓝黑色星空印记微微发烫，与周围某些代表“空间”与“静谧”规则的光点产生着微弱共鸣。
“考验？不，孩子。”守护者轻轻摇头，“螺旋阶梯、认知分歧、混沌回廊……那不是考验，而是‘筛选’与‘引导’。筛选出能够理解‘本源’碎片信息的意识，引导他们来到此地，知晓真相，然后……做出选择。”
他的目光再次落回凌天身上：“尤其是你，高浓度‘本源碎片’的携带者，规则的‘漏洞’，亦是……最后的‘火种’。”
凌天强忍着昏厥的冲动和体内空荡荡的虚弱感，嘶声问道：“真相？什么真相？‘本源’……‘原初代码’……‘文明坟场’……还有外面那个该死的‘系统’，到底是怎么回事？”
这是他拼死追寻至此，最想知道的答案。
守护者沉默了片刻，整个“抉择之厅”的光点流速似乎都放缓了。他缓缓抬起手，指向周围浩瀚的“星空”。
“你们所见，是‘方舟’在漫长时光中，记录的无数文明的‘墓碑’，也是‘种子’。”他的声音带着沉重的悲伤，“‘本源’，或称‘原初代码’，是构成这个宇宙底层规则的……‘源代码’之一。它代表着可能性、混沌、进化与无限。而你们所憎恶的‘战神系统’，是另一个高等文明，基于另一套截然不同的‘秩序源代码’——‘枷锁’，创造出的‘文明试炼（养蛊）程序’。”
养蛊程序！这个猜测被证实，凌天三人心头皆是一沉。
“高等文明需要筛选出最具‘韧性’和‘潜力’的文明，作为他们应对某种……更大危机的‘工具’或‘材料’。”守护者的语气平静，却透出冰冷的残酷，“‘枷锁’系统降临目标星球，格式化世界，将所有生命转化为宿主，设定弱肉强食的规则，催化强者诞生。最终，整个文明的所有能量、灵魂精华、乃至文明特质，都会被胜利的‘蛊王’吸收，然后……被系统背后的存在收割。失败的文明，连成为材料的资格都没有，会被直接格式化，抹去一切存在痕迹，就像从未存在过。”
山猫倒吸一口凉气，灰鼠脸色惨白。如此黑暗的真相，远超他们最坏的想象。
“那我们地球……”凌天声音干涩。
“是第117号试验场。处于中期筛选阶段。”守护者回答，“而‘灰烬峡谷’，是上一个在此试验场失败、被格式化前的文明——‘星灵族’——的最终覆灭之地，也是他们拼尽最后力量，将一块‘本源’碎片打入这个世界规则底层，试图污染‘枷锁’系统，为后来者留下一线生机的地方。你们吸收的‘源质’，就是那块碎片逸散的力量。而你们看到的活化岩石、规则之茧、静滞池……都是‘星灵族’残骸与‘本源’碎片力量结合的畸形产物。”
星灵族……失败的文明……拼死留下的“本源”碎片……
凌天想起在峡谷中吸收岩石碎片时看到的破碎画面，那巨大的骸骨，冰冷的意志……
“你们‘方舟’……又是什么？”凌天追问。
“我们是上一个纪元的‘观察者’与‘记录者’文明所造。”守护者眼中星河流转，“我们无力阻止‘枷锁’的扩散，只能尽可能记录下每一个被毁灭文明的数据与‘文明之火’，存入‘方舟’，希望有朝一日……或许能在虚空中，重新点燃它们。这座金字塔，是‘方舟’散落在各试验场的‘数据接口’与‘火种保存点’之一。‘抉择之厅’，是留给‘变数’的……最后机会。”
“变数？”
