强行轰开的暗银色门户在身后重新闭合、锁死，将“源初回廊”内狂暴的法则攻击和那庞大“炉心”投来的、令人心悸的“注视”隔绝在外。通道内并非绝对黑暗，两侧墙壁每隔一段距离就镶嵌着散发着柔和白光的、如同鹅卵石般的照明晶体，光线稳定却冰冷，照亮着这条向下倾斜、仅容三人并行、墙壁光滑得仿佛一体浇铸而成的金属甬道。
空气异常干燥、洁净，带着淡淡的金属和某种惰性气体的味道，没有任何“锈蚀”气息，也没有档案库那种浓郁的信息感，反而有种……被精心维护过的、长期无人使用的“无菌”感。通道内极其安静，只有众人粗重而压抑的喘息声，以及靴子踩在金属地面上的轻微回响。
刚才那电光石火间的剧变、颠覆性的真相冲击、以及亡命奔逃的紧张，让每个人的神经都绷紧到了极限。此刻暂时脱离直接威胁，一股强烈的虚脱感和迷茫，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有人。
阿虏将背上的陆炎小心放下，自己则靠着墙壁滑坐在地，剧烈喘息，左臂不受控制地微微颤抖，那是刚才强行爆发后力量透支和右臂伤口剧痛带来的生理反应。戴莉也抱着冯宝宝坐下，脸色苍白，灵性因连续催动净源之火而再次感到枯竭。小松直接瘫软在地，推着医疗舱的手臂酸痛不已。鹿丸靠在对面的墙壁上，感觉灵魂透支的后遗症如同无数细针在颅内搅动，但他强迫自己保持清醒，阴影如同濒死的触须，勉力探查着前后通道的状况。
“暂时……安全了。”鹿丸的声音嘶哑得几乎破碎，“这条通道……似乎有独立的维生和净化系统，隔绝了外面的能量场。防卫协议的攻击……没有追进来。”
“安全？”阿虏猛地一拳砸在身边的金属墙壁上，发出沉闷的声响，眼中燃烧着压抑的怒火和困惑，“那破炉子说‘源质之种’是污染源？！是引发‘锈蚀’的元凶之一？！开什么玩笑！那是阿斯塔罗斯那老头亲手交给我们的！是万植星宇森之民文明的根源！是他妈的‘希望’！”
他的低吼在狭窄的通道内回荡，带着一种被最信任之物背叛的愤怒与痛苦。
“艾丽西亚……认识阿斯塔罗斯。”戴莉的声音很轻，却像重锤敲在每个人心上，“她说‘炉心’是陷阱……”她看向医疗舱内依旧昏迷的艾丽西亚，这个来自“序言文明”的“源初调和者”，她零星的呓语，此刻成了指向最黑暗可能的线索。
鹿丸闭上眼睛，强忍着头痛，将破碎的信息在脑海中疯狂拼接：“阿斯塔罗斯，万植星宇森之民末代议长，将‘源质之种’托付给我们，指引我们来此。艾丽西亚，序言文明‘火种守望者’，源初调和者，重伤濒危，被我们救下。现在，‘源初炉心’的防卫协议将‘源质之种’识别为高危污染源，特征与引发‘锈蚀纪元’前兆的‘外来法则污染’吻合……”
他猛地睁开眼睛，眼神锐利而冰冷：“有两种可能。第一，阿斯塔罗斯欺骗了我们。‘源质之种’并非他所说的文明根源与希望，而是某种……被污染或伪装的东西，他利用我们将其带入‘源初实验室’核心区域，目的未知，可能与‘炉心’有关。第二，‘源初炉心’的识别系统本身出了问题，或者……它所记录的‘污染源’信息，就是真相，而阿斯塔罗斯、乃至整个森之民文明，可能都对自己的‘根源’产生了某种……悲剧性的误解或扭曲，他们自己也不知道‘源质之种’的本质。”
“那炉心说自己是陷阱……”小松颤抖着问，“又是怎么回事？”
