三日后，黎阳部南门。
天刚蒙蒙亮，一支由七辆骨车组成的商队已在城门外集结。骨车以凶兽骨骼为架，覆盖兽皮，每辆车由两头形似犀牛、身披厚甲的“铁甲犀”拉动。车上满载货物，用油布盖得严严实实，散发出各种混杂的气息——药材、矿石、兽皮、骨器......
商队护卫共十二人，皆为九黎族战士，修为最低也是化神初期，领头的是个独眼中年汉子，名叫黎魁，化神后期修为，左脸有三道深深的爪痕，显然身经百战。
董天宝到时，黎魁正叼着一根骨烟斗，眯着眼打量他。
“你就是那个接了护送任务的外族人？”黎魁吐出一口烟，“董天宝是吧？听说你杀了地龙蚺和腐骨狼王，有点本事。”
“侥幸。”董天宝平静道。
“侥幸？”黎魁嗤笑，“毒沼里没有侥幸，只有生死。我丑话说在前头，这一路你得听我的。毒沼我走了三十七趟，哪片水潭有怪，哪处瘴气会杀人，我一清二楚。你若擅自行动，死了别怪我。”
“明白。”
黎魁点点头，不再多言，转身吼道：“检查货物！半炷香后出发！”
护卫们迅速检查车辆、辔头、武器。董天宝注意到，除了护卫，商队还有三名随行的商人——两男一女，修为都不高，只有元婴期，显然是来做生意的。
那女商人约莫三十来岁，面容姣好，身穿暗紫色长袍，腰间挂着一串骨铃。她走到董天宝面前，微微躬身：“妾身黎芸，见过董客卿。这一路，还请多关照。”
“分内之事。”董天宝拱手。
黎芸笑了笑，从袖中取出一枚玉佩递来：“这是‘清心佩’，可抵挡部分毒瘴。毒沼里的瘴气不仅伤人肉身，更乱人心神。董客卿初来乍到，或有帮助。”
董天宝接过玉佩，入手温润，确实有清心安神之效：“多谢。”
“不必客气。”黎芸压低声音，“董客卿可要小心黎魁队长。他这人......脾气怪得很，最讨厌外人指手画脚。但本事是真本事，跟着他走，活命的机会大些。”
“我记下了。”
半炷香后，商队出发。
铁甲犀脚步沉重，踏在地上发出“咚咚”闷响。车队沿着一条踩出来的土路向南行进，起初还能看到零星的草木，越往南走，植被越稀疏，地面开始出现暗绿色的苔藓，空气中弥漫着一股若有若无的甜腥味。
一个时辰后，前方出现一片望不到边的沼泽。
沼泽的水呈墨绿色，水面上漂浮着灰白色的泡沫，偶尔有气泡“咕嘟”冒起，炸开时散出淡淡的紫烟。水边生长着扭曲的黑色怪树，树枝如鬼爪般伸向天空，树上挂满藤蔓，藤蔓上开着妖异的紫色花朵。
“这就是毒沼。”黎魁停下脚步，从怀中取出一张兽皮地图，“我们走‘蛇骨道’，这是最安全的路线，但也需要三天两夜。都打起精神，毒沼里没有安全的地方。”
他分配任务：四名护卫在前开路，四名在后断尾，左右各两人警戒，董天宝和剩余两人随车机动。
车队缓缓驶入沼泽。
脚下的路是用白骨铺就的——不知是何种生物，骨骼粗大，被平整地嵌入泥中，形成一条宽约两丈的“骨路”。车轮碾过，发出“咔嚓咔嚓”的脆响。
“这些骨头......”董天宝凝神观察。
“是‘沼骨蛇’的遗骸。”旁边的护卫低声道，“百年前，这里盘踞着一条炼虚期的沼骨蛇，被三位战尊联手斩杀。它的骨骼千年不腐，铺成这条路，蛇威犹在，能震慑大部分毒虫毒兽。”
果然，骨路两侧的沼泽水面相对平静，只有些小鱼小虾游动，未见大型凶兽。
但董天宝并未放松警惕。混沌元婴隐隐察觉到，沼泽深处，有几道强大的气息在游弋，似乎在观察这支队伍。
走了约莫两个时辰，前方传来黎魁的厉喝：“停！”
车队立刻停下。
“左前方，三百丈，有东西过来了。”黎魁取下背后的长矛，“准备战斗。”
众人凝神望去，只见左侧沼泽水面，涌起一片暗红色的浪花。浪花越来越近，隐约可见水下有数十条丈许长的黑影在快速游动。
