接连数日的秋雨终于暂歇，天空如同被水洗过一般，呈现出一种清透而高远的湛蓝色。翰林院庭院内的青石地面积水未干，像一面面破碎的镜子，零零落落地倒映着疏朗的云影和飞檐的一角，空气中弥漫着潮湿的泥土与落叶腐败混合的清新气息。林锦棠刚将那份关于春闱事宜、耗费她数个夜晚心血的条陈工工整整地誊写了一份副本，小心纳入标注清晰的档案匣中，便见一位面生、举止却颇为沉稳的小书吏悄步寻来，恭敬地递上一张素雅的花笺。那花笺是上好的洒金宣，带着淡淡的兰草清香。
“林修撰，陈老大人吩咐，请您散值后，若有闲暇，可往西苑听雪亭一叙。”小书吏声音不高，语气却十分郑重。
林锦棠接过花笺，指尖触及微凉的纸面，只见上面只有寥寥十数字：“听雪亭烹茶候君，盼晤。望之。” 墨迹清癯瘦硬，正是陈望之那独具风骨的笔迹。听雪亭……她心中微微一怔。此地并非翰林院官署范围，而是位于皇城西苑一处极为僻静的角落，临水而建，四周遍植梅树，素来是那些不慕荣利、性喜清静的文臣学士们，于冬日赏雪、平素煮茶论道、挥毫唱和的雅集之所，远离朝堂喧嚣。陈望之选择此地相邀，其意不言自明——这绝非官场上的正式召见或公务应对，而是一次私下的、带有浓厚文人雅集性质的会面，超越了品级与职司。
林锦棠心中瞬间转过无数念头，如同被投入石子的湖面，涟漪丛生。陈望之此举，究竟是何深意？是出于前辈对后学单纯的欣赏与提携，欲在学问上加以指点？还是代表着某种潜藏在清流表象之下的势力，借此机会进行更深入的试探？金殿之上，他于千钧一发之际挺身而出，以毕生清誉作保，那份恩情，重如山岳；然而，如今这私下、甚至带着几分隐秘的相邀，是福是祸，是机遇还是陷阱，却如同笼罩在薄雾之中，难以真切预料。她反复思量，指尖无意识地摩挲着花笺的边缘，最终，心绪渐平——无论如何揣测，唯有以不变应万变，持守本心，以纯粹的晚辈之礼相见，方是正道。
“有劳足下通传。”林锦棠面色平静无波，声音温和却带着疏离的客气，“请回禀陈老，锦棠散值后，必准时前往叨扰。”
整个下午，她虽依旧端坐于值房之内，手持朱笔，对着摊开的典籍，但心神却难以如同往日般完全沉浸。窗外的鸟鸣，同僚偶尔的低语，甚至书页翻动的轻响，都似乎被放大了数倍，搅动着她的心绪。她强迫自己专注于眼前的文字，但那“听雪亭”三字，却如同有了生命般，在她脑海中盘旋不去。
终于，散值的钟声悠悠敲响，沉稳而悠长，回荡在暮色渐起的宫苑之间。林锦棠仔细整理好略显褶皱的青色官袍，抚平衣角，并未与赵文渊等同年结伴而行，而是独自一人，沿着宫墙下那条少人行走的夹道，缓步向西苑走去。秋日黄昏，夕阳的余晖奋力穿透稀薄的云层，给巍峨肃穆的朱红宫墙与琉璃瓦顶镀上了一层暖融融的金色，却终究难掩这深宫禁苑骨子里透出的、日益深重的寒意。绕过几处殿阁，穿过一片已见凋零、满是枯荷残梗的宽阔池塘，远远地，便望见一座小巧玲珑的亭子翼然临于水畔，白墙黑瓦，飞檐翘角，正是听雪亭。亭子四周，疏疏落落地立着几株虬枝盘曲的老梅树，此时虽无皑皑白雪覆盖，亦无暗香浮动的梅花，但在萧瑟的秋景中，自有一股洗尽铅华、遗世独立的清幽意境，确是个摒绝尘扰、倾心交谈的好去处。
亭中已有二人。主位石凳上，陈望之身着半旧的深青色直裰，外罩一件看似朴素、实则用料讲究的玄色暗纹棉披风，正手持一本边角磨损、纸页泛黄的书卷，与身旁一位背对着林锦棠走来方向、身着月白襕衫的中年文士低声交谈。那文士身形清癯挺拔，仅一个从容安坐的背影，便透着一股渊渟岳峙、深不可测的沉静气度，仿佛与这亭、这水、这秋色浑然一体。
林锦棠整了整本已十分齐整的衣冠，在亭外三五步远的石阶下便停下脚步，躬身，行了一个标准的晚辈谒见长辈之礼，声音清朗而不失恭谨：“晚辈林锦棠，拜见陈老大人。”
