宴席散时，天色已近黄昏。李铭坐在主位上，象征性地抬手送客，语气依旧带着傲慢：“沈大人若是在永安城有什么需要，尽管开口。”沈砚躬身回礼，脸上挂着恰到好处的谦卑：“多谢李公子费心。沈某第一次来永安城，见此地风光甚好，打算多留几日游玩一番，再回京述职不迟。”
这话一出，在场的官员们都露出了鄙夷的笑容——果然是个胸无大志的家伙，刚来就想着游山玩水，哪里有半点查案的心思。李铭也满意地点点头，挥了挥手：“既然如此，那沈大人便尽兴游玩，李某就不陪了。”
沈砚不再多言，带着林昊和阿尔瑞克转身离开李府。走出宅院大门，晚风一吹，林昊才轻声开口：“你这招‘以退为进’倒是高明，故意装成游山玩水的样子，让他们放松警惕。”
“不这样，怎么能安心查案？”沈砚收起了脸上的谦卑，语气恢复了平静，“这些人眼睛都盯着我，稍有异动就会打草惊蛇。装成无心查案、只爱游玩的样子，他们才不会过多提防。”
三人沿着街道缓步前行，夕阳将他们的影子拉得很长。街上行人渐渐稀少，大多是归家的百姓。沈砚目光随意地扫过四周，忽然开口问道：“林兄和阿尔瑞克兄在永安城，是住在驿站，还是另有住处？”
“就住在星烨阁，离这儿不算太远。”林昊如实回答，心中却隐隐觉得沈砚这话另有深意。果然，下一秒就见沈砚手中的折扇轻轻晃动，看似随意地朝身后指了指，语气依旧平淡：“星烨阁倒是个热闹地方，冒险者往来众多，确实适合落脚。”
林昊瞬间会意，眼角的余光快速扫过身后。只见街角的阴影里，有几道身影若隐若现，正是从李府出来后就一直跟着他们的人。显然，李铭和那些官员根本没完全放心，还在暗中监视沈砚的行踪。
林昊心中了然，没有点破，反而顺着沈砚的话聊了起来：“可不是嘛，星烨阁里啥人都有，听他们唠嗑都能知道不少新鲜事。昨天还听人说，城东的河里出了只灵龟，不少人都去看热闹了。”
“哦？竟有这种趣事？”沈砚配合地接话，两人有一搭没一搭地聊起了永安城的市井传闻，从街边小吃聊到城外的风景，绝口不提半句与青溪县案子相关的话题。阿尔瑞克跟在一旁，也看出了不对劲，只是默默警惕着四周，没敢多言。
一路闲聊着回到驿站，沈砚停下脚步，对两人说道：“今日多谢林兄和阿尔瑞克兄相陪，天色不早，各自歇息吧。明日若是有空，沈某再找林兄请教永安城的游玩路线。”
“好说。”林昊点头应下，带着阿尔瑞克转身朝着星烨阁的方向走去。沈砚站在驿站门口，看着两人的身影消失在街角，才转身走进驿站。他刚回到东厢房，就走到窗边，撩起窗帘的一角，目光投向驿站门口的暗处——那几道跟踪的身影，果然没离开，正蹲守在不远处的树后，死死盯着驿站的大门。
沈砚嘴角勾起一抹冷笑，收回目光。看来，这些人是铁了心要监视自己的一举一动。想要顺利查案，必须先摆脱这些尾巴。他走到床边坐下，闭上眼睛，指尖轻轻敲击着床沿，耐心等待着夜深人静的时刻。此刻他的双眸紧闭，眼睑下却隐隐有星光流转，正是星象预言魔法运转的迹象，他在暗中推演着深夜行动的最佳时机。
夜色渐深，永安城彻底陷入了寂静，只有巡夜的更夫敲着梆子，声音从远处传来，又渐渐消散。驿站门口的跟踪者也有些懈怠，靠在树后打盹，只留了一人警惕地盯着驿站大门。
午夜时分，沈砚紧闭的双眼骤然睁开，眸中星辰闪烁，仿佛蕴藏着一片微型星图。片刻后，星光渐渐褪去，他的眼神恢复了清明，却多了几分果决。他起身走到衣柜前，取出一身早已备好的黑色劲装换上，褪去了白天的文人气息，多了几分利落与神秘。
他没有从驿站正门离开，而是走到房间的后窗，轻轻推开窗户。窗外是一条僻静的小巷，空无一人。沈砚身形轻盈地跳了出去，落地时没有发出半点声响。他抬头望了望夜空，指尖微动，借助星象之力感知着跟踪者的位置与状态。
凭借星象预言魔法的推演，他早已摸清了跟踪者的巡逻轨迹与反应速度。每一次迈步，都精准地避开了可能被察觉的路线；每一次转弯，都恰好赶在跟踪者视线转移的瞬间。那些蹲守在驿站门口的人，仿佛被施了障眼法一般，每次都是在沈砚走过之后，才慢悠悠地赶到他刚刚路过的地方，始终差了一步。
不多时，沈砚就来到了星烨阁门口。他抬头看了看阁楼的方向，确认没人注意后，悄无声息地走了进去。星烨阁的接待员早已睡下，只有几名值夜的冒险者在大厅打盹。沈砚轻车熟路地走到林昊的房间门口，轻轻敲了敲房门。
