山神祠，与其说是祠，不如说是一片被时光和风雨遗忘的废墟，凄惨地匍匐在荒凉的山坳里。断壁残垣如同巨兽腐朽的肋骨，在愈发急促的夜雨中默然矗立，诉说着无尽的荒败。大半的屋顶早已坍塌殆尽，露出狰狞的、被乌云笼罩的夜空，冰冷的雨水毫无怜悯地倾泻而下，在布满碎瓦、断砖和湿滑青苔的地面上砸出密密麻麻的水花，积起一汪汪浑浊不堪的泥水洼。仅有正殿靠近神龛的一角，还勉强支撑着一片相对完整的穹顶，像一把破败的伞，聊胜于无地遮挡着部分风雨。空气中弥漫着浓重刺鼻的霉味、尘土味、鸟类粪便的腥臊气，以及……那股越来越无法掩盖的、令人作呕的甜腥血气。
林虎将背上已然失去意识的周安，极其小心翼翼地安置在这唯一一处还算相对干燥、下面铺着些不知何年何月留下的、早已腐败发黑的陈旧稻草的角落。每一次轻微的挪动，都让周安在昏迷中发出痛苦的低吟。一道刺目的闪电骤然划破漆黑的天幕，瞬间的惨白光芒映照下，周安那张布满皱纹的脸呈现出一种骇人的青灰死气，嘴唇泛紫，呼吸微弱得如同游丝，胸膛的起伏几乎难以察觉。他后背那处致命的伤口，虽然被林虎用撕下的衣襟布料死死按压住，但暗红色的、带着些许诡异紫黑色的血液，依旧顽固地、不断地从指缝间渗出，汩汩流淌，迅速将身下那点可怜的稻草浸染得一片狼藉、触目惊心。
“周叔……周叔！你醒醒！你看看棠儿啊！” 林锦棠扑跪在周安身边，冰冷的、沾满泥水和血迹的双手，紧紧握住老人那只冰冷枯瘦、布满老茧的手，仿佛想用自己的体温去温暖他逐渐流失的生命力。泪水如同断了线的珠子，混合着脸上冰凉的雨水，肆意流淌。这个从小看着她长大、教她识字明理、护着她一路从家乡走到京城、又从京城亡命天涯，如同慈父严师般的老仆，此刻正为了她，生命如同狂风中的残烛，摇曳欲熄。巨大的悲痛和无力感，几乎要将她单薄的身躯彻底压垮。
“棠妹……” 林虎的声音沙哑得如同破锣，充满了压抑的痛苦和深深的自责。他再次检查了一下周安的伤势，眉头死死拧成了一个疙瘩，指节因用力而发白，“那匕首……淬了剧毒，我看那颜色，怕是……‘幽魂散’一类见血封喉的玩意……而且扎得太深了，恐怕伤到了内腑……我……” 这个平日里顶天立地、流血不流泪的铁汉，此刻眼眶泛红，声音哽咽，面对至亲之人生命垂危却无能为力的感觉，比任何刀剑加身都更令他痛苦。
林锦棠猛地抬起头，雨水和泪水在她苍白如纸的脸上纵横交错，但那双原本因虚弱而有些涣散的眸子，此刻却燃烧起一种近乎疯狂的、偏执的坚定光芒：“不会的！周叔不会有事！他答应过要看着我……看着我光耀门楣，看着我为天下女子争一口气！静尘师太说了……会有人来接应！一定会有人来！一定有办法救他！虎子哥，你警戒好四周，绝不能让他们再追上来！周叔……周叔交给我！”
她几乎是粗暴地撕下自己内衫相对干净些的里衬布料，跌跌撞撞地爬到殿外，就着屋檐下流淌下来的、混杂着泥土的雨水，将布条浸湿，然后又爬回周安身边，用颤抖却异常专注的手，小心翼翼地、一点点地擦拭着周安伤口周围凝结的血块和污迹。她的动作笨拙而生疏，却带着一种全神贯注的虔诚，仿佛要将自己所有的信念、所有的生命力，都通过这微不足道的动作，灌注到老人垂危的躯体之中。
时间，在这压抑得令人窒息的等待和绝望的守候中，一分一秒地艰难爬行。外面的雨声似乎渐渐小了些，从倾盆大雨变成了淅淅沥沥的阴雨，但夜色依旧浓重得化不开，如同凝固的墨块。追兵的脚步声和呼喊声暂时没有传来，但这片死一般的寂静，反而像一张无形的大网，紧紧缠绕在每个人的心头，带来更深的不安与恐惧。