“可能‘炉心’本身，或者其控制者，当年就与‘污染’有关，甚至可能就是‘盛宴’或‘监视者’的某种……装置或前身？”鹿丸的推测让他自己都感到一阵寒意，“凯尔·林的回响说，‘盛宴’在模仿和再现，需要‘模板’……如果‘源初实验室’当年就是在研究如何创造‘秩序工具’或‘终极能量源’，那么‘炉心’这种级别的存在，完全可能成为‘盛宴’觊觎甚至……已经部分‘同化’的目标？”
信息太乱，可能性太多，每一种都指向更深邃的黑暗和背叛。
“先别管那么多！”阿虏咬牙道，“当务之急是弄清楚我们在哪，然后想办法救醒陆炎和宝宝！还有，处理这玩意儿！”他厌恶地看向被鹿丸放在一旁地面上的、此刻已经恢复平静、但翡翠光芒明显比之前黯淡了许多的“源质之种”。
那枚结晶静静地躺着，表面光华内敛，仿佛刚才那剧烈的颤动和爆发的记忆洪流从未发生。但它散发出的生命气息，此刻在众人感知中，却多了一丝难以言喻的……“异样”和“沉重”。
就在这时，一直昏迷的陆炎，身体再次出现了变化。
他眉心的淡金色火星，在与“炉心”短暂共鸣又经历“源质之种”记忆冲击后，此刻虽然依旧稳定，却仿佛“消化”着什么，光芒呈现出一种奇特的、缓慢律动的节奏。而他左眼周围那些裂痕中浮现的、与回廊“印痕”相似的光纹，正在缓缓消退、内敛，仿佛将吸收到的法则信息沉淀了下去。最重要的是，他那左眼眼皮之下，自主旋转的“法则涡旋”，在释放出那道“解析”连接后，似乎消耗不小，旋转速度慢了许多，中心那点暗金光芒也黯淡了，但涡旋本身的结构，似乎……更加“凝实”和“稳定”了一点点？
仿佛他畸形的力量重构过程，在经历了外部“源初”环境的刺激和“源质之种”记忆洪流的冲击后，非但没有崩溃，反而被动地“加速”或“优化”了某个环节？虽然这“优化”的方向和结果完全未知。
而冯宝宝，脊椎处的波动在经历强烈共鸣后，也渐渐平复下来，只是那温热的搏动感，比之前更加清晰和有力。她依旧昏迷，但脸色红润了许多，仿佛在做着一个漫长而深沉的梦。
“他们的状态……似乎在被动适应这里的环境，甚至……从刚才的冲突中获得了某种‘好处’？”戴莉不确定地说。
“先离开这条通道。”鹿丸挣扎着站起，“这里太狭窄，一旦有东西从两头堵住，我们就是瓮中之鳖。既然防卫协议引导我们来‘观测者居所’，前面应该有人工建造的空间。”
队伍再次整顿，带着满腹疑云和沉重的心情，沿着向下倾斜的甬道继续前进。通道很长，且坡度平缓，走了大约五分钟，前方出现了一个九十度的拐角。拐过弯，眼前豁然开朗。
一个大约两百平米、挑高约五米的宽敞大厅出现在眼前。大厅的布置，与他们之前见过的任何废墟或设施都截然不同。
地面铺设着暖色调的、带有细密防滑纹路的合成材料。墙壁是柔和的米白色，镶嵌着更大、更明亮的照明面板，散发着接近自然光的温暖白光。大厅一侧，整齐地排列着数十个类似工作隔间的半透明舱位，每个舱位里都有早已停止运行的终端、悬浮光屏和一些不明用途的仪器。另一侧，则是一个小型的休息区，有简单的金属桌椅，甚至还有一个类似自动饮品机的设备（当然也已失效）。大厅最里面，有几扇紧闭的、印有不同标识的房门，似乎是独立的办公室或功能间。
整个空间整洁、有序，虽然落满了薄薄的一层灰尘，许多设备也因年代久远而蒙尘或出现老化痕迹，但没有任何战斗或灾难破坏的迹象，仿佛这里的工作人员只是在某个平常的日子下班离开，却再也没有回来。