陈望之闻声抬起头，放下手中书卷，那张布满皱纹、却精神矍铄的脸上露出温和而真切的笑容，虚抬了抬手，语气带着长者特有的慈和：“不必多礼，不必拘束，快进来吧。秋深露重，亭内备了热茶，正好驱驱寒气。”
林锦棠这才道了声“谢老大人”，方敢举步迈入亭中。走得近了，她才得以看清那位月白襕衫文士的容貌。此人约莫四十许年纪，面容清雅俊朗，额角宽广，下颌留着三绺梳理得一丝不苟的长须，眼神澄澈如秋水，却又深邃得仿佛能洞悉人心，此刻正含笑看着她，目光中带着几分毫不掩饰的审度与探究，却并无寻常官员眼中的算计与恶意，反而有一种属于学者的纯粹与温和。
“锦棠，来，到近前来。”陈望之笑着招手，指着那位文士，语气郑重地为她引见，“这位是白鹿书院的山长，苏文衍苏先生。文衍兄学问精深，于程朱理学一道尤有建树，海内共仰，平日潜心学问，难得入京一趟，今日恰逢其会，亦是你的缘分。”
白鹿书院！天下四大书院之首，执士林之牛耳！其山长苏文衍之名，林锦棠可谓是如雷贯耳，乃是当今理学界泰山北斗般的人物，道德文章皆为世所重，门生故旧遍布朝野，其影响力无形却巨大。然而他性情淡泊，极少涉足京城这名利纷扰之地，是真正的清流领袖、学界楷模。她心中剧震，如同平静的湖面被投入一块巨石，连忙再次整理衣袖，深深一揖及地，语气充满了由衷的敬仰：“学生林锦棠，久仰苏山长大名，仰之如北斗，今日得蒙前辈召见，实乃三生有幸！”
苏文衍并未端坐受礼，而是自然而然地起身，微微欠身还了半礼，姿态谦冲，声音温润如玉，令人如沐春风：“林修撰太过客气了。老夫僻处江南，孤陋寡闻，然亦听闻京师有位年轻修撰，不惧权贵之焰，勇于揭弊，更难得的是，心系教化根本，于细微处见精神。今日一见，果然风姿清朗，神莹内敛，名不虚传。”他话语平和恳切，却直接点出了“心系教化”四字，仿佛对她暗中资助青石村书塾之事有所知晓，这让林锦棠心中不由一动，暗忖消息传播之速，亦或是对方关注之深。
三人重新落座。亭中古朴的石桌上，摆放着一套看似寻常、实则韵味十足的紫砂茶具，旁边一只红泥小炉正燃着炭火，其上坐着的铜壶嘴里吐出袅袅白汽，水将沸未沸，茶香尚未弥漫，却已营造出一种宁静温馨的氛围。陈望之亲自执壶，先用热水烫过茶杯，然后手法娴熟、不急不躁地为三人斟上初沸的泉水冲泡的清茶，动作舒缓从容，带着一种历经岁月沧桑、看透世情变幻后的通达与平静。
“今日请锦棠你来，别无他事，切勿紧张。”陈望之将一盏澄碧清澈、香气清远的热茶轻轻推至林锦棠面前，语气愈发温和，“只是文衍兄近日整理书院旧藏，偶得一批前朝几家着名书院的孤本教案手札，其中颇多涉及蒙学启智之法，理念新颖，不落窠臼。老夫拜读之后，心有所感，想起你前番所上礼部条陈中，于科举取士之革新、蒙学根基之夯实，亦有些不同于流俗的见解。故而贸然相邀，盼你一同品鉴探讨，也听听你们年轻一辈对这些问题的真实想法，或可碰撞出些新的火花。”
原来是为学问而来。林锦棠心下稍安，又因对方提及自己的条陈而微感诧异，双手恭敬地接过那盏温热的茶盏，道：“晚辈才疏学浅，见识鄙陋，前番条陈不过是一孔之见，妄议朝章。今蒙老大人与苏山长不弃，折节下问，敢不竭诚以闻，倾囊以告？只恐所言浅薄，贻笑方家。”
苏文衍闻言，唇角笑意加深，显得更为亲切。他从身旁一个半旧的青布书箧中，取出一册纸页泛黄、边缘破损、以线装订的古朴手抄本，动作轻柔地放在石桌之上，仿佛对待易碎的珍宝。“林修撰过谦了。且看此物，”他指着那册子道，“此乃前朝理学大儒朱熹先生晚年讲学于南康白鹿洞时，亲自为蒙童开列的《日课格物录》手稿残卷。此录非同一般蒙学读物，非是空谈性理心命，而是教导孩童从身边触手可及的一草一木、日常起居劳作之中，去体察天地万物运行之理，譬如观蚁穴而辨方向，察叶脉而知春秋，试水温而悟寒暑，颇有几分‘格物致知’的真趣与实功。”