就在林锦棠的心一点点沉向冰冷的深渊，那点微弱的希望之火眼看就要被绝望的潮水彻底淹没之时——
殿外，风雨声中，夹杂进了一阵极其轻微、几不可闻，仿佛真是山中狸猫轻盈踏过湿滑瓦砾的细碎声响。
林虎瞬间警醒，全身肌肉骤然绷紧，如同嗅到危险气息的猎豹，悄无声息地挪到那扇早已腐烂、只剩半扇歪斜挂着的破败门板旁，手中那柄刚刚饮过血的短刀已然紧握，刀尖微微前指，在黑暗中反射着幽冷的光泽。
“可是……林姑娘所在？” 一个刻意压低的、带着几分熟悉清冷质感的女声，穿透雨幕，在门外不远处响起。
林锦棠猛地抬起头，泪眼朦胧中与林虎交换了一个充满惊疑与警惕的眼神。这个声音……虽然少了平日那份怯懦，但那独特的音色，他们不会听错！
林虎没有放松丝毫警惕，身体依旧隐藏在门后的阴影里，仅用眼神示意林锦棠不要出声，他自己则压着嗓子，冷声反问：“外面是谁？”
“奉静尘师太之命，前来接应，并为伤者救治。” 门外的声音回答得言简意赅，清晰无误。紧接着，清心的身影从雨幕中显现出来。她早已换下了那身灰色的道袍，穿着一套合身的、便于行动的深青色劲装，头发利落地挽起，身上带着明显的湿气和山林穿梭的痕迹。她那双平日里总是低垂着的眼睛，此刻锐利如鹰，扫过殿内惨状时，瞳孔微缩，但脸上没有任何多余的表情，只有一种近乎冷酷的镇定与干练。她手中提着一个不大的、却是皮质且带有金属扣襻的扁平方匣——那显然是一个专业的药箱。她身后，并无其他人影。
“是你？” 林虎的刀尖并未放下，目光如炬，审视着清心，“如何证明？”
清心似乎并不意外他的警惕，她快速从怀中取出一个小巧的、雕刻着简单云纹的木牌，抬手亮了一下：“此物，林姑娘或可认得？” 那木牌样式古朴，正是静尘师太平日随身携带之物。
林锦棠凝神看去，借着偶尔闪过的电光，确认了木牌的真实性，她连忙对林虎点头：“虎子哥，是师太的信物！”
林虎这才稍稍放松，但仍未完全放下戒心，侧身让开了一条缝隙：“进来。伤者情况危急。”
清心不再多言，快步走入殿内，目光第一时间就落在了气息奄奄的周安身上。她蹲下身，动作麻利地打开那个皮质药箱。箱内并非寻常的草药包，而是分门别类、固定得极好的各种小巧白瓷瓶、琉璃瓶、闪着寒光的银针、特制的精钢小刀、镊子以及浸泡在某种液体里的羊肠缝合线，装备之精良、专业，远超寻常郎中，甚至堪比军中医官。
她伸出两指，先是探了探周安的颈脉，又翻看了一下他的眼皮，检查瞳孔反应，最后仔细查看了后背的伤口。她的脸色变得异常凝重，语速快而清晰：“匕首淬的是‘幽魂散’，毒性猛烈，见血封喉。万幸，刺入时角度略有偏差，未曾直中心脉要害，但毒性已随血脉运行，侵入颇深。伤口贯穿伤，失血过多，已是油尽灯枯之象。” 她一边说，手下已开始动作，先是从药箱中取出一个长条布卷，展开是一排长短不一的银针。她手法如电，精准地将数根银针刺入周安心口、颈侧等几处关键大穴，动作流畅而稳定，显然深谙此道。“我先用金针封穴，减缓气血运行和毒性扩散，争取时间。”
