腊月的寒风如同无数把冰冷的锉刀，反复刮削着幽谷的每一寸土地。积雪的表面在持续低温下变得坚硬如铁，踩上去不再是“嘎吱”作响，而是发出一种沉闷的、类似敲击硬物的“叩叩”声。清晨时分，气温往往低得呵气成冰，从口中呼出的白雾瞬间就能在眉毛、鬓角和皮帽边缘凝结成细小的白色冰晶。溪流早已失去了奔腾的活力，彻底被封死在厚达尺余的冰层之下，只有在正午阳光最盛的短暂时刻，才能隐约听到冰层内部因温差变化而产生的、细微的“嘎嘣”声，如同大地在沉睡中磨牙。
在这片被严寒凝固的世界里，日常的劳作变得更加艰难，也更具仪式感。杨熙每日清晨的巡查，已成为雷打不动的惯例。他穿着周氏用多层旧布和皮子赶制出的加厚皮袄，戴着杨大山做好的、能护住耳颈的风雪帽，脚上是塞满干燥乌拉草的皮靴，即便如此，在户外待上超过半个时辰，寒气依旧会穿透层层包裹，侵蚀四肢，带来针刺般的痛感。他的巡查路线固定而高效：首先检查谷口加固后的石土矮墙和尖木桩，确认没有新的破坏或动物试图攀爬的痕迹；接着沿着几条主要路径，逐一查验他设置的绊索、弩箭和落石陷阱的触发机构是否被冻住或损坏，这个过程需要极度小心，以免误触；最后，他会攀上北面山脊的了望点，那里有一个他用石块和积雪垒砌的、仅能容一人蜷缩其中的隐蔽哨位。
在这个哨位上，他会用杨老根传下来的、唯一的一块巴掌大小、磨得极薄的云母片（原本是作为火镰的附赠品，被杨熙要来物尽其用），仔细观察远方天际线。那些在晴朗日子里看到的、若有若无的烟柱，出现的频率似乎比之前高了一些，而且方位似乎也有所扩散，不再局限于北面。这个发现让他心中的不安日益加剧。外界显然并不平静，甚至可能更加混乱。他无法判断那究竟是溃兵在焚烧村庄，还是更大规模的战事波及到了这片区域，但无论如何，对幽谷而言都不是好消息。
除了外部威胁，内部的消耗也在持续。煤炭的消耗速度比预想的要快。为了维持屋内足以让杨老根和杨丫不受冻的温度，灶膛几乎终日不能熄火，每日需要填入的煤块数量可观。杨熙看着那日渐缩减的煤堆，心中开始计算剩余的储量还能支撑多久。他不得不更加精细地管理燃料，比如在白天相对暖和一些的时段，适当减少添煤量，主要依靠木柴维持，只在夜晚才保证煤炭的充足供应。木柴的消耗也因此大增，他需要花费更多时间去砍伐那些被积雪压垮或早已枯死的树木，拖回来劈成适合灶膛大小的柴薪。
水资源的获取也成了问题。溪流冰封，他们只能依靠融化冰雪来获取淡水。周氏每日都会在屋外放置几个陶盆，收集干净的积雪，端回屋内融化。这个过程缓慢且耗费热量，融化的雪水也带着一股淡淡的土腥味，需要静置沉淀后才能使用。储存的盐、熏肉和粮食，周氏每日都会清点，确保没有受潮、变质或被鼠类啃咬的迹象。丰裕带来的安全感，正被持续消耗的现实一点点磨损，提醒着他们，冬天的考验还远未结束。
尽管外部环境严酷，物资消耗的压力与日俱增，但幽谷内部，那种在绝境中求存、于细微处寻觅生机的“心火”，却并未被严寒冻熄，反而在某些方面燃烧得更加顽强。
杨熙带回来的那头野猪，除了提供肉食和油脂，其副产品也在被充分利用。杨大山终于完成了那件为杨熙量身打造的野猪皮甲。皮甲由前后两片厚实的皮子组成，用结实的皮绳相连，关键部位还缀上了一些小块的处理过的硬骨片以增强防护。虽然粗糙沉重，但穿在身上，确实带来了一种实实在在的安全感。杨大山又开始着手用边角料制作皮手套和护膝，力求让杨熙在户外活动时能得到更多保护。他的工匠精神，在这种极端环境下，化为了对家人最朴素的关爱。
那只被圈养的母鸡，俨然成了幽谷的“祥瑞”。在杨丫无微不至的照料下，它非但没有因为严寒而萎靡，反而依旧保持着稳定的产蛋节奏。当杨丫某天清晨再次从鸡舍捧回第七枚鸡蛋时，周氏做出了一个决定。她将最早积攒的几枚鸡蛋取出两枚，混合着珍贵的猪油和一点点细盐，做了一小碗金灿灿、香喷喷的炒鸡蛋。这碗炒鸡蛋，她平分给了杨老根、杨丫和劳累的杨熙，自己和杨大山则只尝了一点点味道。这并非吝啬，而是一种在资源相对宽裕后，对家庭内部脆弱成员和主要劳作者的有意识倾斜，是一种更高级的、建立在生存基础上的“分配正义”。那碗炒鸡蛋的香味，在屋内弥漫了许久，带来的不仅是口腹之欲的满足，更是一种精神上的慰藉和希望——他们的生活，正在一点点地，向着更好的方向挪动。
而最让杨熙感到振奋的，还是那罐“冬酢”的变化。经过近两个月的静置陈化，过滤后的酒液变得愈发清澈透亮，深琥珀色的光泽更加温润动人。他再次小心翼翼地品尝了一次，惊喜地发现，那种初时的粗糙感和尖锐的酸涩几乎完全消失了，取而代之的是一种极其顺滑、醇厚的口感。野果的香气与酒体的醇和完美地融合在一起，形成了一种独特而迷人的风味，回味悠长，带着一丝冬日山林特有的清冷甘冽。这无疑成功了！他甚至能感觉到酒液中蕴含的、比夏季山酢更胜一筹的酒力。这五斤左右的“冬酢”，其价值在他看来，或许远超同等重量的熏肉。它不仅仅是一种新的可交换物资，更是对他探索精神、对他利用自然、超越季节限制能力的最佳肯定。他将其重新密封好，决定继续陈放，等待开春后，视外界情况，或许能发挥意想不到的作用。
然而，杨熙心中那根关于外部威胁的弦，始终紧绷。北面山脊了望到的异常烟柱，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑。他开始更加系统地记录这些观察：日期、天气、烟柱的大致方位、数量和粗细变化。他试图从中找出某种规律，哪怕只是自我安慰。他也更加严格地要求家人遵守安全条例，比如绝对不允许在夜间生起过于明亮的篝火，所有可能反光的物品都要妥善收纳，尽可能减少一切可能暴露幽谷存在的行为。
深冬的幽谷，仿佛一个矛盾的结合体。一方面是物资消耗带来的压力与对外部威胁的深深忧虑，如同冰层般沉重寒冷；另一方面，是家庭成员之间相互扶持的温暖、驯养成功的喜悦、以及技术突破带来的希望，如同冰层下依然潺潺流动的活水，滋养着不屈的生灵。杨熙站在新居门口，望着外面被月光照得一片清冷的雪原，心中清楚，这个冬天最寒冷的时刻或许还未到来，但他们已经做好了准备，用积累的物资、不断提升的防御和心中那不熄的“火种”，去迎接接下来的任何挑战。艰苦，是客观存在；而变好，则是一种主观的、在逆境中依然顽强向上的生命力量。