“是‘血线水蛭’！”一名护卫惊呼。
话音未落，水花炸开！
数十条通体血红、形如长蛇的水蛭破水而出，它们没有眼睛，只有一张布满细密利齿的圆形口器，口器内缘有数圈锯齿，一旦咬住猎物，绝不松口。
更可怕的是，这些水蛭能喷吐血毒，中毒者血液会沸腾，最终血管爆裂而死。
“结阵！火攻！”黎魁吼道。
护卫们迅速结成一个圆形防御阵，外围的四人取出特制的“火油袋”，用力掷向水蛭群。
“砰！砰！”
油袋炸开，黑色的油脂溅了水蛭一身。
黎魁取出一张骨弓，搭上一支火箭，“嗖”地射出。
火箭点燃油脂，瞬间燃起一片火海！
“嘶嘶嘶——！”
水蛭在火焰中疯狂扭动，发出刺耳的嘶鸣。它们怕火，大部分被烧成焦炭，但仍有十几条冲出火海，扑向车队。
“杀！”
护卫们挥动兵刃，与水蛭战在一起。
董天宝没有立刻出手，他在观察。这些水蛭实力不强，大多只有元婴期，少数化神初期，护卫们足以应付。
但混沌元婴感应到，水下还有一道更强大的气息，正悄然接近。
“小心水下！”他厉声提醒。
话音刚落，车队最右侧的一辆骨车下方，水面猛然炸开！
一条水桶粗的暗红色触手破水而出，卷住一头铁甲犀，猛地拖入水中！
“哗啦！”
水花四溅，那头重达数千斤的铁甲犀，连挣扎都来不及就消失在水面下，只留下一串气泡。
“是水蛭王！”黎魁脸色大变，“至少化神后期！结五岳战阵！”
护卫们迅速变阵，但水蛭王的速度更快。
第二条、第三条触手接连破水而出，分别卷向一名护卫和黎芸！
董天宝动了。
他不再保留，身化剑光，直扑卷向黎芸的那条触手。混元剑上灰芒吞吐，一剑斩下！
“嗤！”
触手应声而断！暗红色的血液喷溅，落在骨路上，腐蚀出“滋滋”白烟。
断掉的触手疯狂扭动，竟还想继续缠绕黎芸。董天宝冷哼一声，混沌之气涌出，将触手包裹、炼化。
触手迅速干瘪，化作飞灰。
而那股精纯的血气，被混沌元婴吸收，化为己用。
“有意思......”董天宝眼中闪过精光，“这水蛭王的血气，竟比血魄晶还要精纯。”
他看向水面。
水蛭王吃痛，整个身躯从水下浮出——那是一条长达十丈的巨型水蛭，通体暗红，表面布满吸盘，吸盘中央各有一只细小的眼睛。它的头部是一张巨大的口器，口器内层层利齿旋转，发出令人牙酸的摩擦声。
“化神圆满......”董天宝感应到它的气息，“而且快要突破炼虚了。”
水蛭王显然被激怒了，所有触手同时挥动，如鞭子般抽向车队！
护卫们结阵硬抗，但实力差距太大，战阵瞬间被破，三名护卫被抽飞，吐血倒地。
黎魁怒吼一声，长矛如龙，刺向水蛭王头部。
但水蛭王只是口器一张，喷出一股墨绿色的毒液！
黎魁急退，毒液落在地上，将白骨腐蚀出一个大坑。
“退！绕路！”黎魁当机立断。
但水蛭王已经封锁了退路。
董天宝知道，该自己出手了。
他没有用剑，而是双手结印，混沌元婴全力运转。
“既然你喜欢吸血......那就让你吸个够。”
他将体内的一丝混沌之气剥离，模拟成精纯无比的血气，主动释放出去。
果然，水蛭王感应到这股“血气”，动作一滞，口器转向董天宝，露出贪婪之色。
它舍弃其他人，所有触手齐射向董天宝！
“来得好。”
董天宝不闪不避，任由触手将自己层层缠绕。
触手上的吸盘紧紧吸附，开始疯狂抽取他的“血气”。
但董天宝体内流淌的不是普通血气，而是混沌之气！
水蛭王吸了几口，顿时察觉不对——这“血气”太霸道了，不仅无法消化，反而开始反噬它的身体！
它想松口，但已经晚了。
董天宝双手抓住两条触手，混沌之气顺着手臂涌入，如洪水般冲进水蛭王体内！
“嘶——！！！”
