那片昨夜被黑影踩过的野菊，今早又到了楚牧脚下。
叶凝霜跟在他身后半步，断刀鞘上凝着细密的水珠，在晨光里泛起白光。
“停。”楚牧突然抬手。
影狐从他肩头窜下，银灰色的皮毛擦过他手背，转瞬就没入左侧灌木丛。
叶凝霜顺着他的目光望向前方，云麓书院的朱漆山门还隐在雾里，只露出半截刻着“云麓”二字的飞檐。
“昨夜那拨人没走干净。”楚牧摸出块兽骨哨含在唇间。
这是他用影狐蜕下的尾骨雕的，能传递灵识波动。
影狐的灵识正顺着共鸣线涌进他识海，画面里是株歪脖子松树后，三个身着青衫的书院弟子正压低声音交谈。
为首那个他认得，是柳月瑶的书童白羽。
此刻白羽喉结上下滚动，手指攥着腰间的青玉坠子直发抖：“可柳师姐向来行得正坐得端……”
“行得正？”左边红脸执事嗤笑，靴跟碾碎一截枯枝，“前日有外门弟子说见她半夜往后山乱葬岗跑，怀里还揣着血魔教的骷髅旗。问心碑最忌心有杂念，她若不肯认下私通魔教的罪名，今日辰时三刻，碑前除名。”
右边瘦脸执事扯了扯同伴衣袖，眼神往四周一扫：“噤声！那小崽子不是说去引开巡山队了？”
楚牧闻言屏住呼吸。
他能通过影狐的视野看清白羽后颈的冷汗，此刻他正被一个无形的人用毒针抵住。
“这不是普通污蔑。”他转身对叶凝霜低语，“他们要的是柳月瑶主动认罪，再由慕容家出面‘保’她，从此套上枷锁。”
叶凝霜的断刀在鞘中轻鸣。
她望着雾里若隐若现的山门，溢出冷笑：“慕容浩最会这招。当年我师父被指偷了镇派刀谱，也是先有七八个弟子‘亲眼’看见，等她百口莫辩时，慕容家的‘救兵’才姗姗来迟。”
楚牧忽然笑了，从丹囊里摸出新炼的清神丹，眼底闪过狡黠：“那咱们就先一步，让他的‘救兵’扑个空。”
影狐叼着一片梧桐叶跑回来，尾巴尖扫过楚牧掌心。
这是“岗哨守卫换班，西侧灌木丛可潜”的信号。
叶凝霜解下外袍系在腰间，断刀把柄在掌心烙出红印：“我在林子里守着，若有动静……”
“再有动静你也不可逞强，小心为上。”楚牧打断她，从丹囊里摸出团软乎乎的金焰——是小鸾。
小家伙歪头蹭了蹭叶凝霜手背，金焰里浮出浅粉色的光晕，自从它变幻成叶凝霜耳尖泛红的色后便一直没再变过，像是时时刻刻都在提醒叶凝霜一般。
“它能感应你心跳，比传音珠灵便。”
叶凝霜望着小鸾，嘴角终于扬起极淡的弧度：“你家狐狸和鸟，的确比你正经。”
楚牧低头整理外袍，遮住腰间的丹囊。
他刻意沾了些草屑在发间，又往脸上抹了把泥，刻意打扮成散修的模样。
影狐蹲在他脚边，尾巴尖有一下没一下扫着他的鞋尖，像是在给他计数。
“走了。”他冲叶凝霜眨眨眼，转身往山门口走去。
晨雾里传来影狐的轻啸，是“守卫已被引开”的信号。
云麓书院的山门比他想象中更旧。
朱漆剥落处露出底下的原木，门柱上挂着的铜铃被风一吹，发出沙哑的响。
守门的两个弟子正盯着西侧灌木丛，那里传来枯枝沙沙的动静，是影狐藏在其中故意发出声响。
楚牧趁机快走两步，抬手作揖：“两位师兄，在下是丹盟派来送清神丹的。墨先生前日托人带信，说书院最近有弟子心绪不宁。”
左边弟子瞥了眼他怀里的檀木匣，刚要开口，右边弟子突然伸手拦住：“丹盟的人？我怎么没听说？”
“是墨先生亲自传的信。”楚牧掀开匣盖，九颗清神丹立刻散出沁人心脾的药香。
最上面那颗丹纹尤其显眼，像朵正在绽放的莲花，这是丹鼎宫“一气化三清”的手法，只有真正的高阶炼丹师才能炼出。
右边弟子的双眼瞬间瞪大。
他伸手去接药匣的手都在抖：“您稍等！我这就去通传墨先生！”
墨先生来得比楚牧预想中更快。
这位头发花白的老夫子匆匆跑来，外袍下摆沾了泥也不在意，盯着药匣的眼神像盯着失而复得的宝贝：“好丹！好丹！这丹纹……这丹纹是张祖师的‘莲生九瓣’！”他突然抬头，浑浊的眼睛里闪着光，“小友师承？”
