第二天清晨，沈清弦被阳光和鸟鸣吵醒。
顾墨渊已经起床了，床铺整理得一丝不苟，仿佛没人睡过。窗边的桌上摆着早餐——面包、奶酪、火腿和一杯冒着热气的茶。茶杯下压着张字条：
【去看房子，中午回来。茶里加了血月草，对你的有缓解作用。】
沈清弦端起茶杯闻了闻，确实有股淡淡的草药味，混在红茶里并不难闻。他小口啜饮，同时观察窗外的镇景。
白天的红叶镇比夜晚更加生动。广场上的摊位比昨晚多了三倍，卖什么的都有：新鲜蔬果、手工制品、草药、武器、护符……人群熙熙攘攘，人类和黑暗生物混杂，偶尔能看到一两个尖耳朵或毛茸茸的手，但大多数混血儿外表与常人无异。
他吃完早餐下楼，老板娘正在擦杯子。
您同伴一早就出去了。她主动说，让我转告您，可以去镇西的药草店看看，店主是他朋友。
沈清弦道谢，走出旅店。阳光暖洋洋地照在脸上，空气中飘着烤面包和肉桂的香味。他沿着广场向西走，路过一家铁匠铺时，被橱窗里的某样东西吸引了注意力——一套手术刀具。
虽然系统给他的身份是游方医师，但沈清弦在五个世界里确实积累了丰富的医疗经验，尤其是外伤处理。这套刀具做工精良，刀刃闪着寒光，柄部缠着防滑的皮革，很适合用来做简单的手术。
喜欢吗？
一个浑厚的声音从铺子里传来。沈清弦抬头，看到个足有两米高的壮汉站在门口——不是比喻，是真的两米高，肩膀宽得几乎堵住整个门框。更引人注目的是他脖子上挂着的狼牙项链和手上明显的爪形特征。
狼人混血。
做工不错。沈清弦实话实说，多少钱？
十五个银币。狼人铁匠说，但如果是买来救人，十个就行。
沈清弦挑眉：你怎么知道我是医师？
您身上有药草味。狼人抽了抽鼻子，血月草、银叶花、白藓根……都是治黑暗生物伤害的配方。
沈清弦暗自记下这个信息。看来系统给他的背景确实配套了相应的行为模式，连身上带什么药都安排好了。
我买了。他掏出钱袋，不过得等我安顿下来再来取。
狼人点头：我叫灰爪。您是新来的医师？
沈清弦。暂时住在。
啊，您是顾先生的朋友！灰爪突然露出恍然大悟的表情，他早上来订做过东西，说是要给同行医师的惊喜。
沈清弦好奇：他订了什么？
秘密。狼人咧嘴一笑，露出尖利的犬齿，顾先生说，要等合适的时机再给您看。
沈清弦没再多问，付了定金后继续向西走。药草店很好找，门口挂着串风铃，一推门就叮当作响。店里光线昏暗，架子上摆满了瓶瓶罐罐，空气中弥漫着复杂的草药味。
欢迎光临。
柜台后站起个瘦小的老妇人，头发全白，眼睛却是诡异的琥珀色——吸血鬼特征。她穿着朴素的灰袍，脖子上挂着一串大蒜，这种矛盾的装扮在红叶镇似乎很常见。
您是沈医师吧？老妇人微笑，顾先生说您会来。我是晨露，这家店的主人。
沈清弦点头致意：顾墨渊说您这里有我需要的东西？
晨露从柜台下拿出个木盒：特制的血月草合剂，每月满月前三天开始服用，能缓解诅咒的痛苦。她又拿出个小布袋，这是种子，可以在自家院子里种。顾先生已经买下了镇西那栋带药圃的房子，土质很适合种血月草。
沈清弦接过木盒，打开看了看。里面是十二个小玻璃瓶，装着深蓝色的液体，闻起来像薄荷混着铁锈。
谢谢。那栋房子……
已经办完手续了。晨露笑着说，顾先生一早就去找镇长签了契约。您随时可以搬进去。
沈清弦有些意外：他动作倒快。
退伍军人的效率。老妇人眨眨眼，他说您喜欢看书，特意选了带书房的那栋。二楼朝南的房间已经改造成诊疗室了，器械下午会送到。
沈清弦突然意识到，顾墨渊对这次退休生活的规划，可能比他想象的要细致得多。
您和顾先生认识很多年了吧？晨露一边整理货架一边问。
嗯，年轻时在军队共事过。
真好啊。老妇人感叹，能在历尽沧桑后重逢，一起安度晚年，是难得的福气。
沈清弦不知该如何回应。在五个世界的剧情里，他和顾墨渊的关系复杂得能写本书，但在这个世界的人眼中，他们只是两个退伍老兵，机缘巧合下重逢，决定一起养老。
某种意义上，这比真相更美好。
他买了几种常用药材，离开药草店时，正午的阳光直射在头顶。广场上的集市达到了一天中最热闹的时候，叫卖声、讨价还价声、孩子的嬉笑声混成一片。沈清弦穿过人群，突然被人拦住了去路。
是个七八岁的小女孩，怀里抱着个草编的篮子，里面装着几束野花。
先生要买花吗？她仰着脸问，眼睛是漂亮的琥珀色——又一个吸血鬼混血，一个铜币一束，能带来好运。
沈清弦蹲下身，平视小女孩：什么花？