空气中弥漫着淡淡的、类似旧纸张和电子设备冷却后的味道，还有一种……“人”曾经在此长期生活工作留下的、极其微弱的“生活气息”残留。
“这里……就是‘观测者居所’？”小松惊讶地看着这相对“正常”的环境，与外面那些废墟和诡异空间相比，这里简直像是文明世界的一个普通办公区。
“应该是当年驻守在此处、负责监控和研究‘源初炉心’以及相关实验的研究人员工作和生活的地方。”鹿丸一边说，一边示意阿虏警戒入口，自己则用阴影小心地探查大厅内部。
阴影反馈，这里没有生命迹象，能量反应微弱且稳定，大部分设备处于深度休眠或彻底关机状态。那几扇紧闭的房门，材质特殊，阴影无法轻易穿透，但门上都有清晰的身份标识牌或功能标签，用的是与档案库类似的古老文字，但结合图案，大致能猜出用途：“首席观测官办公室”、“静滞样本分析室”、“深层数据档案库（本地）”、“应急维生舱室”。
“应急维生舱室！”戴莉眼睛一亮，“也许里面有还能用的医疗设备或补给！”
鹿丸点点头：“先去那里看看。陆炎和宝宝需要更稳定的环境，艾丽西亚也可能需要。”
他们小心地穿过大厅，来到那扇标着“应急维生舱室”的金属门前。门是气压密封式的，旁边有一个手掌识别面板和一个物理旋转阀。
鹿丸试了试旋转阀，纹丝不动，似乎从内部锁死了。手掌识别面板更是早已黯淡。
“可能需要权限，或者……从内部开启。”鹿丸皱眉。
“让我来。”阿虏上前，左手握住旋转阀，肌肉贲张，低吼一声，缓缓发力。
嘎吱……令人牙酸的金属摩擦声响起，旋转阀在阿虏的蛮力下，极其缓慢地开始转动！显然，门锁虽然牢固，但经历了漫长岁月，其机械结构在绝对的力量面前，并非不可撼动。
转了大约七八圈，只听“咔哒”一声轻响，门锁松脱。阿虏用力一拉——
嗤……
气压平衡被打破的声音响起，厚重的密封门向内滑开，一股冰冷、干燥、带着淡淡消毒剂和惰性气体味道的空气涌出。
门后是一个约三十平米的小型舱室。中央并排摆放着四个圆柱形的、由透明高强度晶体构成的维生舱，其中三个是空的，舱门敞开。最里面那个，舱门紧闭，内部充满了淡蓝色的静滞凝胶，隐约能看到一个模糊的人形轮廓躺在其中！
而在舱室一侧的墙壁上，固定着一排储物柜和控制台。控制台的屏幕是暗的，但指示灯还有极其微弱的、几乎看不见的闪烁。
“有人？！”小松吓了一跳。
鹿丸和戴莉立刻上前。阴影和净源之火同时探查那个关闭的维生舱。
“生命体征……极其微弱，近乎于无，但确实存在。”戴莉感知后说道，“静滞场还在微弱运行，维持着最低限度的生命冻结状态。这个人……在这里沉睡了不知道多久。”
“能打开吗？或者……读取信息？”鹿丸看向控制台。
戴莉尝试将一丝净源之火注入控制台的能量接口。火焰如同钥匙，似乎触发了某种极其底层的应急协议。控制台屏幕猛地闪烁了几下，亮起了一片雪花，然后艰难地显示出一段残缺的、不断跳动的文字信息：
“维生舱单元：04。使用者：观测员助理，莉娜·瑟尔。”
“状态：深度静滞冻结。启动时间：（数据丢失）……标准周期前。”
“冻结原因：实验室发生‘不可控法则污染泄露’事件。根据《紧急撤离条例》第5条，非核心人员进入强制静滞，等待救援或……最终指令。”
“剩余能量：（数据模糊）……预计维持时间：……（无法计算，能量来源为设施基础供能，当前供能状态：未知）”