水蛭王发出凄厉到极致的惨嚎，整个身躯疯狂扭动，搅得沼泽水面翻腾。
但无论它怎么挣扎，都无法摆脱混沌之气的侵蚀。
混沌之气在它体内横冲直撞，所过之处，经脉断裂，血肉消融，连妖丹都被包裹、炼化。
三息后，水蛭王动作停止，庞大的身躯迅速干瘪，最终化作一张薄薄的皮膜，漂浮在水面上。
董天宝落地，脸色微白。刚才那一招看似轻松，实则消耗不小。但他能感觉到，水蛭王的妖丹已经被混沌元婴彻底吸收，化为精纯的灵力，补充了部分消耗。
更重要的是，他对混沌之气的运用，又有了新的领悟——不只是模拟，还能伪装诱敌。
“水蛭王......死了？”一名护卫喃喃道。
黎魁深深看了董天宝一眼，没有多问，只是挥手：“收拾战场，继续前进。”
接下来的路程，平静了许多。
或许是水蛭王的死亡震慑了其他凶兽，直到傍晚扎营，再未遇到大规模袭击。
夜幕降临，毒沼的夜晚比白天更加危险。
沼泽中升起五颜六色的毒瘴，在夜色中如霓虹般流转，美丽，却致命。一些夜行毒虫开始活动，发出窸窸窣窣的声响。
车队在一处相对干燥的高地扎营，营地周围撒上特制的驱虫粉，点燃篝火。
守夜分三班，董天宝被安排在第二班，子时到寅时。
他盘膝坐在营地边缘，一边调息，一边警戒。
深夜的毒沼，寂静得可怕。只有远处偶尔传来的兽吼，和近处毒虫爬行的沙沙声。
忽然，混沌元婴传来警兆！
董天宝睁开眼，看向营地外的一片黑暗。
那里，有东西在窥视。
不是凶兽，而是......人？
他起身，悄无声息地潜入黑暗。
走了约莫百丈，前方传来低语声。
“......就是那个外族人，杀了水蛭王。”
“混沌之气......错不了，就是混沌卫的传承。”
“消息已经传回去了，大人会亲自处理。我们的任务是盯着他，别让他活着走出毒沼。”
两个身穿黑衣的身影，潜伏在一棵怪树下，正低声交谈。
董天宝瞳孔微缩。
混沌卫传承？有人盯上他了？
他屏息凝神，继续听。
“血魂池那边也安排好了。只要他进去，就再也出不来。”
“可惜了，混沌卫的传承啊......若是能夺过来......”
“别做梦了，那是大人要的东西。我们只管办事，办好有赏，办砸了......”
那人做了个抹脖子的手势。
另一人打了个寒颤：“知道了。不过那小子实力不弱，连水蛭王都能杀，我们......”
“放心，大人给了这个。”那人取出一枚漆黑的骨钉，“‘破魂钉’，专克神魂。只要趁他不备，钉入后脑，任他有通天本事，也得魂飞魄散。”
两人又商议片刻，悄然离去。
董天宝藏在暗处，等他们走远，才缓缓现身。
眼中寒光闪烁。
有人要杀他，而且要夺混沌卫传承。
会是谁？九黎族内部的人？还是......外界的势力？
不管是谁，这趟毒沼之行，注定不会平静了。
他回到营地，没有声张，但心中已提起十二分警惕。
第二日，继续赶路。
有了昨日的教训，护卫们更加小心，行进速度慢了许多。
沿途又遇到几波袭击——毒蜂群、食人鱼、毒藤......但规模都不大，被轻松解决。
第三天正午，车队终于抵达毒沼另一端的出口。
前方是一片荒原，隐约能看到远方的山脉轮廓。
“到了。”黎魁松了口气，“穿过这片荒原，再走百里，就是‘黑石部’。任务完成。”
众人脸上都露出喜色。
但董天宝的心却提了起来——这一路太过顺利，那两个人说要杀他，却一直没动手。
要么是他们放弃了，要么......是在等更好的机会。
车队驶出毒沼，踏上荒原。
荒原上长满半人高的枯草，风一吹，草浪起伏，发出“沙沙”声响。
走了约莫十里，前方出现一片乱石堆。
就在车队即将经过乱石堆时，异变突生！
