锦盒里躺着三份培元丹药材：赤焰花、千年雪参、百年朱果。
长老亲手递给他时还嘱咐道：“此丹非炼气圆满不可服，若成，便是你立身之始。”
楚牧垂眸应了声“是”。
长老哪里知道，这培元丹的火候流转，他在太虚幻境里，早用木柴、泥丸、甚至枯枝败叶演练了百遍。
“静室就在前头。”长老停在一扇雕花门前，指节叩了叩门环，“每日寅时三刻有童子送灵泉，若需火属性妖兽内丹……”
“够了。”楚牧打断他，指尖抚过门扉上斑驳的铜锁，“长老的好意，牧记下了。”
门“吱呀”一声开时，他听见长老的脚步声渐远。
静室不大，案几上摆着盏灯，灯芯结着豆大的灯花。
楚牧反手锁门，袖中青光一闪，青玉丹炉落在案上，炉身流转水纹在灯影里，将整间屋子映得碧莹莹一片。
青玉丹炉“聚火凝神，百毒不侵”，他当时在太虚幻境里试过，用凡火都能炼出半成火候的培元丹。
“开始吧。”他深吸一口气，扫过案头的药材。
千年雪参的须根凝着冰碴，赤焰花的花瓣却滚烫似火，两种极端的温度在掌心交汇，倒像极了炼丹时最关键的“冰火相激”。
第一炉药材入炉时，炉底腾起幽蓝火焰。
楚牧闭了眼，神识沉入丹炉，感受着火焰顺着炉壁爬升的轨迹，不出意外和太虚幻境里一模一样，等火纹刚好攀到雪参主根，赤焰花的花瓣便在此时“噗”地绽开，红蕊里渗出的汁液滴在雪参上，腾起一缕白烟。
“好。”他睫毛颤动，轻叩炉身，火焰骤然拔高。
第二炉、第三炉……当第三炉药材入炉时，静室外的香风突然打了个旋。
守在院外的丹盟杂役揉了揉鼻子，正想唤人添香，忽闻一缕异香飘来。那香不似檀香清苦，倒像浸了蜜的桂花，甜得人晕头转向，细闻之下又带着股清冽的药气，直往人肺腑里钻。
“丹成了？！”杂役瞪圆眼睛，转身就往丹盟丹房跑。
此时静室内，楚牧正盯着炉盖。
青玉丹炉的水纹突然凝作漩涡，“嗡”的一声，三枚丹丸破炉而出，在半空滴溜溜转着，每一枚都裹着层淡淡的金芒。
他伸手接住，指尖触到丹丸的瞬间，识海里炸开系统提示：“培元丹（极品）炼制成功，丹鼎宫经验+300。”
“啪。”炉盖重重落下，楚牧望着掌心的三枚丹丸，喜形于色。
静室外的脚步声顿时响成一片，楚牧当即把丹丸收进玉瓶。
门被“砰”地撞开，三个丹盟炼丹师挤在门口，最年轻的指着他手里的玉瓶大喊：“不可能！培元丹成丹最多两枚，你这三枚……这丹香……是极品！”
“小友。”苍老的声音从人堆后传来，楚牧抬头，见霍掌柜正扶着门框喘气，“有好丹先给我们天宝阁啊，价高利厚，价高利厚！”
楚牧有些无语，这崔掌柜当真商人本色，找好货的敏锐度比狗找大便还精准及时。
话虽是这样说，但楚牧被侯府赶了出去，无依无靠，身无长物，还是需要一些灵石傍身，鉴于上次天宝阁的成交数比较让人满意，楚牧思索片刻便答应了。
拍卖场的穹顶悬着十二盏琉璃灯，楚牧坐在后台，听着前台此起彼伏的竞价声。
小白虎的虚影趴在他膝头，虎须随着竞价声一抖一抖，刚才霍掌柜问他敢不敢亮名时，他摸着小白虎的耳朵笑：“怕什么？名字越响，敌人越慌。”
于是玉瓶上便刻了个“牧”字，如未出鞘的利剑。
“两千灵石！”
“两千五！”
前台的喊价破了三千时，楚牧忽然眯起眼。
他闻到了股腐肉混着血锈的味道，是黑风子残党！
“这丹是假的！”人群里突然炸开一声吼，穿灰布衫的汉子跳上拍卖台，手里的长剑闪着寒光，“黑风子大人说过，培元丹哪能……”
话音未落，一道雷光从楚牧袖中窜出。
小白虎的虚影在半空凝实，虎爪上的雷弧“噼啪”作响，照着那汉子的面门就劈。
五息时限，足够让他记一辈子疼。
“嗷！”汉子被雷弧掀翻在地，长剑“当啷”掉在台上，焦黑的脸上还冒着青烟。
全场死寂。
“继续。”楚牧靠在椅背上，指尖敲了敲桌沿。
小白虎的虚影慢慢淡去，他却感觉到识海里有什么东西在动，御兽园的界面突然弹出一行字：“任务完成！御兽园解锁前兆任务：‘契约兽需经历一次生死共鸣’。”
低头看时，小白虎的虚影不知何时有了温度，虎爪按在他手背上，暖融融的。
他轻轻摸了摸那团光影，听见小白虎的低啸在识海里回荡，这次不是系统提示的空灵音，倒像真有只小兽在他耳边蹭了蹭。
“看来，”他低声呢喃，“你也不只是个投影了。”