“最后日志记录：……”
“‘炉心’波动再次异常……‘外来样本’的引入似乎加剧了不稳定性……凯尔（疑似指凯尔·林）那边传来消息，说发现了有趣的‘基底’……但上级禁止进一步研究……气氛很紧张……”
“……警报响了！是最高级别的！‘锈蚀’信号从‘样本隔离区’爆发了！怎么会这样？！那些样本不是经过最严格的净化了吗？！”
“……混乱……撤离命令……通往主区的通道被封锁了！我们被命令进入静滞舱！西蒙！凯尔！你们在哪里？！（字迹潦草，充满惊恐）”
“……舱门要关了……愿星火……还能重燃……”
文字到此戛然而止。屏幕闪烁了几下，彻底黯淡下去。
信息再次印证了部分猜测。“外来样本”引发污染泄露？“源质之种”之类的存在？凯尔·林和他的“归零基底”发现被禁止研究？实验室内部的紧张气氛，最终演变成了灾难？
“这个莉娜·瑟尔……她还活着，但几乎等于死了。”戴莉声音低沉，“静滞场依靠设施基础供能，现在整个‘源初实验室’能量枯竭，她的维生舱能维持到现在已经是奇迹，但随时可能彻底停止。”
鹿丸沉默地看着那个维生舱中模糊的身影。一个被遗忘在此，等待了可能千万年的生命。他移开目光，看向旁边的储物柜。
阿虏上前，试着拉开储物柜。有些柜门锁着，有些则因为岁月腐蚀，一拉就开。里面存放着一些个人物品：早已腐烂的工作服、生锈的水壶、几本纸质笔记本（材质特殊，尚未完全朽坏）、还有一些小型的、不知用途的工具或纪念品。
鹿丸拿起一本笔记本翻开。同样是凯尔·林那种需要意念解读的材质。涌入的信息，是一个年轻女性研究员（很可能就是莉娜·瑟尔）的日常记录和心情随笔，琐碎，却充满了那个时代的生活气息和对研究工作的热情、困惑。其中也零星提到对“炉心”稳定性的担忧，对某些“外来合作项目”（字里行间暗示与“翡翠星盟”等外部文明有关）引入样本的疑虑，以及……对一位名叫“西蒙”的前辈（似乎是更高级别的观测官）的敬佩和隐约爱慕。
这些碎片，拼凑出一个活生生的人，一个在灾难前夕依然怀着希望、爱情和担忧的普通人。这让冰冷的真相，更加沉重。
“这里找不到关于‘源质之种’直接答案。”鹿丸放下笔记本，“去‘深层数据档案库（本地）’看看。那里可能保存着更核心的研究数据。”
他们退出维生舱室，来到那扇标着“深层数据档案库（本地）”的门前。这扇门更加厚重，且有着明显的能量屏障波动，即使岁月侵蚀，其防护依然比维生舱室的门坚固得多。
强行破门风险太大，且可能损坏内部数据。
“试试那个。”鹿丸指向大厅中央，那些工作隔间里其中一个看起来像是主控台或权限终端的位置。
他们走过去。终端屏幕是黑的，但连接着许多管线。鹿丸让戴莉再次尝试用净源之火激活。
这一次，净源之火注入后，终端屏幕亮起的不是雪花，而是一个简洁的、不断旋转的银色齿轮标志，下面有一行小字：“备用能源激活……系统自检……错误……核心数据库连接中断……启动本地低功耗模式……”
一个简陋的、由线条和光点构成的交互界面出现在屏幕上。可用选项很少，只有几个：“门禁管理（部分）”、“环境监控（离线）”、“本地日志检索（受限）”、“应急通讯（失效）”。
鹿丸立刻选择“门禁管理（部分）”。屏幕上列出了几个区域的名称和状态，其中就包括“深层数据档案库（本地）”，状态显示为“物理锁闭，需二级以上权限或紧急事件指令码解锁”。
