晚宴会场选在祁氏集团旗下的五星级酒店顶层。全玻璃穹顶设计让星空仿佛触手可及，水晶吊灯如瀑布般垂落，折射出万千光点。衣香鬓影，觥筹交错，这座城市的精英名流几乎齐聚于此。
加长礼宾车在酒店正门停下时，周芷宁的手还握着手机，屏幕上那条神秘短信和婴儿照片像烙印般灼烧着她的视线。祁夜先下车，绕到她这一侧，绅士地伸出手。
车门外，媒体的闪光灯已经如繁星般密集。快门声、呼喊声、人群的嘈杂声混成一片喧嚣的海洋。
“准备好了吗？”祁夜低声问，他的手悬在车门边。
周芷宁抬起头，看向他。祁夜今天穿着与她礼服相配的暗红色丝绒西装，衬衫领口别着一枚金色向日葵胸针——那是她设计的首饰系列中的第一件作品。他脸上是她熟悉的从容淡定，但眼底深处有一丝紧绷，那是只有她能看懂的担忧。
她深吸一口气，将手机放进手包，把手搭在他掌心。指尖相触的瞬间，祁夜收拢手指，力道坚定而温暖。
车门完全打开，闪光灯爆发出更刺眼的光芒。周芷宁迈出车，红色礼服的下摆在夜风中微微扬起，背部的薄纱在灯光下流转着朦胧的光泽。她挽住祁夜的手臂，挺直脊背，脸上扬起恰到好处的微笑。
那是一个经过训练的微笑——弧度完美，眼神明亮，看起来真诚而自信。只有祁夜能感觉到，她挽着他手臂的手指在微微颤抖。
“周小姐看这里！”
“祁总，看这边！”
“两位请靠近一点！”
记者们的喊声从红毯两侧涌来。祁夜微微侧身，将周芷宁护在靠里的位置，另一只手自然地揽住她的腰。这个姿势既亲密又保护，在镜头下无可挑剔。
“别紧张，”他在她耳边低语，嘴唇几乎没动，“跟着我的节奏走。”
周芷宁点头，目光平视前方。红毯不长，但每走一步都像踩在刀尖上。她脑中是那张婴儿照片，是孤儿院的标志，是母亲可能隐藏一生的秘密。但此刻，她必须将所有这些锁进内心的最深处，扮演好“心理健康倡导者”“慈善家”“祁夜伴侣”的角色。
走到红毯中段，主持人迎上来。是财经频道的当家花旦苏媛，也是今晚的司仪。
“祁总，周小姐，欢迎欢迎！”苏媛的笑容专业而热情，“周小姐今晚真是光彩照人。这件礼服是特别定制的吗？”
“是的。”周芷宁的声音平稳清亮，“由琳达老师设计，希望这件红色能象征我们对生命的热忱。”
完美的回答。祁夜侧目看她，眼底掠过一丝赞赏。
“听说今晚的慈善项目主要关注青少年心理健康，”苏媛继续提问，“周小姐作为《在黑暗中寻找向日葵》的作者，有什么想对正在经历抑郁的年轻人说的吗？”
周芷宁面向主摄像机，眼神温柔而坚定：“我想告诉他们，黑暗不会永远持续。每一朵向日葵都曾埋在土里，但只要有光，哪怕只有一丝，它就会朝着那个方向生长。你不是一个人在战斗，求助不是软弱，而是勇气的开始。”
闪光灯再次密集闪烁。这段话将在晚宴开始前就传遍网络，成为她公众形象的一部分——坚强、治愈、充满希望。
祁夜适时补充：“这也是我们举办这次晚宴的初衷。祁氏集团将匹配今晚所有捐款，最高额度一千万。”
现场响起掌声和惊叹。苏媛又问了几个关于慈善项目的问题，两人对答如流，配合默契。任谁看了，都会觉得这是一对恩爱且志同道合的伴侣。
红毯环节终于结束。走进酒店大堂，隔绝了外界喧嚣，周芷宁才允许自己稍稍松懈。她松开挽着祁夜的手，掌心已经沁出细汗。
“去休息室整理一下？”祁夜问。
“好。”
专属休息室在宴会厅隔壁，隔音极好。门一关，外界的嘈杂顿时消失。周芷宁走到落地镜前，看着镜中的自己——精致的妆容，完美的发型，华丽的礼服，就像一个精心包装的商品。
祁夜从背后走近，手轻轻放在她肩上：“刚才表现得很好。”
“表演而已。”周芷宁扯了扯嘴角，“你不也是吗？”
镜中，祁夜的眼神暗了暗：“不是表演。那些话是你的真心话，不是吗？关于帮助别人，关于向日葵和光。”