林锦棠一听，大感兴趣，心中那点拘谨瞬间被强烈的求知欲取代。她小心地接过那册沉甸甸的《日课格物录》残卷，屏息凝神，轻轻翻阅。果然，其中所载并非枯燥的经义阐释或道德说教，而是一条条引导孩童如何观察自然现象、思考生活常识的具体方法与记录要求，文字浅白如话，却往往于细微处蕴含着深刻的哲理与科学的萌芽。这种强调实践、观察与思考的蒙学理念，与她寄往青石村书塾的那些《启蒙算经图解》、《农桑撮要》等实用册子，在精神内核上竟有着异曲同工之妙，甚至更为系统和高明！
“妙极！真是别开生面！”林锦棠忍不住抚卷赞叹，眼中闪烁着兴奋的光彩，“蒙学启智之道，若只是一味强记硬背圣贤章句，恐如揠苗助长，反易扼杀孩童天性中那份珍贵的好奇与探索之心。若能如这《格物录》所示，从孩童天性好奇、乐于动手处着手引导，于日常起居、嬉戏玩耍之中悄然启悟，则学问不再是束缚心灵的桎梏，而成为他们探索广阔世界、认识万物规律的钥匙与乐趣。譬如，”她兴致勃勃地举例，“书中教孩童夜观星斗以辨方位，若再辅以晚辈之前寄回乡里的《舆地歌诀》，则上下四方之空间概念、九州山川之地理方位，便不再是纸上枯燥的空谈，而是可触可感、与头顶星空相连的鲜活知识了。”她自然而然地联想到了青石村的铁柱和二丫，语气中也带上了几分难以抑制的、真实的兴奋与憧憬。
苏文衍眼中闪过一丝毫不掩饰的赞赏，轻轻抚摸着颔下长须，缓声道：“林修撰此言，可谓深得蒙学教育之三昧，直指要害。学问之道，贵在活络贯通，灵机勃发，而非死守章句，胶柱鼓瑟。如今朝廷科举取士，虽以经义为核心，然若蒙学根基时期便过于僵化刻板，则日后士子即便寒窗苦读，侥幸高中，亦难免成为只知寻章摘句、皓首穷经之‘老雕虫’，于国计民生，实无大益，甚至可能窒碍实务。”他话锋不着痕迹地一转，目光温和却锐利地看向林锦棠，“老夫听闻，林修撰于日前呈递礼部的条陈之中，亦大胆主张，在科举之中应适当增加策论，尤其是关乎吏治、民生、边防、水利等实务策论的考察比重？”
林锦棠心中微微一凛，知道此番谈话的正题与核心考验此刻才真正开始。她放下手中茶盏，神色愈发恭敬，沉吟片刻，方清晰而沉稳地答道：“苏山长明鉴。晚辈确实于条陈中斗胆提及此议。晚辈浅见，国家取士之道，终极目的当在于选拔能‘通经致用’之才。经义乃士子立身之根基，文化之传承，不可或缺，犹如树木之主干；然若所选士子只知背诵圣贤语录，空谈仁义道德，却于实际吏治如何运作、民生疾苦何在、边防如何巩固、水利如何兴修等实务一无所知，或视之为末技，则一旦侥幸为官，牧民一方，将如何判案决狱？如何劝课农桑？如何应对灾变？策论考察实务，正是要观其是否具备将圣贤道理与经典智慧，灵活运用于错综复杂的实际情境之中的能力。此亦如蒙学，”她再次巧妙地将话题引回，形成呼应，“既需识字明理，奠定文化根基，亦需知晓日用伦常、生存技能，二者犹如车之两轮，鸟之双翼，相辅相成，缺一不可，方能成就真正于国于民有益的栋梁之材。”
她没有空泛地谈论大道理，而是将具体的蒙学理念与宏观的科举取士方略有机地联系起来，逻辑清晰，层层递进，言之有物，既有理论高度，又有现实关照。
陈望之在一旁一直静静听着，手中缓缓转动着那盏已微凉的茶水，此时方缓缓开口，苍老的声音带着一种洞察世事的深邃与几许沉重的意味：“根基不牢，地动山摇。取士的标准，就如同指挥天下士子努力方向的指挥棒，其导向至关重要。若只重浮华辞藻，骈四俪六，则士林风气必日趋虚浮空疏，竞相追逐形式之美；若能在制度上强调并引导‘通经致用’之风，则朝野上下务实、实干之风气，或可逐渐培育、兴起。然此事……”他轻轻叹了口气，话语中透露出对朝局积弊与改革艰难的洞悉，以及一丝深深的无奈，“牵一发而动全身，关乎无数人的利益与观念，阻力重重，绝非一日之功，一人之力可为啊。”
