彩虹桥外部维护平台上，风声呼啸，混杂着远处战场的沉闷回响。平台狭窄，仅有一圈低矮的护栏，下方便是奔涌着七彩光流的无底深渊。但相比之前危机四伏的核心区，这里至少暂时没有能量炮台瞄着脑袋，也没有蠕动的金属触手。
“安全确认。平台基础防御符文处于休眠状态，周边三公里内无大规模生命或机械信号。”精卫的虚拟影像从平台边缘一根通讯水晶中“流”出来，汇报着扫描结果，“但能量背景噪音很大，彩虹桥本身的波动和远处战场干扰严重，精确侦测有困难。”
云瑶微微颔首，月白长袍在带着硝烟味的风中轻轻摆动。她走到平台边缘，望向金宫方向，眼眸深处似有星图流转，在默默推算着什么。
布伦希尔德则半跪在地，仔细检查着一位阿斯加德幸存者腿上的伤口——那是在通道中被崩落的金属碎片划伤的。她的动作并不温柔，却异常利落有效，金色的气焰微微灼烧着伤口边缘可能存在的污染，然后从腰间的应急医疗包中取出散发着草药清光的绷带进行包扎。
“多谢……女武神大人。”那是个年轻的金宫卫兵，脸色苍白但眼神坚毅。
“节省体力，好好休息。”布伦希尔德拍了拍他的肩膀，站起身，目光扫过其他幸存者。连同古斯塔夫大师在内，一共二十六人，大多是平民和低级卫兵，状态都很差。带着他们继续在危机四伏的阿斯加德行动，几乎不可能。
她的目光与古斯塔夫大师对上。老者靠坐在桥塔外壁，疲惫但了然地笑了笑：“布伦希尔德大人，还有各位远道而来的援军，不必为我们为难。能将我们带出那个绝地，已是莫大恩情。前方路途艰险，我们跟着只会是拖累。”
他指了指平台另一端，那里有一扇紧闭的、刻着飞马标记的金属小门：“这里是第七号维护平台，下面有一条应急通道，可以通往相对安全的‘织梦者纺锤’下层工坊区。那里现在应该还在一些老工匠和避难民的控制下，我们可以去那里。虽然也谈不上绝对安全，但至少能暂时栖身，等待战局变化。”
布伦希尔德沉吟片刻，点了点头：“也好。古斯塔夫大师，请您带领他们前往。保持低调，警惕任何可疑人物。我们会留下联络方式，如果情况有变，或者我们找到了扭转局面的方法，会设法通知你们。”
另一边，赫菲斯托斯正对着自己残破的新机体唉声叹气，电子眼的光芒都黯淡了。“滴滴滴……（亏大了亏大了……最新的‘涅盘金’合金啊！‘灵能-物理双转’动力炉啊！才用了不到一天，就快成废铁了！神机坊那帮老头子知道了非得用扳手敲碎我的核心逻辑不可！）”
“得了吧赫哥，”包不同的虚拟形象飘在他旁边，幸灾乐祸地转着圈，“你那新机体本来就是试验品，能扛到现在已经不错了。你看陆缈，肉身硬抗规则风暴，现在不也活蹦乱……呃，半死不活的？”他看了一眼瘫坐在地上、由艾莉娅照顾着喝一种发光药剂的陆缈，及时改口。
陆缈脸色依旧有些苍白，灵魂深处那种被过度“撑饱”和“搅拌”后的空虚钝痛还未完全消退。艾莉娅递过来的药剂带着世界树嫩叶的清新气息，流入体内后化为丝丝暖流，滋养着干涸的灵魂。他感激地看了艾莉娅一眼，又看向正在检查“万象仪子体”的云瑶。
“云瑶大人，我们接下来……”
云瑶抬起手，示意他稍等。她正闭目凝神，指尖在子体表面几个特定的符文上轻轻拂过。子体散发出柔和的七彩微光，与周围彩虹桥的宏**动产生着极其细微的共鸣。
片刻后，她睁开眼：“海姆达尔阁下授予的‘次级导航权限’已初步激活。可调用功能包括：半径五十公里内的基础空间扫描（精度受干扰影响）、彩虹桥能量覆盖区内的相对坐标定位、以及……单向紧急通讯频道，能量消耗巨大，且可能暴露位置，非必要不使用。”