“是真话。”周芷宁承认，“但说这些话的我，自己正站在一片迷雾里。这难道不讽刺吗？”
“成长就是带着迷雾前行。”祁夜的手下滑，握住她的手，“至少我们现在是并肩走在雾里，而不是各自迷失。”
周芷宁转过身，面对面看着他：“那条短信...婴儿照片...你知道什么吗？”
祁夜的表情有一瞬间的僵硬：“我不知道。但晚宴结束后，我会立刻让人去查圣心孤儿院的记录。给我时间。”
“如果查出来的结果，我真的不是周家的女儿呢？”她问，“如果母亲嫁给父亲，只是为了接近仇人？如果我的存在本身就是一场算计？”
“那又如何？”祁夜捧住她的脸，迫使她直视他的眼睛，“你还是你。是画向日葵的周芷宁，是写出那本书的作者，是站在这里帮助别人的慈善家，是...我爱的人。血缘和出身不能定义你是谁。”
他的话很坚定，但周芷宁在他眼中看到了同样的恐惧——对未知真相的恐惧，对可能失去她的恐惧。
敲门声响起，小敏的声音传来：“芷宁？该准备入场了。”
“马上来。”周芷宁应道，后退一步，脱离祁夜的触碰，“我们该出去了。”
她的表情又恢复了完美无瑕的平静。祁夜知道，那道刚刚打开一道缝隙的心门，又关上了。
***
宴会厅内，灯光调暗，只留舞台和每张餐桌上的水晶烛台。宾客已经入座，低声交谈汇成一片嗡嗡的背景音。周芷宁和祁夜被安排在主桌，同桌的有市政要员、商界领袖，以及几位心理学界的权威专家。
晚宴开始前是鸡尾酒会环节。祁夜被几位生意伙伴围住，周芷宁则在小敏的陪同下，与几位基金会理事寒暄。每个人都对她微笑，称赞她的勇气和美丽，询问新书的进展。周芷宁一一应对，笑容得体，谈吐优雅。
但她的余光始终在扫视全场。李轩来了吗？那个发短信的人会在宾客中吗？还有没有其他知道秘密的人？
“芷宁，”小敏碰了碰她的手肘，压低声音，“三点钟方向，穿灰色西装的那个男人，一直在看你。”
周芷宁端起香槟杯，借着喝酒的动作望过去。那是个五十岁上下的男人，面容清癯，戴着一副金边眼镜，气质儒雅。他独自站在窗边，手里没有拿酒，只是静静看着窗外夜景。但当她看过去时，他正好转过头，与她的视线对上。
没有笑容，没有点头示意，只是深深看了她一眼，然后移开目光。
“认识吗？”小敏问。
“不认识。”周芷宁皱眉，“但他的眼神...很奇怪。”
那不是欣赏或好奇的眼神，而是一种复杂的审视，掺杂着悲悯和...愧疚？她不确定。
祁夜这时脱身走来，自然地揽住她的腰：“在聊什么？”
“没什么。”周芷宁摇头，“遇到了吗？”
她知道他问的是李轩。祁夜微微颔首：“来了，在第七桌。和他一起的是王家的二女儿，看来联姻在即。”
周芷宁顺着他的目光望去，果然看到李轩。他正与身边一位年轻女子谈笑风生，那女子看他的眼神充满崇拜。李轩似乎察觉到她的注视，转过头，举起酒杯，朝她做了个敬酒的姿势。
笑容满面，眼神冰冷。
周芷宁没有回应，转回头。心脏在胸腔里沉重地跳动。
“别理他。”祁夜的声音在她耳边响起，“他今晚翻不起浪。我安排了人盯着，一旦他有过激行为，立刻请出去。”
“如果他只是在采访里说些话呢？”
“那就用事实反驳。”祁夜握住她的手，“我们有真凭实据，他有的是捕风捉影。”
晚宴正式开始。苏媛上台致辞，介绍今晚的慈善项目和嘉宾。菜品一道道上来，精致如艺术品，但周芷宁食不知味。她机械地动着刀叉，维持着用餐礼仪，脑子里却在疯狂运转。
母亲林婉清，那个温柔爱笑的女人，真的隐藏了那么多秘密吗？如果她是为了报复祁家才接近周家，那对父亲有没有感情？对自己的爱，又有几分是真？
还有那个婴儿照片。如果是真的，她的亲生父母是谁？母亲为什么要把她从孤儿院带出来？父亲知道吗？
太多疑问，像一团乱麻，找不到线头。