拍卖场的喧嚣重新响起时，楚牧将玉瓶收进袖中。
外面的天已经黑了，琉璃灯的光透过窗纸，在地上投下一片碎金。
他正想出门，忽闻院外传来急促的马蹄声，接着是重物撞门的闷响，有人扯着嗓子喊：“丹盟的人听着！把楚牧交出来，他的丹药来路不明——”
楚牧脚步一顿，转身看向窗外。
月光被乌云遮住了半张脸，院外的灯笼在风里摇晃，木屑纷飞间，几个玄色劲装的汉子冲了进来。
为首那人腰间挂着块玉牌，在夜色里泛着冷光，隐约能看见“武安侯府”四个篆字。
正是武安侯府护院头目赵极荣。
楚牧摸了摸袖中温热的玉瓶，嘴角勾起个弧度。
该来的，到底还是来了。
“霍掌柜！”赵极荣大步踏过满地狼藉的门槛，“丹盟向来护着散修，难不成要包庇个偷丹的小贼？”他扯着嗓子，目光扫过厅中众人，最后落在楚牧身上，“楚牧，你今日拍卖的筑基丹，是从侯府丹房偷的！”
厅里霎时骚动。
几个刚才举牌竞价的散修交头接耳，霍掌柜的茶盏“啪”地摔在地上，丹盟长老白须微动，指尖在桌案上不耐烦地敲着。
楚牧却笑了。
他摸着小白虎虚影的耳朵，不紧不慢：“赵头目这话说的……”随后站起身，青衫下摆扫过木椅，“侯府丹房三年前被火焚尽，连半粒洗髓丹都没剩，我上哪儿偷去？”
“你！”赵极荣脖颈青筋暴起，手按在腰间刀柄上，“休要狡辩！侯府要查你丹药来路，你把剩下两枚交出来——”
“好啊。”楚牧突然打断他，从袖中取出个青玉瓶。瓶身还带着他体温，在灯下泛着温润的光，“我给你一枚。”
满厅抽气声。
霍掌柜的手指掐进掌心。
丹盟长老的眼睛突然亮了，这小子，要玩大的！
“但得按规矩。”楚牧旋开瓶塞，指尖夹出枚朱红丹药，丹香混着清甜的草木气漫开，“培元丹真假，当场试。你现在吞下去，若能引动灵气入体，算我赢；若毒发身亡……”他歪头笑，“我自废丹田，退出丹盟。”
赵极荣的脸瞬间白了。
他盯着那枚丹药，倒吸了一口冷气。
培元丹哪有这么好吞的？
寻常散修求一枚要跑断腿，这小子却像不当回事一样用来试对错？
更要命的是，若他真吞了，万一是真的，他得当众给这废物道歉；若是假的有毒，那他岂不是枉送了性命！
“赵头目怕了？”楚牧往前半步，丹药几乎要贴到对方鼻尖，“还是说……你根本不敢赌？”
“住口！”赵极荣猛地后退，后腰撞在桌角上。
他余光瞥见霍掌柜正冲自己使眼色，那老狐狸嘴唇动得飞快，分明在说“此人若真是废物，怎敢如此托大？”。
可他又想起慕容浩临走前的交代：“无论如何，把丹药抢回来，出了事侯府担着。”
“我……我试！”赵极荣大吼一声，伸手去抓丹药。
指尖刚碰到丹身，袖中突然一痛。他藏在袖管里的淬毒银针，不知怎的竟倒转了方向，针尖狠狠扎进他手腕！
“啊！”他踉跄着后退，银针“当啷”掉在地上，泛着幽蓝的光。
满厅哗然，几个散修已经喊起来：“他藏毒针！想栽赃楚公子杀人！”
楚牧憋着笑，刚才他便是借递丹的动作，用指腹轻轻一弹，将那枚毒针推了回去。
小白虎的虚影在他识海里低啸，虎爪上的雷弧若隐若现，原来这小兽早察觉到了杀意，刚才的低吼，是在提醒他。
“赵头目这是做什么？”丹盟长老抚着白须，声音冰冷，“丹盟重地，私藏凶器？”
“我……我……”赵极荣额头的汗顺着络腮胡往下淌，手腕上的毒开始发作，青紫色的痕迹正往小臂爬。
他望着四周如刀的目光，突然泄了气，“是……是慕容浩公子让我来的！他说楚牧的丹是偷的，让我抢回去，求长老救我！”
“叮——”
楚牧识海里响起系统提示音。
他扫过新浮现的《玄元丹诀》，嘴角微扬，丹鼎宫的中级炼丹术，终于到手了。
“赵头目，”他弯腰捡起那枚银针，在指尖转了转，“下次学聪明点。”
夜更深了。
赵极荣被丹盟的人架着拖出去时，他的惨嚎还在院外回荡。
楚牧站在廊下，小白虎的虚影趴他肩头，虎须扫过他耳垂。
霍掌柜凑过来，压低声音：“公子，刚才那针……”
“不过是借了点巧劲。”楚牧笑，把丹药重新收进玉瓶，“霍掌柜，下次拍卖，我这丹该涨价了。”
可他没注意到，角落里有个灰衣人正捏紧了袖口。
那人望着他腰间若隐若现的小白虎虚影，低声呢喃：“控兽，邪术，丹药……”话音被风卷着，散进了更深的夜色里。