“权限……”鹿丸皱眉。他们哪来的二级权限？
“试试凯尔·林的‘身份烙印’？”戴莉提议。
鹿丸摇头：“凯尔·林只是初级研究员，权限可能不够。而且他的烙印已经用在开启外层门户了，恐怕……”
他忽然想起了什么，看向医疗舱里的艾丽西亚。“她是‘源初调和者’，‘火种守望者’第七席……她的权限，应该很高吧？就算昏迷，她的生命体征和灵性波动，是否可以被系统识别？”
戴莉立刻明白了他的意思。她小心地将艾丽西亚所在的医疗舱推到终端附近，然后将自己的净源之火包裹住艾丽西亚，尝试引导她身上那极其微弱的、属于“源初调和者”的独特灵性波动，与终端的权限识别区域接触。
当那丝微弱却本质极高的波动触及终端时，屏幕上的银色齿轮标志猛地加速旋转！一行新的提示出现：“检测到高阶生命体征及灵纹特征……匹配中……匹配成功：权限等级——‘源初调和者’（状态：濒危\/静滞）。权限验证通过。临时权限授予：可访问部分本地非密级数据及解锁相关区域门禁。警告：此权限因持有者状态异常，存在使用限制及可能被高层协议覆盖风险。”
成了！
屏幕上，“深层数据档案库（本地）”后面的状态变成了“可解锁”。鹿丸立刻选择解锁。
嗡……
档案库的厚重金属门内部传来机械运转声，能量屏障消散，门缓缓向一侧滑开。
众人精神一振，立刻进入。
档案库内部比外面的大厅稍小，但更加“专业”。墙壁是深蓝色的，布满了无数细小的、如同神经节点般的光点（已大部分黯淡）。房间中央，是一个环形的操作台，周围悬浮着数个已经停止运转的全息投影屏。房间四周，则是一排排嵌入墙壁的、密封的、闪烁着微光的存储晶片插槽，大部分插槽是满的。
鹿丸走到操作台前，尝试启动。在艾丽西亚权限的持续认证下，操作台成功点亮，虽然大部分功能灰色不可用，但“本地数据检索”和“晶片信息读取”功能是亮的。
他首先尝试进行关键词检索。输入了“源质之种”、“翡翠星盟”、“外来样本污染”、“阿斯塔罗斯”等词。
屏幕闪烁，检索速度很慢，显然本地数据库也受到了岁月和能量不足的影响。片刻后，结果出来，条目很少，且大多带有“加密等级不足”或“数据损坏”的标记。
但其中几条可读的摘要信息，已经足以让他们不寒而栗：
“项目编号：Ex-7743。代号：‘森之礼赞’。来源：翡翠星盟-森之民文明（次级合作方）。样本性质：宣称为其文明‘生命根源法则结晶’，具有极高秩序纯度与生命调和潜力。申请引入目的：用于‘火种计划’生命侧模块的优化与‘盛宴’抗性测试。”
“初步分析报告（摘要）：样本Ex-7743表现出与描述相符的高秩序生命特性，但深层扫描发现其核心编码层存在无法解析的‘冗余信息结构’，该结构具有极强的隐蔽性和……逻辑同化倾向。建议：暂停引入，进行深度隔离审查。”
“后续记录（加密）：……审查被高层以‘合作优先级’和‘样本稀缺性’为由驳回。项目负责人（西蒙观测官）保留意见，但命令执行引入程序。”
“关联事件记录：在Ex-7743引入‘样本隔离区’并进行初步能量链接测试后的第37标准周期，‘锈蚀’初级污染信号首次在隔离区外围被检测到。污染特征与Ex-7743核心‘冗余结构’部分吻合度达67%。启动紧急预案。”
“……（大量加密及损坏记录）……”