苏文衍深以为然地点点头，神色也变得凝重了些：“陈兄所言，实乃洞见。教化之事，如同春风化雨，润物于无声之处，急不得，躁不得，却也因关系国家未来，而等不得，缓不得。关键在于，朝堂之上，中枢之地，能多几位如林修撰这般，既熟读经史，明晓大义，又知晓实务之艰难，更能心怀教化之根本，并愿意为之奔走努力的年轻官员，潜移默化，聚沙成塔，方是朝廷未来之福祉，亦是天下士林真正之希望所在。”
他这话，已是极高的评价和极为明确的期许，几乎是将林锦棠视为一种新兴力量的象征。林锦棠听闻，连忙起身，退后一步，肃然躬身，言辞恳切道：“二位前辈如此谬赞，晚辈实在愧不敢当，汗颜无地。晚辈年轻识浅，入朝日短，所言所行，不过是凭着一腔愚钝，尽己所能，做些力所能及、于心无愧之事罢了。于朝，则恪尽职守，秉公直言；于乡，则略尽绵薄，反哺桑梓。前路漫漫，道阻且长，唯有时时惕厉，不忘今日二位前辈教诲之初心，于风雨中砥砺前行，或可不负平生所学。”
陈望之与苏文衍对视一眼，皆从对方眼中看到了满意与欣慰之色，微微颔首。
“好，好一个‘不忘初心，砥砺前行’。”陈望之苍老的脸上露出了更为真切、舒展的笑意，他再次执壶，为林锦棠那已见底的杯中续上热茶，尽管茶汤已不如初时滚烫，“茶虽渐凉，然心中一点热忱不熄，便足矣。今日听雪亭内一席谈，闻尔辈青年之清音，见学问传承之新象，甚慰老夫心怀。锦棠，你且记住，”他目光殷切地注视着林锦棠，语重心长，“宦海浮沉，波谲云诡，名利权位，皆为过眼云烟，外物之累。唯心中那一盏追求正道、关怀民瘼的明灯不灭，方能在茫茫官海之中，辨明方向，行稳致远，终抵彼岸。”
此时，夕阳已彻底沉入远山之后，最后一丝暖光也被暮色吞噬，听雪亭内光线迅速暗淡下来，唯有石桌上那盏小小的防风灯，散发出昏黄而温暖的光晕，勾勒出三人朦胧的身影。苏文衍小心地收起那册珍贵的《日课格物录》残卷，用一方青布重新包好，然后双手递向林锦棠，语气温和而郑重：“此书虽残，然其中理念，犹有可采之处。今日与林修撰一谈，知其必能善用此卷。此书，便赠予林修撰吧，或可助益你故乡书塾之教学，启童蒙之智，亦算是老夫对远方教化事业的一点微末心意。”
林锦棠心中涌起一阵暖流与激动，她深知这份赠礼的珍贵，不仅在于其文献价值，更在于其中所承载的认可与期许。她郑重伸出双手，如同承接圣物般，恭敬地接过那沉甸甸的布包，再次深深拜谢：“长者赐，不敢辞。晚辈定当悉心研读，择其善者，融会贯通，务使我乡孩童，亦能得窥先贤格物致知之门径。多谢苏山长厚赠！”
离开听雪亭，踏着逐渐浓重的暮色，沿着来路缓缓而行，林锦棠的心境与来时已大不相同。来时的揣测不安、如履薄冰，已然被一种沉静而坚实的力量所取代，如同被注入了甘洌的清泉。陈望之与苏文衍，这两位分别代表着朝中清流与天下学界至高声望的长者，他们的认可、点拨与殷切期许，如同一阵清新而有力的风，吹散了她心头因官场倾轧而笼罩的些许迷雾与阴霾，也让她更加清晰、更加坚定地看到了自己未来道路的方向与价值所在——那是一条连接庙堂与乡野、贯通经义与实务、致力于根本教化的漫长而富有意义的道路。
她不由自主地握紧了怀中那册以青布包裹、沉甸甸的《日课格物录》残卷，仿佛握住的不仅是一本先贤遗着，更是一把能够开启智慧、连接古今、传递星火的钥匙。前路固然充满未知与艰难，但此刻，她深切地感受到——吾道不孤。