“轰！轰！轰！”
三枚黑色骨钉从乱石堆中射出，呈品字形射向董天宝后脑！
速度快到极致！
而且，骨钉上附带着一股阴冷的神魂攻击，还未及身，就让人头脑发晕。
“终于来了。”董天宝早有准备，身形一晃，《九天御风剑遁》施展到极致，险之又险地避开三枚骨钉。
但骨钉在空中一折，再次射来！
与此同时，乱石堆中冲出六道黑影，直扑车队！
“敌袭！”黎魁怒吼，长矛横扫。
但那六人实力极强，最低也是化神后期，领头的两人更是化神圆满！他们目标明确——杀人灭口！
护卫们仓促应战，瞬间落入下风。
董天宝被三枚骨钉缠住，一时无法脱身。
这些骨钉显然是被特殊祭炼过的法宝，不仅速度快，还能自动追踪，且专攻神魂。若非他有混沌元婴守护，此刻早已中招。
“必须尽快解决。”董天宝眼神一冷，不再躲避。
他任由一枚骨钉刺向后心，同时转身，混元剑斩向操控骨钉的源头——乱石堆中的一处阴影。
“铛！”
骨钉刺在背上，却被一层淡金色的光泽挡住——《九黎战体诀》修炼出的战体金光！
虽然金光被刺破，骨钉入肉半寸，但未能伤及要害。
而董天宝的剑，已经斩入阴影。
“噗！”
一声闷响，血光迸现。
一个黑衣人从阴影中跌出，胸口被斩开，眼中满是难以置信。
“怎么可能......破魂钉竟然......”
话未说完，气绝身亡。
剩余两枚骨钉失去操控，顿时失控，被董天宝轻易收走。
他转身看向战场。
护卫们已经倒下四人，黎魁独战两名化神圆满，险象环生。商人们缩在骨车后，瑟瑟发抖。
董天宝加入战团。
他一剑斩向围攻黎魁的一人，那人回身格挡，却被混沌剑气震退三步。
“撤！”另一人见状，毫不犹豫，转身就逃。
其余刺客也纷纷撤退，眨眼间消失在荒原深处。
黎魁拄着长矛喘息，身上多处伤口，鲜血淋漓。
“多谢。”他看向董天宝，“这些人......是冲你来的？”
“是。”董天宝没有隐瞒，“抱歉，连累你们了。”
黎魁摇头：“干我们这行，早就把脑袋别在腰带上了。只是没想到，在九黎遗境内，还有人敢对商队动手。”
他顿了顿：“这些人训练有素，配合默契，不像寻常劫匪。你得罪谁了？”
“不知道。”董天宝看向刺客消失的方向，“但很快会知道的。”
简单包扎后，车队继续前进。
傍晚时分，终于抵达黑石部。
交接货物，领取报酬。
黎魁将七百贡献点划给董天宝，骨牌上的数字变成了3350。
够了。
“董客卿。”黎魁忽然道，“这一路，我欠你一条命。日后若有需要，来商队找我。”
“黎队长客气。”
离开黑石部，董天宝连夜赶回黎阳部。
回到任务堂时，已是深夜。
黎毒长老还在等他。
“活着回来了？”独眼在昏暗的灯光下显得格外深邃，“贡献点凑齐了？”
“凑齐了。”董天宝递上骨牌。
黎毒看了一眼，点了点头：“血魂池明日开启，为期七日。这是你的资格牌，凭此牌入池。”
他取出一枚血色骨牌，递给董天宝。
骨牌入手温热，表面刻着一个“血”字。
“记住，血魂池能量狂暴，不可贪多。七日一到，必须出来，否则肉身会被血气撑爆。”黎毒顿了顿，“另外......池底有些古怪，历代有人听到低语，但从未有人找到源头。你若有兴趣，可以探查，但切记，量力而行。”
“晚辈明白。”
董天宝收起骨牌，离开任务堂。
走在回石屋的路上，他抬头望向血色的夜空。
明日，血魂池。
七日时间，能否突破炼虚？
还有池底的低语......是否与混沌卫传承有关？
而今日那些刺客背后的势力，又会在何时再次出手？
风雨欲来。
但此刻的董天宝，心中只有平静。
“来吧。”他低声自语，“让我看看，这血魂池，能让我走到哪一步。”
（第205章完）