暮色泼天，如墨倾覆。郑茗独自立在苏府庭中老槐下，指尖抚过树干上的斧痕。那是金卫抄家时劈砍的伤口。风卷过满地灰烬，纸灰的苦味呛入喉间。
骤起的马蹄声撕裂长街死寂。一骑墨黑驿马旋风般撞破残门，铁蹄踏碎满地书稿残骸。
苏明远未及勒停马便滚鞍落地，扑至郑茗面前。他眼中血丝纵横，玉冠歪斜，肩头护甲裂开深痕，露出底下溃烂的伤口，那是连日疾驰挣裂的旧痂。
“怀安……”他将她扯入怀中。郑茗闷哼一声，肩头洇开滚烫的泪。
这个被刀架脖子亦不曾折腰的男人，此刻跪在郑茗面前，十指扣住她臂膀，额头抵住她腰带。灼热的泪穿透罗衣，快要烫伤她的肌肤。
“我该剜了这双眼！”他喉间迸出低吼，“我在澶州堤上看你为灾民剜脓放血，指甲磨秃见骨；我在你诊案前见你累极眠于墨渍之中……我竟信了那些风言风语！信你与陆昭有私，信你……”他肩背剧烈震颤，“心里从未有我！”
郑茗的手指穿过他散乱的鬓发，点在他心口。
“苏明远，”清凌嗓音压过他粗重的喘息，“你的心装得下澶州水患，装得下漕运脉络，装得下大启半壁山河。唯独我郑怀安——你得腾个专门的地方，好好盛着。”
郑茗俯身逼近他赤红的双眼：“再敢往外泼——我拿针给你缝个严实！”
苏明远碎裂的铠甲硌在彼此之间，血腥与墨香混沌交缠。
“你竟能请动永嘉公主，用密令救陆昭出狱？”苏明远望向郑茗，目光深沉如潭。
郑茗眼中掠过一丝惊诧，沉吟片刻方道：“陆昭之事，我从未向公主开口。公主所知的，不过是我借太子搜府之机反将一军的谋划。”
郑茗眸光微转，似有所悟，语气平静却透出几分了然：“永嘉公主天资聪颖，行事自有章法。她出手救陆昭，必是另有一番深意。”
“好一招暗度陈仓……”苏明远眼底暗流涌动，声音低沉，“我纳沈梦入府，原是想将计就计，看东屏阁如何落子。岂料这一切，早就在你的棋局之中。”
“沈梦不是棋子。”郑茗忽然抬手，指尖轻拭过他颊边未干的泪痕，语气斩钉截铁，“她是我姐妹！是当年我撕碎老鸨的卖身契，指着《漱玉词》对她说‘唱这个，你能活’的姐妹！”
郑茗眸中寒芒如雪刃，“东屏阁要把她弟弟炼成毒人，她才成了悬在太子头顶的刀。我做的，不过是为天下女子争个公道！”
正说话间，只听月洞门后传来一声轻笑……
沈梦牵着少年自月洞门转出。沈云面色虽苍白如纸，眼底暮气却已散尽，透出澄澈生机。
“苏大人，这半年来您‘赏’的首饰银票，分毫未动。”她笑盈盈递上包裹，珠翠银锭碰撞出声响，“大人府上的贵气，奴怕沾多了…污了您与姐姐的情深。”
沈梦目光转向郑茗时，眼底泛起一层薄薄的水光，声音轻柔却坚定：“先前对苏二爷下毒，我也是不得已而为之。当时就告知了姐姐与二爷通气。我若不如此顺从，不污姐姐名节，散布那些流言，东屏阁又怎会信我？姐姐教我的将计就计——诗会上刁难，让姐姐破局是为女学争一线生机，那幅看似潦草的布防图，正是为了顺理成章接下传递密信的重任。”沈梦唇角扬起一抹柔韧的弧度。“清韵阁里当年的姐妹情深，姐姐亲手磨的我这把‘刀’，如今……可还趁手？”
郑茗反手将沉甸甸的包袱落入沈梦怀中，与那些赏赐碰撞出清响：“廊州‘七巧楼’地契连带两间铺面。绣坊归你，七成利供女学。沈云读书习武皆可，给沈云调理身体的药已磨成水丸，每日一服。”
青帷马车悄停角门。抱刀倚车的陆安目光撞上沈梦笑眼，冷硬面庞霎时红透如烧云，扭头只露出通红的耳尖。
