这些或轻视或重新评估的言语，断断续续地传入谢烬耳中。
当听到那些将他与秦灵紧密绑定的话语时，一种隐秘的、扭曲的快感在他心底滋生。
他享受这种感觉，享受外人将他们视为一体，享受自己的名字紧紧跟在她的之后。这种关联，让他觉得自己与她的世界又多了一丝缠绕。
他的唇角难以自抑地，勾起一丝极淡的、几乎无人能察的弧度。
然而，就在那弧度扬起的瞬间，他敏锐地感觉到身侧一道清冷的视线落下。
他倏然转头，恰好对上秦灵投来的目光。那目光平静无波，却像一道冰水，瞬间浇熄了他心底那点不该有的旖旎热度。
他嘴角那抹尚未成型的笑意，就这么僵硬地凝固在脸上，显得有些无措。
秦灵只是淡淡地看了他一眼，随即目光便重新落回大屏幕上。她的视线精准地定格在那 0.5 的微小差值上，停留了大约一秒而后看着以下的名单。
“就这点水平。”
她轻嗤一声，声音不大，却清晰地钻进谢烬的耳朵里。那语气里的不屑，如同细密的针，瞬间刺穿了他刚刚因旁人议论而构筑起的微弱愉悦。
谢烬的心猛地一沉，如同坠入冰窟。
她……是在说我？
这0.5的差距，在她看来，就是我的极限了吗？
她认为我拼尽全力，也只能做到“这点水平”，仅仅跟在她身后，却永远无法真正并肩？
巨大的失落和一丝难堪的羞耻感攫住了他。他精心维持的距离，他小心翼翼计算出的、既能展现能力又不至于冒犯她的结果，原来在她眼中，竟是如此的……不值一提，甚至可能让她失望。
是了，她那样的人，怎么会满意一个只能做到“差不多”的追随者？她需要的是能让她全力以赴的对手，是能带来惊喜的变数，而不是一个永远差她0.5的影子。
他捏紧的拳头指节泛白，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛压下心底翻涌的苦涩和自我质疑。他以为的恰到好处，原来竟是远远不够。
秦灵的目光早已从屏幕上移开，仿佛刚才那句评价只是随口一说，并未放在心上。她或许根本没意识到，这句无心的话，在身旁的人心中掀起了怎样的惊涛骇浪。
教室里的喧闹在老师抬手示意下渐渐平息。他推了推眼镜，宣布了一件看似平常却让部分学生精神一振的消息：“从今天起，在校内可以不再强制穿着统一校服。”
“终于……” 底下传来几声如释重负的低语，毕竟这些家世显赫的年轻人们，谁不想展现自己的独特品味与身份。
“但是，”老师话锋一转，“校徽必须佩戴。
众人对此并无异议。
“另外，”老师的目光扫过全班，带着一种引人探究的兴味，“接下来，我们进行实践作业（二）。
要求两人自由组队，给你们5分钟时间。组好队后，每组派一人上来抽取你们的作业内容。”
同学们闻言，脸上都露出了好奇与谨慎交织的神情。
众所周知，这位钟老教授的课，实践作业总是“丰富多彩”——这个词需要从多个角度理解，可能意味着极高的自由度与创造性，也可能代表着……令人头痛的复杂性和挑战性，甚至暗藏玄机。
几乎在老师话音落下的瞬间，教室里就响起了低声商讨和邀约的声音。
就在这时，秦灵却侧过头，目光平静地看向身旁似乎还在兀自沉思的谢烬。
窗外的阳光恰好穿过玻璃，在她身上镀了一层柔和的金边，公主头发型勾勒出她清晰而优美的脸部线条，几缕碎发在光线下显得格外柔软。
“我们一组怎么样？” 她的声音清冽，打破了谢烬沉浸其中的自我质疑与低落。
！！！
谢烬猛地抬头，震惊地看向她，大脑仿佛遭遇了短暂的空白，完全没有反应过来。他刚才还在为她那句“就这点水平”而备受煎熬，此刻却听到她如此自然，甚至带着一丝……理所当然的邀请？
阳光勾勒着她的轮廓，她坐在光里，向他伸出了手——隐喻意义上的。
这一幕，与他内心深处某个被遗忘的时空碎片隐隐重叠，带来一阵心悸般的恍惚。
见他只是怔怔地看着自己，没有立刻回应，秦灵微微挑了一下眉梢。
“怎么，不想吗？” 语气里听不出什么情绪，却让谢烬瞬间回神。
“想！” 他几乎是脱口而出，声音因为急切而显得有些沙哑低沉。身体的动作快于思考，他下意识地、一把握住了秦灵放在桌面上那只纤细的手腕，力道有些重，带着一种失而复得般的、不容置疑的坚决，“我要和你一起。”
仿佛生怕晚上一秒，她就会收回这个突如其来的，对他而言如同恩赐般的邀请。
掌心传来她手腕肌肤微凉的触感和脉搏轻微的跳动，谢烬才猛地意识到自己做了什么。
他像是被烫到一般，力道瞬间松开，只虚虚地圈着，耳根不受控制地泛起一丝薄红，但目光依旧紧紧锁着她，带着不容动摇的坚定，以及一丝尚未完全褪去的、狼崽护食般的凶悍。
秦灵垂眸，看了一眼他握住自己手腕的手，又抬眼对上他那双情绪翻涌的浅灰色眼眸。
她没有挣脱，也没有流露出任何不悦，只是唇角似乎极轻微地向上弯了一下，快得让人无法捕捉。
“那就这么定了。”她淡然收回目光，也顺势收回了自己的手，仿佛刚才那短暂的接触再平常不过。
谢烬掌心一空，那微凉的触感却仿佛烙印般残留。他缓缓握紧拳头，将那份悸动与贪恋死死攥住。
内心的阴霾因为她这一句话、一个眼神、一次触碰而烟消云散，取而代之的是一种更加汹涌的、想要证明什么的决心。