她看向众人：“当务之急，是决定下一步行动方向。海姆达尔阁下提供了三条关于内应的线索，以及‘母环’的可能入口坐标。我们需要情报来验证线索，也需要力量来应对接下来的危险。分头行动，效率更高，但风险也更大。”
“我建议分成两组。”布伦希尔德走了过来，语气果断，“一组，前往‘铁森林’边境或‘英灵殿’外围战区，尝试联系托尔大人或确认其他主神的情况，同时调查洛基、赫尔、提尔三位近期活动的蛛丝马迹。这一路危险，需要强战力。”
“另一组，”她看向陆缈和云瑶，“根据海姆达尔大人给的道标，尝试接近‘命运纺锤之间’的某个可能入口，进行前期侦察，确认‘母环’现状及‘园丁’和内应的渗透程度。这一路更依赖隐蔽、洞察和应对规则层面危险的能力。”
赫菲斯托斯立刻嚷嚷起来：“老子跟调查组！打仗我在行！侦察潜入什么的，憋屈！”
精卫也举手（虚拟的）：“我也去调查组！战场数据流最丰富，我能收集分析！”
包不同缩了缩脖子：“那……那俺跟着侦察组吧……沃特记忆里好像有点关于禁地和空间屏蔽的零碎知识，说不定能派上用场……而且打架俺不行。”
艾莉娅自然选择留在陆缈身边。云瑶则看向布伦希尔德：“你我各带一组。我随侦察组，你带调查组。如何？”
布伦希尔德没有异议：“好。我带上精卫和赫菲斯托斯。我们通过彩虹桥的短途跃迁功能，尝试前往‘铁森林’边缘的‘雷鸣前哨’，那里是托尔大人军团的一个重要补给点，应该能打听到消息。”
她顿了顿，看向陆缈，语气严肃：“陆缈，你的‘变数’能力是关键，但也是最大的靶子。跟随云瑶巡界使行动，务必小心。‘母环’事关重大，若事不可为，优先保全自身。”
陆缈郑重点头。
计划初定，众人开始做最后准备。古斯塔夫大师带着幸存者们向那扇小门走去，临别前，他将一枚刻着纺锤与线轴图案的古老铜符交给布伦希尔德：“这是‘织梦者工坊’的信物。如果你们需要工匠的帮助，或者想传递消息，可以凭此物去下层工坊区寻找一个叫‘老芬恩’的侏儒工匠，他值得信任。”
送走幸存者，布伦希尔德开始利用刚刚获得的权限，尝试引导彩虹桥的能量，在平台上构建一个临时的、小型的定向跃迁阵。七彩的光芒从桥体渗出，在她脚下缓缓勾勒出复杂的符文。
赫菲斯托斯抓紧最后时间，用随身工具包里找到的备用零件和纳米修复胶，对自己的机体进行最基础的固定和密封处理，至少让它能正常走动，不至于散架。精卫则接入平台的数据接口，下载阿斯加德最新的战区公共地图和广播信息碎片。
云瑶则和陆缈、艾莉娅、包不同围在一起，研究着海姆达尔留下的加密道标。陆缈集中精神，尝试激活眉心的信息流。随着他意念触动，一段段破碎的、带着古老韵味的画面和坐标参数流入意识。
“三个可能的入口……第一个在‘世界树根系第三主脉，第七分叉节点’，靠近‘智慧之泉’米密尔之井……但那里现在应该是‘暮光之噬’污染的重灾区。”陆缈揉着太阳穴，努力解读着信息。
“第二个，在‘金宫地底，奥丁宝库最深层’，与传说中的‘无尽长廊’相连……这个入口恐怕被内应盯得最紧。”艾莉娅担忧道。
“第三个……”陆缈顿了顿，脸上露出古怪的神色，“在‘亚尔夫海姆（光之精灵国度）与阿斯加德的边境交界处，一片被称为‘流光迷境’的破碎空间褶皱里’。信息备注：该入口最隐蔽，但空间结构极不稳定，且可能有‘古老的守望者’。”
“光之精灵国度？边境？”包不同挠头（虚拟的），“阿斯加德和亚尔夫海姆关系不是一直挺好的吗？精灵们应该也在抵抗‘黄昏’吧？”
