四千公里的直线距离，在刘乐这种近乎不计消耗的飞行模式下，被迅速压缩、缩短。山川、河流、平原、废墟……如同快进播放的默片影像，在身下飞速掠过。起初，他还会尝试规划路线，寻找地图上标注的、可能存在的人类聚集点，期望能短暂休整，补充些干净的饮水或易存储的食物。
然而，仅仅两三次尝试后，他便彻底放弃了。
第一次，是在一片河谷地带，远远看见一个用汽车残骸和铁丝网围起来的小镇。他谨慎地在几公里外降落，步行靠近。还未走到可视距离，镇口的了望塔上就响起了刺耳的警铃，紧接着，数十个手持简陋武器的人如同潮水般涌出，眼神狂乱，嘶吼着“杀死”、“清除”之类的破碎词语，不由分说地向他冲杀而来。刘乐解释的话语被淹没在疯狂的喊杀声中。他最终只能腾空而起，在一片徒劳的咒骂和胡乱投掷的杂物中飞离。
第二次，他只是在一条废弃公路附近，远远感知到一个地下停车场改建的隐蔽营地，甚至没有靠近，只是在高空略微放缓了速度观察。几分钟后，营地里竟然冲出了几辆改装过的越野车，载着人，沿着公路疯狂追赶空中的他，车上的人用自制的弓弩和土枪朝他射击，眼神里的憎恶如同实质。
第三次，他彻底心冷。那是一个规模稍大的幸存者社区，他甚至没有停留的打算，只是从高空飞越。下方却突然爆发出密集的枪声——他们竟然动用了末世前遗留的枪械，子弹呼啸着划过天际，虽然准头极差，但那股不死不休的敌意，清晰无误。
他没有和这些聚居地有过任何接触，未曾踏入他们的领地，未曾索要过一粒粮食一滴水，甚至未曾说过一句话。
但他们来了。
带着纯粹的、仿佛与生俱来的杀意来了。
普通人，零阶进化者……他们怎么可能伤得了他？那些粗制的刀斧、锈迹斑斑的长矛、准头堪忧的箭矢和子弹，在时间异能的微光下慢如蜗牛，在他四阶巅峰的体质面前脆弱如纸。
起初，他尽量逃离，不愿动手。
但当他发现，逃离只会招致更远距离、更执拗的追击，甚至有一次，一个营地里的人竟然开着车追了他近十公里，直到他降落在一片废墟中，他们依然红着眼冲杀进来……
刘乐沉默了。
然后，在又一次被十几个疯狂的幸存者包围在破败的加油站时，当那些扭曲的面孔、嘶哑的吼叫和挥舞的利器再次扑面而来时，他没有再升空。
黑色的刀光，在昏暗的废墟中，沉默地亮起。
没有惨叫——因为刀太快。只有利器入肉的闷响，和躯体倒地的扑通声。鲜血溅在布满灰尘的加油机和废弃轮胎上，开出暗红色的花。
十几个人，不到一秒，全部倒在冰冷的地面上。
刘乐站在血泊中央，握着滴血的刀，看着那些迅速失去生机的、曾经鲜活的、此刻却只剩空洞和疯狂的眼睛。他的脸上没有任何表情，连麻木都没有，只有一片深不见底的寂静。
他蹲下身，在其中一具尸体随身的破烂背包里，翻找出半瓶浑浊的瓶装水和几块硬得像石头的肉干。然后，转身，再次升空，头也不回地飞离，将那片血腥和死寂远远甩在身后。
从那以后，他不再试图寻找任何人类据点。相反，他主动避开所有可能有人类活动迹象的区域，宁可绕远路，飞越更荒芜、变异生物可能更多的地带。补给？荒野中总能找到水源，哪怕浑浊，以他的体质也无所谓。食物？变异动物的肉虽然难吃，但能提供能量。他就像一个被所有人唾弃的罪人。
孤独，成了旅途中最恒久的伴侣。
他在一处干涸的河床边，生起一小堆火，烤着一只倒霉的、肉质发柴的变异野兔。没有盐，腥臊味浓烈。他面无表情地撕咬着，如同嚼蜡。浑浊的河水装在捡来的破铁罐里，沉淀了泥沙后依旧泛黄。他仰头喝下，喉结滚动。
这没什么。
就像以前一样。
前世多年，多少次重伤濒死，独自蜷缩在冰冷的废墟或阴暗的下水道里，啃着发霉的食物，喝着脏污的积水，硬撑过来。现在这点，算什么？
只是心里某个地方，还是不可避免地，一点点冷下去，硬起来，包裹上一层厚厚的、名为“习惯”的茧。
他不再思考，他的目标只剩下一个：喀城，火晶原体。
飞行，猎食，休整，再飞行。
渐渐地，大地景貌开始变化。植被更加稀疏，土石呈现出一种特殊的赭红色。空气干燥，风沙渐起。远方的地平线上，开始出现连绵的、光秃秃的山的轮廓，与记忆中某个地标逐渐重合。
终于，在不知第几个日夜交替之后。
当他又一次在黎明前升空，朝着既定的方向飞越一片广阔的戈壁时，远方的天际线下，一片庞大而模糊的阴影轮廓，缓缓浮现。
那轮廓在稀薄的晨光中显得沉寂而苍凉，像一头匍匐在地平线上的巨兽残骸。断壁残垣的剪影依稀可辨，更高的地方，天空的颜色似乎有些微妙的不同，隐隐有极淡的、不自然的流光偶尔闪过，如同平静水面上破碎的倒影。
刘乐悬浮在半空，停止了前进。
他望着那片轮廓，脸上的疲惫、麻木、风尘，似乎在瞬间被冻结。眼神深处，有什么极其复杂的东西翻涌了一下——有刻骨铭心的记忆碎片，有深入骨髓的警惕，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、极淡的悲怆。
喀城。
到了。
那片埋葬着过往、也蕴含着未来钥匙的，破碎之地。
他缓缓降落在一块风化的巨岩上，没有立刻前进。而是从怀中摸出最后一点肉干，慢慢咀嚼着，目光始终锁定着远方那片越来越清晰的废墟。
接下来的路，不在脚下。
而在那片看似平静的、破碎的天空之后。