随后，她取出一个紫色瓷瓶，拔开塞子，倒出些许散发着奇异辛辣气味的黑色粉末，又从一个琉璃瓶里滴入几滴透明的液体，快速混合成糊状，用一把银质小刮板，小心翼翼地敷在周安伤口周围发黑肿胀的皮肉上。“这是‘七煞解毒散’，药性霸道，能以毒攻毒，暂时压制住‘幽魂散’的毒性，但非根治之法，且对伤者元气亦有损耗。根除需要专门的解药和长时间的调理。现在，我必须立刻为他清理创口，剔除坏死腐肉，缝合主要血管和伤口，否则光是失血就能要了他的命。这个过程……会极其痛苦，他如今这状况，恐怕……”
“无论如何，请救他！无论用什么方法，付出什么代价！” 林锦棠斩钉截铁地打断她，声音颤抖却带着不容置疑的决绝，眼中是近乎疯狂的恳求与信任。
清心抬眸看了她一眼，那目光中似乎闪过一丝极淡的欣赏，不再多言。她取出一柄薄如柳叶、锋刃闪着幽蓝寒光的特制小刀，示意林虎帮忙固定住周安的身体，然后将小刀在林虎急忙点燃的、用找到的干枯松明子制成的微弱火苗上快速灼烧消毒。接着，她深吸一口气，眼神变得无比专注，手下稳如磐石，开始小心翼翼地、却又极其迅速地剔除伤口周围那些被毒素侵染、已然开始散发出淡淡腐臭的坏死组织。刀刃划过皮肉，发出细微的“嗤嗤”声，黑紫色的脓血不断被清理出来。随后，她又用特制的弯针穿上极细的羊肠线，如同最灵巧的绣娘，在模糊的血肉中，精准地寻找并缝合破裂的血管和深层肌肉。整个过程中，她的额头沁出了细密的汗珠，但手却没有一丝一毫的颤抖。周安在深度昏迷中，身体依然因为极致的痛苦而产生剧烈的、无意识的痉挛和断断续续的、如同濒死野兽般的低沉呻吟。
林锦棠死死咬住自己的下唇，直至尝到咸腥的血味，才勉强抑制住那几乎要冲口而出的痛哭与尖叫。她强迫自己睁大眼睛，看着这血腥而残酷的一幕，仿佛要将这份痛苦深深烙印在灵魂里。林虎则持刀守在门边，如同最忠诚的守卫，耳朵捕捉着风雨声外的任何一丝异动，浑身肌肉紧绷，随时准备应对可能出现的袭击。
约莫过了艰难得如同一个世纪般的一炷香功夫，清心终于完成了最关键的清创和缝合。她用干净的药棉蘸着另一种散发着清凉气味的药水再次清理伤口，然后撒上厚厚的、具有生肌止血功效的白色药粉，最后用洁净的绷带将伤口层层包裹、固定妥当。做完这一切，她又从药箱中取出一个玉质小瓶，倒出一颗龙眼大小、散发着沁人心脾清香的朱红色丹药，小心翼翼地撬开周安的牙关，助他服下。
“暂时……性命算是吊住了。” 清心长长吁出一口气，抬手用袖子擦了擦额角和鼻尖的汗珠，声音带着明显的疲惫，“但‘幽魂散’的毒性只是被强行压制，并未根除，随时可能反复。加之失血过巨，元气大损，他年纪又大了……能否真正挺过这一关，醒来，并且不留下严重的后遗症……就要看他自己的求生意志和……造化了。” 她的话语冷静而客观，没有给予虚假的希望，却也留下了一丝余地。“此地绝非久留之地，血腥气太重，极易引来野兽，也可能暴露行踪。我们必须立刻转移。”
“去哪里？” 林虎沉声问道，目光依旧锐利地扫视着外面。
“跟我走。” 清心站起身，将药箱利落地背在身后，动作干脆，“师太早已安排了万全之策。新的藏身点就在这落霞山脉深处，是一处前朝废弃的小型银矿坑道，入口被山体滑坡和藤蔓完全掩盖，极其隐蔽。坑道内部错综复杂，但主巷道还算稳固，深处有地下暗河流经，水源不缺，早年矿工也曾遗留有一些简单的生存器具。足以让你们藏身一段时间，避开所有搜捕，直至外界风波稍平，或者……公主殿下有进一步的明确指示。”