夜来香和银叶草。女孩认真地解释，夜来香能让吸血鬼不做噩梦，银叶草能保护人类不被诅咒伤害。
沈清弦挑了束夜来香：你懂得真多。
奶奶教的。女孩接过铜币，露出开心的笑容，您是新来的医师吗？妈妈说镇西边搬来了两位老先生，一个是退伍军人，一个是游方医师。
沈清弦忍不住笑了：我们看起来很老吗？
女孩歪着头打量他：不老，但也不年轻了。她突然压低声音，您身上有狼人的味道，但又不完全是。您是被诅咒了吗？
沈清弦一怔。这孩子感知力惊人，不愧是吸血鬼混血。
是的。不过已经控制住了。
那您应该认识灰爪叔叔。女孩说，他以前也被诅咒过，现在完全好了。他说只要有坚强的意志和好朋友的帮助，诅咒就能变成礼物。
沈清弦摸摸她的头：你奶奶还教了什么？
还教了怎么分辨好人坏人。女孩骄傲地说，您和顾先生都是好人。顾先生早上给我买了三束花，还帮我赶走了捣蛋的大孩子。
沈清弦想象了一下顾墨渊——前圣殿骑士团长、星际元帅、五个世界的强者——帮一个小女孩赶走捣蛋鬼的场景，不禁莞尔。
你叫什么名字？
莉莉。女孩说，我家住在镇东的磨坊旁边。您和顾先生如果需要面包，可以来找我妈妈买，她烤的面包是全红叶镇最好吃的！
沈清弦笑着答应，目送莉莉蹦蹦跳跳地离开。他站起身，发现顾墨渊不知何时已经站在不远处，手里拎着几个包裹，正看着他和莉莉交谈的方向，嘴角带着若有若无的笑意。
聊得挺开心？顾墨渊走近，接过沈清弦手里的花束，夜来香？
一个叫莉莉的小吸血鬼混血卖的。沈清弦说，听说你早上英雄救美了？
顾墨渊轻咳一声：顺手而已。房子已经办妥了，现在就可以过去看看。
他们离开广场，沿着一条上坡的小路向西走。路两旁的房屋逐渐稀疏，取而代之的是大片的农田和果园。约莫十分钟后，一栋两层高的木石结构房子出现在视野中。
房子比想象中要大，外墙爬满了常春藤，门前有个小院子，种着几棵果树和一片药草。院门是简单的木栅栏，上面挂着块新刻的牌子：【沈氏诊所】。
你连招牌都做好了？沈清弦惊讶道。
顾墨渊推开院门：灰爪的杰作。他说作为新邻居的礼物。
院子里的药草显然是刚种下不久，土还松软着。沈清弦认出其中几种——血月草、银叶花、白藓根，都是治疗黑暗生物伤害的常用药材。窗台下果然种着一排夜来香，已经结出了小小的花苞。
满月时会开。顾墨渊说，晨露说这种花对吸血鬼混血有安抚作用，对人类也能缓解焦虑。
沈清弦跟着他走进房子。一楼是宽敞的客厅和厨房，家具简单但结实，壁炉里的火已经生好，驱散了初春的寒意。墙上挂着几幅风景画，书架上摆着一些常见书籍，整体布置得温馨而实用。
书房在二楼。顾墨渊领他上楼，还有诊疗室和卧室。
二楼比一楼更加私密。书房朝南，两面墙都是书架，窗前摆着张大书桌，桌上已经放了几本医书和一套崭新的文具。诊疗室就在隔壁，器械柜、诊疗床、洗手台一应俱全，甚至还有个简易的手术台。
器械下午送到。顾墨渊说，我订了基础外科套装和一些特殊工具——对付狼毒和吸血鬼咬伤的那种。
最后一间是卧室。出乎沈清弦意料，房间里只有一张双人床，宽大结实，铺着深蓝色的床单。床头柜上放着个相框，里面是张泛黄的老照片——两个年轻军人站在军营前，一个严肃冷峻，一个面带微笑。
系统准备的。顾墨渊解释，证明我们年轻时确实认识。
沈清弦拿起相框仔细端详。照片上的年轻人确实有他和顾墨渊的影子，但更加青涩，眼神里还没有后来那些世界的沧桑和复杂。
拍得不错。他评价，连制服上的番号都和我们背景故事一致。
顾墨渊从背后环住他，下巴搁在他肩上：喜欢这个家吗？
沈清弦放下相框，转身面对他：动作这么快，是怕我反悔？
是怕你改变主意。顾墨渊纠正，五个世界才换来这次机会，我不想浪费任何时间。
阳光透过窗帘照在床上，画出一个个温暖的光斑。沈清弦突然想起世界树少女的问题——现在，你们是什么关系？
他当时回答。
现在，站在这个属于他们的房子里，看着顾墨渊眼角的细纹和鬓角的白发，他突然明白了这个称呼的全部重量。
我饿了。他说，新家的第一顿饭，你请客？
顾墨渊笑着松开他：广场东边有家不错的酒馆，老板娘烤的鹿肉很有名。
他们锁好门，沿着来时的路往回走。阳光正好，微风不燥，远处传来集市模糊的喧闹声。沈清弦的手背偶尔碰到顾墨渊的，谁都没有刻意避开。
在这个没有任务、没有倒计时的世界里，他们终于可以慢慢来。