“接下来，”苏媛的声音从舞台传来，“有请今晚的特邀嘉宾，周芷宁小姐上台，为我们分享她的故事。”
掌声响起。祁夜在桌下握住她的手：“记住，台下都是需要听见你声音的人。”
周芷宁点头，起身。红色礼服在灯光下流转着深沉的光泽，她一步步走上舞台，高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响。
聚光灯打在她身上，台下几百双眼睛注视着她。周芷宁在演讲台后站定，调整麦克风，目光扫过全场。她看到祁夜坐在第一排正中，眼神专注；看到小敏在侧方对她竖起拇指；看到李轩在后方抱臂而坐，嘴角挂着似笑非笑的弧度；还看到窗边那个灰西装男人，不知何时已经坐到了最后一排的角落。
她深吸一口气，翻开演讲稿，然后做了一件让所有人都意外的事——合上了稿子。
“各位晚上好。”她的声音通过音响传遍宴会厅，清澈而平静，“按照流程，我接下来应该分享我的康复经历，讲述如何从抑郁中走出来。但就在今晚，在来到这里之前，我得知了一些关于我过去的真相。真相让我动摇，让我困惑，甚至让我怀疑自己是谁。”
台下响起细微的骚动。祁夜的身体微微前倾，眉头紧皱。
“所以，我决定临时改变演讲内容。”周芷宁继续说，手轻轻按在演讲稿上，“今晚，我想和大家谈谈‘不确定’。谈谈当我们发现自己的根基可能都是虚假时，该如何继续站立。谈谈当我们发现最爱的人可能隐瞒了最重要的事时，该如何继续去爱。”
宴会厅彻底安静了。所有人都屏息看着她，包括那些原本心不在焉刷手机的人。
“我曾经以为，康复意味着找到所有答案。”周芷宁的声音微微颤抖，但依然坚定，“意味着理清过去的所有线头，意味着伤口完全愈合不留疤痕。但今晚我明白了，也许真正的康复，是学会与没有答案共存。是接受有些真相可能永远埋藏，有些问题可能永远无解。”
她的目光落在祁夜身上。他正看着她，眼神复杂难辨。
“我和祁先生的故事，很多人通过我的书有所了解。”周芷宁继续说，“那是一个始于错误、终于救赎的故事。但今晚我想说，救赎不是终点，而是起点。因为在救赎之后，还有漫长的路要走——学习信任，学习坦诚，学习在知道彼此所有阴暗面后，依然选择相爱。”
台下的媒体记者们已经开始快速记录，闪光灯零星亮起。
“就在今天，我得知我的身世可能并非我以为的那样。”周芷宁的声音终于有了裂痕，但她强忍着不让眼泪落下，“我得知我最爱的母亲，可能隐藏了一生的秘密。我站在这里，穿着这件美丽的红礼服，化着精致的妆容，但内心是个迷失的小女孩，想问一句：妈妈，我到底是谁？”
有女宾客开始抹眼泪。祁夜的手紧握成拳，指节发白。
“但我依然选择站在这里。”周芷宁抬起下巴，眼泪在眼眶里打转却不落下，“因为我承诺过要帮助那些和我曾经一样痛苦的人。而痛苦不会因为你的出身是真是假而减少一分。迷茫不会因为你的血缘是否正统而减轻一丝。”
她拿起演讲稿，但没打开：“所以，我还是要说原本要说的话：如果你正在黑暗中，请相信光的存在。如果你正在迷茫中，请相信前路可寻。如果你正在怀疑自己的价值，请记住——价值不由你的过去定义，而由你的现在和未来创造。”
掌声响起，起初零星，然后如潮水般蔓延。周芷宁鞠躬致谢，转身准备下台。
“周小姐！”一个声音从台下响起。
李轩站了起来，手里拿着一个文件夹：“在你呼吁大家相信光之前，是不是应该先让大家看清黑暗的全貌？”
全场哗然。保安立刻朝李轩的方向移动，但祁夜抬手制止了。他缓缓站起身，看向李轩：“李总有什么高见？”
“不敢。”李轩笑容不变，“只是觉得，周小姐感人肺腑的演讲，如果建立在谎言基础上，对那些真正需要帮助的人，是不是一种更大的伤害？”