沈云悄悄拽姐姐衣袖：“阿姐，陆安哥的脸好红…”
沈梦轻笑出声，向郑茗郑重福身，紫烟般的裙裾飘向马车。陆安如被火烫般挑起车帘，喉间挤出蚊子似的声响：“沈…姑娘请。”
三日后，苏府偏厅烛火初燃。商清月正执金勺搅动青瓷盅里的汤羹，苏明澈将烧鹿肉夹入她碗中，随即看向苏明远和郑茗：
“哥，怀安，”苏明澈笑意中目光一凛，“那日的‘玉露团’，王婉晴也伸了手。”他轻敲了下桌面，“多亏怀安让清月送密信到我那圈禁的府邸，提前通气，我与清月才能演好那场‘疯癫’大戏。”
商清月掷勺冷笑：“兄长那夫人真是菩萨面蛇蝎心！”她纤指拂过桌边，看向苏明远。
“王婉晴…”苏明远声音涩如磨砂，眼底痛色翻涌，“她怨怀安，甚至恨我…我皆知。却万没想到…她竟对明澈下手。”
空气骤然凝冻。郑茗抬眼，商清月指间金勺顿止。
“我那孩子，终究是王福所害。”苏明远闭目深吸气，“圈禁自院，永不得出。”
商清月眼底厉色翻涌，终化为一声冷笑：“便宜她了。”
“太子萧景轩已圈禁西庙宫，三皇子监国。”郑茗蘸茶在桌面疾书，“宫防由镇国公接管，东屏阁余孽已清。”指尖重重一点，“眼下最急的是女学重建。”
“童谣燎原，民意如火！”苏明澈眼中光华灼灼，“永嘉公主来信，‘启明女学’御笔匾额已准！”
商清月金勺轻敲碗沿：“钱呢？”
“廊州七巧楼出七成利。”郑茗目光锐利扫去，“清月，你三家绸缎庄、两座银楼的三成盈利，也该挪窝了吧？”
同一片月光，穿透云翳，照进王婉晴紧闭的窗棂。
地上碎瓷狼藉，绣着合欢花的帐幔被撕得七零八落。王婉晴蜷在榻上，鸦青长发散乱，一张脸在昏暗中惨白如鬼。门吱呀轻响，一个脸生的小丫鬟哆嗦着送进饭食。
“夫人……用些…”
“大人呢？”王婉晴的声音轻飘飘如同梦呓。
小丫鬟被那鬼影般的气息吓得倒退一步，碗盏“啪”地摔在地上：
“大人…大人和郑姨娘、二爷他们在前头摆席，说、说让夫人在此…安养……”
她猛然弹坐起来，手指攥住小丫鬟的手腕。
“摆席？摆什么席？苏明澈？”她尖利的声音刺破昏暗，“苏明澈那个疯子活过来了？是不是郑茗那个贱人——”
小丫鬟疼得哭嚎，“二夫人和二爷好好的！大人说…让您安心待着……一辈子……都在这！”
“一辈子？”
王婉晴猛地撒手，小丫鬟连滚带爬逃了出去。
月光移上王婉晴的脸，映着她脸上枯死的表情。一辈子…圈禁在此？像条狗一样被关在笼子里，眼睁睁看着郑茗贱人在苏府灯火通明的厅堂上把酒言欢？眼睁睁看着苏明远抱着那贱人，把她死去的孩子…忘得一干二净？
“呵……”她踉跄着站起身走向妆台，镜中那张曾貌美如花的脸，此刻布满疯狂。
她的手指探向妆匣最底层，摸索到冰凉的玉盒。那是福叔得知败落最后一次传递消息时，给她的保命符。
她仿佛听见福叔死前含泪呜咽：“先帝废太子密库的地图，主控枢纽在东宫后苑‘沁芳亭’假山‘龙睛穴’中。以此为礼，可求贵人赏你一条生路。”
王婉晴拿着那张图，“太子萧景轩被废，如今只是圈禁，若这密库的地图出现，皇后娘娘或许可以翻盘……”王婉晴疯魔般大笑。
铜镜映出她眼底疯狂噬人的毒火。
“郑茗，既然你不让我活……那就谁都别想活！”
“啪！”
她紧攥着墨菊留给她的翠玉簪，锐利的簪尖扎进手心。鲜血顺着手流下，一滴、两滴……
落在地上，洇开刺目的花。