楚牧早备好了说辞：“家师是丹盟外门的孙老头，最佩服云麓书院的‘问心’之道。”他不动声色地把话题引向柳月瑶，“不知柳姑娘近日可还安好？前日在山下茶棚听人说……”
墨先生的笑容霎时僵在脸上。
他望着远处被晨雾笼罩的问心碑，叹了口气：“月瑶那孩子……昨夜在碑下坐了整宿。今早巡山弟子说，她怀里抱着个红布包，也不知装的什么。”他压低声音，“今早执事堂传了话，若她今日不肯说清，就要……”
“就要除名。”楚牧接口，双手在袖中紧握成拳。
系统提示在识海炸响：“主观任务更新：‘救下一位被污蔑才女’进度1\/3——需在不暴露身份前提下获取关键证据。”
“小友？”墨先生的呼唤将他拉回现实。
楚牧抬头时，正看见慕容婉儿从月洞门后转出来。
她穿着月白襦裙，发间插着支青玉簪，笑靥如花：“这位师兄面生得很，可是为我那柳姐姐来的？”
楚牧瞬间绷直，慕容婉儿不可能不认识自己，她不戳穿自己肯定憋着坏心思。
他深刻地记得，小时候慕容浩欺负自己，把自己踩在脚下，她都站在一旁，用这样一副人畜无害的模样看着自己。
“在下是丹盟送药的。”楚牧作揖，指尖悄悄碰了碰腰间的影狐尾哨。
影狐此刻正在院外的槐树上，能随时传递消息。
慕容婉儿的指尖轻轻抚过鬓边的珠花，笑意更浓了：“丹盟的清神丹我见过不少，可像师兄这样，连丹纹都带着灵气的，确实少见，莫不是做了扒子？”
楚牧轻蔑一笑。
墨先生听出了慕容婉儿的恶意，心内不解：“书院院训，不得以恶语伤人。”
慕容婉儿收回看向楚牧的狠厉之色，转向墨先生笑意盈盈：“墨先生说的是，师兄若想去问心碑看看柳姐姐，我可以带路。毕竟……”她歪头轻笑，“墨先生还要去前院查账呢。”
墨先生拍了拍楚牧的肩：“月瑶那孩子最认死理，小友若能劝她想开些……”随即他又看了看慕容婉儿，终是一声叹息，“唉，罢了我随你一同去。”
说着墨先生就自顾自地往问心碑的方向走，神色落寞。
楚牧望着慕容婉儿伸出的手，戏谑地笑了。
他伸手虚扶，指尖在她腕间轻轻一按，偷偷试探她的灵识。
慕容婉儿的表情有一瞬的僵硬，但很快又恢复如常：“师兄请。”
两人并肩往问心碑方向走时，影狐的灵识突然涌进楚牧识海。
画面里是叶凝霜蹲在树杈上，断刀出鞘，泛着冷光，看来她已经察觉到了危险。
晨雾不知何时散了些。
问心碑的轮廓渐渐清晰起来，碑身泛着青灰色的光，倒真像块巨大的墓碑。
楚牧望着碑前那个单薄的身影——白衣胜雪，发间没有任何装饰，正背对着他们站着，像株在寒风里立了千年的松树。
那封被指认为她笔迹的“投敌书信”，此刻就在她手里，如同一道无形的枷锁，将她困在众目睽睽之下。
她清楚，在这精心编织的罗网面前，无力的辩白只会加速坠落，于是她选择了沉默，一种近乎孤傲的沉默。
慕容婉儿的脚步顿了顿。
她望着碑前的身影，嘴角的笑淡了些：“问心碑是书院精神的象征，罪人在前，应当长跪省身，柳姐姐向来最守规矩，今日怎么……”
“因为她无罪。”楚牧此言铿锵有力。
墨先生想说些什么却终究没有开口。
碑前的身影突然转过脸来。
柳月瑶的眼睛红得厉害，眼下有深深的乌青，却仍挺直了脊背。
她望着楚牧，张了张嘴，似乎想说什么，最终只是抿紧了嘴唇。
慕容婉儿望着柳月瑶，又望着楚牧，眼底闪过一丝慌乱。但很快，那丝慌乱就被更浓的笑意盖住了。
“到了。”她轻声道，“柳姐姐，这位师兄是丹盟来的……”
楚牧没听她说完。
他望着柳月瑶怀里紧抱着的红布包，突然想起墨先生刚刚的话：“她昨夜在碑下坐了整宿。”
红布的边角露出半截青竹，楚牧知道这是云麓书院特有的信符，用来传递紧要消息。
晨风吹过问心碑，卷起柳月瑶的衣摆。
她望着楚牧，眼神突然变得清亮。