他打开文件夹：“我这里有圣心孤儿院1989年至1991年的收养记录复印件。其中有一条：1990年3月15日，女婴，胸口有心形胎记，被林婉清女士收养。而周芷宁小姐的生日，正是1990年3月15日。”
死一般的寂静。
周芷宁站在舞台上，感觉整个世界都在旋转。聚光灯太热，热得她呼吸困难。她看向祁夜，祁夜也正看着她，脸色苍白如纸。
“这还不够。”李轩继续说，“收养记录显示，女婴的生母栏写着‘不详’，生父栏写着‘已故’。而那个‘已故’的父亲，就是二十多年前因为祁氏并购而自杀的企业家，陈景明。”
他转向全场，声音提高：“所以，周芷宁小姐，你根本不是周家的女儿。你是祁家仇人的遗孤。而你母亲林婉清收养你，把你带进周家，嫁给你现在的父亲，都是为了一个目的——复仇。向祁家复仇。”
宴会厅炸开了锅。媒体记者疯狂拍照，宾客们交头接耳，保安终于上前要带走李轩，但李轩高举手中的文件：“这些都是公证过的复印件！可以随时验证！”
周芷宁的视线模糊了。她扶住演讲台，才没让自己倒下。她看到祁夜朝她走来，但她的目光却越过他，看向最后一排那个灰西装男人。
那个男人也站了起来，慢慢摘下眼镜，用手帕擦拭。然后他重新戴上眼镜，朝她微微点了点头。
眼神依然悲悯，依然愧疚。
周芷宁忽然明白了他是谁。
而这时，李轩的声音再次穿透嘈杂：“但最讽刺的是什么？是祁夜祁总明明知道这一切！他父亲祁正雄早就查清了你的身世！祁夜接近你、‘救’你、甚至现在‘爱’你，可能都只是为了控制住仇人的女儿，防止你有一天知道真相后报复祁家！”
祁夜已经冲上舞台，扶住摇摇欲坠的周芷宁。他对着麦克风怒吼：“够了！保安，把他带走！”
“怎么？被说中心事，恼羞成怒了？”李轩被保安架着往外走，却还在大喊，“周芷宁，你问问祁夜，他书房保险箱最底层那个档案袋里装的是什么！问问他敢不敢当着所有人的面打开！”
周芷宁抬头看祁夜。他的脸近在咫尺，她能看见他瞳孔中的自己，破碎不堪。
“是真的吗？”她轻声问，声音只有他能听见，“你早就知道？”
祁夜的嘴唇动了动，没有发出声音。但他的眼神给了她答案。
那是一种深不见底的痛苦和...恐惧。
周芷宁推开他，踉跄着后退两步。红色礼服在聚光灯下像燃烧的火焰，而她觉得自己正在这火焰中化为灰烬。
台下，那个灰西装男人开始朝门口走去。周芷宁看着他离去的背影，用尽全身力气喊出一个名字：
“陈叔叔！”
男人停住了脚步，但没有回头。
全场再次安静。所有人都看着那个停在门口的背影。
周芷宁的眼泪终于落下：“你是陈景明的弟弟，对不对？我生物学上的...叔叔。”
男人缓缓转身。聚光灯这时追了过去，照亮他满是泪痕的脸。
“是。”他的声音通过最近的麦克风传来，沙哑而颤抖，“我叫陈景深。你父亲陈景明，是我的哥哥。”
他看向周芷宁，老泪纵横：“对不起，宁宁。这么多年，我才敢来见你。”
然后他的目光转向祁夜，眼神变得冰冷：“而你们祁家，欠我哥哥一条命，欠这个孩子一个真正的家。”
说完，他转身离去，消失在门外的黑暗中。
宴会厅陷入彻底的混乱。媒体疯狂涌向舞台，宾客们议论纷纷，保安拼命维持秩序。祁夜将周芷宁护在怀里，挡住所有镜头和视线。
周芷宁靠在他胸前，听见他心脏剧烈跳动的声音。她抬起头，看着他的下巴，轻声问：
“保险箱里，到底有什么？”
祁夜闭了闭眼，再睁开时，眼中是她从未见过的绝望。
“你母亲的日记。”他哑声说，“和一份dNA检测报告。”
“关于谁的？”
“关于你，和我父亲。”祁夜的声音低得几乎听不见，“报告显示...你们有亲缘关系。”
周芷宁的大脑一片空白。
“什么意思？”她听见自己的声音，遥远得像从深井里传来。
祁夜的下颌绷紧，最终说出了那个毁灭性的真相：
“你可能是...我同父异母的妹妹。”
世界在那一刻，彻底崩塌了。
（第八卷第4章 完）