“就是你，凌天。”守护者目光灼灼，“你并非简单的‘漏洞’。你是‘星灵族’遗留的‘本源’碎片，在漫长时光中，与这个世界人类文明集体潜意识中对‘枷锁’的反抗意志结合，诞生的‘代行者’。你的‘掠夺’能力，本质是对‘枷锁’规则的小范围‘覆盖’与‘否定’。你来到此地，是‘本源’碎片的本能呼唤，也是……文明自救意志的最后挣扎。”
我是……文明意志的代行者？凌天心神剧震。难怪他对系统规则有天然的克制，难怪他的力量与“源质”同源，难怪他会被选为“bUG”……
“那么，选择是什么？”凌天压下翻腾的思绪，问出了最关键的问题。
守护者指向中央那变幻的“存在”：“第一个选择：接受‘星灵族’最后的馈赠，吸收这里保存的相对完整的‘本源’核心信息，彻底与‘本源’碎片融合。你将获得更强大的、足以在局部对抗甚至瓦解‘枷锁’系统表层规则的力量。但代价是，你的‘人性’可能被庞大的‘本源’信息和星灵族残存意志侵蚀，逐渐成为另一种存在，甚至可能被‘枷锁’背后的高等文明直接标记为最高威胁，引来更迅速的抹杀。”
“第二个选择：放弃融合。我可以利用‘方舟’权限，暂时稳定你的伤势，剥离你右臂中不稳定的‘源质’能量（这会让你右臂永久伤残，且失去大部分特殊能力），并为你和你的同伴提供一条相对安全的离开路径。你们可以返回你们的基地，继续以相对‘温和’的方式反抗，但机会渺茫，终局或许早已注定。”
“第三个选择……”守护者的声音变得更加低沉，带着一丝不确定性，“启动‘方舟’预留的、未经验证的‘最终火种协议’。该协议需要‘本源’代行者、‘深空信标’持有者以及一位纯粹的‘生存意志’载体共同激活。协议内容未知，成功率未知，后果未知。它可能彻底引爆此地的‘本源’核心，与‘枷锁’系统在此试验场的节点同归于尽，也可能打开一条通往‘枷锁’系统核心数据库的……临时通道。”
同归于尽？还是……直捣黄龙？
三个选择，三条道路，都无比艰难，代价巨大。
凌天沉默着。肋下的伤口还在渗血，右臂麻木无知，力量枯竭，头脑因失血和过度消耗而阵阵晕眩。山猫和灰鼠紧张地看着他，等待他的决定。他们信任他，无论他选择哪条路，他们都会跟随。
守护者静静地等待着，周围的文明光点无声流淌，仿佛无数湮灭的魂灵在注视着这个可能决定他们最后痕迹命运的“变数”。
时间在寂静中流逝。每一秒都仿佛被拉长。
最终，凌天缓缓抬起头，虽然脸色惨白如纸，眼神却如同经过淬炼的星辰，明亮而坚定。他看向那浩瀚的文明星空，看向中央变幻的“本源”核心，最后看向守护者。
他的声音很轻，却清晰地在这无垠的空间中响起，带着不容置疑的决心：
“我拒绝被侵蚀，也拒绝苟延残喘。”
“更拒绝……毫无意义的毁灭。”
他看着守护者，一字一句道：
“告诉我，如何启动那个‘最终火种协议’。”
“如果‘枷锁’想要吞噬我们，那我便去它的心脏里，点一把火。”
“我要见的，不是同归于尽。”
“我要的，是……‘重构’。”
守护者那古井无波的脸上，第一次露出了清晰的动容。他深深地看了凌天一眼，又看了看他身边同样眼神坚定的山猫和灰鼠。
良久，他缓缓点头，周身光华流转，整个“抉择之厅”的光点随之明亮起来。
“如你所愿，‘火种’。”
“协议激活程序，开始载入……”
“警告：此过程不可逆。一旦开始，将直接触动‘枷锁’系统最高警戒机制。”
“你们……准备好了吗？”
凌天深吸一口气，与山猫、灰鼠对视，三人眼中再无犹豫。
“开始吧。”