“林兄，此地人多眼杂，不如随我进房一叙？”沈砚的声音温润依旧，目光却带着几分不容拒绝的笃定。林昊心中虽有疑惑，却也明白这是接触的最佳时机，当即点头：“行，正有此意。正好借机会聊聊。”
阿尔瑞克刚想跟上，却被林昊用眼神制止，低声吩咐：“你在驿站门口等着，有不对劲的地方立刻给我信号。”阿尔瑞克虽有担忧，但也知晓场合敏感，只能点头应下，警惕地守在驿站门口，目光扫过往来行人，手不自觉地按在腰间——藏着一枚信号符。
沈砚带着林昊走进东厢房，房门关上的瞬间，外界的喧嚣便被彻底隔绝。房间内陈设极简，一张古朴的木桌摆在窗边，桌上放着一套素雅的紫砂茶具，墙角的香炉燃着檀香，烟气袅袅，平添了几分静谧。沈砚径直走到桌前，拿起桌上的茶罐，动作娴熟地取茶、洗茶，一系列动作行云流水，透着一股超然的雅致。
“林兄请坐。”沈砚抬手示意林昊坐在对面的木椅上，指尖催动一丝魔力，桌上的铜壶便自行升温，水汽很快从壶口溢出。“我素来喜好茶艺，旅途匆忙，也不忘带一套茶具在身边。这东帝国的云雾茶，滋味清冽，林兄待会儿尝尝。”
林昊依言坐下，目光不动声色地打量着沈砚。眼前的男子看着温润如玉，举手投足间却透着股掌控全局的气场，绝不是传言中那个任人摆布的“背锅侠”。他心中愈发笃定，这人深藏不露，今日的相遇肯定不是巧合。
铜壶中的水很快沸腾，沈砚提起铜壶，沸水缓缓注入茶杯，茶叶在水中舒展，散发出淡淡的清香。他将一杯茶推到林昊面前，自己端起另一杯，轻啜一口，缓缓开口：“林兄是从混乱之地来的吧？”
林昊端起茶杯，指尖感受着杯壁的温度，没有直接回答，反而问道：“沈大人何以见得？”
“你这服饰看着不像是西帝国本土的，倒带着几分混乱之地的风尘气，举止也少了些西帝国的拘谨，多了些冒险者的利落。”沈砚笑了笑，语气随意，“想来是去过西帝国，对那边的情况很熟悉吧？我自幼就听人说西帝国风光独特，一直想去看看却没机会。不知道你愿不愿意跟我说说，西帝国到底是个什么样？”
林昊心中一动，瞬间就明白了沈砚的用意。哪有刚见面就追着问他国情况的官员？这分明是在试探自己！试探自己的来历、立场，还有到底有几分本事。他放下茶杯，脸上露出一丝笑意：“没想到沈大人还有这兴致，行，那我就跟你唠唠。”
他没直奔敏感话题，先从最直观的风景说起：“西帝国风景确实不错，布利伦堡的市集一到赶集日就挤得水泄不通，卖什么的都有；绘梦城旁边有片魔法森林，据说里面的草木都带点魔力，傍晚的时候会发光。”说着就顺理成章过渡到人文，“不过风景好归好，人活得可不一样。贵族住着大城堡，吃穿用度都精致，平民就苦多了，尤其是偏远地方的，一年忙到头也未必能混个温饱。冒险者倒是自由些，靠着猎杀魔兽、接任务过活，就是风险大，说不定哪天就栽在外面了。”
沈砚听得十分认真，偶尔插言追问：“冒险者在西帝国地位如何？官府会不会刻意打压？”“绘梦城的魔法工坊既然那么有名，平民子弟能进去学手艺吗？”这些问题看着寻常，却句句都往阶级、权力上靠，藏着对西帝国制度的探查。
想通这一点，林昊反而来了兴致。他本就觉得沈砚不简单，现在对方主动递招，他自然也想探探这位“替死鬼”官员的深浅。他话锋一转，从人文直接切入制度核心，语气也沉了些：“说起来，西帝国的问题根源还是在领主自治上。各地领主手握重权，相当于土皇帝，要是遇到体恤民情的，百姓还能好过点；可遇上贪婪的，横征暴敛是常事，抢土地、抢粮食都不叫事。我在一个小镇见过，领主为了修城堡，把好几户平民的地都占了，还把人家的存粮也拉走了，最后那些人流离失所，只能往混乱之地跑。”
说到这里，他故意停顿了一下，观察沈砚的反应。沈砚脸上没丝毫波澜，只是点了点头：“权力没约束，必然会出乱子。领主自治看似能调动地方积极性，可一旦失控，受苦的还是百姓。你对这种情况，有没有什么不一样的看法？”
林昊心中暗赞，沈砚果然敏锐。他没直接回答，反而跳出西帝国的框架，先扯到军事：“看法谈不上，不过我在混乱之地待过，见多了打打杀杀，倒有个直观感受。西帝国那些领主的军队，看着装备精良，其实战斗力不咋样。指挥僵化，士兵大多是强征来的，没什么斗志，遇上混乱之地那些靠拼命活下来的亡命徒，往往是一触即溃。说白了，还是制度的问题，领主养军队不是为了保百姓，是为了巩固自己的权力。”
说着，他又延伸到历史和神话：“不光是现在，以前听老人们讲神话，说上古时候有神族割据一方，互相攻伐，最后被人族联合推翻。其实跟现在的情况差不多，都是权力分散闹的。我还听过一个古老国度的传说，以前也是诸侯林立，战乱不断，后来有个贤君统一了全国，实行中央集权，才换来了几百年的和平。但中央集权也不是万能的，要是朝廷腐败，官员不作为，底层百姓的日子，比领主自治的时候还难。”他这番话，既结合了自己在混乱之地和西帝国的经历，又悄悄融入了前世的历史经验，看似是在讲传说，实则是在反过来试探沈砚的立场——他对中央集权和权力制衡的看法，到底是想维护东帝国的现状，还是想革新。