“楚公子。”她轻声道，声音里带着劫后余生的轻颤，“你终于来了。”
楚牧没有立刻出声，只是无声地打量着现场。
那块问心碑无疑是最瞩目的存在，如今上面刻着“江南风月胜北境”七个大字，叫旁人看了无疑会认为这是柳月瑶对北境心怀不满，向往江南之意。
但楚牧是何等镇定之人，他没有被这几个字引去注意力，反而观察上了其他。
这问心碑的碑石是罕见的映光石，表面光洁，能隐约映出人影；碑前青砖的缝隙里，散落着几点不协调的深色墨渣，与周围经年累月的尘灰色格格不入。
慕容婉儿当然不会放过这绝佳的嘲讽机会，她指着那石碑上的刻字，对墨先生道：“好一个‘江南风月胜北境’，柳姐姐叛逃之心这是掩都不掩饰了，不仅私下通敌，甚至狂妄到将罪证刻在了象征公正的问心碑上！这是何等的挑衅与无耻！”
柳月瑶自知冤枉，刚想站出来辩解两句，便被楚牧抢了先。
他缓步上前，靠近墨先生，声音不高却清晰：“慕容小姐此言差矣。学生曾阅院史杂录，提及此问心碑乃初代院长立信之物，其上‘心正笔正’四字，是以沉金刃刻入，深可逾常，金石之痕，历久弥新。不知学生记得可对？”
墨先生闻言，略显讶异，还是点了点头：“不错。此乃书院旧制，你倒记得清楚。”
楚牧不再多言，走到碑前，衣袖拂过石面。指尖微动，一枚显影丹已被碾成细末，借着动作悄然融入石碑纹理。他侧身调整了一个角度，让初升的日光斜照在映光石上，与丹药之力相互激发。
“诸位请看，”他声音朗朗，引去所有视线，“日光与药力交织之下，这表层墨迹之下，是否另有一套刻痕隐现？那才是问心碑真正的立信之物——‘心正笔正’！眼前这墨书，不过是浮于其上的伪物。”
当即，慕容婉儿脸色微变，但很快又展露出温婉笑容，柔声道：“楚师兄观察入微，令人佩服。只是，这又如何证明不是柳姐姐自己后来题写覆盖？”
“慕容小姐问到了关键。”楚牧似早有所料，他俯身，取出一根细长银针，小心翼翼地探入碑文笔画的凹槽深处，轻轻挑出几点细微得几乎看不见的银色碎屑，置于一方白色丝帕之上。
“证据在此。”他将丝帕呈给墨先生，“沉金刃刻石，只留石粉。而此物，乃是韧性极佳的银线磨损后留下的碎屑，其质极细，非寻常银针可比。”
“真正的碑文，是被人用极细的、蘸了金刚砂的银线，像拉锯一般，一点一点磨平刮掉的。唯有如此精细且坚韧的工具，才能在不动碑体大体的情况下，完美剔除旧文。而这种损耗，正会留下独特的线状碎屑。”
他的目光转向慕容婉儿，平静却带着不容置疑的力量：“据我所知，京城之内，唯慕容家旗下的‘天工绣坊’，为在顶级绫罗上刺绣不留痕，特制一种名为‘无痕’的极细银线，用以固定绣品底稿。试问，柳先生一介清流书生，从何得来这等专供慕容家绣坊的秘材？她又为何要用此物，去刮损恩师传承、书院共尊的碑文？”
逻辑环环相扣，将嫌疑直指慕容家。慕容婉儿脸上的笑容僵住，嘴唇微动，却一时难以找到合适的言辞反驳。
也就在这一刻，一直沉默的柳月瑶，眼底闪过一丝了然、感激与决绝的光芒。她看到楚牧为她铺就的路，也捕捉到恩师墨先生眼中那抹复杂的愧疚。
她深吸一口气，不再等待。上前几步，从楚牧手中坦然接过那支笔。她的手稳定而有力，与之前的沉寂判若两人。她走向问心碑一侧的空白石面，挥毫蘸墨，笔尖落下，铁画银钩：
墨痕易改骨难欺，
青史自有后人题。
莫道女流无肝胆，
碑石为证心不移！
每一字都力透石背，带着凛然之气。这已不仅是洗刷污名，更是她对不公与构陷的宣言，是她沉寂多时后，第一次主动发出的、清晰而坚定的声音。
远处，浓密的树影之下，一道纤细的身影将这一切尽收眼底。叶凝霜轻抿嘴唇，眼中掠过一丝极淡的欣赏，低声自语：“原来她也不是需要人庇护的弱质女流。楚牧，你倒是又做了一回伯乐。”