“未必。”云瑶缓缓道，“‘黄昏’影响的是整个九界。亚尔夫海姆自身恐怕也陷入了麻烦。而且，边境区域往往是规则薄弱、混乱滋生的地方，‘园丁’在那里活动也不奇怪。”
就在他们讨论时，布伦希尔德的跃迁阵已经初步成型，七彩的光芒越来越盛。
“定位完成！目标：雷鸣前哨外围缓冲带！能量灌注70%！准备启动！”布伦希尔德站在阵眼，对云瑶等人点了点头，“保重。我们会尽快取得联系。”
赫菲斯托斯和精卫（数据体暂时附着在赫菲斯托斯机体内）也站入阵中。
“小子，精灵妹子，还有巡界使大人，你们也小心！”赫菲斯托斯挥了挥还能动的机械臂。
七彩光芒骤然暴涨，将三人吞没，随后光芒收缩、消散，平台上已空无一人，只剩下残留的细微空间涟漪。
云瑶收回目光，看向陆缈：“我们也该出发了。三个入口，你倾向于哪个？”
陆缈思考着。第一个太危险，第二个太显眼。第三个虽然听起来玄乎，但“最隐蔽”和“古老的守望者”让他心中微动。他的“种子”似乎对“古老”、“破碎”、“不稳定”这类词汇有着隐隐的共鸣。
“去‘流光迷境’。或许我的能力，在那里能有点意想不到的作用。”他说道。
云瑶没有反对：“可以。利用彩虹桥的坐标定位，我们可以先传送到靠近边境的‘晨星了望塔’废墟，然后徒步进入迷境区域。准备一下，五分钟后启动跃迁。”
艾莉娅检查着随身携带的草药和净化用品。包不同则开始从他的“记忆垃圾堆”里翻找关于空间褶皱和精灵国度的零碎知识。
陆缈走到平台边缘，望着下方无尽翻涌的虹桥光流，感受着胸口印记那平复许多但依旧活跃的波动。他脑海中回闪着海姆达尔提到的“另一支画笔”，还有巴德尔所说的“内应配合外部势力”……
突然，他怀中的“万象仪子体”毫无征兆地剧烈震动起来！不是通讯请求，而是一种尖锐的、高优先级的警报！
与此同时，平台下方那奔涌的七彩光流中，毫无征兆地炸开了一团不协调的、银灰色与暗红交织的漩涡！漩涡不大，却散发着令人心悸的秩序与混沌混杂的诡异波动！
紧接着，一个修长的身影，如同被漩涡吐出般，踉跄着从中跌出，重重摔在平台边缘的护栏上，发出一声闷哼。
那是一个……精灵？
他（或她？）有着精灵典型的修长身材和尖耳，但肤色是一种不健康的苍灰色，而非光之精灵应有的珍珠白或淡金色。身上穿着残破的、风格奇特的轻甲，上面布满了焦痕和腐蚀的痕迹。最引人注目的是他手中紧握的一柄长弓——弓身如同流动的月光，却有一半被狰狞的暗红色物质侵蚀、覆盖，不断扭动。
精灵似乎受了重伤，挣扎着想爬起来，抬头看向陆缈等人，深紫色的眼眸中充满了极度的痛苦、警惕，以及一丝……难以言喻的祈求？
他张开嘴，用嘶哑的声音吐出几个音节，是某种古老的精灵语变体。
艾莉娅听懂了部分，脸色骤变：“他说……‘边境沦陷’……‘同胞变异’……‘黑暗吞噬光’……还有……‘他们追来了’！”
话音刚落，平台下方那银灰色的漩涡猛地扩大！数条由纯粹秩序能量构成、边缘却缠绕着暗红荆棘的锁链，如同毒蛇般激射而出，抓向那个重伤的精灵！锁链所过之处，连彩虹桥的光流都被短暂地“冻结”和“排斥”！
与此同时，漩涡中心，一个冰冷、高傲、带着金属质感的女性声音隐隐传来：
“叛逆的实验体‘月痕-07’，你以为逃到阿斯加德就能摆脱‘净化’吗？”
“还有……哦？意外的收获。如此强烈的‘混沌变数’波动……‘钥匙’，你果然在这里。”
锁链的目标，瞬间分出了一半，转向了陆缈！