沈砚端茶的手顿了顿，眼中闪过一丝惊讶。他原本只是想试探林昊的来历和能力，却没想到林昊不光能看透西帝国的制度弊病，还能跳出框架，从军事、历史甚至神话的角度分析问题，见解深刻得远超常人。更让他意外的是，林昊口中“古老国度”的传说，竟与东西帝国分裂的根源隐隐契合。
他瞬间就明白，林昊已经察觉到了自己的试探，此刻正在反过来考他！沈砚心中非但没有不悦，反而涌起一股棋逢对手的兴奋。他放下茶杯，语气严肃起来：“你说得极是。制度本身没有对错，关键看执行的人，看能不能平衡各方利益，能不能真正为百姓着想。西帝国的领主自治，弊端是权力分散，难以统筹；而我东帝国的中央集权，弊端则是世家垄断，朝廷僵化，底层百姓的声音根本传不到顶层。就像你说的军事问题，东帝国的军队看似归朝廷掌控，实则很多兵权被世家把持，为了家族利益互相掣肘，真遇上事，未必能拧成一股绳。”
这番话沈砚说得十分坦诚，既点出了东帝国的弊病，也间接表明了自己的立场——他不是那些墨守成规的腐朽官员，而是有着清醒的认知，甚至想改变现状。两人的对话彻底深入，从西帝国的风景人文，到制度缺陷，再到军事管理、历史神话，话题一层层递进，越聊越透彻。
林昊越说越惊讶，他发现沈砚的洞察力简直惊人。自己聊西帝国领主军队的弊病，沈砚立刻就能指出核心问题是“士兵缺乏归属感、指挥体系冗余”，还提出可以通过“军功制度改革、精简指挥层级”来改进；自己聊神话中神族割据的故事，沈砚能瞬间看透背后的隐喻，说出“神话是现实的投射，权力分配失衡才是战乱的根源”；甚至自己故意提起前世“土地兼并导致王朝灭亡”的历史，沈砚也能精准点出“土地乃民生之本，必须有制度保障平民的土地权益，否则必生大乱”。
他还特意聊了些混乱之地的战斗方式，比如“以少胜多的伏击战术”“不同兵种的配合技巧”，沈砚听完不仅能快速分析出战术的优劣，还能补充应对方法，对军事的理解远超一般文官。聊到东帝国的世家垄断，沈砚更是能说出“世家之所以能长期掌权，在于垄断了教育和资源，要打破这种局面，就得普及教育、给底层百姓上升通道”这样极具建设性的想法。
林昊心中掀起了惊涛骇浪。他之所以有这些见解，是因为有着前世前人千年的记忆和智慧，这是他独一无二的优势。可沈砚没有这样的优势，却能凭借自己的认知，在军事、政治、历史、甚至神话解读上都达到如此深刻的境界。这种全方位的才华，绝对是全才！林昊在心中给出了一个极高的评价——武侯！这是他来到这个世界，第一次将一个人与前世那些运筹帷幄、洞察世事、文武双全的贤臣相提并论。毕竟这份评价，是他从风景、人文、制度、军事、历史、神话等多方面话题的交锋中，一点点得出的，绝非一时冲动。
沈砚心中的震撼丝毫不亚于林昊。他本以为林昊只是个来历不凡的冒险者，却没想到林昊的见识竟如此超前、全面。聊军事，他懂战术、懂军队管理；聊政治，他懂制度缺陷、懂权力制衡；聊历史神话，他能跳出表面，看到背后的本质规律。尤其是林昊提出的“权力需要制衡”“军功要普惠士兵”“普及教育打破阶层固化”等理念，更是颠覆了他以往的认知，却又让人觉得无比正确，仿佛凝聚了数千年的智慧沉淀。
他终于明白，星象预言中的“变数”绝非虚言。眼前的林昊，不仅身负紫气，更有着改变大陆格局的智慧和能力。这样的人，正是他一直寻找的——只有借助林昊的力量，他才有机会查清青溪县的案子，打破世家大族的垄断，推动东帝国的变革。
房间内的气氛渐渐变得微妙，没了最初的试探与警惕，取而代之的是棋逢对手的惺惺相惜。两人都从对方眼中看到了震撼与认可，无需多言，彼此都已明白，对方是值得托付的人。
就在这时，门外传来一阵轻轻的敲门声，驿卒的声音在门外响起：“沈大人，门外有位自称永安城知府府吏的人，送来一封拜帖，说是知府大人特意备下薄宴，想宴请您明日赴宴。”
沈砚与林昊对视一眼，都从对方眼中看到了一丝了然。该来的，终究还是来了。沈砚刚到永安城，当地官员就迫不及待地设宴拉拢，显然是想堵住他的嘴，阻止他深入调查青溪县的案子。
沈砚扬声道：“将拜帖呈上来。”片刻后，驿卒推门而入，将一封烫金拜帖放在桌上，然后躬身退下。沈砚拿起拜帖，打开扫了一眼，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“永安城知府……倒是消息灵通。”