房间内，林昊还没睡，正在琢磨着白天宴会的事情。听到敲门声，他瞬间警惕起来，低声问道：“谁？”
“是我。”沈砚的声音从门外传来，低沉而清晰。
林昊愣了一下，随即起身打开房门。看到身着黑色劲装的沈砚站在门口，他眼中满是惊讶：“你怎么这个时候过来？还穿成这样，不怕被人跟踪？”
沈砚推门走进房间，顺手关上房门，脸上的笑容始终未散：“放心，没人跟着。”
“没人跟着？”林昊有些不信，“那些人可是在驿站门口蹲守着呢，你怎么避开他们的？”
“之前跟你说过，我略通星象之术。”沈砚走到桌边坐下，语气带着几分神秘，“其实，那不是普通的星象之术，而是星象预言魔法——你该听过天星魔法吧？这星象预言魔法，正是天星魔法极为稀有的分支，在整个大陆都鲜有记载的分支，在整个大陆都鲜有记载。”
“星象预言魔法？”林昊瞳孔一缩，心中掀起了惊涛骇浪，“你是说，那种能窥探未来的魔法？之前听格里芬·隆维说过天星魔法的分支大多已经失传，尤其是星象预言魔法，更是凤毛麟角般的存在。”他顿了顿，又开口问道：“既然你会这种魔法，那岂不是能直接预测出青溪县案子的结果？”
沈砚摇了摇头，脸上的笑容淡了几分，语气也严肃起来：“这魔法的使用，并非没有限制。第一，它极其消耗修为，以我现在的四阶修为，根本无法频繁使用看到间隔太长的未来；第二，想要看清清晰的未来，需要消耗使用者的寿命，代价极大。所以不到万不得已，我只能窥探一些模糊的未来轨迹，而且很多关乎宿命的事情，即便看到了，也不能随意言说，否则会遭天谴。”
他又补充道：“更重要的是，这星象预言魔法从历史轨迹来看，一直是单传，每一代只有一个传人。”
林昊闻言，悄悄松了口气，心中暗忖：还好是单传，否则要是有多人觉醒这种魔法，那简直太恐怖了。随即他又想到一个疑问，忍不住开口问道：“既然限制这么多，还又是单传，那这种魔法的知识，是怎么传承下来的？总不能凭空学会吧？”
“自然有它的传承之道。”沈砚笑了笑，眼中闪过一丝感激，“这么多限制，自然也有对应的好处——那就是宿慧。在我觉醒星象预言魔法的那一刻，关于这种魔法的全部知识，就凭空出现在了我的脑海里，仿佛与生俱来一般。这，算是神明的恩赐吧。”
林昊心中再次掀起波澜，他自身因带着前世千年记忆，本就等同于拥有“宿慧”般的优势，却从未想过，这世上竟真的存在天生凭借魔法觉醒宿慧的人。他重新打量着沈砚，越发觉得此人深不可测，绝非表面看上去那般简单。
沈砚没有再过多纠结于魔法的话题，话锋一转，回归正题，语气变得郑重起来：“我今晚冒险来找你，是有正事相求。青溪县的案子，背后牵扯甚广，李铭和那些官员肯定会百般阻挠。我以朝廷官员的身份查案，处处受限，很容易打草惊蛇。而你和阿尔瑞克是冒险者，身份自由，往来青溪县也不会引起怀疑。所以，我想邀请你协助我查案，借你的冒险者身份避人耳目，收集线索。”
林昊早就料到沈砚会找自己合作，他本身也想帮王老实讨回公道，更何况经过之前的交谈，他也十分认可沈砚的能力与立场。当即点头应允：“没问题。我本就想管管这桩闲事，能帮上你正好。你需要我们做什么，尽管开口。”
沈砚见林昊答应得如此爽快，眼中闪过一丝欣慰：“好！有林兄这句话，我就放心了。明日我会对外宣称，要去青溪县‘巡视案发现场’做个过场——毕竟朝廷派我来查案，总不能连现场都不去，这也能应付那些监视我的人；同时我会说顺便去那边游玩散心，贴合我之前‘无心查案’的样子。之后我会在星烨阁发布一个‘护卫随行’的任务，你和阿尔瑞克就以接任务的冒险者身份跟我同行。这样一来，咱们同行的身份合情合理，绝不会引起旁人怀疑。等咱们到了青溪镇，我会继续装作游山玩水、敷衍查案的样子，你二人就趁机留下，暗中打探魔兽袭村案的细节，以及当地官员与李家的关联证据。切记，到了地方后，咱们要装作‘各司其职’，别露出半点破绽。”
“放心，这点分寸我还是有的。”林昊点头应下。
两人又详细商议了一番查案的细节，从青溪县的地形，到可能的线索来源，再到遇到危险时的应对方法，都一一敲定。直到天边泛起鱼肚白，沈砚才起身告辞：“时间不早了，我该回去了，免得引起怀疑。后续有消息，我会想办法联系你。”