“最终结论（本地备份，非官方）：项目Ex-7743（源质之种）被判定为‘逻辑瘟疫’潜在载体及‘锈蚀纪元’触发诱因之一。其携带的‘冗余信息结构’疑似为某种高位存在（标记为‘？’）遗留的‘秩序模因污染’，具有在接触高浓度秩序环境时进行隐性复制与逻辑篡改的特性。翡翠星盟文明可能为无意识携带者，或……（记录中断）”
后面还有一条更简短的记录：
“关于合作方‘翡翠星盟-森之民’代表阿斯塔罗斯的备注：该个体在事件调查期间表现出极度不配合与信息隐瞒。其最后一次出现在实验室记录中，为强行进入已封锁的‘源初炉心’外围缓冲区，目的不明。随后该区域发生能量暴走，阿斯塔罗斯失踪，现场残留强烈的、与Ex-7743同源的污染波动。其行为已被标记为‘疑似背叛’与‘高危污染扩散者’。”
记录到此为止。
档案库内，死一般的寂静。
真相，以最残酷的方式，展现在他们面前。
“源质之种”，这个他们从万植星宇带来，视为森之民文明最后馈赠与希望的结晶，竟然是导致“锈蚀”灾难爆发的“诱因”之一！其内部隐藏着未知高位存在的“秩序模因污染”！而将“源质之种”托付给他们的阿斯塔罗斯，很可能知道部分真相，甚至……其行为本身就带有某种目的性，最终在“炉心”附近失踪，留下了“背叛”和“污染扩散”的嫌疑！
他们一直携带的，不是希望，而是一颗可能随时引爆的、污染性的“炸弹”！他们被阿斯塔罗斯利用了？还是说，阿斯塔罗斯自己也身不由己，甚至他的文明都是受害者？
“炉心”……很可能就是当年“源质之种”污染爆发的中心区域之一！所以艾丽西亚在昏迷中会喊出“炉心陷阱”！
那么，系统（雾火）最后指引他们来此，甚至凯尔·林回响中提及的“重定义”希望……又是什么？是另一个陷阱？还是绝境中真正的一线生机？
鹿丸感到一阵彻骨的冰冷和荒谬。他们一路挣扎、牺牲、追寻的目标，其根基竟然建立在如此可怕的谎言与污染之上。
他看向地面上那枚看似平静的翡翠结晶，又看向昏迷的陆炎和冯宝宝，看向医疗舱里的艾丽西亚，最后看向疲惫不堪、伤痕累累、眼中同样充满震惊与茫然的同伴。
前路仿佛彻底被黑暗吞噬，看不到一丝光亮。
就在这时，档案库外的大厅里，突然传来了“嘀嘀嘀”的、急促而清晰的电子提示音！紧接着，那个刚刚被他们激活的终端方向，传来了冰冷的、不带感情的合成语音播报，回荡在整个“观测者居所”：
“警告：检测到‘源初回廊’核心防卫协议已被未知原因部分激活。”
“警告：侦测到多个高威胁能量信号，正突破‘回廊’外围屏障，向本区域靠近。”
“信号特征分析中……匹配结果：符合‘清道夫’单位——‘逻辑编织者’（复数）、‘存在清道夫’（复数）及未知高阶个体特征。”
“威胁等级：最高。”
“本地防御系统评估：无法抵御。”
“建议：所有人员立即撤离至‘炉心’核心缓冲区或启动最终静滞协议。”
“重复：立即撤离……”
合成语音尚未播报完毕，便被一阵更加刺耳、仿佛金属刮擦和能量过载混合而成的尖锐噪音打断！同时，大厅入口方向，传来了沉重的、仿佛有什么庞然大物正在强行挤入通道的撞击声和能量撕裂声！
“清道夫”……追进来了！而且，是前所未有的规模和强度！它们竟然能突破“源初回廊”的部分防卫，直接找到了这里！
绝境，从未离开，此刻只是换上了更加狰狞的面孔，以无可抵挡之势，轰然降临！