她看了一眼虚弱得几乎站立不稳、满眼悲戚与血丝却仍在强撑的林锦棠，又看了看重伤昏迷、命悬一线的周安，以及浑身浴血、如同负伤孤狼般警惕的林虎，语气不容置疑地补充道：“事不宜迟。路上我会尽量掩盖我们留下的所有痕迹。林姑娘，你此刻最重要的是保存体力，接下来的路不好走。林护卫，伤者由我来背负一段，你负责断后和警戒，确保我们身后干净。”
没有时间犹豫，也没有资格客套。林虎沉默着，与清心一起，小心翼翼地将周安扶起，转移到清心那看似单薄却异常稳健的背上。清心调整了一下姿势，确定周安固定稳妥，然后对林虎和林锦棠点了点头。
四人——一个昏迷的重伤者，一个精疲力竭的向导，一个虚弱不堪的逃亡者，一个伤痕累累的护卫——再次义无反顾地融入了风雨虽歇、但危机四伏、黑暗依旧统治大地的山林。在清心这个对落霞山一草一木都了如指掌的向导带领下，他们如同幽灵般穿梭。完全避开所有可能被人想到的小径，专走野兽踩出的险峻兽道，甚至需要徒手攀爬湿滑的岩壁，穿过荆棘密布的灌木丛。清心不仅熟悉路径，更精通反追踪技巧，她时而在溪流中行走一段以掩盖气味，时而又故意留下指向错误方向的细微痕迹。一路沉默，只有粗重的喘息声、脚踩在落叶和泥泞上的声音，以及周安偶尔无意识的痛苦呻吟，打破这死寂的黎明前的黑暗。
终于，在天色即将破晓、那最深的黑暗开始被一丝若有若无的灰白驱散的时刻，他们抵达了一处看起来毫不起眼、被大量茂密藤蔓和几块似乎是从山顶滚落的巨大岩石完全掩盖的山壁前。
清心停下脚步，警惕地四下观察了一番，确认绝对安全后，她才拨开那厚实得如同帘幕般的藤蔓，露出了一个黑黢黢的、仅容一人弯腰勉强通过的、散发着阴冷土腥气的洞口。一股带着凉意的、微弱的气流从洞内深处吹出。
“就是这里了。进去之后，顺着主巷道往里走约百步，左手边有一个较大的天然岩洞，那里相对干燥，也避风。里面有地下暗河渗出的积水，可以取用。早年矿工遗留下一些破烂的锅碗和引火之物，或许能用。” 清心压低声音，语速很快，“食物、干净的饮水、必要的药材和外界消息，我会定期想办法送来。除非我亲自前来并以特定暗号联系，否则，无论听到任何动静，绝对不要出来，也不要发出任何声响。”
林锦棠最后深深地看了一眼身后那片依旧被浓重黑暗笼罩、吞噬了她们一路奔逃的惊险与周安几乎流尽鲜血的山林。她深吸了一口冰冷的、带着洞内特有潮气和霉味的空气，仿佛要将所有的恐惧、悲伤与无力都压入肺腑深处。她紧紧攥住了拳头，指甲深深嵌入掌心的嫩肉，带来一丝尖锐的痛感，让她混沌的头脑保持着一线清明。然后，她不再犹豫，弯下腰，跟着背负周安的清心，决绝地钻进了那象征着暂时安全、却也代表着未知、漫长等待与地下煎熬的、深不见底的黑暗之中。
林虎紧随其后，在他魁梧的身躯完全没入洞口之前，他停顿了片刻，锐利的目光如同鹰隼般再次扫视了一遍来的方向，仔细地将洞口外所有可能留下的脚印、被压弯的草茎等痕迹一一清理干净，然后小心翼翼地将厚重的藤蔓重新恢复原状，确保从外面看去，这里与周围的山壁没有任何区别，完美地融为了一体。
黑暗，如同贪婪的巨兽，彻底吞噬了他们的身影。山神祠中的血与泪，惊心动魄的逃亡，暂时被掩埋在这寂静的黎明之前。而一段漫长、艰辛、充满未知与等待的藏匿生涯，就在这地底深处、不见天日的废弃矿坑中，悄然拉开了序幕。所有的希望、仇恨、不甘与复仇的火焰，都在这绝对的黑暗与寂静里，如同休眠的火山，默默地蛰伏、压抑、积蓄着力量，等待着某个时机，破土而出，燃尽一切阴霾。